১৫১ অধ্যায়: তিয়ান সিওউলিকে সঙ্গে নিয়ে

“小渔দিদি।” দুই ছেলেই সমস্বরে বলে উঠল, তাদের গলা বেশ চওড়া ও জোরালো ছিল।

林小渔 ইশারা করে ঘরের দিকে তাকিয়ে তাদের একটু গলা নামাতে বলল। তখন দাতা ও শিয়াং মুখ চেপে ধরল, কিন্তু তাদের চোখের উজ্জ্বলতা আকাশের নক্ষত্রগুলোকেও হার মানਾচ্ছিল।

“গতকাল মোট তিপ্পান্ন জন ছিল, আজ ষাট জন, সব মিলিয়ে দুই লিয়ান দুই চিয়ান ষাট ওয়েন পাওয়া গেছে। এর মধ্যে গে তা-ছুরের একটা চিতল মাছ পাওয়ার জন্য পাঁচ ওয়েন বকশিশ দেওয়া হয়েছে...” শিয়াং পিছন থেকে একটা কাগজের টুকরো বের করল। তা-চেন একটা তেলের প্রদীপের আলো তার দিকে ধরল। কাগজের ওপর কাঠকয়লা দিয়ে বাঁকা-ত্যাড়া অক্ষরে লেখা ছিল, তারপর শিয়াং খুব মনোযোগ দিয়ে সেগুলো পড়ে শোনাল।

林小渔 ধৈর্য ধরে পুরোটা শুনল, তাকে কোনো বাধা দিল না। তার সমুদ্রের সম্পদ সংগ্রহের দল ধীরে ধীরে আকার ধারণ করছে।

শিয়াং পড়া শেষ করার পর সে বলল, “এই কাগজটা আমার কাছেই রাখো, আমি কদিন পর তোমadem জন্য একটা খাতা আর কলম কিনে দেব। আর তোমার এই হাতের লেখা, ফুরসত পেলে একটু চর্চা কোরো তো? আর সময় পেলে তা-চেনকেও কয়েকটি অক্ষর চেনাতে পারো। কবে তোমার এই হাতের লেখা মানুষের সামনে দেখানোর মতো হবে আর তা-চেন যখন অক্ষর চিনতে পারবে, তখন আমি তোমাদের মুজুরি বাড়িয়ে দেব।”

“সত্যি? এ তো দারুণ ব্যাপার!” শিয়াং আনন্দে চেঁচিয়ে উঠল।

তা-চেনও তার সাথে সুর মিলিয়ে বলল, “আমি আগেই জানতাম ছোটুদিদির সাথে থাকলে বড় কিছু করা যাবে, আমি ঠিক মন দিয়ে লেখা পড়া শিখব।”

সে অনেক দিন ধরেই লেখা পড়া শিখতে চেয়েছিল, কিন্তু শিয়াংয়ের কাছে মুখ ফুটে বলতে লজ্জা করছিল। শিয়াংয়ের পরিবার সচ্ছল হলেও বাড়িতে লোকবল কম, তাই সাধারণ দিনে তাকেও কিছু টুকিটাকি ঘরের কাজ করতে হয়।

林小渔 যা বলল, ঠিক সেটাই তার মনের কথা ছিল।

“তাড়াতাড়ি গিয়ে ঘুমাও।” 林小渔 হাত নাড়ল। লু ছেং-হাং ইতিমধ্যে ঘোড়ার গাড়ি থেকে সামুদ্রিক খাবারগুলো নামিয়ে ফেলেছে। সামুদ্রিক খাবারের পরিমাণ দেখে 林小渔 বুঝতে পারল যে দুটি ছেলে সত্যিই খুব কষ্ট করেছে।

সামুদ্রিক খাবারগুলো উঠোনে রাখা হলো, আর তাতে উঠোনের ছোটখাটো একটা অংশ ভরে গেল।

林小渔 তখন লু ছেং-হাংকে টেনে নিয়ে ঘুমাতে গেল। পরদিন সকালেই 林小渔 মনে মনে আজকের কাজের কথা ঠিক করে রেখেছিল—সেটা হলো লিউকে লউয়ে গিয়ে একটা দারুণ ভোজ খাওয়া। বুড়ি নু ছাড়া বাকি যাদের জানানো উচিত, তাদেরও খবর দিতে হবে।

সে যখন ঘুম থেকে উঠল, তখন রান্নাঘরে চেনা সেই চালের গন্ধ আর মাংসের গন্ধ মিশে একাকার হয়ে রয়েছে।

লু ছেং-হাং আগে থেকেই রান্নাঘরে ব্যস্ত ছিল।

“আজ কী রান্না হয়েছে?”

“হাড়ের মজ্জার সুজি।”

林小渔 যখন জিজ্ঞেস করল, লু ছেং-হাং ইতিমধ্যে এক বাটি তার হাতে তুলে দিয়েছে।

林小渔 গরম সুজি ফুঁ দিতে দিতে বাইরে তাকালে দেখতে পেল তিয়ান সিয়াও-লি প্রাণপণ সামুদ্রিক খাবার আলাদা করার কাজে ব্যস্ত রয়েছে। সে এখন হাতে একজোড়া চামড়ার গ্লাভস পরে আছে, যা তার হাতের অসংখ্য ক্ষত দেখে সে নিজে বিশেষ করে বানিয়ে দিয়েছিল।

চামড়ার গ্লাভসগুলো জি চুন-থাওয়ের পাকা করা হরিণের চামড়া দিয়ে তৈরি, যা অত্যন্ত নরম। 林小渔 খুব নিখুঁতভাবে সেলাই করেছিল যাতে এক ফোঁটাও জল না ঢোকে। সে আকাশ পরিষ্কার হওয়ার আগেই চলে এসেছিল, তাই সকালের খাবার খাওয়ার পর এখন আবার তার খিদে পেয়ে গেছে।

“স্বামিজী, আপনি আরেক বাটি দিন, আমি একটু পর সিয়াও-লির কাছে গিয়ে দিয়ে আসছি।” 林小渔 হাড়ের মজ্জার সুজির এক চামচ মুখে দিয়ে তার এত পরিশ্রম দেখে ভাবল, আজ তাকেও লিউকে লউয়ে নিয়ে যাওয়া যাক, অন্তত একজন তো বেশি হচ্ছে না।

林小渔 নিজের সুজি খাওয়া শেষ করে তিয়ান সিয়াও-লির জন্য যে বাটি এনেছিল, তা ততক্ষণে ঈষদুষ্ণ হয়ে গেছে। যখন বাইরে নিয়ে গেল, তখন তিয়ান সিয়াও-লির চোখ দুটো সামান্য জলভরা অবস্থায় তার দিকে তাকিয়ে রইল।

“小渔দিদি।”

“আগে খেয়ে নাও।” 林小渔 আদেশের সুরে বলল।

তিয়ান সিয়াও-লি কাজে দেরি হয়ে যাওয়ার ভয়ে সত্যিই বাটি তুলে গস গস করে পেটে চালান করে দিল। 林小渔 আগে থেকেই জানত যে সে সময় বাঁচানোর জন্য দ্রুত গিলে ফেলবে, তাই বিশেষ করে ঠান্ডা করার জন্য রেখে দিয়েছিল।

林小渔 যখন তিয়ান সিয়াও-লির সাথে কথা বলতে যাচ্ছিল যে এতটা সময় বাঁচানোর জন্য তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, ঠিক তখনই দরজার বাইরে 林 সি-ছিয়াং ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে এসে হাজির হলো। 林小渔 আগে গিয়ে উঠোনের দরজা খুলে দিল।

“ছোট বোন! সব ঠিকঠাক হয়েছে তো? এই জিনিসগুলোর তো দারুণ চাহিদা! তোমার এই সাহায্যকারী ছোট মেয়েটি কি সময়মতো সব সামলাতে পারবে?” 林 সি-ছিয়াং হেসে হেসে জিজ্ঞেস করল। কয়েকটি জায়গায় সফল হওয়ার পর থেকে সে যখন বড় বড় অভিজাত পরিবারের সাথে কথা বলতে যায়, তখন উৎকোচ বা দালালের লাভের কথা প্রায় খোলামেলাই বলে ফেলে।

সামুদ্রিক খাবার এমনিতেই দুর্লভ, বাজারে বেশি পাওয়া যায় না। ওই সমস্ত ব্যবস্থাপকরাও মনিবের তদন্তের ভয় পায় না, তাই কথাবার্তা খুব সহজেই পাকা হয়ে গেছে। ফলে আজকের চাহিদাও নেহাত কম নয়।

“小渔দিদি, আমার আর একটু বাকি আছে, এখনই হয়ে যাবে।” তিয়ান সিয়াও-লি সুজির বাটি নামিয়ে রেখে আবার কাজে লেগে গেল।

林小渔 林 সি-ছিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে আজকের পরিকল্পনার কথা তাকে বলে দিল, “চতুর্থ ভাই, তুমি বাড়ি ফিরে বাবা-মাকে বলে দিও, আজ আমরা সবাই লিউকে লউয়ে খেতে যাব। তুমি এই সামুদ্রিক খাবারগুলো বিক্রি করে সোজা সেখানে গিয়ে আমাদের সাথে দেখা করবে।”

“বিশেষ কোনো ব্যাপার আছে নাকি?” 林 সি-ছিয়াং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

এই লিউকে লউ তো কাউন্টির এক মস্ত বড় রেস্তোরাঁ! সেখানে একবার খাওয়া মানে অনেক খরচ। ছোট বোন যদি বিশেষ কোনো কারণ না থাকত, তবে তো আর সবাইকে সেখানে নিয়ে যেত না।

林小渔 রহস্যের সুরে চোখ টিপল, “আগে থেকে বলব না, ঠিক সময়ে খাবারের টেবিলে বসেই বলব।”

আসলে অনেক আগে থেকেই সে মা 林 বুড়ি এবং বাবা 林 বুড়োকে বলতে চেয়েছিল, কিন্তু কষ্টেসৃষ্টে চেপে গিয়েছিল। সেই সময়ে তাদের একটা বিশাল চমক দেবে এবং সাথে করে চিনিয়ে দেবে রেস্তোরাঁর রাস্তা।

“বেশ!” ছোট বোনের রহস্যময় ভাব দেখে 林 সি-ছিয়াংও বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠল।

“小渔দিদি, আমার এখানে সব শেষ!” তিয়ান সিয়াও-লি 林小渔কে ডাক দিয়ে বলল।

林 সি-ছিয়াং আলাদা করা কাঁকড়ার বালতিগুলো একে একে ঘোড়ার গাড়িতে তুলে দিল, সাথে ছিল পাঁচ বালতি শামুক, সাত বালতি বিশেষ সামুদ্রিক শামুক, আর এক বালতি চিতল মাছ, এক বালতি হাঙ্গর... সব মিলিয়ে পঞ্চাশের বেশি বালতি বোঝাই হলো।

林 সি-ছিয়াং জিনিসপত্র গাড়িতে চাপিয়ে চলে গেল।

তিয়ান সিয়াও-লি মরা মাছ, পচা চিংড়ি এবং অন্যান্য আবর্জনাগুলো একপাশে বাঁশের ঝুড়িতে রোদে শুকাতে দিল। 林小渔 এই শুকিয়ে যাওয়া জিনিসগুলো গুঁড়ো করে মে-হেনকে খাওয়াবে, অন্তত ক্যালসিয়ামের অভাব পূরণ হবে।

“সিয়াও-লি, একটু পরে বাড়ি ফিরে যেও না, আমি তোমাকে কাউন্টির শহরে নিয়ে গিয়ে খাওয়াব।” 林小渔 বলল।

“কী, আমিও যাব?” তিয়ান সিয়াও-লির মুখ হা হয়ে গেল।

“কেন, তোমার কি যেতে ইচ্ছে করছে না?” 林小渔 তিয়ান সিয়াও-লির কাছে জানতে চাইল। আসলে মেয়েটার জন্য তার খুব মায়া হয়, প্রতিদিন হাড়ভাঙা পরিশ্রম করে বাড়ি ফিরে হয়তো ভালো কিছু খেতেই পায় না। তাছাড়া সে নতুন বাড়ি কেনার আনন্দ উদযাপিত করছে, একটা মুখ বাড়লে তো আর ক্ষতি নেই।

“আমা... আমি তো কখনো কাউন্টির শহরে যাইনি।” তিয়ান সিয়াও-লির ঠোঁট কামড়ে একটু দ্বিধাগ্রস্ত হলো, “তবে আমার না যাওয়াই ভালো, আমি বড় দুর্ভাগা, যদি কোনো বিপদ ঘটে আর তোমাদের আনন্দের মুডটাই মাটি করে দিই।”

বলা শেষ করে সে চুপচাপ নিজের হাত দুটো ঝুলিয়ে দিল। সে তো অনেক আগেই নিজের দুর্ভাগ্যের সত্যতা মেনে নিয়েছিল। 小渔দিদি যে তাকে ঘৃণা করছে না এবং এখানে টাকা কামানোর সুযোগ করে দিচ্ছে, সেটাই তো তার কাছে পরম সৌভাগ্য।

“আমি যখন বলছি, তখন যেতেই হবে!” 林小渔 দৃঢ় কণ্ঠে বলল এবং তিয়ান সিয়াও-লির কাঁধে হাত রাখল, “তুমি বাড়ি গিয়ে মা-বাবাকে একবার বলে এসো।”

“হুম।” তিয়ান সিয়াও-লি মৃদু স্বরে সম্মতি জানাল, তার বুকটা অবর্ণনীয় আনন্দে এবং স্বস্তিতে ভরে গেল। তবে তার মুখের অভিব্যক্তি একটু নড়ে উঠল, সে চুপচাপ এই আনন্দটা মনের গভীরে লুকিয়ে ফেলল এবং তারপর পা চালিয়ে দৌড়ে বাড়ি গিয়ে বাবা-মাকে খবরটা দিয়ে এল।

তিয়ান সিয়াও-লি ফিরে আসার পর বুড়ি নু-ও এসে পৌঁছাল। লু ছেং-হাং ইতিমধ্যে ঘোড়ায় গাড়ি জুতে ফেলেছে। গাড়ির ভেতরে ছিল শু-এর বাবা পাঠানো দুই বালতি নখ-ঝিনুক। এখন আবহাওয়া ঠান্ডা হয়ে আসছে, তাই খুব বেশি ঝিনুক আর পাওয়া যায় না।

কিউকিউ এবং সিয়াও-লিও জেগে উঠেছে, তারা আনন্দে ছোট ছোট হাত তালি দিয়ে উঠল, “আমরা কাউন্টির শহরে ঘুরতে যাব গো!”

“চলো, তুমি এখানে বসো, বাইরের দৃশ্যও দেখতে পাবে।” 林小渔 তিয়ান সিয়াও-লিকে ধরে গাড়িতে তুলল এবং নিজে থেকেই তাকে গাড়ির জানালার ধারে বসাল।

কিউকিউ তার ছোট চালের দানার মতো দাঁত বের করে হাসল, “দিদি, বাইরে পাহাড়ের ওপরে লাল লাল ফুল দেখা যাচ্ছে।”

林小渔 দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের কপাল টিপল। তিয়ান সিয়াও-লি তাকে দিদি বলে, আবার কিউকিউ তিয়ান সিয়াও-লিকে দিদি বলে, সম্পর্কের এই হিসেব সম্পূর্ণ গুলিয়ে গেছে। তবে বয়সের দিক থেকে বিবেচনা করলে অবশ্য খুব একটা সমস্যা নেই।

এই মুহূর্তে, থাং সান সময়, অবস্থান এবং দূরত্বের ওপর অসাধারণ নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ বজায় রেখেছিল।

সে খুব ভালো করেই জানত যে তার কাছে থাং পালের সর্বশ্রেষ্ঠ কৌশলগুলো এবং তৃতীয় স্তরের হুয়ারিথিয়ান শক্তির চাষ রয়েছে। কিন্তু নেকড়ে দানবরা জন্মগতভাবেই শক্তিশালী এবং তাদের শরীর অত্যন্ত বলশালী। মুখোমুখি লড়াইয়ে সে হয়তো তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী হবে না। বিশেষ করে সে বয়সে ছোট, তার শরীরে রক্তের শক্তি কম, তাই সে দীর্ঘক্ষণ লড়াই চালিয়ে যেতে পারবে না। যদি সেই রূপ বদলে ফেলা মানুষটাকে সে নেকড়ে দানবকে হত্যা করার সুযোগে না পেত, তবে দুটি তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দানবের মুখোমুখি হলে সে হয়তো আক্রমণ করার কথাই ভাবত না, কারণ নিজের জীবনটাই সবচেয়ে দামি।

ওয়েবসাইটটি বন্ধ হতে চলেছে, সর্বশেষ বিষয়বস্তু পড়ার জন্য আয়ুই অ্যাপটি ডাউনলোড করুন।

তবে একবার সে যখন আক্রমণ করবে, তখন তাকে অবশ্যই লক্ষ্যভেদ করতে হবে।

নেকড়ে দানবটি তখন চরম ক্রোধের বশে ছিল, তাই থাং সানের হাত যখন তার চোখের পাশে আঘাত হানল, তখন সে তা বুঝতে পারল। সে হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তার মুখ দিয়ে থাং সানকে কামড়াতে এল।

কিন্তু থাং সানের অন্য হাতটি সেই মুহূর্তে তার জামা খপ করে ধরে ফেলল। তার নিজের শরীর ছোট ও হালকা হওয়ার সুবিধা নিয়ে সে নেকড়ের পশম ধরে নিজের দিক পরিবর্তন করে ফেলল। প্রায় তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দানবটির বুকের পাশ ঘেঁষে একপাক ঘুরে সে নেকড়েটির অন্যপাশে চলে গেল।

ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা আঙুল জোড়া করে তলোয়ারের মতো বানিয়ে, স্বয়ং জিউয়ি হাত সক্রিয় করে দুটো আঙুলকে ঝকঝকে সাদা জেড পাথরের মতো উজ্জ্বল করে তুলল এবং বিজলির বেগে ঘুরে দাঁড়ানো নেকড়ে দানবটির চোখে সজোরে আঘাত হানল।

“পপ!” সুক্ষ্ম আঙুলটি মুহূর্তের মধ্যে উষ্ণতার ভেতর ঢুকে পড়ল। শারীরিক শক্তির দিক থেকে থাং সান এই তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দানবের তুলনায় অনেক পিছিয়ে ছিল, কিন্তু যদি তার স্পর্শ তার মূল দুর্বলতায় লাগে এবং শক্তির স্তর সমান হয়, তবে আর কোনো ভাগ্যের অবকাশ থাকে না।

জিউয়ি হাতের শক্তি সঞ্চারিত হয়ে হুয়ারিথিয়ান শক্তি ঘুরপাক খেতে খেতে নেকড়ে দানবটির মস্তিষ্কের ভেতর ঢুকে পড়ল। যার ফলে নেকড়ে দানবটির অন্য চোখটিও মুহূর্তের মধ্যে ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং তার মস্তিষ্ক কাদা কাদা হয়ে গেল। তার গর্জন যেন গলায় আটকে যাওয়ার মতো হঠাৎ থেমে গেল এবং তার শক্তিশালী শরীর মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ওয়েবসাইটটি বন্ধ হতে চলেছে, সর্বশেষ বিষয়বস্তু পড়ার জন্য আয়ুই অ্যাপটি ডাউনলোড করুন।

থাং সান তার শরীরের ওপর পা দিয়ে এক ধাক্কা মেরে উল্টো ঘুরে অনেক দূরে গিয়ে পড়ল।

এই আক্রমণটি এমন সফল হওয়ার পেছনে তার পূর্বজন্মের সমৃদ্ধ যুদ্ধের অভিজ্ঞতাই তাকে সাহায্য করেছিল। একটি শিশুর ছোট শরীর এবং অন্ধকার রাত ছিল তার সবচেয়ে ভালো আড়াল, তাছাড়া তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দানবটি চরম ক্রোধের বশে থাকায় তার সংবেদনশীলতাও কমে গিয়েছিল।

সামনাসামনি লড়াই হলে থাং সানের জিউয়ি হাত নেকড়ের চামড়া ভেদ করতে পারত কি না সন্দেহ। কিন্তু চোখ হলো সবচেয়ে সংবেদনশীল ও দুর্বল জায়গা, চোখ ফুটিয়ে দিয়ে সেখানে হুয়ারিথিয়ান শক্তির সঞ্চার করলে তার বেঁচে থাকার কোনো উপায় থাকে না।

দুটি পা মাটিতে পড়ার পর অন্যদিকের তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দানবটিও শান্ত হয়ে গেছে। তখন থাং সান কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে তাড়াহুড়ো করে মানুষটির কাছে না গিয়ে দ্রুত মাটিতে উপুড় হয়ে কান পেতে চারপাশের শব্দ শুনতে লাগল, যাতে বুঝতে পারে আর কোনো তাড়া করার লোক আছে কি না।

তার বর্তমান শক্তি দিয়ে তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দানবের সাথে মুখোমুখি লড়াই করা খুবই কঠিন। কৌশল যতই ভালো হোক না কেন, তার এই ছোট শরীরটি অত্যন্ত দুর্বল। নেকড়ে দানব যদি একটা মাত্র আঘাত হানতে পারে, তবে তা মারাত্মক হতে পারে। এইমাত্র যে আক্রমণটিকে খুব সহজ মনে হলো, আসলে সে তার সর্বশক্তি দিয়ে নিজের মানসিক ইচ্ছাশক্তিকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে উন্নীত করেছিল।

চারপাশে আর কোনো শব্দ শোনা গেল না, স্পষ্টতই সেই রূপ বদলানো মানুষকে ধাওয়া করার জন্য কেবল ওই দুজন তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দানবই ছিল। এতে থাং সান স্বস্তি পেল, তা না হলে তাকে পালিয়ে যাওয়া ছাড়া আর কোনো পথ থাকত না।

এরপর সে সজাগ দৃষ্টি রাখতে রাখতে সেই মানুষটির দিকে এগিয়ে গেল।

যখন সে মানুষটির কাছাকাছি পৌঁছাল, তখন হঠাৎ দেখল যে তার শরীর থেকে যে পশমগুলো গজিয়ে উঠেছিল, তা মিলিয়ে গেছে। এতে থাং সানের হৃদস্পন্দন কিছুটা বেড়ে গেল।

তার নিজের শৈশবের পরিস্থিতি এবং সেই রূপ বদলানো মানুষটির সাথে তো দূরের কোনো সম্পর্কও ছিল না। আগের সবচেয়ে নিরাপদ উপায় ছিল চুপচাপ আড়ালে থাকা এবং নেকড়ে দানব চলে যাওয়ার অপেক্ষা করা। তবুও সে আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। একটি কারণ হলো যার ওপর আক্রমণ করা হচ্ছে সে একজন মানুষ। আর দ্বিতীয় গুরুত্বপূর্ণ কারণটি হলো তার সদ্য করা রূপ পরিবর্তন।

থাং সানের আসল তৌলুয়া মহাবিশ্ব জগতে এমন এক ধরনের আত্মাওয়ালা মানুষ ছিল, যাদের পশুর আত্মা থাকত এবং তারা অনুরূপ ক্ষমতা অর্জন করতে পারত। এমনকি পশুর আত্মাকে চাষ করে তারা ক্রমাগত বড় হতে পারত এবং শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারত।

এই পৃথিবীতে যদি অনুরূপ কোনো ক্ষমতা থাকে, তবে সে যদি তা শিখতে পারে, তবে তা তার নিজের শক্তি বৃদ্ধির জন্য দারুণ উপকারী হবে এবং এই পৃথিবীতে মিশে যাওয়াও অনেক সহজ হবে!