নিরানব্বইতম অধ্যায়: হায় রে, আমি পা-পাগল নই

“মিশু-কৌশল? সেটা আবার কী?” লিউজুং-এর অবোধ্য মুখের দিকে তাকিয়ে ইউইং-ই বরং হেসে উঠল। “শেষমেশ তোমারও এমন কিছু আছে যা তুমি জানো না।”

“ক্যাপ্টেন নিজে নিজের উত্তরাধিকার কোথা থেকে এসেছে জানেন না বলেই এমন হচ্ছে।” এই সময়ই লেইনার গলা দু’জনের পিছন থেকে শোনা গেল। লিউজুং ঘুরে তাকিয়ে দেখল, শুধু লেইনা নন, শিউইং-ও কাছে এসে দাঁড়িয়েছে। সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “এইদিকে একটু সমস্যা হয়েছিল শুনে দেখে যেতে এসেছিলাম। কিন্তু তুমি মিশু-কৌশলটা জানোই না—দেখে মনে হচ্ছে তোমার ভাগ্য বেশ জাঁকজমকপূর্ণ।”

লিউজুং খানিক বিভ্রান্ত হয়ে শিউইংয়ের দিকে তাকাল, যেন ওর কথাই মানতে চাইছে; শিউইং আবার কাঁধ ঝাঁকিয়ে একটু অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “এটা আমি তোমাকে সত্যি করে বোঝাতে পারব না। আমি যা শিখেছি সবই সঙ্ঘের মধ্যে শেখা জিনিস, মিশু-কৌশল নয়।”

“আমিই বলি।” লেইনা হেসে বলল, “আসলে মিশু-কৌশল নামটাও একটা ধারণা মাত্র। লেভেল দুই বা তিনের ওপরে থাকা কিছু খেলোয়াড় তাদের পেশার কয়েকটি দক্ষতার বৈশিষ্ট্য বেছে নেয়, সঙ্গে শ্বাস-প্রশ্বাসের অনুশীলন আর ধ্যানপদ্ধতি যোগ করে, তারপর বাস্তব জগতে ব্যবহারযোগ্য যুদ্ধবিদ্যায় পরিণত করে।

এই কৌশলগুলিতে পেশার একটি অংশের গঠন থাকে; অনুশীলনে অনুশীলনকারীর নিজস্ব গুণাগুণে প্রভাব পড়ে, ধীরে ধীরে তা ঐ পেশার জন্য উপযোগী রূপে বদলে যায়।

তারপর যখন তারা ঐ পেশায় যোগ দিতে চায়, তখন কাজটা অনেক সহজ হয়ে যায়—এমনকি বহুজন একসঙ্গে ঐ পেশায় প্রবেশ করতেও পারে।

তবে মিশু-কৌশল কোনো পেশা-কৌশল নয়; এটা খেলোয়াড়ের পেশা-বোধ, বুদ্ধির প্রকাশ। বলা যায় না যে প্রত্যেক খেলোয়াড়েরই নিজস্ব মিশু-কৌশল থাকে, কিংবা যে কেউ ওটা শিখতে পারে।

বেশিরভাগ মিশু-কৌশলই পারিবারিক উত্তরাধিকার। ক্যাপ্টেন জানেন না—সে খুবই স্বাভাবিক। কিন্তু আমি বুঝতে পারছি না, কেন ক্যাপ্টেনের মধ্যেও এমন মিশু-কৌশল থাকতে পারে!”

সবাইয়ের চোখে কৌতূহল দেখে লিউজুং বুঝল, এরা উত্তর না পেলে থামবে না। তাই সে ব্যাখ্যা শুরু করল—
“আমি জানি না আমি আসলে কী শিখেছি। খুব ছোটবেলায় হঠাৎ একসময় আমার আত্মায় একটুকরো আত্মিক খণ্ড লেগে গিয়েছিল। প্রথমে ওই খণ্ড থেকেই আমি এক ধরনের মুষ্টিযুদ্ধের কৌশল শিখেছিলাম। সে কৌশল আমি দশ বছরেরও বেশি অনুশীলন করে সামান্য হলেও আয়ত্তে আনতে পেরেছি। ঠিক সেই কারণেই আমার গুণাগুণে অন্ধকার-প্রকৃতির বলশক্তি আর জাদুশক্তির দ্বৈত সাম্য তৈরি হয়েছে।

তারপর কোনো এক সময়ে যেন লম্বা দণ্ডধারী অস্ত্র চালানোর আর-একটি পদ্ধতিও এসে গেল—এটা আমি রোজ অনুশীলন করেছি, কিন্তু আজও প্রথম চালের শুরুটা ঠিকমতো বের করতে পারি না।

আর যে ঝড়ো বালুর রেখাগুলো আমি কিছু মিশনে হঠাৎ দেখে ফেলেছিলাম, সেগুলো বর্শার কৌশলে মিশিয়ে দেখেছি—মন্দ না, কাজে লাগে।”

শুনে তারা পরস্পরের দিকে তাকাল। সবার চোখেই ছিল বিস্ময়। আত্মিক খণ্ডের ঘটনা তারা জানে—এই জগতে মাঝেমধ্যে দেখা মেলে। লিউজুং-এর মত নিজে থেকেই মিশু-কৌশল পাওয়া লোকের সংখ্যা কম নয়। তাই শুধু এই কাহিনি হলে তারা বলত, “লিউজুং-এর ভাগ্য ভালো।” কিন্তু লম্বা দণ্ডের কৌশলের কথা তাদের কল্পনার বাইরে।

শুধু এই যে লিউজুং এখনও প্রথম চালটাও পুরোপুরি তুলতে পারেনি—এমন নয়, দেখা জিনিসকে যেমন তেমন করে কৌশলে গেঁথে নেওয়াও লেভেল চার-র নিচের খেলোয়াড়ের সাধ্যের বাইরে। লিউজুং-এর অন্তরের আত্মিক খণ্ড নিশ্চয়ই লেভেল পাঁচের ঊর্ধ্বের কোনো সত্তার কাছ থেকে এসেছে।

ভগ্নাংশের কতটা অবশিষ্ট আছে তা এখন আর মূল কথা নয়। লিউজুং-এর পথ এখন স্পষ্ট: তার নিজস্ব সত্য নাম আছে, মিশু-কৌশলকে ভিত্তি করে উঠে দাঁড়ানোর মাটি আছে। লেভেল পাঁচ তার শুরু মাত্র—কে জানে, সে হয়তো এমন উচ্চতায় উঠবে যা এই গ্রহে এখনো কারও দেখা নেই, লেভেল ছয় পর্যন্তও।

এ কথা ভেবে কয়েক জোড়া চোখ বদলে গেল। লেইনা পা তুলে হঠাৎ লাথি মেরে চটি সরিয়ে দিল, কোমর বাঁকিয়ে সাদা ছোট্ট এক জোড়া মোজা খুলে সরাসরি লিউজুং-এর হাতে গুঁজে দিল।

তারপর একটু লজ্জায় লাল হয়ে বলল, “অন্তর্বাস দিতে পারব না। এটা আগে রেখে দাও।”

হাতে এখনও উষ্ণতা-ধরা মোজা, আর পাশে কৌতূহলী চাউনি-ছোঁয়া শিউইং ও ইউইং—লিউজুং মনে মনে চেঁচিয়ে উঠল, “আমি কিন্তু পা-নিয়ে আসক্ত নই।”

তখনই লেইনা জুতো পরে নিল আর ফিরে না তাকিয়ে আগের শিবির-জায়গায় দৌড়ে গেল। লিউজুং দাঁড়িয়ে রইল—মোজাটা নেবে না রেখে দেবে, বুঝতে পারল না।

শেষ পর্যন্ত ইউইং আবার খাবার খুঁজতে গেল। শিউইং উদারভাবে ইউইং-এর (ইউইং নয়, ইউইং চরিত্র নয়—ইউইং নিজে?) দায়িত্ব নিল: ইউইংকে রক্ষা করবে। আর লিউজুং আপাতত ফিরে যাক শিবিরে, হাতে ধরা মোজার নিষ্পত্তি ভাবুক।

লিউজুং শেষে মাথা নত করে দ্রুত দৌড়ে শিবিরে ফিরে এল এবং মোজাটা আবার লেইনার তাঁবুতে গুঁজে দিল।
মোজাটা রেখে দেবার সঙ্গে সঙ্গে পিছন থেকে লেইনার গলা—
“একটা মোজা চেয়েও মন ভরল না, এবার অন্তর্বাসও চুরি করতে এলে নাকি?”

ঘামে ভিজে লিউজুং পেছনে তাকাল না; পিঠ ফিরিয়ে শান্ত গলায় বলল, “লেইনা, আর কত! আমি কতবার বলেছি—আমি তোমার অন্তর্বাস নেওয়ার কথা ভাবিই না।”

পেছন থেকে লেইনার স্বর পাল্টে গেল—“তাহলে ক্যাপ্টেন তো আমার অন্তর্বাসই চাইছে।”

তখনই লিউজুং বুঝল কিছু একটা ঠিক নেই। ঘুরে দেখল, ইউইং নয়—ইউইং (যে নিজে ছিল আগে) নয়—ইউইিং দাঁড়িয়ে আছে তার ঠিক পিছনে। হাতে অনেকখানি খাবারের জিনিস; চোখের পলকে সবকিছু জোগাড় করে ফেলে সে যেন তৈরি।

লিউজুং যখন ঘুরে তাকাল, ইউইং-এর মুখে এক ঝলক লালিমা এসে গেল, তবু সে এগিয়ে এসে আস্তে বলল, “তুমি যদি লেইনার ছোট মোজাটা পছন্দ না করো, আমার কাছে আসো। আমি লম্বা স্টকিং পরি।”

বলে সে লজ্জায় লাল মুখে বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল।

এ দৃশ্য দেখে লিউজুং নির্বাক। সে তখন দেখল শিউইং কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে ওর দিকে তাকিয়ে আছে। তাই লিউজুং এগিয়ে গিয়ে দৃঢ় গলায় বলল, “আমি ওইরকম মানুষ নই—আমাকে বিশ্বাস করো।”

শিউইং মাথা নেড়ে নিশ্চিত করে বলল, “আমি বিশ্বাস করি, আর ওরা কেন এভাবে করছে তাও বুঝি। ক্যাপ্টেনের সম্ভাবনা সবাই দেখতে পাচ্ছে। তারা যেই হোক—বংশগত কারণে বা ব্যক্তিগত হিসাব-নিকাশে—সবাই চায় ক্যাপ্টেনের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়তে। যদি তাঁর সঙ্গিনী হতে পারে, তো আরও ভালো।

আমার মনে হয় লেইনা প্রথমেই ওই উদ্দেশ্য নিয়েই ওইসব উপন্যাস পড়া শুরু করেছিল।

আর ইউইং প্রথমে সেরকম ভাবেনি; এখন বদলে গেছে। চেহারা দেখে বোঝা যাচ্ছে সে লেইনার কাছে হেরে যেতে চায় না।”

শিউইং হেসে আবার বলল, “ক্যাপ্টেন, আমি তোমার ওপর ভরসা রাখি। তুমি একটা বড় গোটা পরিবার গড়ে তোলার ক্ষমতা রাখো।”

শুনে লিউজুং হেসে উঠল, “এভাবে বলো না তো! আমি তো এখনো চব্বিশে পা দিইনি। একটু দাঁড়াও—শোনো, তোমার এ আচরণ অন্যায়। আমাকে একা ফেলে যেয়ো না। এটা যে কী কাণ্ডে পরিণত হচ্ছে, জানো?”

শিউইংকে অন্য কাজে ব্যস্ত হয়ে একপাশে দৌড়তে দেখে, এবং মাঝে মাঝে পিছনে তাকানো চোখগুলো যখন ঘুরে আসতে লাগল, লিউজুং-এর অস্বস্তি বাড়তেই থাকল—শক্তিশালী কোনো শিকারি যখন টার্গেট করে, সেই অনুভূতিটাকেও ছাড়িয়ে যায়।

এ যে কী বিভীষিকা—আমরা তো এখনো যুদ্ধক্ষেত্রেই ছিলাম, হঠাৎ সব এতটাই বিকৃত কৌতুকে বদলে গেল কেন!