একশো সতেরোতম অধ্যায়: সংঘাত

সদ্য কাঁদতে থাকা ওক-অ্যাকর্ন 'পূর্বপুরুষের আত্মা' শব্দটির প্রতি অত্যন্ত সংবেদনশীল ছিল। লিউ জং নিচে নেমে এসে যখন এ কথা বলল, তারা ভেবে বসল এ সবই বোধহয় লিউ জংদের কাজ। ওক-অ্যাকর্নের কোনো নির্দেশের অপেক্ষায় না থেকেই তার অনুগত ভৃত্যরা অস্ত্র তুলে নিল এবং লিউ জংদের সাথে মরণপণ লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিল।

শু ইং সবচেয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। কুরাস্ট বামনদের অস্ত্র হাতে তেড়ে আসতে দেখে সে দ্রুত লিউ জংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। তার পেছনের হাড়ের তৈরি সিংহটি মুহূর্তের মধ্যে একটি বর্মের রূপ নিয়ে তার শরীরে জড়িয়ে গেল। হাতের অস্ত্রটি একটি বর্গাকার ঢালে পরিণত হয়ে তাকে রক্ষা করল। আসলে শু ইং অনেক দিন ধরেই এমন একটি সুযোগের অপেক্ষায় ছিল। এর আগে পাইন নিডল যে কুরাস্ট বামনদের নিয়ে এসেছিল, তাদের কাছে মার খেয়ে সে বেশ অপমানিত বোধ করেছিল। এখন পাইন নিডল তাদের সাথে মৈত্রী স্থাপন করায় শু ইং আর তাদের ওপর চড়াও হতে পারছিল না। তাই নিজের শক্তি প্রদর্শনের এই সুযোগটি সে হাতছাড়া করতে চাইল না।

শূন্য স্তরের কুরাস্ট ভৃত্যদের সামনে শু ইং নিজের পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করল। সে তার ঢালটি মাটিতে সজোরে গেঁথে দিল এবং তার পেছনে একটি বিশাল সিংহের ছায়া ফুটে উঠল। সেই ছায়াটি এতই বড় ছিল যে সবাইকে গ্রাস করে নিল। সিংহের গায়ে অদ্ভুত সব নকশা দেখা যাচ্ছিল, আর শু ইং প্রতিটি কদম ফেলার সাথে সাথে সেই নকশাগুলো থেকে ভিন্ন ভিন্ন আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। শু ইংয়ের মুখ থেকে সিংহের গর্জন শোনা গেল। এই গর্জন খুব উচ্চস্বরে না হলেও শত্রুদের মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি এবং লড়াইয়ের ইচ্ছা হারিয়ে ফেলার এক সম্মোহনী প্রভাব ফেলছিল। একই সাথে সিংহের চোখগুলো ক্রমশ লাল হয়ে উঠছিল।

এটি ছিল শু ইংয়ের গোস্ট কিং সম্প্রদায়ের যুদ্ধের একটি বিশেষ বৈশিষ্ট্য, যারা বৌদ্ধ ধর্মের ঠিক বিপরীত পথে চলে। বৌদ্ধ ধর্মে বজ্র বা কিমকাং হলো রাগান্বিত, শক্তিশালী দেহরক্ষী, কিন্তু তাদের সম্প্রদায়ের কাছে এটি মূলত একটি সহায়ক শক্তি, যা নিজেকে শক্তিশালী এবং শত্রুকে দুর্বল করে তোলে। সিংহের গর্জন মূলত একটি আক্রমণাত্মক কৌশল হলেও, এখানে তা শত্রুর যুদ্ধক্ষমতা কমিয়ে দেওয়ার একটি শব্দ-ভিত্তিক কৌশলে পরিণত হয়েছে। এর একমাত্র সুবিধা হলো, শত্রুকে দুর্বল করার সময় এটি খেলোয়াড়ের নিজের ভেতরের খুনি সত্তাকে জাগিয়ে তোলে এবং আক্রমণ ক্ষমতা বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়।

ওক-অ্যাকর্ন আগে কখনো এমন কৌশল দেখেনি, তাই সে মুহূর্তের মধ্যেই এর কবলে পড়ল। এমনিতেই তাদের শক্তি খুব বেশি ছিল না, তার ওপর লিউ জংয়ের মুখে পূর্বপুরুষের আত্মার কথা শুনে তারা হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে আক্রমণ করেছিল। এই শব্দের চাপে তাদের অনেকের হাত থেকে অস্ত্র খসে পড়ল এবং তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে কাঁদতে শুরু করল। তবে ওক-অ্যাকর্ন যেন সব আশা হারিয়ে ফেলেছিল, সে অস্ত্র হাতে পাগলের মতো শু ইংয়ের দিকে ধেয়ে এল।

শু ইং অবশ্য ওক-অ্যাকর্নকে আঘাত করতে চায়নি। কিন্তু দুজনেই প্রথম স্তরের যোদ্ধা হওয়ায় সে যদি নিজেকে গুটিয়ে নিত, তবে নিজেই আহত হওয়ার সম্ভাবনা ছিল। তাই শু ইং তার ঢালটি ঘুরিয়ে একটি পদ্মফুলের মতো সাদা হাড়ের গদা তৈরি করল এবং সরাসরি ওক-অ্যাকর্নের বুকে আঘাত করল। ওক-অ্যাকর্ন ছিটকে পড়ে গেল। তার ভৃত্যরা তাকে সামলে নেওয়ার চেষ্টা করতেই শু ইং লম্বা লম্বা পা ফেলে সামনে এগিয়ে গেল এবং গদাটিকে একটি লাঠিতে রূপান্তর করে ওক-অ্যাকর্নের কাঁধে আঘাত করল।

এবার ওক-অ্যাকর্ন পুরোপুরি অসহায় হয়ে পড়ল। তবে তার ভৃত্যরা দমে গেল না। লিউ জংয়ের ক্ষেত্রে তার সঙ্গীরা নিজেদের রক্ষা করতে গিয়ে শেষ পর্যন্ত অস্ত্র ফেলে দিয়েছিল, কিন্তু এই ভৃত্যরা তাদের নেতার জন্য সব কিছু তুচ্ছ করতে প্রস্তুত ছিল। তাদের কাছে তাদের নেতাই সব, নেতা মারা গেলে তারাও বাঁচবে না—এই বিশ্বাসে তারা বারবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লিউ জং এবং তার সঙ্গীরাও পাল্টা ব্যবস্থা নিতে শুরু করল। লিউ জংয়ের পাশে থাকা অশুভ আত্মা বালিকাটি লাফিয়ে বেরিয়ে এল এবং তার পিঠের বিশাল ভল্লুকটি এক ঝটকায় একদল কুরাস্ট ভৃত্যকে উড়িয়ে দিল। রেইনা এক জোড়া দীর্ঘ পালকযুক্ত নীল পাখি ছেড়ে দিল, যা শু ইংয়ের চারপাশে ঘুরতে শুরু করল। অসংখ্য আলোর কণা তুষারের মতো ঝরে শু ইংয়ের চারপাশে একটি সুরক্ষা বলয় তৈরি করল, যা কুরাস্ট ভৃত্যদের কাছে ঘেঁষতে বাধা দিল। লু শাং তার অস্ত্র গুটিয়ে এক কোণে গিয়ে তার ভৃত্যকে নিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল; সে জানত এই লড়াইয়ে তার কিছু করার নেই, নিজেকে বাঁচিয়ে রাখাই তার মূল কাজ। আর ইউয়ান ইং ভৃত্যদের সাথে লড়াইয়ের মূল দায়িত্ব নিলেন। তার হাতের দুটি ফিতার মতো দীর্ঘ চাবুক অবিরাম নেচে চলল, আর প্রতিটি আঘাতে একজন করে ভৃত্য বরফের মূর্তিতে পরিণত হতে লাগল। এটি ছিল রীতিমতো হত্যার কৌশল; বরফের মূর্তিতে পরিণত হওয়ার পর তারা হয় গলে যাচ্ছিল, নয়তো টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ছিল।

এ সময় লিউ জং ওক-অ্যাকর্নের সামনে গিয়ে তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার ভৃত্যদের থামাও। এভাবে লড়াই চালিয়ে গেলে আমরা সত্যি সত্যিই শত্রুতে পরিণত হব।"

ওক-অ্যাকর্ন রক্তচক্ষু নিয়ে শু ইংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, লিউ জংয়ের কথায় কোনো কান দিল না। লিউ জং সরাসরি তাকে লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিয়ে আবার বলল, "আমি বলছি থামাও! তুমি কি ভেবেছ তুমিই প্রথম ব্যক্তি যে পূর্বপুরুষের আত্মার সমস্যা নিয়ে ভাবছ? মোটেও না! এটি তোমাদের পূর্বপুরুষের আত্মার বিরুদ্ধে একটি গভীর ষড়যন্ত্র। তুমি যদি এখনই না থামো, তবে আরও অনেক আত্মার বিপদ হবে।"

এ কথা শুনে ওক-অ্যাকর্নের কিছুটা হুঁশ ফিরল। সে অবজ্ঞার সুরে বলল, "অন্যান্য আত্মার সাথে আমার কী সম্পর্ক?"

"তুমি কি তোমার পূর্বপুরুষের আত্মার পূর্বসূরিদের কথা ভাবছ না? তাদের আত্মীয়দের কথা ভাবছ না?" লিউ জং গর্জে উঠল, "তাছাড়া এখনও নিশ্চিত হওয়া যায়নি যে সেই আত্মাগুলোর আসলে কী হয়েছে।"

এ কথা শুনে ওক-অ্যাকর্ন পুরোপুরি শান্ত হলো। কোনো নির্দেশ ছাড়াই তার ভৃত্যরা আক্রমণ থামিয়ে চারপাশ ঘিরে দাঁড়াল। ওক-অ্যাকর্ন তখন জিজ্ঞেস করল, "তুমি পূর্বপুরুষের আত্মার বিষয়ে কীভাবে জানলে?"

লিউ জং নিজে উত্তর না দিয়ে পাইন নিডলের ভৃত্যকে ডেকে আনল। ওক-অ্যাকর্নের এক ভৃত্য তাকে দেখে চিৎকার করে উঠল, "এ তো পাইন নিডলের ভৃত্য! তোমরা তো এক সপ্তাহ আগেই মূল ক্যাম্প থেকে বিতাড়িত হয়েছিলে?"

লিউ জং তখন পাইন নিডলের সাথে তার সাক্ষাতের পুরো ঘটনা খুলে বলল এবং নিজের কিছু অনুমানের কথাও জানাল। ওক-অ্যাকর্ন পাইন নিডলের মতো যুক্তিবাদী ছিল না। সব শুনে সে আবার মূল ক্যাম্পে ঝাঁপিয়ে পড়ার জেদ ধরল। লিউ জং অনেক বুঝিয়েও তাকে শান্ত করতে পারল না। শেষ পর্যন্ত লিউ জং শু ইংকে দিয়ে ওক-অ্যাকর্নকে আটকে রাখল এবং বলল, "শুধু তুমি বা পাইন নিডলই আক্রান্ত হওনি। আমাদের অন্যদের খুঁজে বের করতে হবে, দেখতে হবে আর কার কার সাথে এমনটা ঘটেছে। এরপরই আমাদের ক্যাম্পে ফেরা উচিত। নয়তো তুমি যেভাবে একা ফিরে যেতে চাইছ, তাতে ক্যাম্পের পথেই তোমাকে হত্যা করা হবে।"

ওক-অ্যাকর্ন তখনও চিৎকার-চেঁচামেচি করছিল, তবে তার ভৃত্যরা কিছুটা শান্ত হয়ে তাদের নেতার চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রইল।