একশো পনেরোতম অধ্যায়: নেপথ্যের সংকট

অর্ধেক দিন পর, গাছে চড়া লু শাং অবশেষে ফিরে এল। সে একটি খবর নিয়ে এসেছে: পাইন নিডল এবং ওক নাট—এই দুজনই কেবল সাম্প্রতিক সময়ে উপজাতি থেকে বহিষ্কৃত যোদ্ধা নয়, গত পনেরো দিনে প্রতি তিন থেকে পাঁচ দিন অন্তর একজন করে যোদ্ধাকে কোনো না কোনো কারণে উপজাতি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, মোট সাতজন যোদ্ধা যেন নিজেদের নিয়তি মেনে নিয়েছে। তারা সাহায্য পাওয়ার আশায় পূর্বপুরুষদের আত্মার কাছে আবেদন করতে যায়নি, আবার কেউ উপজাতিতে ফিরেও আসেনি।

এই খবর শুনে লিউ জং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। কেন তারা নিয়তি মেনে নিয়েছে, তা বুঝতে তার বাকি রইল না। পূর্বপুরুষদের আত্মাই যদি মৃত হয়, তবে আবেদন জানাবে কার কাছে? তবে লিউ জং বুঝতে পারছিল না, এর নেপথ্যে আসলে কী রহস্য লুকিয়ে আছে।

কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর লিউ জং কুরাস্টের ভৃত্যকে বলল, "আমরা কি এখন ওক নাটের পিছু নিয়ে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখতে পারি?"

ভৃত্যটি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে উত্তর দিল, "চিন্তা করবেন না, আমরা এই বনে চলাফেরা করতে অভ্যস্ত। কোনো শিকারকেই আমরা হাতছাড়া হতে দেব না।"

ভৃত্যটির নেতৃত্বে লিউ জং এবং তার দল দ্রুত এক দিকে যাত্রা শুরু করল। এভাবে টানা দেড় দিন তারা পথ চলল। পুরো যাত্রাপথে তারা কেবল সামনেই এগোয়নি, ভৃত্যটির নির্দেশে মাঝে মাঝে থেমেছেও। ভৃত্যটি তাদের বনের বিভিন্ন নিয়মকানুন শেখাচ্ছিল। যদিও কিছু কথা পুনরাবৃত্তি হচ্ছিল, তবুও লিউ জং ও তার সঙ্গীরা অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে শুনছিল।

সেই রাতে তারা একটি সমতল ভূমিতে থামল। ভৃত্যটি খবর সংগ্রহের জন্য বেরিয়ে গেল, ইউয়ান ইং রান্নায় ব্যস্ত হয়ে পড়ল, আর লিউ জং এবং অন্যরা পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করতে লাগল। তাদের মনে কোনো সন্দেহ রইল না যে, এই বনে নিশ্চয়ই বড় কোনো অঘটন ঘটেছে, যার সঙ্গে কুরাস্ট বামনদের পূর্বপুরুষদের আত্মার সম্পর্ক রয়েছে। যদিও এর সঙ্গে তাদের নিজেদের কোনো যোগসূত্র আছে কি না, তা তারা এখনো নিশ্চিত করতে পারছিল না।

অদ্ভুত এক কারণে, লিউ জং আপাতত তার মূল মিশনটি সরিয়ে রেখে এই রহস্যের পেছনে ছুটছে। সে জানত, যদি সে সেই টোটেমের সন্ধানে যেত, তবে এতক্ষণে হয়তো টোটেমের অবস্থান খুঁজে পেত এবং সম্ভবত সিল করা সেই রেজোন্যান্স অ্যাম্বারও হস্তগত করতে পারত।

লিউ জং-এর এই সিদ্ধান্তে অন্যরা কোনো আপত্তি জানাল না। এই দলে লিউ জং দলনেতা, আর বাকিরা কেবল মিশনের অগ্রগতি দেখতে পায়; সিস্টেম থেকে সরাসরি পুরস্কার পাওয়ার অধিকার তাদের নেই। লিউ জং পুরো মিশন শেষ করলেই কেবল তারা পুরস্কার পাবে, তা এক বছর পর হোক বা কয়েক বছর পর।

তাছাড়া মিশনের পুরস্কার স্থির নয়; যে যত বেশি পরিশ্রম করবে এবং যত বেশি তথ্য সংগ্রহ করবে, শেষ পর্যন্ত তত বেশি সমৃদ্ধ পুরস্কার পাওয়া যাবে। তারা এখানে ঘুরে বেড়াচ্ছে ভবিষ্যতের বড় কোনো অর্জনের আশায়। তাছাড়া যাত্রাপথে তারা লড়াই করেছে এবং অন্য অনেক পুরস্কারও পেয়েছে। প্রতিদিন রাতে তারা প্রাপ্ত সম্পদ ভাগ করে নিত, তাই মিশন ব্যর্থ হলেও তারা লোকসানে নেই।

তাই লিউ জং যেখানেই যাওয়ার প্রস্তাব দিক না কেন, যতক্ষণ না সেটা আত্মঘাতী কোনো সিদ্ধান্ত হয়, ততক্ষণ কেউ বাধা দেবে না।

সেই রাতে তারা বেশ আনন্দের সঙ্গে খাবার খাচ্ছিল। ভৃত্যটির দেওয়া শ্যাওলা দিয়ে তারা এক পাত্র চমৎকার স্যুপ তৈরি করেছে। মাংসের উৎস ছিল বহুমুখী—কিছু ভৃত্যটির শিকার করা, যার বেশিরভাগ অংশই বিষাক্ত ছিল (ভৃত্যটির বিষাক্ত তীরের কারণে), কিছু ছিল ইউয়ান ইংয়ের শিকার করা ছোট ছোট প্রাণী, আর কিছু লিউ জংদের সঙ্গে থাকা শুকনো মাংস।

স্যুপটি যেহেতু শ্যাওলা মেশানো জলে তৈরি, তাই ইউয়ান ইং বাড়তি কোনো শাকসবজি দেয়নি। সে কেবল কিছু মশলা আর আঙুলের সমান মাংসের টুকরো দিয়ে স্যুপটি তৈরি করল। এরপর একটি ওক গাছের ডাল দিয়ে অনবরত নাড়তে লাগল। শেষ পর্যন্ত সেই মাংসের টুকরোগুলো পুরোপুরি মিশে গেল, কেবল শুকনো মাংসের টুকরোগুলো শক্ত থাকায় আলাদা রইল এবং স্যুপ শুষে নিয়ে বেশ রসালো হয়ে উঠল।

ইউয়ান ইং সবাইকে এক বাটি করে স্যুপ দিল, যাতে বড় বড় শুকনো মাংসের টুকরোও ছিল।

【সাপ্লাই মিল: ওল্ড মিট স্যুপ: ৩০ সেকেন্ডে ১০০% শক্তি পুনরুদ্ধার। যদি ১৫ সেকেন্ডের মধ্যে খাওয়া হয়, তবে ৪৫ মিনিটের জন্য নন-কমব্যাট অভিজ্ঞতায় ১০% বোনাস পাওয়া যাবে।】

এই ধরনের খাবার সাধারণত দুপুরের বিশ্রামের সময় খাওয়া হয়। দুপুরের খাবারের পর সবাই এক ঘণ্টা বিশ্রাম নেয়। এই সময়ে তারা নিজেদের কাজগুলো সেরে নেয়, যেমন সংগ্রহ করা ভেষজ বা খনিজ পদার্থ গোছানো কিংবা সাধারণ কোনো ওষুধ তৈরি করা। এগুলো নন-কমব্যাট অভিজ্ঞতার অংশ। কেবল কোনো জিনিস তৈরির কাজ সম্পন্ন হলেই নির্দিষ্ট পরিমাণ অভিজ্ঞতা পাওয়া যায়। নির্দিষ্ট পর্যায়ে না পৌঁছানো পর্যন্ত দক্ষতা বৃদ্ধি পায় না, তাই বেশিরভাগ মানুষ দুপুরের বিশ্রামের সময় অনুশীলনে ব্যয় করে।

আজও ব্যতিক্রম হলো না। লিউ জং দ্রুত স্যুপ শেষ করে বাটিটি একপাশে রেখে মাটিতে বসল এবং কিছু কাঠের টুকরো নিয়ে জোড়া লাগাতে শুরু করল। সে একটি কাঠের বাড়ির মডেল বানাচ্ছিল, যেন কোনো খেলনা নিয়ে খেলছে। তার গতি ছিল খুব দ্রুত। একবার মডেলটি শেষ হলেই সে তা ভেঙে ফেলত এবং পুনরায় আবার নতুন করে তৈরি করত।

এটি ছিল লিউ জং-এর অনুশীলন। সে তার দুটি সহায়ক পেশা বেছে নিয়েছে—ভেষজবিদ্যা এবং স্থাপত্যবিদ্যা। ভেষজবিদ্যার অনুশীলন কেবল ভেষজ সংগ্রহের সময়ই সম্ভব, কিন্তু স্থাপত্যবিদ্যা ভিন্ন। এর জন্য আসল বাড়ি বানানোর প্রয়োজন নেই, লিউ জংয়ের মতো মডেল তৈরি করেও অভিজ্ঞতা অর্জন করা যায়। অবশ্য আসল বাড়ি বানানোর অভিজ্ঞতা আর মডেল তৈরির অভিজ্ঞতা এক নয়। লিউ জং এখন প্রতিদিন ক্যাম্প করার সময় তাবু খাটানোর কাজটা নিজেই করার চেষ্টা করছে।

লিউ জং যখন আবারও তার কাঠের মডেলটি ভেঙে নতুন করে শুরু করছিল, তখন কুরাস্ট বামন ভৃত্যটি দৌড়ে এল। সে চিৎকার করে বলল, "আমি শুনেছি! আমি শুনেছি ওক নাট কাঁদছে!"

লিউ জং সাথে সাথে কাঠের টুকরোগুলো গুছিয়ে দাঁড়িয়ে ভৃত্যটির দিকে তাকাল, "সে কোথায়? সে কী বলছে?"

ভৃত্যটি এক দিকে নির্দেশ করে বলল, "ওদিকে, এখান থেকে আধা দিনের পথ। সে বারবার চিৎকার করে বলছে যে, এসব অসম্ভব।"

লিউ জং তার সঙ্গীদের দিকে তাকাল। তাদের চোখে বিস্ময় আর উত্তেজনা। সে বুঝতে পারল, তার অনুমান সঠিক। গত পনেরো দিনে এই বনের পূর্বপুরুষদের আত্মাদের ওপর নিশ্চয়ই কোনো বিপর্যয় নেমে এসেছে। এই যোদ্ধাদের বহিষ্কার করার কারণ তাদের কোনো অপরাধ নয়, বরং কেউ একজন তাদের পেছনের পূর্বপুরুষদের আত্মার আস্তানা খুঁজে বের করার চেষ্টা করছে।

এসব ভেবে লিউ জং আর দেরি করতে চাইল না। সে ভৃত্যটিকে বলল, "সেখানে পৌঁছাতে আমাদের কত সময় লাগবে?"

ভৃত্যটি কিছুক্ষণ ভেবে দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বলল, "যদি আপনারা বিপদের ভয় না পান, তবে একটি গোপন পথ আছে, যা দিয়ে মাত্র আধ ঘণ্টায় পৌঁছানো সম্ভব।"