একশ একাদশ অধ্যায়: কুরাস্ট বামনদের আবিষ্কার

“এটি অন্ধকার জগতের ছত্রাক।” লিউ ঝং তৃতীয় ছত্রাকটি খেতে খেতে হঠাৎ থেমে গেল, হাতে থাকা ছত্রাকটি উঁচু করে বলল, “শুধুমাত্র চরম অন্ধকার স্থানেই এটি জন্মায়, তুমি এটা কোথায় পেয়েছ?”
ইউয়ান ইয়িং এখনও কিছু বলেনি, কিন্তু শু ইয়ংও একটি অন্ধকার জগতের ছত্রাক খেয়ে ফেলল, এরপর তার দৃষ্টি অস্পষ্ট হয়ে গেল, চারপাশের দিকে তাকানো তার চোখের আলো ঠিক ছিল না।
লিউ ঝংও হালকা করে চোখ সিকল করল, সে অনুভব করল চারপাশের অন্ধকার আর অন্ধকার নয়, বরং একধরনের ধূসর-সাদা মিশ্রণ রঙের পরিবেশ, যেটি ছিল অন্ধকার জগতের রঙ। তবে সে নিজেকে জীবিত বলে অনুভব করছিল, আগের মতো নয়, যখন সে অন্ধকার গুণ নিয়ে মৃত্যুর রাজ্যে বাস করত।
লিউ ঝং সন্দেহে ভরা মন নিয়ে হঠাৎ নিচু হয়ে দেখল, একটি অন্ধকার জগতের ছত্রাকের আকৃতি বদলেছে, যা আগে সাধারণ ছত্রাকের মতো ছিল, এখন ছোট মানব মস্তক আকৃতিতে পরিণত হয়েছে।
ভাগ্যক্রমে, লিউ ঝং এবং তার মতো অন্ধকার গুণসম্পন্ন খেলোয়াড়রা যখন স্কুলে প্রবেশ করেছিল, তখনই এসব অদ্ভুত জিনিসের প্রতি তাদের অ্যান্টি-ফ্রিকশন তৈরি হয়ে গিয়েছিল; তাই শুধু মানুষের মাথার মতো দেখতে হলেও, এমনকি আসল মানুষের মাথা তাদের সামনে থাকলেও, তারা তা খেতে পারত।
আরেকটু খেয়ে লিউ ঝং বুঝতে পারল তার মনোভাব এখন সম্পূর্ণরূপে অন্ধকার জগতের ছত্রাকের প্রভাবের অধীন, সে এখন অর্ধেক অন্ধকার জগতের অবস্থায়, যা দেখে বুঝতে পারছে কিন্তু স্পর্শ করতে পারছে না অন্ধকার জগতের কোনো বস্তু।
লিউ ঝংয়ের জন্য দেখা পাওয়াটাই ইতিমধ্যেই ভালো, কারণ তারা 禁地-তে পৌঁছেছে, একমাত্র সমস্যা হলো তারা কুরাস্ট দাওয়ানদের স্পর্শ করতে পারছে না, সাহসও পাচ্ছে না তাদের কাছে যাওয়ার, তবে যদি তারা তাদের মৃত আত্মাগুলো দেখতে পেত, তবে কিছু তথ্য পাওয়া যেত।
শু ইয়ংও একই চিন্তা করছিল, সে লিউ ঝংকে একবার দেখল, তারপর চারপাশে নজর দিতে শুরু করল।
শেষমেষ লিউ ঝং দেখল, দূরে কিছু ফ্যাকাশে সাদা আলো জ্বলছে, প্রথমে মনে হচ্ছিল এটা অন্ধকার জীবের আগুন, কিন্তু যখন কাছে গিয়ে দেখল, তা হলো কিছু মাত্র ত্রিশ সেন্টিমিটার উচ্চতার মানবাকৃতি আলোর ছায়া।
এই মানবাকৃতি আলোর ছায়াগুলো এদিকে আসছিল না, বরং দূরে একটি সারিতে ধীরে ধীরে একদিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।
লিউ ঝং সেই দিকের দিকে তাকাল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না।
এই অবস্থা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, শীঘ্রই লিউ ঝংয়ের সামনে সবকিছু স্বাভাবিক হয়ে গেল, সে তার হাতে থাকা ছত্রাকের串টি নামিয়ে দাঁড়িয়ে পূর্বে দেখা দিকের দিকে হাঁটতে লাগল।
একই সময়ে শু ইয়ংও যা আবিষ্কার করেছিল, সে ও হাঁটতে শুরু করল, তারা দুজন একসাথে এগিয়ে গেলে অন্যরাও আর বসে থাকতে পারল না, তারা দ্রুত তাদের পেছনে পেছনে এগিয়ে গেল।

ভাগ্যক্রমে লিউ ঝং ও শু ইয়ং যে জায়গায় এসেছিল, তা এখান থেকে দূরে ছিল না, মাত্র ত্রিশ মিটার হাঁটতেই তারা থেমে গেল। সেই সময় লিউ ঝং একটি বৃহৎ গাছের দিকে তাকাচ্ছিল, গাছটিকে আর কোনো প্রজাতির বলা যাচ্ছিল না, গাছের গুঁড়িটি ত্রিশ জনের বাহু দিয়ে ঘিরে রাখা যায় এমন মোটা, যা সরাসরি রাস্তা বন্ধ করে দিয়েছে।
পিছনে থাকা রেইনা-সহ অন্যান্যরা ভেবেছিল লিউ ঝং ও শু ইয়ং গাছের চারপাশ দিয়ে যাবে, কিন্তু তারা থেমে গেল, শু ইয়ং চারপাশ খুঁজতে লাগল, আর লিউ ঝং গাছের নিচে বসে গাছের মূলের কাছে মাটি পরীক্ষা করতে লাগল।
তারা দুইজনে এখানে অনেকক্ষণ ধরে অনুসন্ধান করল, অবশেষে লিউ ঝং উঠে বলল, “আগের ছত্রাকগুলো এখনও আছে?”
ইউয়ান ইয়িং একটু অবাক হয়ে হাতে থাকা ছত্রাকের串টি লিউ ঝংয়ের হাতে দিল।
লিউ ঝং একবারে ছত্রাকটি কেটে নিল, ছত্রাক ঠাণ্ডা হলেও সে তা মুখে রেখে তিন চার বার চিবিয়ে সরাসরি গলাধঃকরণ করল।
তারপর তার দৃষ্টি আবার অস্পষ্ট হয়ে গেল, পা চলাফেরা করছিল সাবধানে, যেন কিছু মাটির নিচে চাপা পড়ে আছে বলে ভয় পাচ্ছে।
লিউ ঝং গাছের মূল ধরে হাঁটতে লাগল, কিছুক্ষণ পর গাছের পাশের দিকে এল, সেই জায়গা দেখিয়ে শু ইয়ংয়ের দিকে তাকাল, শু ইয়ং তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গিয়ে পরীক্ষা করল, অবশেষে সত্যিই একদল গাছের ছাল দেখতে পেল যেটি মনে হচ্ছিল যেন একটি দরজা।
এই আবিষ্কার সবাইকে উজ্জ্বল করে দিল, তারা বুঝল এবার সম্ভবত তারা যা খুঁজছিল তা পেয়ে গেছে, সবাই সেখানে তাকিয়ে লিউ ঝংয়ের অস্পষ্ট অবস্থা থেকে স্ফূর্ত হওয়ার জন্য অপেক্ষা করছিল।
ঠিক তখন লিউ ঝং হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “পরিস্থিতি ঠিক নেই, সবাই সাবধান।”
শু ইয়ং সবচেয়ে দ্রুত সাড়া দিল, সে চিৎকার করে উঠল, সাদা হাড়ের সিংহ মাটির ওপর থেকে লাফিয়ে উঠল, নিজেকে পোশাকে রূপান্তর করল।
সে যখন প্রস্তুত হল, কয়েকটি বিষাক্ত তীর তার শরীরে ঢুকতে শুরু করল, অন্যরাও তীরের আঘাতে পড়ল, লিউ ঝং একসঙ্গে দশেরও বেশি বিষাক্ত তীরের আঘাত পেল।
লিউ ঝং প্রথমেই পরিস্থিতি বুঝতে পারার কারণে অন্যদের থেকে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, তার শরীরে তীর পড়ার আগেই একটি দানবী নারী তার সামনে এসে দাঁড়াল এবং সব তীর তার জন্য আটকাল।
কিন্তু যখন লিউ ঝং তার রেঙন তীর নিয়ে পাল্টা আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখনই সে দেখতে পেল তার সঙ্গীরাও কিছু ছোট দাওয়ানের কবলে পড়েছে, যারা তাদের হাঁটুর উচ্চতা মাত্র।

এরা প্রায় ত্রিশ দাওয়ান, তাদের হাতে বিষাক্ত তীর ছোঁড়ার ডিভাইস বা রেঙন তীর ছিল, এক দাওয়ান অন্য দাওয়ানের মাথার ওপর বসে ছিল, তার শরীর কাঠ ও পাতা দিয়ে তৈরি একটি বর্মে ঢাকা, হাতে একটি তামার রেঙন তীর ছিল।
অবশ্য এই রেঙন তীর তাদের দাওয়ানের আকার অনুযায়ী বড়, কিন্তু লিউ ঝংদের জন্য এটি এক সাধারণ ছুরি মাত্র।
এই দাওয়ানরা লিউ ঝংয়ের সঙ্গীদের আটকে রেখে চূড়ান্ত আক্রমণ শুরু করেনি, যা লিউ ঝংয়ের জন্য কিছুটা স্বস্তির কারণ, যোগাযোগ করা সম্ভব হলে সুযোগ আছে।
লিউ ঝং দানবী নারীকেই সংকেত দিল সে তার হাতে থাকা বড় ভালুক নামিয়ে রাখুক, কিন্তু দেখল সে ইতিমধ্যেই ঘুমিয়ে পড়েছে, এটি এক অবিরাম মৃত আত্মার প্রথমবারের মতো ঘুমানো, তখন লিউ ঝং বুঝতে পারল এই দাওয়ানদের বিষাক্ত তীরের কতটা প্রভাবশালী।
লিউ ঝং রেঙন তীরটি মাটিতে ফেলে দিয়ে দুই হাত তুলে বলল, “আমাদের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, আমরা এখানে এসেছি আদারা পোকা জনিত বস্তু খুঁজতে।”
“আমরা সেই পোকা মাথার জিনিসগুলো নেই,” নেতৃত্বে থাকা দাওয়ান সরাসরি বলল, তাদের কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ, যেন কোনো ধ্বংসাত্মক শব্দে ভাঙা কাচের শব্দ।
লিউ ঝং বেশি বোঝানোর চেষ্টা করল না, সরাসরি সেই অ্যাম্বারটি বের করল।
অ্যাম্বারটি দেখে নেতৃত্বে থাকা দাওয়ানের মুখ পাল্টে গেল, তারপর সে আবার মাথা নেড়ে বলল, “আমরা সত্যিই সেই পোকা মাথার জিনিসগুলো নেই।”
কিন্তু কথা বলার সময়ই তারা লিউ ঝংয়ের সঙ্গীদের ছেড়ে দিল, লিউ ঝং দেখল সবচেয়ে দুর্বল লু শাং অজ্ঞান হয়ে পড়েছে, বাকিরা ভালো, অজ্ঞান নয়, কিন্তু যুদ্ধের ক্ষমতা হারিয়েছে, শুধুমাত্র শু ইয়ং একাই যুদ্ধক্ষম, সে লিউ ঝংয়ের মতো নিজের সঙ্গী ধরে যাওয়া দেখে অস্ত্র ছেড়ে দিয়েছে।
মানুষগুলো মুক্ত করে নেতৃত্বে থাকা দাওয়ান বলল, “আমরা সত্যিই নেই, আর এটা তোমাদের আসার উপযুক্ত স্থান নয়, তোমরা দাওয়ান নও,申述通道 পাওয়াও তোমাদের কাজে আসবে না।”
“申述通道? সেটা কী? তুমি কি এই জায়গাটার কথা বলছ?” লিউ ঝংয়ের চোখে এক ঝলক উজ্জ্বল হলো, সে নতুন আবিষ্কৃত জায়গার দিকে ইঙ্গিত করল।