অধ্যায় ১৫২: একা গুহায় প্রবেশ

"একसाथ হাত লাগাও!"

গুয়ান ইউ পাশেই নীরবে রূপান্তরিত হয়ে গিয়েছিলেন। তিনি প্রলয়শক্তির সাহায্যে নিজের দেহকে নতুন রূপ দেন এবং অ্যাপোক্যালিপ্স নাইটস-এর পুনরুত্থান ঘটে। তাঁর চোখ দুটো থেকে দ্যুতি ছড়িয়ে পড়ে এবং এক হুংকার ছেড়ে তিনি অস্ত্র হাতে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েন।

"বেশ!" ঝাও ইয়ুন এবং তাই শি সি-ও একই সঙ্গে আক্রমণ শুরু করেন এবং লাল ইয়াদের দলের মধ্যে ঢুকে পড়েন।

রক্তপিপাসু দানবটির আকার বিশাল হলেও, লাল ইয়াদের সহ্যক্ষমতাও ছিল অসাধারণ। এমন কোনো পরিস্থিতি তৈরি হয়নি যে এক ঘুশিতেই একটা লাল ইয়াদ উড়ে যাবে, বড়জোর সেগুলোকে মাটিতে উল্টে ফেলা যাচ্ছিল।

লি চুয়ান হঠাৎ মৃতদেহ নিয়ে নাড়াচাড়া করার কথা ভাবলেন। যদি এই লাল ইয়াদগুলোর মৃতদেহ ব্যবহার করে পুতুল সেনা তৈরি করা যায়, তবে কি একদল দানব সেনাবাহিনী তৈরি হবে না?

এই কথা মাথায় আসতেই লি চুয়ান আর দেরি করলেন না, ময়দানে থাকা সবাইকে চেঁচিয়ে বললেন,
"সবাই, যতটুকু সম্ভব হাত হালকা রাখবে! যদি না পারো তবে কিছু করার নেই।
আমার বলার উদ্দেশ্য হলো এই লাল ইয়াদগুলোর যেন আস্ত শরীর থাকে, সবগুলো যেন থেঁতলে না ফেলো।
আমার কাছে এমন এক গোপন কৌশল আছে যা দিয়ে এই লাল ইয়াদগুলোকে জম্বিতে রূপান্তর করে আমরা আমাদের কাজে লাগাতে পারব।"

কথাগুলো বলে লি চুয়ান আর কারো উত্তরের অপেক্ষা করলেন না। যা বলার তা তো বলাই হয়ে গেছে, এই ভেবে তিনি মৃত লাল ইয়াদগুলোকে নিয়ন্ত্রণে আনার কাজে মন দিলেন।

বিশাল একদল লাল ইয়াদের সঙ্গে লড়াইরত সাতজন বীরের কথাই ধরা যাক, তাদের修为 যে পর্যায়ে পৌঁছেছিল তাতে প্রত্যেকেরই কান ও চোখ ছিল অত্যন্ত প্রখর। তারা প্রত্যেকেই লি চুয়ানের কথা শুনতে পেয়েছিলেন, তবে তাকে উত্তর দেওয়ার মতো ফুরসৎ তাদের ছিল না!

তাদের প্রত্যেকের হাতেই একটু সংযম ছিল। তারা খুব বেশি ধ্বংসাত্মক কৌশল প্রয়োগ করছিলেন না, যাতে লাল ইয়াদগুলো একেবারে গুঁড়ো হয়ে না যায়। তবে সেগুলোকে আহত বা পঙ্গু করে দেওয়া অবশ্যম্ভাবী ছিল।

"তোমরা একটু জোর লাগাও তো!"

হুয়াং ঝং কালো ইয়াদের একটা ঘুশির আঘাতে নিজের বিশাল তলোয়ারসহ ডজনখানেক পা পিছিয়ে গেলেন। মাটিতে একটা গভীর দাগ কেটে গেল। তিনি ঘাড় ফিরিয়ে বাকিদের উদ্দেশে চেঁচিয়ে উঠলেন,
"এই কালো ইয়াদের শক্তি বড্ড বেশি! আমি একে মারতে পারছি না, কেবল আটকে রাখতে পেরেছি। তোমরা দ্রুত হাত চালিয়ে একে শেষ করো।"

বাকিরা একথা শুনে মৃদু হাসলেন। ষাটটা দানবের সঙ্গে ছ'জন লড়ছে, চাইলেই কি আর গতি বাড়ানো যায়! যদিও তারা বেশ স্বাচ্ছন্দ্যেই লড়ছিলেন, তবুও পুরোপুরি আধিপত্য বিস্তার করতে পারছিলেন না। এই লাল ইয়াদগুলো যেন অত্যন্ত শক্তপোক্ত ও পুরু চামড়ার এক একটা জেদি দানব, যাদের কাবু করা বেশ কঠিন।

[এভাবে চলতে থাকলে কোনো উপায় হবে না! ক্লান্তি আর আঘাতে আমাদের প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে উঠবে।]

ঝাও ইয়ুনের মাথায় ঝড়ের বেগে নানা চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগল। এরপর তাঁর বর্শা এক ড্রাগনের মতো বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গিয়ে একটা লাল ইয়াদের বুক ফুটো করে দিল। হু হু করে রক্ত বেরিয়ে এল এবং লাল ইয়াদের দেহের ভেতর বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ খেলে গিয়ে তার রক্তনালীগুলোকে ছিন্নভিন্ন করে দিল।

"ছুয়াহে, মহামারীর ভূত গুহার ভেতর কি সাহস করে ঢুকে একবার দেখতে পারো ভেতরে কী আছে?
এতগুলো লাল ইয়াদ বাইরে বেরিয়ে এসেছে, নিশ্চয়ই এখন গুহার ভেতরটা শূন্য হয়ে পড়েছে।
তুমি ভেতরে গেলে তবেই তো যাচাই করতে পারবে মানচিত্রটি সত্যি না মিথ্যা!"

ঝাও ইয়ুন আট-দশটি লাল ইয়াদের মোকাবিলা করছিলেন, ফলে তাঁর শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি খুব দ্রুত খরচ হয়ে যাচ্ছিল। এতে তিনি বেশ ক্লান্ত বোধ করছিলেন, তাই পাশে লুকিয়ে থাকা লি চুয়ানের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে ডেকে উঠলেন।

"ঠিক বলেছ! ছুয়াহে! তুমি যদি না যাও, তবে আমাদের পিছু হটতে হবে!
বারবার এখানে এসে কিছু লাল ইয়াদকে শেষ করে তবেই আমাদের চূড়ান্ত আক্রমণ চালাতে হবে!"

গুয়ান ইউ কদাচিৎ কথা বলেন। তিনিও একা দশটা লাল ইয়াদকে আটকে রেখেছিলেন। এক বিরুদ্ধে দশ—কথাটি তিনি আক্ষরিক অর্থেই প্রমাণ করছিলেন। তবে অ্যাপোক্যালিপ্স নাইট-এর রূপ ধারণ করলেও এই লাল ইয়াদগুলোকে এক লহমায় শেষ করার কোনো উপায় তাঁর ছিল না। এমনকি তাঁর গায়ে থাকা নীল রঙের বর্মের ওপরও শত্রুর নখের আঁচড়ে অনেকগুলো গভীর দাগ পড়ে গিয়েছিল।

যদি একটা শক্তিশালী দানবীয় ঘোড়া গুয়ান ইউর বাহন হতো, তবে তিনি এক কোপে একটা লাল ইয়াদকে কেটে ফেলতে পারতেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তা ছিল না। তাঁর বিখ্যাত তিন কোপের কৌশলটি মূলত ঘোড়ার পিঠেই কার্যকর, পায়ে হেঁটে লড়াই করার সময় এই তিন কোপের কৌশল প্রয়োগ করলে তার শক্তি অন্তত অর্ধেক কমে যায়।

"বেশ! আমি ভেতরে গিয়েই দেখছি!"

লি চুয়ান দাঁতে দাঁত চেপে এক মুহূর্তে রাজি হয়ে গেলেন।
তিনিও তো কোনো ভীতু কাপুরুষ নন। এমন কোনো কারণ নেই যে তাঁর ভাইয়েরা লড়াই চালিয়ে যাবে আর তিনি কেবল পাশে দাঁড়িয়ে দেখবেন।

"যা হওয়ার হোক, যে ভয় পায় সে একটা কাপুরুষ!" লি চুয়ান রাগে গজজ করে একটা গালি দিলেন, যা মূলত নিজেকে সাহস জোগানোর জন্যই ছিল।

ঝুঁকি না নিলে সম্পদ মেলে না, সুযোগ লুকিয়ে থাকে কবরখানায়।
ভবিষ্যতের সাফল্যের জন্য লি চুয়ান এই ঝুঁকি নিতে রাজি ছিলেন। মারা গেলেও বুঝতে হবে ভাগ্য এভাবেই লেখা ছিল!

"আকাশ-পাতালের নিয়তি, হে অবহেলিত প্রেতাত্মাগণ। আত্মার শক্তি দিয়ে আমাকে সাহায্য করো, আমার সেবা করো। আমার ইচ্ছ পূরণে আমার নির্দেশ পালন করো। পঞ্চভূতের প্রেতাত্মারা, দ্রুত নিজ স্থানে ফিরে যাও।"

লি চুয়ান বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়তে লাগলেন। তাঁর চোখ দুটো ধীরে ধীরে কালো ও সাদার মিশ্রণে বদলে গেল। তাঁর মস্তিষ্কের মানসিক শক্তির সঙ্গে লাল ইয়াদের দেহের ভেতরে প্রবেশ করা মানসিক শক্তির এক অদৃশ্য সেতু তৈরি হয়ে গেল।

লাল ইয়াদটি হঠাৎ তার রক্তিম চোখ মেলে তাকাল, তবে তার দৃষ্টি ছিল কিছুটা নিষ্প্রভ ও শূন্য। তা দেখে লি চুয়ান এক তরবারির কোপে লাল ইয়াদের পিঠের কাঁটাগুলো কেটে সমান করে দিলেন।

"বেশ, সফল হয়েছি!" লি চুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে একটা লোহার তলোয়ার হাতে তুলে নিলেন এবং মানসিক শক্তি দিয়ে লাল ইয়াদটিকে নিয়ন্ত্রণ করতে লাগলেন।

"আমাকে আড়াল করো! আমি এবার ভেতরে প্রবেশ করছি।" লি চুয়ান প্রচণ্ড জোরে চিৎকার করে সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন করলেন।

"গর্জন! আমাকে করতে দাও!" রক্তপিপাসু দানব তার বিশাল দুই হাত দিয়ে মাটিতে প্রবল জোরে ঘুসি মারল, তারপর তার বিশাল থাবা দিয়ে একটা লাল ইয়াদকে তুলে পাগলের মতো আছড়াতে শুরু করল। এতে বিশাল পাথরের টুকরো গুঁড়ো হয়ে গেল এবং গোটা পাহাড়ের গা কেঁপে উঠল।

জু চুও তার বড় হাতুড়ি ঘুরিয়ে এক বিশাল উইন্ডমিলের মতো চক্কর কাটতে লাগলেন। হুয়াও শং যদি তলোয়ারের ঝড় তুলে থাকেন, তবে ইনি তুলেছেন হাতুড়ির ঝড়।

বাকিরাও হঠাৎ একসঙ্গে আক্রমণ শাণিত করে সমস্ত শত্রুর দৃষ্টি আকর্ষণ করলেন।

লি চুয়ান বাঁ হাতে লণ্ঠন এবং ডান হাতে তলোয়ার নিয়ে মানসিক শক্তির জোরে লাল ইয়াদের পিঠে চড়ে মহামারীর ভূত গুহার ভেতর ছুটে গেলেন।

"উহুঁহুঁ..." কালো ইয়াদটি স্পষ্টতই লি চুয়ানকে দেখতে পেয়েছিল এবং মুখ খুলে তীক্ষ্ণ শব্দে ডেকে উঠল।

অন্যান্য ইয়াদগুলো সেই আওয়াজ শুনে লড়াই ছেড়ে সরাসরি মহামারীর ভূত গুহার মুখের দিকে পাগলের মতো দৌড়ে এল।

"খারাপ হয়েছে, ছুয়াহে বিপদে পড়েছে! দ্রুত ওদের আটকে রাখো!"

ঝাও ইয়ুন পরিস্থিতি দেখে নিজের রঙ বদলে ফেললেন এবং অত্যন্ত উদ্বেগে চেঁচিয়ে ওঠার পাশাপাশি তাদের ধাওয়া করলেন।

"ঘাবড়াবে না! আমি থাকতে কোনো চিন্তা নেই!"

জু চুও নিজের জায়গায় চার চক্কর ঘুরে নিজের সর্বশক্তি দিয়ে বড় হাতুড়িটি ছুড়ে মারলেন। 'শোঁ' শব্দ করে বাতাসের বুক চিরে হাতুড়িটি গিয়ে সরাসরি গুহার মুখে সজোরে আঘাত হানল এবং মুহূর্তের মধ্যে গুহার মুখটা ধসিয়ে দিল।

"পিছু হটে সাহায্য করতে চাও? আমাকে একবার জিজ্ঞেস করেছ কি?"

রক্তপিপাসু দানব তার সর্বশক্তি দিয়ে মাটিতে এক পা সজোরে রাখল। 'পাম' শব্দে এক বিকট বিস্ফোরণ ঘটল এবং মাকড়সার জালের মতো অসংখ্য ফাটল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। এরপর রক্তপিপাসু দানব শত丈 উঁচুতে লাফিয়ে উঠল এবং ঠিক একটা কামানের গোলার মতো আকাশ থেকে সোনাপ্রভা ছড়াতে ছড়াতে নেমে এল।

একটা ছোট পাহাড়সম বড় দুই ঘুসি সে মহামারীর ভূত গুহার মুখের ওপর আছড়ে ফেলল এবং গুহাটিকে একেবারে সমতল করে দিল। এরপর গুহার মুখে জমা হওয়া বিশাল পাথরগুলোর ওপর আরও কয়েকবার পা দিয়ে সেগুলোকে পিষে চ্যাপ্টা করে দিল।

প্রেত পাহাড় রক্তপিপাসু দানবের এই টানাটানিতে অর্ধেকের বেশি ধসে পড়ল, যা দেখে রক্তপিপাসু দানব নিজেই ভয় পেয়ে গেল যে পাছে সে পুরো পাহাড়টাই উড়িয়ে না দেয়।
কারণ পাহাড় সত্যি সত্যিই উড়ে গেলে লি চুয়ান তো পাহাড়ের ভেতরেই জীবন্ত কবর পড়ে যাবেন।

তবে এতে রক্তপিপাসু দানবের আটকানোর কোনো উপায় রইল না। সে তখন পাগলের মতো নিজের বড় দুই থাবা দিয়ে লাল ইয়াদগুলোকে ধরতে শুরু করল এবং একটা করে ধরে পাহাড়ের নিচে ছুড়তে লাগল। এভাবে প্রায় দশটার মতো লাল ইয়াদকে ছুড়ে ফেলার পর সে নিজেও প্রেত পাহাড় থেকে নিচে লাফিয়ে পড়ল এবং পাহাড়ের পাদদেশে সেই লাল ইয়াদগুলোর সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত হলো।

এদিকে লি চুয়ান চারপাশের ক্রমাগত কম্পন অনুভব করছিলেন এবং পেছন থেকে পাথরের গড়িয়ে পড়ার শব্দ শুনতে পাচ্ছিলেন। তিনি দ্রুত লাল ইয়াদটিকে নিজের পেছনে ঢাল হিসেবে দাঁড় করিয়ে ওপর থেকে গড়িয়ে পড়া সমস্ত পাথর গুঁড়ো করে দিলেন। এরপর আবার লাল ইয়াদটিকে সামনে রেখে পথ চলতে লাগলেন।

লি চুয়ান এক হাতে লণ্ঠন আর অন্য হাতে তলোয়ার শক্ত করে ধরে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে গুহার সুড়ঙ্গের ভেতরে হাঁটতে লাগলেন। চারদিক কুচকুচে অন্ধকার, কেবল তাঁর হাতের লণ্ঠনটি থেকে সামান্য আলো ঠিকরে পড়ছে।

[যদি সত্যি সত্যিই কোনো গুপ্তধন থাকে, তবে তা নিশ্চয়ই ভূগর্ভের সবচেয়ে গভীরে রয়েছে।
মাঝপথে কোথাও তা লুকিয়ে থাকার কথা নয়, কারণ এই লাল ইয়াদগুলো এখানে অনেক দিন ধরে আছে এবং কেউ কখনো তাদের আক্রমণ করতে আসেনি। দীর্ঘদিন ধরে এভাবেই থাকার ফলে তারা নিশ্চয়ই কিছুটা অসতর্ক হয়ে পড়েছে।]

লি চুয়ান মনে মনে নানা হিসাব কষতে লাগলেন এবং ভূগর্ভের আরও গভীরে এগিয়ে যেতে লাগলেন। সামনে পথ দেখানোর জন্য একটা লাল ইয়াদ থাকায় হঠাৎ কোনো অতর্কিত আক্রমণের ভয়ে তাঁর বুক কাঁপছিল না।