একশ পঞ্চম অধ্যায়: ব্যবসায়ীর চিন্তা

খুব দ্রুতই ব্যবসায়ী লিউ জং-এর কাছে তার দোকানের পণ্যগুলোর পরিচয় দিতে শুরু করল। সে পণ্যগুলোর বৈশিষ্ট্য সম্পর্কে কোনো ব্যাখ্যা দিল না, কারণ লিউ জং আগেই তা দেখে নিয়েছিল। ব্যবসায়ী সরাসরি জানাল যে পণ্যগুলো কোথা থেকে এসেছে এবং সেগুলো সংগ্রহ করতে তাকে কতটা পরিশ্রম করতে হয়েছে।

এসব বিষয়ে লিউ জং খুব একটা বিচলিত হলো না, বরং সে কিছুটা কৌতূহলী ছিল যে ব্যবসায়ী এর আগে ইউয়ান ইং-এর কাছে কিছু বিক্রি করেছে কি না। ঠিক সেই মুহূর্তে লু শাং খেয়াল করল যে ইউয়ান ইং দুপুরের খাবার তৈরি শেষ করেছে এবং দোকানের পাশে দাঁড়িয়ে পণ্যগুলো দেখছে।

কিছুক্ষণ পরেই ইউয়ান ইং মাথা ঘুরিয়ে ব্যবসায়ীকে বলল, "তোমার জিনিসগুলো বেশ ভালো, কিন্তু দাম স্বাভাবিকের চেয়ে ২০ শতাংশ বেশি। উচ্চমূল্যের পণ্যের ক্ষেত্রে এই ২০ শতাংশের পার্থক্য বেশ স্পষ্ট, কিন্তু তুমি যে ধরনের পণ্য বিক্রি করছ, তাতে এই ২০ শতাংশ বাড়তি দামকে 'স্বাভাবিক' ওঠানামা হিসেবেই ধরা যায়। তাই সাধারণ ক্রেতারা তোমার পণ্য দেখে এবং দরদাম করার উপায় না পেয়ে বাধ্য হয়েই তা কিনে নেয়।"

সে আরও বলল, "তুমি আমার সাথে যেভাবে কথা বলে পণ্য বিক্রির চেষ্টা করছিলে, যদিও আমার কাছে সফল হওনি, কিন্তু তাতে অন্যদের মনে তোমার পণ্য কেনার ইচ্ছা তৈরি হয়েছে। এখন আবার তুমি দলনেতার কাছে বিক্রির চেষ্টা করছ, যাতে আমাকে বেছে নেওয়ার জন্য কিছুটা সময় দেওয়া যায়। কিন্তু তুমি ভাবোনি যে দলনেতা কিছুই কিনবেন না, যা তোমাকে কিছুটা বিরক্ত করেছে এবং সময়ও বেশি নষ্ট হয়েছে।"

ইউয়ান ইং-এর কথা শুনে শু ইং ও অন্যরা কাছে এগিয়ে এল। বাড়তি দামে পণ্য বিক্রি করা ব্যবসায়ীদের স্বভাব; তারাও মুনাফা চায়, তাই শু ইং এবং অন্যরা যেহেতু জিনিসগুলো কিনে ফেলেছে, তারা ব্যবসায়ীর ওপর খুব একটা ক্ষুব্ধ ছিল না। তবে ব্যবসায়ী যে গোপনে তাদের নিয়ে ছক কষছিল, তা তাদের বিরক্ত করেছে।

পরিস্থিতি দেখে লিউ জং খুব একটা গুরুত্ব দিল না। সে মৃদু হেসে ব্যবসায়ীর দিকে তাকাল, যেন তার পরবর্তী প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায় ছিল। ব্যবসায়ী দ্রুত সামলে নিল। সে জানল যে তার চালাকি ধরা পড়ে গেছে, তবে কোনো অবাক হওয়ার ভাব না দেখিয়ে হাসিমুখে বলল, "আপনারা দেখছি সাধারণ জিনিসগুলোতে সন্তুষ্ট নন। আসলে এগুলো সংগ্রহ করতে আমাকে অনেক বিনিয়োগ করতে হয়েছে। অবশ্যই আমার কাছে আরও কিছু উন্নতমানের পণ্য আছে যা আমি বের করিনি। যেহেতু আমাদের দেখা হয়েছে, তাই ভাবলাম আপনাদের সেগুলো দেখাই।"

কথা বলতে বলতেই ব্যবসায়ী মাটিতে আরও কয়েকটি পণ্য রাখল। এগুলো সাধারণ পণ্যের তুলনায় অনেক বেশি উন্নতমানের। প্রতিটি পণ্যই উপস্থিত সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তবে সবাই লক্ষ্য করল যে, এই পণ্যগুলোর গায়ে লেখা দাম সাধারণ পণ্যগুলোর চেয়ে কয়েক গুণ থেকে কয়েক ডজন গুণ বেশি। কিন্তু পণ্যগুলোর গুণাগুণ দেখে সবার মনে হলো দাম খুব একটা বেশি নয়, অন্তত অযৌক্তিকভাবে বাড়ানো হয়নি।

ব্যবসায়ীর এই আচরণ এবং সতীর্থদের চাহনি দেখে লিউ জং মাথা নাড়ল। এবার সবার আগে এগিয়ে এল শু ইং। সে সরাসরি একটি পণ্য তুলে নিল। লিউ জং খেয়াল করল, সেটি একটি ব্রোঞ্জের তৈরি পূজোর সরঞ্জাম, যার গঠন অনেকটা শু ইং-এর আগের সাদা হাড়ের তৈরি অস্ত্রের মতো।

সরঞ্জামটি হাতে পাওয়ার পর শু ইং সরাসরি তার সাদা হাড়ের সিংহের কাছে গিয়ে দাঁড়াল। সে সিংহের পিঠের দিকে হাত বাড়িয়ে মেরুদণ্ডটি টেনে বের করে আনল। এরপর শু ইং-এর হাতের সরঞ্জামটি বাতাসে ভাসতে লাগল এবং সিংহের মেরুদণ্ডটি অসংখ্য সাদা হাড়ের টুকরোয় পরিণত হয়ে সরঞ্জামটির গায়ে জুড়ে যেতে শুরু করল। সবশেষে হাড় দিয়ে মোড়ানো সরঞ্জামটি শু ইং আবার সেই সিংহের শরীরে স্থাপন করল। লিউ জং এবং অন্যরা দেখল যে, সরঞ্জামটি ভেতরে ঢোকানোর সাথে সাথেই মনে হলো সিংহের শরীর যেন তামার প্রলেপ দিয়ে ঢাকা পড়েছে।

অবশ্যই এই অনুভূতি ছিল ক্ষণস্থায়ী। খুব দ্রুতই সিংহটি আগের রূপ ফিরে পেল। শু ইং ব্যবসায়ীর দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির সাথে মাথা নাড়ল এবং বিনিময়ে প্রয়োজনীয় সামগ্রী তার হাতে তুলে দিল।

শু ইং-এর পর ইউয়ান ইং-ও এগিয়ে এল। সে ব্যবসায়ীকে জলের গুণসম্পন্ন একটি রত্ন দিয়ে তার বদলে বাঁশ দিয়ে তৈরি একটি লাঠি তুলে নিল। এই লাঠিটির কোনো বিশেষ ব্যবহার লিউ জং বুঝতে পারল না, কিন্তু ইউয়ান ইং এটি পেয়ে খুব খুশি হলো। সে যেন ভয় পাচ্ছিল যে অন্য কেউ এটি নিয়ে যাবে।

লাঠিটি নেওয়ার পর ইউয়ান ইং তার হাতের সেই বাঁশ ও কাগজের ছাতাটি বের করল। এটি সম্ভবত তার অন্যতম অস্ত্র। আগের যুদ্ধে সে জলের আলোর মতো আধা-জাদুকরী অস্ত্র ব্যবহার করেছিল, তাই লিউ জং জানত না এই ছাতাটির আসল শক্তি কতটা। ইউয়ান ইং এই প্রথম সবার সামনে ছাতাটি খুলল। সবাই দেখল ছাতার হালকা নীল রঙের ওপর সূক্ষ্ম বৃষ্টি, ঝর্ণা এবং তীরের বাঁশঝাড় আঁকা। মনোযোগ দিয়ে দেখলে মনে হচ্ছিল ঝর্ণার জল বইছে, বাঁশের পাতায় বৃষ্টির ফোঁটার শব্দ শোনা যাচ্ছে এবং মন্দা বাতাসে জলের ওপর ঢেউ উঠছে। ইউয়ান ইং সেই বাঁশের লাঠিটি ছাতার ওপর রাখতেই সেটি থেকে ছোট ছোট অঙ্কুর বের হতে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত তা বাঁশঝাড়ের সাথে মিশে গেল।

সব কাজ শেষ করে ইউয়ান ইং ছাতাটি বন্ধ করে শক্ত করে ধরে রাখল। এই অবস্থা দেখে লিউ জং এবং অন্যদের মধ্যে কেবল লু শাং ছাড়া বাকিরা বুঝতে পারল যে, এই ছাতাটি কেবল তার অস্ত্র নয়, বরং তার সাধনার মূল চাবিকাঠি। ব্যবসায়ী তার পথে কিছুটা সহায়তা করল। এই সামান্য সাহায্য ইউয়ান ইং-এর কাছে আগের চালাকির ক্ষতিপূরণ হিসেবে যথেষ্ট ছিল।

লিউ জং এবং রেইনাও এবার ব্যবসায়ীর অবশিষ্ট পণ্যগুলো নিয়ে কৌতূহলী হয়ে উঠল। তারা সরাসরি ঝাঁপিয়ে না পড়ে অন্যদের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায় থাকল। কেবল লু শাং না বুঝে অবশিষ্ট তিনটি পণ্যের একটি তুলে নিল। লু শাং-এর ক্ষমতা কম হলেও বিচারবুদ্ধি ছিল। সে বুঝতে পারল যে, বাকি তিনটির মধ্যে এটিই তার জন্য উপযুক্ত। তাই সে মাকড়সার আকৃতির রত্নটি হাতে নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগল এবং ভাবল এটি কেনা উচিত কি না।

লু শাং-এর এমন অবস্থা দেখে ব্যবসায়ী ব্যাখ্যা করল, "এই মূর্তিটী আমি একটি গোপন স্থান থেকে পেয়েছি। শোনা যায়, এটি দিয়ে আশেপাশে জাল বিছিয়ে সংকেত আদান-প্রদান করা যায়।"

কথাটা শুনে লু শাং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে ব্যবসায়ীর উদ্দেশ্য বুঝে নিল যে সে তাদের দলের গুরুত্ব বুঝতে পেরেছে। সে নিচু স্বরে বলল, "এটির কোনো ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা নেই, তাই না?"

ব্যবসায়ী বুঝতে পারল সে এই দলটিকে কিছুটা কম মূল্যায়ন করেছে। সে দ্রুত বলল, "না, তা নয়। এটি দিয়েও আক্রমণ করা সম্ভব, তবে তা ব্যবহারের ওপর নির্ভর করে। আপনি দেখুন..."

ব্যবসায়ী কথা শেষ করার আগেই লু শাং হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল। সে বলল, "মনে হচ্ছে তুমি আমাদের দলটিকে এখনো ঠিকমতো বুঝতে পারোনি। তাই ওদের যা প্রয়োজন সেদিকে মনোযোগ দাও। এই জিনিসটি হয়তো আমার জন্য উপযোগী, তাই আমি নিলাম। কিন্তু ওদের জন্য তুমি যা এনেছ, তা তাদের 'প্রয়োজনীয়' কিছু নয়।"