সাতানব্বইতম অধ্যায়: খুঁটিনাটি

ইং ছুইংয়ের এই লাথির সঙ্গে সঙ্গেই পুনর্জন্ম-ঘাসের উপরের ছায়ামূর্তিগুলো মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, আর অসংখ্য শিকড় মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এসে ইং ছুইংয়ের দিকে পেঁচিয়ে ধরতে ছুটে এল।

কিন্তু ইং ছুইংয়ের গতি ছিল আরও দ্রুত। সে শুধু একবার দেহ বাঁকাতেই প্রথমে যেখানে দাঁড়িয়েছিল, সেখানেই ফিরে গেল। একই সঙ্গে তার হাতে থাকা সাদা হাড় দিয়ে তৈরি অদ্ভুত অস্ত্রটি এক মুহূর্তে ভারী এক হাতুড়িতে রূপ নিল, ওপর থেকে নিচে সজোরে মাটির বুকে আছড়ে পড়ল।

এই আঘাতে মাটি হঠাৎ কেঁপে উঠল, আর অসংখ্য সাদা হাড় মাটি ফুঁড়ে ওপরে উঠে এল।

এরপর ইং ছুইংয়ের হাতে থাকা হাতুড়িটিও আবার ঝলসে উঠে মোটা লোহার লাঠিতে বদলে গেল। সে নিরন্তর সেসব সাদা হাড়কে পিটিয়ে নিজের পেছনে ছুড়ে ফেলতে লাগল।

প্রায় প্রতিবারই যখন সে কোনো সাদা হাড়ের টুকরো ছুড়ে মারত, তখনই একটি করে শিকড় আবার মাটির নিচে সেঁধিয়ে যেত। অল্পক্ষণের মধ্যেই মাটির ওপরে প্রচুর সাদা হাড় ছড়িয়ে পড়ল, আর সেই শিকড়গুলোর কোনো চিহ্নই আর রইল না।

এই ধাপটি সম্পন্ন করার পর ইং ছুইং পেছন থেকে সামনে এক পা এগোল এবং পুনর্জন্ম-ঘাসের আক্রমণের সীমার মধ্যে প্রবেশ করল। এবার আর কোনো শিকড় বেরিয়ে এসে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল না, শুধু তালুর মতো দেখতে ফুলগুলোই বারবার তার পায়ের দিকে হাত বাড়িয়ে ধরতে লাগল।

কিন্তু এসবেরই বা কী মূল্য? ইং ছুইং আদৌ সেসব নিয়ে মাথা ঘামাল না। তার হাতের মোটা লোহার লাঠিটি আবার রূপ নিল অগ্রভাগে সুচালো এক লম্বা দণ্ডে, আর সে প্রতি পদক্ষেপে মাটিতে একটি করে স্পর্শবিন্দু স্থাপন করতে লাগল।

আর তার এই স্পর্শের সঙ্গে সঙ্গেই লিউ জোং স্পষ্টই বুঝতে পারল, পুনর্জন্ম-ফুলের ভেতরের অন্ধকার শক্তি প্রায় অর্ধেকেরও বেশি নিষ্কাশিত হয়ে গেছে। এই পুনর্জন্ম-ঘাসগুলো এখন আর বিশেষ ক্ষতিকর নয়।

এরপর ইং ছুইং হাত উল্টে দিল, আর তার হাতে থাকা লম্বা দণ্ডটি এক ঝটকায় নাড়িয়ে দিল। একটি সম্পূর্ণ পুনর্জন্ম-ঘাস এমনভাবে মাটিতে নেমে এল, যেন শিকড় থেকে ফুল পর্যন্ত সবটাই অক্ষত, কোথাও কোনো ক্ষত নেই।

এমন দৃশ্য লিউ জোংদের বিস্ময় ও শ্রদ্ধায় ভরিয়ে দিল। এমনকি লেই না-ও মনে করল, স্তর ১-এ উন্নীত হওয়ার পরেও এমন ভেষজের সামনে সে কখনোই এই পর্যায়ের কাজ করতে পারত না।

আর ইউয়ান ইংয়ের দৃষ্টি তো আরও বেশি গিয়ে পড়ল সেসব রত্নের ওপর। মনে হচ্ছিল, সে ভাবছে কিছুক্ষণের মধ্যেই সেখান থেকে কিছু তুলে নিতে পারবে কি না।

সবচেয়ে পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ জোং অবশ্য ওদিকে তেমন মন দিল না। তার দৃষ্টি ছিল চারপাশে ছড়িয়ে পড়া সাদা হাড়গুলোর ওপর। সে নিজের লক্ষ্য ভোলেনি, আর খুব দ্রুতই সে কিছু ভিন্নধর্মী জিনিস খুঁজে পেল।

এই সাদা হাড়গুলোর বেশিরভাগই ছিল মানুষের মতো আকৃতির কঙ্কাল, আকারে প্রায় স্বাভাবিক মানুষের সমান। তবে মাথার অংশে বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই তেলাপোকার মতো গঠন দেখা যাচ্ছিল।

কেবল অল্প কয়েকটি কঙ্কালের মধ্যেই ছিল ভিন্ন কিছু। সেগুলো ছিল আকারে বেশ ছোট মানুষের মতো কঙ্কাল। এসব কঙ্কাল মোটের ওপর এখনও তুলনামূলক অক্ষত ছিল। লিউ জোং তুলে ভালো করে দেখার পর বুঝল, এগুলোও একরকম নয়। কিছু কঙ্কালের দুই পা ইতিমধ্যেই ক্ষয়ে গিয়েছিল, আর অন্য কিছু কঙ্কালের দুই হাত ক্ষয়ে গিয়েছিল।

এই ধরনের কঙ্কাল যে স্পষ্টতই কুরাস্তার্তের বামনের হাড়, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। হাড়ের পরিচ্ছন্নতার মাত্রা দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তার মৃত্যু সম্ভবত প্রায় এক বছর আগে হয়েছে।

লিউ জোং একবার চোখ বুলিয়ে নিল যে ইং এখনও পুনর্জন্ম-ঘাস সামলাচ্ছে, তারপর মানচিত্রটা বের করে তাতে হিসেব কষতে লাগল। শেষে কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে সে বলল, “মোটামুটি ব্যাপারটা বোঝা গেল। এখন শুধু এইটুকুই ধাঁধা রয়ে গেছে যে তারা আস্তানা থেকে জিনিসপত্র নিয়ে সমাধিস্থলে গিয়েছিল, নাকি সমাধিস্থল থেকে জিনিসপত্র নিয়ে আস্তানায় ফিরেছিল।”

লিউ জোংয়ের আপনমনেই বলা কথা পাশের লেই না শুনে ফেলল। সে বেশ অহংকারভরে মাথা উঁচু করে বলল, “কেমন, এবার বুঝলে তো তোমার জ্ঞানের ঘাটতি আছে? চাইলে আমি আমার মতামত বলি?”

লিউ জোং লেই না-র দিকে একবার তাকিয়ে দেখল, আর বুঝল, তার অবস্থা আবারও একটু গোলমেলে হয়ে গেছে।

লেই না-কে নিয়ে বলতেই লিউ জোংয়েরও কিছুটা মাথাব্যথা ছিল। মেয়েটি বুদ্ধিমতী, অনেক বইও পড়েছে, আর এমনও নয় যে আবেগের বুদ্ধি একেবারে শূন্য। তবু সে বাস্তব আর বইয়ের জগতের পার্থক্যটা ঠিকমতো ধরতে পারে না। কোনো সমস্যায় পড়লেই আগে সবকিছু বইয়ের সঙ্গে মিলিয়ে নিতে চায়।

ফলে অনেক সময়ই সে এমন সব সিদ্ধান্ত নেয়, যা দেখলে মানুষ নির্বাক হয়ে যায়।

আর এই কদিনে লিউ জোং তার অভ্যাসটা বেশ ভালোমতো বুঝে ফেলেছে। সাধারণত যখন সে খুব নিচু স্বরে কথা বলে, তখনই সে স্বাভাবিক থাকে। সে যা বলে, তা বেশিরভাগ সময়ই বইয়ে প্রমাণিত জিনিস—অত্যন্ত নির্ভরযোগ্য।

কিন্তু যখন সে একটু অহংকারী বা বালিকাসুলভ জেদি ভঙ্গি নেয়, তখন বুঝতে হবে, সে কোনো প্রেমের উপন্যাসের দৃশ্য বাস্তব জীবনে টেনে এনেছে। তখন তার কথাগুলো না শোনাই ভালো।

কিন্তু লেই না নিজের ভুল টের পেল না। লিউ জোং উত্তর না দেওয়ায় সে হঠাৎ বড় পা ফেলে তার সামনে এসে দাঁড়াল, তারপর তার পা তুলল লিউ জোংয়ের সামনে—এমন এক ভঙ্গি করল, যা দেখে সত্যিই হতবাক হতে হয়।

“তুমি আমার দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছ না, তাহলে কি আমার উরু নিয়ে ভাবছ?”

লিউ জোংয়ের মুখ তখন টানটান হয়ে গেল। এমনকি সামনে পুনর্জন্ম-ঘাস সামলানো ইং ছুইং-ও হাতের কাজ বেশ খানিকটা ধীর করে ফেলল।

আর ইউয়ান ইং তো লেই না-র স্বভাব জানতই। সে পাশ ফিরে মুখ চেপে ধরে থামতে না পেরে হেসে উঠল।

“তোমার যদি কিছু ভাবনা থাকে, সরাসরি বলো। আমাকে যদি রাজি করাতে পারো, তাহলে আমি আমার মোজা খুলে তোমাকে দিয়ে দেব।”

এই কথায় লিউ জোং রীতিমতো রেগে গেল। সে জোরে বলে উঠল, “তুমি ওই সব অদ্ভুত বই পড়া বন্ধ করো, ঠিক আছে? এভাবে কে কথা বলে? আমি কখন তোমার মোজা চাইতে গেলাম?”

লেই না-ও সাথে সাথে গলা চড়াল, “তাহলে তুমি কী চাইছ? শুনে রাখো, আমি খুবই ভদ্র মেয়ে। অন্তর্বাস-টন্তর্বাস কিছুই তোমাকে দেব না।”

“দয়া করে তোমার সেই ‘অহংকারী কুমারী মেয়ে আর সরল-লাজুক পুরুষ’ ধরনের বইগুলো আর পড়ো না, পারো? অন্তত আমরা অভিযান চালিয়ে যতক্ষণ আছি, ততক্ষণ না পড়লেই হয়।” লিউ জোং প্রায় সহ্যের সীমা হারিয়ে ফেলেছিল।

“সেটা হবে না। আমি প্রতিদিন অন্তত একটি অধ্যায় পড়ে তবেই ঘুমোতে পারি। ভালো ঘুম না হলে পরের দিন আমার মেজাজ খারাপ হয়।” লেই না মাথা উঁচু করে, ভেবে দেখার আগেই উত্তর দিল।

এ অবস্থায় লিউ জোং আর কিছু বলতে পারল না। সে মাথা নেড়ে বলল, “আচ্ছা, তাহলে বলো তো, তোমার কী মতামত আছে? গুরুত্বপূর্ণ কথাগুলো বলো।”

“ঠিক আছে।” লেই না এমন মুখে তাকাল যেন বলছে, তুমি কত বিরক্তিকর, “আমরা এখন কুরাস্তার্তের বামনের লাশ খুঁজে পেয়েছি। তাই প্রায় নিশ্চিতভাবেই বলা যায়, তোমার হাতে থাকা অ্যাম্বারটা কোথা থেকে এসেছে।

এখন তুমি শুধু ভাবছ, সেই সময় কুরাস্তার্তের বামনেরা কীভাবে পিছু হটেছিল, তাই তো?”

পেশাগত দিক থেকে লেই না তুলনামূলকভাবে নির্ভরযোগ্য ছিল। তার কথা শুনে লিউ জোং নিশ্চিত ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।

“তাহলে ধরেই নেওয়া যায়, যদি তারা সমাধিস্থল থেকে আস্তানার দিকে এসে থাকে, তবে অ্যাম্বার ছাড়াও তারা কী নিয়ে আসতে পারে?” বলতে বলতে লেই না হাতে ধরা বইয়ের পাতা উল্টাতে লাগল, “কুরাস্তার্তের বামনদের সমাধিস্থাপনের রীতিনীতি অনুযায়ী, তাদের কবরের ভেতরে নিজেদের অস্ত্র, পাদুকা আর বর্ম রাখা হয়।”

“তাহলে যদি আমরা এখানে এসব জিনিস খুঁজে পাই, সেগুলোর ভিত্তিতে বুঝতে পারব তারা সমাধিস্থল থেকে আস্তানার দিকে গিয়েছিল, নাকি আস্তানা থেকে সমাধিস্থলের দিকে।”

লিউ জোং মন দিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে শেষে মাথা নাড়ল, “তা ঠিক আছে। তুমি কি কিছু পেয়েছ?”

“এই নাও, এইটাকে দেখো।” লেই না মাটি থেকে কাঠির মতো সরু একটি বর্শা তুলে ধরল, “এটা কুরাস্তার্তের বামনদের অস্ত্র। কাঠের তৈরি, কোনো গুণ নেই, একেবারে মানক পূজার উপকরণ।

এই বর্শার পচনের অবস্থা দেখে বোঝা যায়, এটা মাটির নিচে অন্তত একশো বছরেরও বেশি সময় ধরে চাপা পড়ে আছে।”