অধ্যায় একশ আটচল্লিশ: অপ্রত্যাশিত পরাজয়
ঝাও মিং দেখতে পেল তার ঠিক সামনেই একটি মৃতদেহ এসে পড়ল। পুলিশের গাড়িটির যে গতি, তাতে এই মুহূর্তে যদি দেহটি গাড়ির চাকার নিচে পড়ে, তবে শতকরা নিরানব্বই ভাগ সম্ভাবনাই রয়েছে যে গাড়িটি তৎক্ষণাৎ উল্টে যাবে। সাধারণ সময়ে ঝাও মিংয়ের গাড়ি চালানোর সুযোগ খুব একটা হয় না, তার নিজের কোনো গাড়িও নেই। তার ওপর এই মুহূর্তে তার শরীরে আঘাত রয়েছে, ব্যথার পর্যায়ক্রমিক ঢেউগুলো তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলছিল এবং তার মাথা ক্রমাগত ঘুরছিল।
বিদ্যুৎঝলকানোর মতো ক্ষিপ্রতায় সে স্টিয়ারিং হুইলটি সজোরে ঘুরিয়ে একটি বাঁক নিল এবং কোনোমতে মৃতদেহটিকে পাশ কাটিয়ে গাড়িটিকে বাঁচিয়ে নিল। বলা চলে, এটি সম্পূর্ণ ছিল ঝাও মিংয়ের বেঁচে থাকার আদিম instinct বা সহজাত প্রবৃত্তি।
গভীর রাতের রাস্তায় দুটি গাড়ি একে অপরকে অনুসরণ করে অবিরাম ছুটে চলেছে। পলক ফেলতে না ফেলতে সামনের দৃশ্যপট জনমানবহীন ও রুক্ষ হয়ে উঠল। রাস্তার দুপাশে এতদিন যে দালানকোঠাগুলো পাশাপাশি দাঁড়িয়ে ছিল, তা দ্রুত মিলিয়ে গেল। তখন ঝাও মিং বুঝতে পারল, অজান্তেই সে শহরের উত্তর দিকের এক নির্জন ও জনহীন এলাকায় এসে পৌঁছেছে।
এই জায়গাটি বেশ প্রশস্ত। শহরের বিস্তৃতির প্রয়োজনে জোরপূর্বক জমি অধিগ্রহণ করে এটি উন্নয়নের পরিকল্পনা করা হয়েছিল। কিন্তু কয়েক বছর আগে শুধু মাছি সমান সমতল করার কাজ করার পরেই নির্মাণকাজ আকস্মিকভাবে বন্ধ হয়ে যায়। এরপর থেকে দীর্ঘ সময় ধরে তা অবহেলিত পড়ে থেকে আগাছায় ভরা একটি জঞ্জালভূমিতে পরিণত হয়েছে।
জনহীন প্রান্তর হওয়ায় রাস্তাঘাটগুলোকে বড়জোর চলাচলের উপযোগী বলা চলে। আবার জনশূন্য বলেই এখানে কোনো আলোর ব্যবস্থা নেই। যার ফলে ঝাও মিং চোখের সামনে যা কিছু দেখতে পাচ্ছিল, তা কেবল তার গাড়ির হেডলাইটের আলোর ওপর ভর করেই।
সৌভাগ্যবশত, সামনের এসইউভি গাড়িটিকেও রাস্তার এমন খারাপ অবস্থার কারণে গতি কমিয়ে দিতে হয়েছিল।
ঝাও মিং অনুভব করল যে তার হাতের রাইফেলটির গুলি প্রায় ফুরিয়ে আসছে। সে হাত বাড়িয়ে আরেকটি ম্যাগাজিন বের করতে গেল। কিন্তু তখনই সে বুঝতে পারল, এই দীর্ঘ ধাওয়ার মধ্যে সে যে ম্যাগাজিনগুলো প্রস্তুত রেখেছিল, অজান্তেই সেগুলোর সবকটি শেষ হয়ে গেছে। অর্থাৎ, এই মুহূর্তে তার একমাত্র ভরসা কেবল রাইফেলের ভেতরে থাকা অল্প কয়েকটি, বড়জোর দশ-বারোটি গুলি।
একমুহূর্তের জন্য, চরম উত্তেজনার পর নেমে আসা চরম হতাশার মতো, ঝাও মিং চরম অসহায়ত্ব অনুভব করল। তবে এটি এই কারণে নয় যে সে জানত সামনের এসইউভির লোকজন তার নিঃস্ব হয়ে যাওয়ার বিষয়টি বুঝতে পারলে তার মৃত্যু অনিবার্য। বরং তার আসল আক্ষেপ ছিল যে এত দূর পথ পাড়ি দিয়েও শেষ পর্যন্ত তাকে এই পরিণতির মুখোমুখি হতে হচ্ছে।
হয়তো বিধাতার মনে অন্য কোনো পরিকল্পনা ছিল।
উন্মুক্ত প্রান্তর ধরে গাড়ি আরও সামনে এগিয়ে গেল। রাস্তার পথ আরও দুর্গম হয়ে উঠল। দুটি গাড়ির গতিই অলিখিতভাবে কমে এল এবং একই সঙ্গে ঝাও মিংয়ের সবচেয়ে আশঙ্কার বিষয়টি অবশেষে সত্যি হলো—সামনের এসইউভি গাড়িটি বুঝতে পারল যে ঝাও মিংয়ের কাছে আর পর্যাপ্ত গুলি নেই।
ফলস্বরূপ, বুলেটপ্রুফ এসইউভিটির গতি হঠাৎ করে তীব্রভাবে কমে গেল। এরপর সামনের গাড়িটি আকস্মিকভাবে একটি স্লাইড বা ইউ-টার্ন নিয়ে সরাসরি ঝাও মিংয়ের পুলিশ গাড়ির মুখোমুখি এসে থেমে গেল।
স্বাভাবিকভাবেই ঝাও মিংও ব্রেক কষল। গাড়ি দুটির মধ্যে প্রায় পঞ্চাশ মিটার দূরত্ব রেখে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল।
ঝাও মিং হাত বাড়িয়ে পেছনের ভিউ ফাইন্ডার বা আয়নাটি ঠিক করল। তার মনের কোণে ক্ষীণ যে আশার আলোটুকু বেঁচে ছিল, তা এত দিনে এক ফুঁয়ে ভেঙে যাওয়া ফেনার মতো মিলিয়ে গেল, আর তার অস্তিত্ব রইল না।
হ্যাঁ, কোনো ধরনের সাহায্যকারী বাহিনী পেছনের দিকে নেই, তাকে একাই মৃত্যুর মুখোমুখি হতে হবে!
বিপরীত দিকের এসইউভির দরজা খুলে গেল। প্রথমে সাবমেশিনগান হাতে দুজন দীর্ঘকায় ও শক্তিশালী পুরুষ নেমে এল। এরপর এল সমস্ত ঘটনার মূল উৎস—এক মোহময়ী নারী। তার রূপ অতুলনীয়, শরীরী গঠন সুডৌল, এবং তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি ও চলাফেরা থেকে এক পরম আকর্ষণ ও মোহিত করার মতো সৌন্দর্য প্রকাশ পাচ্ছিল।
সেই তরুণীটিকে দেখার সাথে সাথেই ঝাও মিং বুঝতে পারল কেন অতীতে চাং চেন সাই তার প্রেমে অন্ধ হয়ে পড়েছিল এবং নিজেকে আর সামলাতে পারেনি। পরিশেষে, এমন একজন নারী বেশিরভাগ পুরুষের কাছেই এক অপ্রতিরোধ্য সত্তা। এমনকি এমন নারীর সাথে যদি একটি রাত কাটানো যায়, তবে অনেক পুরুষই মনে করবে তাদের জীবন সার্থক এবং তারা হাসিমুখে মৃত্যুকেও বরণ করে নিতে প্রস্তুত।
ড্রাইভারের আসনে বসে সামনের সেই মানুষগুলোকে এবং অস্ত্রগুলোকে শূন্যদৃষ্টিতে তাকিয়ে ঝাও মিংয়ের কেবল হাসতে ইচ্ছে করল। সে মনে মনে ভাবল, বিধাতা আজও বড়ই অবিচার করেন। ওই নারীকে অমন অপূর্ব শরীরী রূপ দিয়েও কেন তার ভেতরে এক বিষাক্ত সাপের মতো মন দিয়ে দিলেন?
‘ঝাও অফিসার, আপনার বন্দুকটি নামিয়ে রাখুন।’ ঝেং শুয়াং সেই দুই শক্তিশালী লোকের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল এবং চওড়া হাসিমুখে ঝাও মিংকে উদ্দেশ করে ডাকল। ‘আপনি তো কেবল সাধারণ বেতনের একজন পুলিশ কর্মী, কেন নিজের জীবনের সাথে এত শত্রুতা করছেন?’
ঝাও মিং খুব ভালো করেই জানত, এই পরিস্থিতিতে যদি ঝেং শুয়াং আদেশ দেয়, তবে ওই দুই ব্যক্তি তাদের সাবমেশিনগানের সমস্ত গুলি নির্দ্বিধায় তার ওপর বর্ষণ করবে এবং কোনো ব্যতিক্রম ছাড়াই সে চালুনির মতো ফুটো হয়ে যাবে।
একটি পুরোনো প্রবাদ আছে, যে সময়ের গতি বোঝে সে-ই প্রকৃত বুদ্ধিমান। ঝাও মিংয়ের জীবনভয়ের বয়স পার হয়ে গেলেও এর অর্থ এই নয় যে সে কোনো অর্থহীন মৃত্যু বরণ করতে রাজি।
তাই তার হাতের সেমি-অটোমেটিক রাইফেলটি গাড়ির বাইরে ছুঁড়ে ফেলা হলো। তবে ঝাও মিং এতটাও নির্বোধ ছিল না যে দুটি সাবমেশিনগানের নলের সামনে বুক চিতিয়ে গাড়ি থেকে নেমে পড়বে।
‘এভাবে কি ভালো হতো না? সবাই খুশি, কাউকে মরতে হলো না।’ ঝেং শুয়াং এমন আন্তরিকভাবে কথাগুলো বলল যে ঝাও মিংয়ের প্রায় বিশ্বাস করতেই ইচ্ছে করছিল সে এই জায়গায় মারা যাচ্ছে না।
‘আমার সেই সিস্টেমটি চাই!’ ঝাও মিং ব্যথা সহ্য করে চিৎকার করে উঠল। কথাটি মুখ দিয়ে বের হওয়ার পর সে নিজেও বুঝতে পারল না তার ভেতরে এত সাহস কোথা থেকে এল যে সে এই মুহূর্তেও এমন আবদার করে বসল!
অবশ্যই, ঝেং শুয়াং কথাটি শুনে হেসে উঠল। এমন হাসিখুশি হাসি দেখে ঝাও মিংয়ের মনে হলো সে বুঝি হাসতে হাসতে কেঁদেই ফেলবে। ‘ঝাও অফিসার, সিস্টেমটি গাড়ির ভেতরেই আছে। যদি আপনার সত্যিই এত দরকার হয়, তবে সামনে এসে নিয়ে যান।’
কথাগুলো এত আন্তরিক ছিল, যেন ঝেং শুয়াংয়ের কাছে সেটির কোনো মূল্যই নেই।
সেই সাপিনী সদৃশ নারীর দিকে চোখ স্থির রেখে, তার ওই হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে ঝাও মিং পরমুহূর্তেই সাহস সঞ্চয় করে হাত বাড়িয়ে গাড়ির দরজা খুলে ফেলল।
‘হা হা, চমৎকার সাহস! ঝাও অফিসার নামের উপযুক্ত কাজ।’ ঝাও মিং যখন পুরোপুরি পুলিশ গাড়ির বাইরে দাঁড়িয়ে গেল, তখন ঝেং শুয়াং আনন্দিত হয়ে হাততালি দিল। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে তার সুর বদলে গেল, ‘তবে ঝাও অফিসার, আপনি কি জানেন ওই সিস্টেমটির মূল্য শত কোটি? ক্রেতা ইতিমধ্যে নির্ধারিত। বলুন, আমি কেন সেটি আপনাকে দিতে যাব?’
শত কোটি! মনে কিছুটা প্রস্তুতি থাকলেও ঝাও মিং এই বিশাল অঙ্কের কথা শুনে ভ্রু কুচকে ফেলতে বাধ্য হলো। এরপর সে যেন বুঝতে পেরেছে এমনভাবে একটু হাসল। ঠিকই তো, শত কোটি টাকা! একটি ছোট্ট পুলিশ স্টেশন কীভাবে এই বিপুল পরিমাণ অর্থের প্রতি মানুষের লোভকে প্রতিহত করবে?
একইভাবে, একদিকে শত কোটি টাকা, অন্যদিকে তাকে হত্যা করে শান্তিতে চলে যাওয়া। এটি এমন একটি সমস্যা যার আসলে কোনো বিকল্পের প্রয়োজনই নেই!
পরমুহূর্তেই ঝাও মিং দেখতে পেল সামনের বন্দুকের কালো নল থেকে হালকা নীল ধোঁয়া বের হচ্ছে। ঠিক সেই মুহূর্তে তার শরীরের ভেতর এক বুকফাটা তীব্র ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল। তার শরীর হঠাৎ নরম হয়ে গেল এবং সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পেছনে লুটিয়ে পড়তে লাগল।
ঝাও মিং তার বড় বড় চোখ দুটো মেলে অবচেতনভাবে নিজের বুকের দিকে তাকাল। সেখানে কোনো তাজা রক্ত দেখা গেল না। সে অনুমান করল যে গুলিটি হয়তো বুলেটপ্রুফ জ্যাকেট দ্বারা প্রতিহত হয়েছে। কিন্তু বুলেটপ্রুফ জ্যাকেট শেষ পর্যন্ত একটি সুরক্ষামূলক যন্ত্রমাত্র। যদিও এটি সাধারণ গুলিকে শরীরের ভেতরে পুরোপুরি প্রবেশ করতে বাধা দেয়, তবে এর পরিণতি হিসেবে বুলেটটি জ্যাকেটের ভেতরেই আটকে যায় এবং তীব্র অভিঘাতের কারণে তার কতগুলো যে পাঁজর ভেঙে গেছে তার কোনো ইয়ত্তা নেই।
এত কাছে থেকে ওই দুই শক্তিশালী ব্যক্তি অত্যন্ত প্রশিক্ষিত ছিল। তারা চাইলে ঠিক ওই মুহূর্তেই ঝাও মিংয়ের মাথায় সরাসরি গুলি করে তার জীবন শেষ করে দিতে পারত।
অত্যন্ত যন্ত্রণায় মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ঝাও মিং মাথা তুলে দেখল সেই নারী ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে এবং মাত্র দশ-বারো মিটার দূরে এসে থামল। মিষ্টি কিন্তু অমাধুর্যহীন, হালকা অথচ মিলিয়ে না যাওয়া সুগন্ধির গন্ধ তার নাকের ডগায় ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়তে লাগল। সেই গন্ধটি যেন এক অদ্ভুত মত্ততা ও স্বস্তি এনে দিচ্ছিল।
‘ঝাও অফিসার, আপনি বেশ ভালো একজন মানুষ। তাই এবার আমি আপনাকে মারছি না।’ ঝেং শুয়াং এক এক করে স্পষ্ট উচ্চারণে কথাটি বলল। তার কণ্ঠস্বর আপাতদৃষ্টিতে শান্ত হলেও প্রতিটি শব্দ ও বাক্যের মধ্যে এক নির্মম নিষ্ঠুরতা ও হিংস্রতা লুকিয়ে ছিল।
পলক ফেলতে না ফেলতে, ঝাও মিংয়ের নড়ার শক্তি না থাকায় ঝেং শুয়াং ফিরে গিয়ে এসইউভি গাড়িতে উঠল। অস্ত্রধারী সেই দুই শক্তিশালী ব্যক্তিও ঝেং শুয়াংয়ের নিরাপদে গাড়িতে ওঠার বিষয়টি নিশ্চিত করে তার পেছন পেছন গাড়িতে উঠে বসল।
এসইউভি গাড়িটি ঘুরে গেল এবং এর তীব্র সাদা হেডলাইটের আলো ঝাও মিংয়ের কুঁচকে যাওয়া মুখের ওপর আছড়ে পড়ল, যা তাকে চরমভাবে অন্ধ ও দিশেহারা করে তুলল।
ঝাও মিং সেই আলো উপেক্ষা করে কো-ড্রাইভারের আসনে বসা মিষ্টি হাসিমুখের শু সিয়াওহে-র দিকে তাকাল। শু সিয়াওহে তার দিকে চঞ্চল ভঙ্গিতে হাত নাড়ছিল, ঠিক যেন কোনো পুরোনো বন্ধুর সাথে বিদায় জানাচ্ছে।
‘ধোকা খেয়েছি, আমি ধোকা খেয়েছি!’ তার মাথার ভেতরে যেন এক মুহূর্তের জন্য ছোট্ট কোনো শয়তানের আবির্ভাব ঘটল, যে ঝাও মিংয়ের বোকামি ও নির্বুদ্ধিতাকে নিয়ে উন্মত্তভাবে উপহাস করছে। যদিও এই মুহূর্তেও ঝাও মিং পরিষ্কার বুঝতে পারেনি সংগঠনের মধ্যে শু সিয়াওহের আসল ভূমিকা কী, তবে যেভাবে সে এই মুহূর্তে অত্যন্ত শান্ত ও স্বস্তিদায়ক ভঙ্গিতে এসইউভি গাড়িতে বসে আছে, তাতে তার আসল পরিচয় যে বেশ উঁচুদরের তা নিশ্চিত।
যদি এই বিষয়টি আরও একটু আগে ধরতে পারা যেত, তবে কি সবকিছু বদলে যেত পারত? তবে কি আজ রাতে এত মানুষকে প্রাণ হারাতে হতো না?
‘সবচেয়ে বড় কথা হলো, সেই সিস্টেমটি ছাড়া আমি সু টিংটিংকে কীভাবে বাঁচাব?’
সু টিংটিংয়ের কথা মনে পড়ার সেই ক্ষণটিতে ঝাও মিংয়ের শরীরের ব্যথা যেন মুহূর্তের মধ্যে কিছুটা কমে এল এবং তা সহ্য করার সীমার মধ্যে চলে এল। মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা তার হাঁটুর পাশেই, মাত্র দশটি গুলি অবশিষ্ট থাকা সেই সেমি-অটোমেটিক রাইফেলটি গর্তে ভরা কাদামাটির ওপরে চুপচাপ পড়ে রইল।