একশ একুশতম অধ্যায়: অরণ্যের প্রজ্ঞাবান আকালারা
পাইননিক্স লিউ ঝংকে পরিচয় করিয়ে দিলেন সেই জ্ঞানী নারীকে যিনি জঙ্গলের সবকিছু দেখতে পারেন, নাম আকারা। তিনি কুরাস্ত গোত্রের একটি বিরল মহিলা জাদুকরী। কুরাস্ত বৌদ্ধিক রাজ্যের নারীরা কখনোই রাজা হতে পারেন না, তাই আকারা যখন তৃতীয় স্তরে পৌঁছালেন, তখন তিনি নিজেকে ফুলের সাগরের সাথে মিশিয়ে জঙ্গলের এক অংশে পরিণত হন।
যদিও এটি উদ্ভিদের সাথে মিশে যাওয়ার মতো, তবে এটি পূর্বপুরুষ আত্মার থেকে ভিন্ন। পূর্বপুরুষ আত্মা হলো সেই জাদুকরী যারা পথ হারিয়ে ফেলেছেন এবং মরণসন্ন। কিন্তু আকারা রাজা পর্যায়ে পৌঁছে এবং জীবনীশক্তিতে পূর্ণ অবস্থায় এই সমন্বয় সাধন করেছিলেন, ফলে তিনি রাজ্যের সমতুল্য শক্তি এবং চিরস্থায়ী জীবন লাভ করেন।
একমাত্র পার্থক্য হলো, তিনি আর চলাফেরা করতে পারেন না, শুধুমাত্র একটি স্থানে থেকে জঙ্গলের সাথে যোগাযোগ রাখতে পারেন।
আকারার ব্যাপারটি বলার পর, পাইননিক্স সরাসরি চলে গেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন লিউ ঝং আসলে তাদের সাহায্যে আসেননি, তার অন্য উদ্দেশ্য রয়েছে এই জঙ্গলে।
এখন পাইননিক্স সব তথ্য লিউ ঝংকে জানিয়ে দিয়েছেন, পরবর্তী ঘটনা নির্ভর করছে লিউ ঝংয়ের সিদ্ধান্তের উপর—সে বন্ধু হবে, পথিক, নাকি শত্রু।
সন্ধ্যায় লিউ ঝং হু ইয়িং এবং অন্যদের ডেকে আকারার ব্যাপারে বললেন। তারা অনেকক্ষণ আলোচনা করলেন, পরদিন সকাল হওয়া পর্যন্ত থামলেন না।
আলোচনার পর লিউ ঝং ঘুমিয়ে যাননি, বসে ধ্যান করলেন। প্রায় সকাল হলে তিনি পাইননিক্সকে খুঁজে পেলেন।
"আমি নিশ্চিত তোমরা পূর্বপুরুষ শিবির থেকে বিতাড়িত হয়েছ, এটা একটি ষড়যন্ত্র। কিন্তু ষড়যন্ত্রটি বড়, আমরা জানি না এটি কিভাবে গড়ে উঠেছে, এবং কার বিরুদ্ধে। তাই আমাদের একজন জ্ঞানী প্রয়োজন আমাদের নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য। তোমার কাছে কেউ আছে কি?"
লিউ ঝংয়ের কথায় পাইননিক্স কিছুটা হতবাক হলেন। গতকালই তিনি আকারার কথা বলেছেন, এখন হঠাৎ লিউ ঝং যেন সব ভুলে গেছেন।
এই সময় পাশে থাকা ওকসিম লিউ ঝংয়ের কথা শুনে বলল, "হ্যাঁ, আমরা একা কিছু বুঝতে পারব না। আমাদের আকারার কাছে যেতে হবে, তিনি নিশ্চয়ই এই ষড়যন্ত্রের বিরুদ্ধে কিছু করবেন।"
লিউ ঝং আকারার নাম প্রথমবার শুনে দেখে ওকসিমের কাছে বিস্তারিত জানতে চাইলেন।
পাইননিক্স কিছু বলতে গিয়ে অনুভব করলেন কেউ তাকে টেনে ধরছে। ফিরে তাকালে দেখলেন লিউ ঝংয়ের কাছে আগেই নিযুক্ত একজন দাস তাকে সংকেত দিচ্ছেন।
তখন পাইননিক্স বুঝে গেলেন, আর কিছু বললেন না, শুধু ওকসিমকে দেখলেন যিনি আকারার পরিচয় দিচ্ছেন।
আকারার ব্যাপারে জানার পর, লিউ ঝং আগের রাতের মত ভাবলেন না, দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন আকারার কাছে যাওয়ার এবং ষড়যন্ত্র সম্পর্কে তথ্য জানতে।
লিউ ঝং চলার জন্য প্রস্তুতি নিলেন, সঙ্গে সঙ্গে ওকসিম ও কুরাস্ত যোদ্ধারা সক্রিয় হলেন।
এই সময় লিউ শাং পাইননিক্সের কাছে এসে গোপনে বললেন, "পাইননিক্স মহাশয়, আপনি কুরাস্তদের কার্যক্রম ভালোভাবে জানেন। যখন তারা যাত্রার প্রস্তুতি নিচ্ছে, কেউ কি সময় নষ্ট করছে?"
পাইননিক্স বুদ্ধিমান, তিনি বুঝলেন লিউ ঝংয়ের উদ্দেশ্য। তিনি শিবির দেখে মাথা নাড়লেন, "কুরাস্ত দাসেরা সেরা, আদেশ পেলে তারা সময় নষ্ট করে না।"
লিউ শাং মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "যদি কেউ ওকসিম মহাশয়ের বিরুদ্ধে কাজ করে, আপনি কি তাকে চিহ্নিত করতে পারবেন?"
"কোন সমস্যা নেই। জঙ্গলে বেঁচে থাকার জন্য অনুভূতি এবং স্বভাবই প্রধান। কেউ যদি ওকসিমকে লক্ষ্য করে, আমি অবশ্যই বুঝতে পারব," পাইননিক্স আত্মবিশ্বাসে বুক ঠুকলেন।
লিউ শাং হেসে চুপ হলেন এবং দ্রুত লিউ ঝংয়ের কাছে ফিরে গেলেন।
এবার লক্ষ্য নির্দিষ্ট, এবং কুরাস্ত বৌদ্ধিকদের দ্বারা পথপ্রদর্শন, তাদের কার্যক্রম দ্রুত হল।
শীঘ্রই কুরাস্তরা লিউ ঝংকে নিয়ে একটি নির্দিষ্ট জঙ্গলের দিকে গেল।
পাইননিক্সের বর্ণনা অনুযায়ী, আকারা জঙ্গলের মাঝখানে থাকেন না, কারণ সেটি পূর্বপুরুষ শিবিরের এলাকা। আকারা তখনকার সময়ে একাকী এবং অবহেলিত ছিলেন।
তার অনেক শত্রু ছিল, তাই তিনি পূর্বপুরুষ শিবির থেকে দূরে থাকতেন।
পরবর্তী একশ বছর ধরে আকারা তার বুদ্ধিমত্তায় অনেক কুরাস্ত বৌদ্ধিককে সাহায্য করেছেন, এমনকি অনেক জাদুকরী তার নির্দেশনায় দ্বিতীয় স্তরে পা রেখেছেন।
এই কারণেই আকারা কুরাস্তদের কাছে সম্মানিত এবং জ্ঞানীর প্রতীক হয়েছেন।
গত শতাব্দী ধরে আকারা কম দেখা গিয়েছেন। তার আশেপাশে সাদা কুয়াশা উঠেছে। কুরাস্তরা তার অনুমতি ছাড়া কুয়াশার ভিতরে যেতে পারেন না, যেতে গেলে ফিরে আসতে হয়।
কুয়াশার ভিতরে প্রবেশ করা বন্য প্রাণীরা আর বাইরে আসেনি; তারা হয়তো আকারার আহার হয়ে গেছে।
তাই কুরাস্তরা আকারাকে খোঁজার জন্য এই দিকেই হাঁটে, কুয়াশা পেলে বুঝতে পারে তারা কাছে পৌঁছেছে।
এইবার লিউ ঝংদের সঙ্গে থাকায় কুরাস্তরা কুয়াশার মধ্যে সরাসরি ঢুকেনি, দূর থেকে কুয়াশা দেখেছে।
কুয়াশা যেন কোনো জাদুকরি আবরণে ঢাকা, একটি নির্দিষ্ট সীমা পর্যন্ত কুয়াশা নেই, তার পরের অংশ দুধের মতো ঘন।
কুয়াশা দেখার পর, পাইননিক্স লিউ শাংয়ের কাছে গিয়ে গোপনে বললেন, "জাটো সম্ভবত আকারার কাছে যেতে চায় না, তবে ওকসিমকে আঘাত করার ইচ্ছে নেই। বরং হেইটং বেশ কয়েকবার আক্রমণের চেষ্টা করেছে। যদি দাসেরা এত বিশৃঙ্খল না হত, হয়তো সে আক্রমণ করত।"
"হেইটং?" লিউ শাং দ্রুত তার তথ্য মনে করলেন। এই কুরাস্ত যোদ্ধা পূর্বপুরুষ শিবিরের নয়, খবর পেয়ে নিজে এসেছেন।
তিনি অনেক আগেই আসেননি, আসার পর জাটো তার অনুসারীদের নিয়ে হাজির হয়।
তার সম্পর্ক অন্যদের সঙ্গে কেমন, লিউ শাংয়ের কাছে সম্পূর্ণ তথ্য নেই। তবে শুনেছেন হেইটং এক বছর আগে বাইরের জগত থেকে এই জঙ্গলে এসেছে।
পাইননিক্সের কথায় মাথা নেড়েছেন লিউ শাং এবং এই খবর লিউ ঝংকে জানানোর জন্য প্রস্তুত হলেন।
অপ্রত্যাশিতভাবে কুরাস্তরা কুয়াশার মধ্যে হাঁটা শুরু করল। তারা যেন কোনো আধ্যাত্মিক আহ্বানে আকৃষ্ট। বসে থাকা দাস ছাড়া সবাই অস্ত্র ছেড়ে কুয়াশার বাইরে রেখেছে, যেন পুণ্যভূমি দর্শনে যাচ্ছে।
একই সময় লিউ ঝংয়ের কানে একটি কণ্ঠস্বর এলো, "বিদেশী, যদি তুমি কুরাস্তদের সাহায্য করার সাহস রাখো, তাহলে কুয়াশার মধ্যে এসো।"