সব দোষ জোসের, বাকি সবাই কেমন যেন অস্বাভাবিক হয়ে উঠেছে।
"হামলা! সবাই মিলে হামলা করো! তীব্রভাবে হামলা করো!!" দেখা গেল লোকির হাত দুটি ওপরে-নীচে নড়ছে। যদিও বরফ দানবদের ওপর তাঁর কথার খুব একটা প্রভাব পড়ছিল না, তবুও চিটৌরি বাহিনী সম্পূর্ণ তাঁরই কমান্ডে ছিল।
লকির আদেশের সাথে সাথেই অগণিত চিটৌরি সৈন্য একক চালিত ড্রাগনজাতীয় বাহনে চড়ে নিউ ইয়র্ক সিটির বিভিন্ন জায়গায় নেমে পড়তে শুরু করল।
ঠিক একই সময়ে, পাহাড়ের মতো বিশাল তিমি আকৃতির জৈবিক যুদ্ধজাহাজগুলোও মহাশূন্যের গেট ভেদ করে বেরিয়ে এল। সেগুলোর জোড়া চোখ... চার জোড়া চোখ... সংক্ষেপে বলতে গেলে অসংখ্য চোখে উজ্জ্বল লাল আলোর আভা ফুটে উঠল।
"এটাই কি তবে পৃথিবী... অদ্ভুত এক জায়গা! তাপমাত্রা এত বেশি যে এক ফোঁটাও বরফ নেই, যা সত্যিই মেজাজ খারাপ করে দেওয়ার মতো।"
চিটৌরিরা পুরো বাহিনী নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ার পর, লোকির চেয়ে অনেক দীর্ঘকায় এক বরফ দানব তাঁর পাশে এসে দাঁড়াল... অবশ্য লোকির তুলনায় তাদের সবাইকেই বেশ লম্বা দেখায়।
"তাহলে দেরি না করে দ্রুত এই জায়গাটাকে তোমাদের বরফ সাম্রাজ্যে পরিণত করো। তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই, এটাই সবচেয়ে ভালো সুযোগ," চোখ কুঁচকে সামনের লোকটির দিকে তাকিয়ে বললেন লোকি।
এই বরফ দানবদের ব্যক্তিগত শক্তি দুর্দান্ত হলেও প্রত্যেকেই বড্ড বেশি অহংকারী, তাই তাদের ভালো অংশীদার বলা চলে না।
তবে বরফ দানবরা যেমনটা ভেবেছিল যে তারাই লোকিকে এই传送দ্বার খোলার কাজে ব্যবহার করছে, লোকিও তেমনি মনে মনে ওই বোকাগুলোকে নিয়ে উপহাস করছিলেন—যাদের তিনি কেবল কয়েকটি কথা বলেই বোকা বানিয়ে ছেড়েছেন।
এটি আসলে একে অপরকে ব্যবহার করার একটা সম্পর্ক মাত্র।
নির্বিকারভাবে ভাবলেন লোকি। এর আগে হাইড্রার আস্তানায় ঘাপটি মেরে থাকার সময় তাঁর কিছু পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু অ্যাভেঞ্জার্সদের কারণে তা পণ্ড হয়ে যায়। এর ফলে মহাজাগতিক টেসারেক্ট হস্তগত করার সময় অনেকটাই পিছিয়ে গেছে।
তবে ঠিক এই সময়ের মধ্যেই লোকি বুঝতে পেরেছিলেন যে অ্যাভেঞ্জার্সদের শক্তি তাঁর কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী। কেবল চিটৌরি বাহিনীকে দিয়ে কাজ চলবে না, তাই তিনি বাধ্য হয়েই নিজের জন্মভূমি বরফ দানবদের ওপর ভরসা করার সিদ্ধান্ত নেন।
প্রাচীন প্রাচ্যের একটি সুন্দর প্রবাদ যেমন রয়েছে—নিজের লোকই পিঠে ছুরি মারে। নিজের জন্মভূমির প্রতি লোকির মনে বিশেষ কোনো মায়া ছিল না। ওই হাড়কাঁপানো ঠান্ডার দরিদ্র জায়গার চেয়ে...
তাঁর মূল লক্ষ্য ছিল ওডিনকে হটিয়ে আসগার্ডের সিংহাসন দখল করা। সেটাই হবে দেবতাদের প্রকৃত রাজার আসন, বরফ দানব বংশের সর্দারের মতো কোনো ছোটখাটো পদ নয়।
আর এর প্রথম ধাপ হিসেবে... অবশ্যই এই সামনে থাকা শহরটাকে প্রথমে ধ্বংস করে দিতে হবে।
"হেম হেম হেম... বোকা অ্যাভেঞ্জার্সরা, আপনারা যখন এই সবকিছু জানতে পারবেন, তখন আপনাদের মুখের অভিব্যক্তি ঠিক কেমন হবে? আর আমার সেই করুণ দাদা, আপনিই বা ঠিক কেমন করুণ রূপ ধারণ করবেন? আফসোস, আপনারা কখনোই আমার অস্তিত্ব সম্পর্কে জানতে পারবেন না।"
এর আগে অ্যাভেঞ্জার্স এবং এস.এইচ.আই.ই.এল.ডি.-র কার্যকলাপ এতটাই তাক লাগানো ছিল যে, লোকি জানতেন নিজে সামনে এলে অবশ্যই তাদের নজরে পড়ে যাবেন। তাই তিনি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত অ্যাভেঞ্জার্সদের সামনে আসেননি। এখন সে কথা ভেবেই তাঁর মনে এক ধরণের আত্মতুষ্টি কাজ করছিল।
এই কিছুদিন ধরে তিনি প্রতিদিন রূপ বদলে এস.এইচ.আই.ই.এল.ডি.-র অভ্যন্তরীণ কর্মী সেজে তাদের মাঝেই বেশ স্বাচ্ছন্দ্যে ঘুরে বেড়িয়েছেন। অথচ এই বেচারা সাধারণ মানুষগুলোর মধ্যে একজনও তাঁর অস্তিত্ব টের পায়নি, যা সত্যিই বড্ড হাস্যকর।
"সাধারণ মানুষের বুদ্ধিমত্তা! আসলেই আমার মতো ধূর্ত দেবতার কৌশলে তোমাদের ঘায়েল করাটা বরম অপচয় ছাড়া আর কিছু নয়।"
...
"ইয়ো, ইয়ো, চেক ইট আউট! লোকি লোকি, বিল্ডিংয়ের চূড়ায়..."
"নিক ফিউরি ডিরেক্টর, দয়া করে একদম সাধারণ ভাষায় আপনার কথা শেষ করুন। আমার এখনও উপকরণ সংগ্রহের কাজ বাকি আছে।" নিক ফিউরির হাতে সবেমাত্র মাইকটা উঠল, অমনি ব্রুস ব্যানার তাঁর র্যাপ গান নির্মমভাবে থামিয়ে দিলেন।
"ছে... আসলেই জোস ছাড়া আমার মনের কথা কেউ বোঝে না..."
ঠোঁট উল্টিয়ে নিক ফিউরি স্ক্রিনের ওপর লোকির ছবির দিকে ইশারা করে বললেন, "সংক্ষেপে বলতে গেলে, যেমনটা আপনারা দেখছেন, লোকি এখন এই জায়গাটাতে লাফালাফি করছে। আমি সবার কাজগুলো ভাগ করে দিচ্ছি।"
"আমি এস.এইচ.আই.ই.এল.ডি.-র লোকদের নিয়ে যত দ্রুত সম্ভব বেশি সংখ্যক চিটৌরি সৈন্যকে খতম করব, তাই এই চুনোপুঁটিগুলোকে নিয়ে আপনাদের মাথা ঘামাতে হবে না।" স্ক্রিনের চিটৌরিদের দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন নিক ফিউরি, এরপর তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই বিশাল তিমি战舰-এর ওপর।
"ব্যানার, আপনি ওই তিমি যুদ্ধজাহাজগুলোর দেখভাল করুন। ওইভাবে আমার দিকে তাকাবেন না, আমি আপনার স্ট্যামিনা বার দেখতে পাচ্ছি। আপনি রাত পর্যন্ত মারলেও আপনার স্ট্যামিনা ফুল হবে না, তাই উপকরণ সংগ্রহ করতে আপনার কোনো সমস্যা হবে না।"
কথা শেষ হওয়ার আগেই নিক ফিউরির কথায় আটকে গেলেন ব্রুস ব্যানার। তিনি বিরক্ত হয়ে ফোনটা পকেটে পুরে নিলেন।
"তাহলে কার্ড মাস্টার, এই বরফ দানবগুলোর দায়িত্ব আপনার ওপর রইল। জোসের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী সাধারণ চিটৌরিদের চেয়ে এরা অনেক বেশি শক্তিশালী, সাধারণ সৈন্যরা এদের সামলাতে পারবে না।"
"বুঝেছি, আর আমি কার্ড মাস্টার নই, গ্যামবিট। জোস ওই ফালতু লোকটার কথা শুনে উল্টাপাল্টা নাম বলবেন না।" কিছুটা বিরক্ত হয়েই উত্তর দিল গ্যামবিট। ইতিমধ্যে তার হাতে লাল, হলুদ এবং নীল রঙের তিনটি তাসের প্যাকেট চলে এসেছে।
কে জানে কেন, জোস তাকে এই তিনটি তাসের প্যাকেট দেওয়ার পর থেকেই তাকে জোর করে কার্ড মাস্টার বলে ডাকতে শুরু করেছে।
যদিও নামটা খারাপ নয়, তবুও জোসের কাছে হেরে যাওয়ার কোনো সম্ভাবনা দেখছে না বলে সে কিছুতেই এই উপাধি গ্রহণ করতে রাজি হচ্ছিল না।
"তবে এবার পরীক্ষা করে দেখার একটা সুযোগ পাওয়া গেল। জোসের বলা এই তিন প্যাক তাসের আলাদা আলাদা কার্যকারিতা কি সত্যিই তেমনই, নাকি সব মিথ্যে।"
গ্যামবিটকে চলে যেতে দেখে নিক ফিউরির দৃষ্টি এবার এই সংকটের মূল খলনায়কের ওপর গিয়ে পড়ল। গম্ভীর গলায় তিনি বললেন, "যতদূর লোকির কথা, তাকে সামলানোর দায়িত্বটা আপনার ওপর ছেড়ে দিলে কোনো সমস্যা হবে না তো, থর?"
"আমার ওপর ছেড়ে দিন!" থরের এক জোরালো গর্জনের সাথে সাথেই তার ডান হাতটা শক্ত করে মুঠোবদ্ধ হয়ে গেল। সে তার দুই লিটারের কোলার বোতলটা শক্ত করে ধরে, তার পাঁচ তড়ি থুতনি কাঁপিয়ে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।
"আর জোসের কথা যদি বলেন..." সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন নিক ফিউরি, এরপর দুই হাত পেছনে গুঁজে জোসের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি যা খুশি তাই করো... দাঁড়াও, আমি কি তোমাকে বাড়ি গিয়ে ঘুমাতে বলিনি? সংক্ষেপে তোমার কোনো নির্দিষ্ট কাজ নেই, স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়াতে পারো... আমি আবার বলছি, তোমাকে বাড়ি গিয়ে ঘুমাতে বলিনি।"
জোসের সেই "তুমি সব বোঝো" টাইপের মুখের ভাব দেখে এবং তাঁর কথা শোনার কোনো ইচ্ছাই না দেখিয়ে সে যখন সোজা অ্যাভেঞ্জার্স হল থেকে হাওয়া হয়ে গেল, তখন নিক ফিউরি কেবল হাত নেড়ে বললেন, "যাই হোক, ব্যাপারটি এমনই। ছড়িয়ে পড়ো, সবাই ছড়িয়ে পড়ো। জলদি যুদ্ধক্ষেত্রে চলে যাও।"
সবাই চলে যাওয়ার পর, নিক ফিউরি এক দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং কিছুটা মনমরা হয়ে বিড়বিড় করে বললেন, "কেন আমার সবসময় মনে হয় এই অর্গানাইজেশনটা দিন দিন অদ্ভুত থেকে অদ্ভুততর হয়ে উঠছে... আসলে এটা সব ওই জোসেরই দোষ, তাই না?"
যদিও তিনি একসময় প্রচুর সংখ্যক সুপারহিরোকে একত্রিত করে বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী হিরো অ্যালায়েন্স গড়ার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু তিনি কখনই ভাবেননি যে হিরোদের দলে যদি একটা ভাঁড় ঢুকে পড়ে, তবে পরিস্থিতি কেমন দাঁড়াতে পারে।
"যাই হোক, আগে সামনের সমস্যাটা মিটিয়ে নেওয়া যাক।"
গভীরভাবে একটা শ্বাস নেওয়ার সাথে সাথেই নিক ফিউরির মুখের অভিব্যক্তি ঠান্ডা ও শান্ত হয়ে গেল। তিনি উলটো দিক থেকে একটা বড় সোনার চেন গলায় ঝুলিয়ে নিলেন, মাথায় পরা ক্যাপটা উল্টো করে পরে নিলেন, বাঁ হাতে ধরলেন একটা সোনালী রঙের মাইক্রোফোন এবং ডান হাতে তুলে নিলেন নিজের অস্ত্র।
"ইয়ো! এস.এইচ.আই.ই.এল.ডি.-র সবাই দাঁড়িয়ে পড়ো, দাঁড়িয়ে পড়ো! নিজেদের অস্ত্র বের করো, সবাই আমার সাথে একসাথে হামলা করো, একসাথে হামলা করো!"