ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: পরলোকগমনের ঘাস

এখানে একটি বিষয়ের গরমিল চোখে পড়তেই লিউ জং-এর কল্পনার দুয়ার যেন একসঙ্গে খুলে গেল। এক মুহূর্তেই সে আরও অনেক জায়গায় অসংখ্য অসামঞ্জস্য খুঁজে পেল।

আসলে কাছাকাছি থাকা কবরস্থানটিই শুধু এমন ছিল না; এই এলাকার পাঁচটি ছোট কবরস্থানেই এ-রকম নানা অস্বাভাবিকতা ছড়িয়ে ছিল। তবে সাধারণ লোকের চোখে সেগুলো ধরা পড়ত না। এমনকি কেউ যদি দেখেও ফেলত, তাহলেও শুধু ভিন্ন ধরনের বিন্যাস বলেই মনে করত, এর বেশি কিছু ভাবত না।

কিন্তু লিউ জং-এর চোখে এর ভেতর বহু ভিন্ন ব্যাখ্যার ইঙ্গিত ছিল। এখন তার হাতে কাজ না থাকলে, সে হয়তো নিজেই সবখানে ঘুরে দেখার কথা ভেবে ফেলত।

এই ভাবনা সামলে সে নিজের সঙ্গে থাকা মানচিত্রটা খুলল। প্রথমে তারা যেখানে আছে, সেই জায়গায় একটি বিন্দু আঁকল, তারপর যে ছোট কবরস্থানে সমস্যাটি ধরা পড়েছিল, তার অবস্থান খুঁজে বের করল।

এরপর লিউ জং বেশ সোজাসাপ্টা ভঙ্গিতে দুই বিন্দুর মধ্যে একটি সোজা রেখা টেনে দিল। কাজ শেষ করে তবেই সে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, “রেনা, তুমি যে অ্যাম্বারের অবস্থান দেখেছ, সেটা কোথায়?”

রেনা লিউ জং-এর মানচিত্রে একবার চোখ বুলিয়ে একদম নির্দিষ্ট একটি জায়গায় আঙুল রাখল। লিউ জং-এর দৃষ্টি আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, কারণ ওই জায়গাটি ঠিক সেই সোজা রেখার কাছাকাছি পড়ছে।

লিউ জং সেই বিন্দুর দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা কি হতে পারে, তারা জিনিসপত্র নিয়ে বেরোনোর সময় কোনো কারণে লড়াইয়ে মারা গেছে, আর অ্যাম্বারটা ভুল করে রয়ে গেছে? পরে যেহেতু দেখার মতো কেউ ছিল না, তার শক্তি প্রকাশ পেয়ে গেছে, আর ঠিক সেখানেই আমি সেটা খুঁজে পেয়েছি?”

সবকিছু এতক্ষণ ধরে দেখছিল যে হু ইং, সে পাশ থেকে মাথা নাড়ল। “এটা হওয়ার যথেষ্ট সম্ভাবনা আছে। তাহলে এখন?”

“এখন আগে ওখানে গিয়ে দেখি। এখান থেকে গিয়ে আরেকবার খুঁজে দেখতেও এক দিন লেগে যাবে। এক দিন পরে নতুন কোনো সূত্র পাই বা না পাই, আমরা আবার এখানে ফিরে লু শাং-এর জন্য অপেক্ষা করব।” লিউ জং শেষ সিদ্ধান্তটা জানাল।

রেনার মৌমাছিগুলোর নির্দেশনায় লিউ জংরা অবশেষে এক দিন সময় নিয়ে রেনার দেখা সেই স্থানে পৌঁছাল।

ওখানে পৌঁছে, রেনা যে জায়গার কথা বলেছিল তার কাছে পুরোপুরি না যেতেই তাদের পদক্ষেপ ধীর হয়ে এলো। তারা ইতিমধ্যেই দেখতে পেয়েছিল, সামনের বনভূমির চেহারা বদলে গেছে। মাটিতে যে সব ফুল ফুটে আছে, সেগুলো সবই নারীর তালুর মতো, যেন অঙ্গুলি-ভঙ্গিমায় হাত উঠিয়ে আছে, আর বুড়ো আঙুল ও মধ্যমার মাঝখানে ধরে রেখেছে ছোট-বড় নানা গয়না বা রত্ন।

এই গয়না আর রত্নের মধ্যে কিছু অ্যাম্বারও ছিল। হাওয়া বইতেই নানারকম রত্ন রোদে ঝলমল করে উঠল, আর সবার দৃষ্টি সেদিকেই টেনে নিল।

তবে যতই এমন হলো, লিউ জংদের ততই সামনে এগোতে ভয় লাগল। রেনার কোনো ব্যাখ্যারও দরকার পড়ল না; তারা সবাই বুঝে গেল, সামনের এই ‘ফুল’ আসলে কী।

【পরলোক-ঘাস】

【প্রজাতি：ইন-গুণসম্পন্ন মাংসাশী উদ্ভিদ】

【স্তর：স্তর ১（ছয় তারা）】

【বর্ণনা：সূর্যালোকে বেড়ে ওঠা এক ধরনের মাংসাশী উদ্ভিদ। এটি নানান ঝকমকে জিনিস সংগ্রহ করতে ভালোবাসে এবং সেগুলোকে ‘হাতে ধরে’ রোদে প্রদর্শন করে। যখন কোনো জীব এই উজ্জ্বলতায় আকৃষ্ট হয়, তখন ফুলের পাপড়ির মতো হাত সেটিকে মাটির নিচে টেনে নিয়ে যায়, শিকড়ের মাধ্যমে হত্যা করে এবং শোষণ করে। আর যে ঝকমকে বস্তুটি প্রাণীটি সঙ্গে এনেছিল, সেটি পুনরায় সেই হাতের-ফুলে প্রদর্শিত হয়।】

【বিশ্লেষণ：এই মাংসাশী উদ্ভিদটি ইন-ধর্মী উদ্ভিদ শ্রেণির। এর শিকড় ইন-ধর্মী মদ ও খাদ্য তৈরিতে ব্যবহার করা যায়। হাতের নিচের ছোট পাতাগুলো ওষুধে কাজে লাগে। হাতের-ফুল জাদুকরের হাত শক্তিশালী করার প্রধান উপকরণ। হাতে ধরা রত্নগুলো সবই আসল—কমপক্ষে সেগুলো উজ্জ্বল হয়।】

লিউ জংরা পরলোক-ঘাসের কাছে কিছুক্ষণ পরস্পরের দিকে তাকাল। শেষে লিউ জং হু ইংকে বলল, “পরলোক-ঘাস নিজেই আক্রমণক্ষম, তাই এটাকে পাহারা দেওয়ার জন্য কোনো জন্তু বা অদ্ভুত প্রাণী থাকবে না। তুমি করবে, না আমি?”

লিউ জং এমন প্রশ্ন করল কারণ খেলায় তাদের মতো অস্থায়ী দলের জন্য একটি সাধারণ অলিখিত নিয়ম ছিল। খনিজের খনি, ঔষধি গাছ, মাছ ধরার জায়গা—এ ধরনের যুদ্ধবিহীন সম্পদ সংগ্রহস্থলে যে-ই সংগ্রহ করতে জানত, জিনিসটা তারই হবে না।

সেটা নির্ধারিত হত, যুদ্ধবিহীন সম্পদস্থলে যে উপাদান তৈরি হয় তার বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী। সামনের এই পরলোক-ঘাসের প্রধান গুণ ইন-ধর্মী; ফলে লিউ জং আর হু ইং—দুজনেরই ঔষধিবিদ্যা জানা থাকুক বা না থাকুক—তাদেরই আগে সংগ্রহ করার অধিকার।

তারা দুজনের কেউই যদি না চায়, তবেই অন্যরা নিজেদের প্রয়োজন অনুযায়ী তা সংগ্রহ করতে পারবে।

এই কারণেই লিউ জং হু ইংকে এমন প্রশ্ন করেছিল।

হু ইংও কোনো ভণিতা করল না। সে নিশ্চিতভাবে বলল, “এই পরলোক-ঘাস আমার পথের সঙ্গেই মানায়, আমার দরকার। পরে সব রত্ন আমি খুলে নেব, বাকি যা আছে তোমরা ইচ্ছেমতো ভাগ করে নাও। অন্য অংশটা আমাকে দাও, ধন্যবাদ।”

লিউ জং বেশি কিছু বলল না, শুধু মাথা নেড়ে জায়গা ছেড়ে দিল। কিন্তু এই সময় হু ইং সামনে এগোল না; তার পাশে থাকা সিংহটাই এগিয়ে এল।

এ পুরো পথজুড়ে লিউ জংরা হু ইংকে কখনো হাত চালাতে দেখেনি। সব যুদ্ধই এই সিংহটাই করেছে। কখনো কখনো লিউ জং-এর এমনও সন্দেহ হয়েছে, হু ইং কি তাহলে অন্য পেশা নিয়েছে? তাকে তো একেবারে শিকারির মতোই দেখায়।

কিন্তু এই মুহূর্তে লিউ জং-এর সেই সন্দেহ আর রইল না। সিংহটি ধীরে ধীরে এগিয়ে চলছিল, আর তার গায়ের প্রতিটি সরঞ্জাম একে একে ভেতরে মিশে যাচ্ছিল। শেষে হু ইং-এর পাশে এসে তা এমন এক সাদা কঙ্কালসিংহে রূপ নিল, যার উচ্চতা হু ইং-এরও চেয়ে বেশি।

হু ইং দু’হাত সোজা সামনে মেলে দিল, চোখ বন্ধ করল, যেন সে কোনো কিছুর অপেক্ষায় আছে। কঙ্কালসিংহটি তার পাশে এসে দাঁড়াতেই, সাদা হাড়গোড়গুলো আপনাআপনি খুলে গেল। দুটি ধারালো দাঁত মিলে একখানা যন্ত্রে পরিণত হয়ে হু ইং-এর হাতে এসে পড়ল, আর কঙ্কালগুলো একসঙ্গে জুড়ে তার পুরো শরীরকে ঢেকে একখানা বর্মে রূপ নিল।

বর্মটি ছিল ভীষণ জাঁকালো। দুই মিটারেরও বেশি উঁচু হাড়-সাদা বর্ম হু ইং-কে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল। শুধু চোখদুটোই বাইরে রইল, আর কোথাও কিছু দেখা যাচ্ছিল না।

সব প্রস্তুত করে হু ইং তখন পরলোক-ঘাসের দিকে এগোল। লিউ জং অবাক হয়ে দেখল, হু ইং যেখানে হাঁটছে, সেখানে মাটির ওপর সাদা হাড়ের টুকরো ফুটে উঠছে।

এ ধরনের ব্যাপার লিউ জং-এর কাছে মোটামুটি পরিচিতই ছিল। উচ্চাকাঙ্ক্ষী আর ভঙ্গিসম্পন্ন খেলোয়াড় হিসেবে তারা যখন স্তর ১-এ থাকে, তখন বাইরের জগত যেন তাদের গুণাগুণকে প্রভাবিত না করতে পারে, সেজন্য নানা কৌশল ভাবতে হয়। তাই তারা প্রায়ই এমন পদ্ধতি বেছে নেয়, যাতে তারা বাইরের সঙ্গে সরাসরি স্পর্শে না আসে।

হাঁটার সময় পদ্মফুল ফোটা, পায়ের নিচে মেঘ উঠা, কিংবা চারপাশে কঙ্কালজাতীয় কিছু দেখা দেওয়া—এসবই আসলে নিজেদের বাইরের সংস্পর্শ থেকে দূরে রেখে গুণাগুণের প্রভাব এড়ানোর উপায়।

অবশ্য সাধারণ খেলোয়াড়দের জন্য এটা প্রতিদিনের ব্যাপার নয়; শুধু যুদ্ধের সময় এমন করলেই চলে। হু ইং-ও ঠিক সেই পথই বেছে নিয়েছে।

এখন তার পায়ের নিচের সাদা হাড়গুলোও সেইরকমই ছিল। হু ইং সেই হাড়ের ওপর ভর দিয়ে পরলোক-ঘাসের দিকে এগোতে লাগল। কাছে যেতেই সেই পরলোক-ঘাসগুলোও নড়ে উঠল। হাতের মতো ফুলগুলো হু ইং-এর দিকে অবিরাম দুলতে লাগল, আর পরলোক-ঘাসের মাথার ওপর একের পর এক সুন্দর নারীর ছায়ামূর্তি ভেসে উঠল, যারা বারবার তার দিকে হাত বাড়িয়ে ডাকছিল।

হু ইং পরলোক-ঘাসের ক্ষমতার কথা আগেই জানত। সে তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকল না; বরং সতর্কভাবে কিনারা ধরে এগোতে লাগল, আর মাটির দিকে একটানা তাকিয়ে রইল, যেন কিছু খুঁজছে।

শেষে হু ইং যেন কিছু খুঁজে পেল। সে ডান পা দিয়ে মাটিতে জোরে আঘাত করল, আর মাটি সরাসরি দেবে গেল। লিউ জংরা দেখল, মাটির নিচে অসংখ্য লতা-গাছের মতো শিকড় ছড়িয়ে আছে, আর সেই শিকড়গুলোর গায়ে ছোট-বড় নানা কঙ্কাল জড়িয়ে আছে।