একশো দশম অধ্যায়: বিশ্রাম ও দৈনন্দিন জীবন

আগুনের মশালগুলো ধীরে ধীরে নিভে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, রাতের গস্তি সামলানোর কাজ শেষ করে লিউ ঝোং চোখ বন্ধ করল। সে ঘুমিয়ে পড়েনি, বরং হালকা ধ্যানের মধ্যে প্রবেশ করেছিল, আত্মার গভীরে থাকা আত্মার টুকরোগুলোকে সংযোগ করার জন্য।

এই ধ্যান তার দৈনন্দিন বর্শা প্রশিক্ষণের মতোই তার জীবনের অংশ হয়ে উঠেছে। লিউ ঝোং প্রতিদিন যত্ন নিয়ে যোগাযোগ করার ফলে তার আত্মার গভীরে থাকা টুকরোগুলো ধীরে ধীরে মসৃণ হয়ে উঠছে। অনেক স্মৃতি, যা আগে বিশেষ উত্তেজনার মাধ্যমে উদ্রেক করতে হতো, এখন সে ইচ্ছামত দেখতে পারছে।

ধীরে ধীরে লিউ ঝোং আত্মার টুকরোগুলোর কিছু উৎস সম্পর্কে জানতে পারল। এই টুকরোগুলো প্রায় দুই হাজার বছর পুরনো কারো থেকে এসেছে, যার ক্ষমতা অন্তত স্তর ৫ এর উপরে। কারণ সে টুকরোগুলোতে তিনটি ক্ষমতা একসাথে মিলিয়ে একক দক্ষতা আবিষ্কার করেছিল, যা হয়তো বিভাজন বা অবতার শক্তি ব্যবহার করে তৈরি, যা স্তর ৫ এর মানদণ্ড।

যদিও সে জানে না ওই ব্যক্তি কীভাবে মারা গিয়েছিল, তবে স্পষ্ট যে সে জীবন সীমা অতিক্রম করেনি বা তার বিকাশের চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছায়নি। অর্থাৎ, লিউ ঝোং যদি তার পথ অনুসরণ করে এবং কোনও বাধা না আসে, তাহলে স্তর ৫ অর্জন করা সম্ভব।

এই আবিষ্কার তাকে আরও আত্মবিশ্বাসী করেছে। তার মনের অবস্থা আত্মার টুকরোগুলোর কারণে ধীরে ধীরে পরিবর্তিত হচ্ছে। এখন সে গভীরভাবে টুকরোগুলোর জ্ঞান অন্বেষণ করছে এবং আধুনিক প্রযুক্তি ও দক্ষতার সঙ্গে সেগুলোকে সংমিশ্রিত করার চেষ্টা করছে।

আজও তার রীতি মতো, শোবার আগে সে গত রাতের ধ্যান থেকে শেখা প্রাচীন জ্ঞানগুলো পুনরায় ভাবল এবং আধুনিক সমতুল্য জ্ঞানের সঙ্গে মিলিয়ে দেখল, তারপর আজকের পাঠ শুরু করল।

এই পাঠ চলল গভীর রাতে পর্যন্ত। শেষে লিউ ঝোং গভীর ধ্যানের মাধ্যমে গভীর ঘুমে ডুবে গেল, হামলা ছাড়া সে জেগে উঠবে না।

আজ রাতে পাহারা দিচ্ছিলেন রেইনা। বলা হয়েছিল পাহারা, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে এটা ছিল নিরীক্ষণ। একজন আহ্বায়ক হিসেবে রেইনাকে নিজে সারাক্ষণ নজর রাখতে হয়নি। সে কিছু সরীসৃপ সদৃশ প্রাণী ছেড়ে দিয়েছিল, যা শিবিরের চারপাশে সুতোর জাল বুনছিল। যেকোনো অজানা উপস্থিতি এলে সে তা অনুভব করতে পারত।

তবুও রেইনা প্রায় সারারাত ঘুমায়নি, বরং সাধারণ ধ্যানের মধ্য দিয়ে রাত কাটিয়েছে।

পরের সকালেই শিউ ইং প্রথম জেগে উঠল। সে রেইনার দিকে মাথা নাড়ল, রেইনা চোখ বন্ধ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আবার বিশ্রামে লিপ্ত হল।

অন্যরাও ধীরে ধীরে জেগে উঠল, শিবির সাজাতে ও প্রাতঃরাশের ব্যবস্থা করতে লাগল।

এই সময় লিউ ঝোং হঠাৎ চোখ খুলে একদিকে তাকাল। তারপর ডান হাত বাড়িয়ে আঙুলের ভাল্লুকের আঙ্গুলটি উঁচু করে সেই দিকের দিকে ইঙ্গিত করল।

লিউ ঝোংয়ের এই আচরণ সবাইর মনোযোগ আকর্ষণ করল। শিউ ইংরা অবাক হয়ে তাকাল কারণ তারা ওই পথে এসেছিল, আগেই সবকিছু পরীক্ষা করে দেখেছিল। এই পথে কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না, কেন লিউ ঝোং সারারাত ঘুমিয়ে এমন প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে বুঝতে পারছিল না।

লিউ ঝোং কিছু বলল না, ডান হাত বাড়িয়ে সেখানে কিছু অনুভব করতে চেষ্টা করলো। প্রায় এক মিনিটের বেশি সময় পরে সে হাত নামিয়ে হাসতে হাসতে বলল, "এখনই একটা খুব কার্যকরী দক্ষতা শিখেছি।"

শিউ ইং ও লিউ ঝোং উভয়ই ছায়া গুণের খেলোয়াড়। লিউ ঝোংয়ের কথা শুনে শিউ ইং কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "মৃত্যুর পথ নির্ণয়?"

লিউ ঝোং মাথা নাড়ল আর হেসে বলল, শিউ ইংর অনুমান সঠিক।

শিউ ইং তখন অন্যদের বোঝাতে লাগল মৃত্যুর পথ নির্ণয় কী, এটা ছায়া গুণের খেলোয়াড়দের একটি অবস্থান নির্ধারণের পদ্ধতি, যা সাধারণ খেলোয়াড়দের উত্তর দিগন্ত নির্ণয়ের মতোই।

এখানে ছায়া গুণের বিশেষ বৈশিষ্ট্য ব্যবহার করে আগে যাওয়া পথ চিন্হিত করা হয়, তারপর সেই ছায়া গুণের ভিত্তিতে পুরো মানচিত্রে নিজেকে সঠিক স্থানে নির্ধারণ করা হয়, ফলে জানা যায় তারা কোথায় আছে।

তবে সাধারণত এই প্রযুক্তিটি জটিল, ভুল করলে এটি মৃত্যুর জগৎকে উত্তেজিত করতে পারে, যেখান থেকে অশুভ আত্মারা এসে সব ধ্বংস করতে পারে। তাই উচ্চ পর্যায়ের ছায়া গুণের খেলোয়াড় ছাড়া কেউ এটি শিখে না, এটাকেই মৃত্যুর পথ নির্ণয় বলা হয়।

শিউ ইং আগেও ভাবত না লিউ ঝোং এই পদ্ধতি জানে, তাই অবস্থান নিশ্চিত না হলে এ পদ্ধতি ব্যবহার করার কথা বলেনি।

আজ লিউ ঝোং এই পদ্ধতি দেখানোর পর শিউ ইংর মুখাভিনয় বেশ আকর্ষণীয় হয়ে উঠল; সে উপলব্ধি করল ছায়া গুণের দক্ষতায় সে লিউ ঝোংয়ের কাছে পিছিয়ে পড়ছে।

শিউ ইংর এই মানসিকতায় লিউ ঝোং তেমন কিছু ভাবল না। সে মৃত্যুর পথ নির্ণয়ের কিছু বিস্তারিত স্মরণ করছিল, যা সে গতকাল আত্মার টুকরোগুলো থেকে শিখেছিল।

তবে লিউ ঝোং মনে করেছিল, এই পদ্ধতি এখনকার ব্যবহৃত মৃত্যুর পথ নির্ণয়ের থেকে আলাদা, এবং মনে হচ্ছিল এটি তার আত্মার গভীর টুকরোগুলোর সঙ্গে সম্পর্কিত।

ছেলেবেলা থেকে যেই মার্শাল আর্ট সে অনুশীলন করছিল, তার মধ্যে একটি চাল এই মৃত্যুর পথ নির্ণয়ের ভঙ্গির সঙ্গে বেশ মিল ছিল, যার পিছনে হয়তো কিছু গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে।

লিউ ঝোং এই সব জানতে আগ্রহী হলেও এখন সময় কম, তাই এই প্রশ্নটি মনে রেখে আজকের যাত্রা শুরু করল।

লিউ ঝোংয়ের মৃত্যুর পথ নির্ণয় পদ্ধতি এবং গতকালের আবিষ্কারের কারণে আজ সবাই একটু ভালো মেজাজে ছিল, অনুসন্ধানেও বেশি যত্নবান।

তবুও এখানে আগের দিনের মতোই অন্ধকার, তাদের হাতে মশালের পরিমাণ কম, অনেকদূর আলোকিত করা যায় না। তাই তাদের অগ্রগতি আবার ধীর হয়ে গেল। কয়েক ঘণ্টা চেষ্টা করেও তারা কোনও গুরুত্বপূর্ণ সূত্র পায়নি।

তবে ইউয়ান ইয়িং একটি ছোট নদী আবিষ্কার করল, পাশাপাশি একগুচ্ছ সুগন্ধি ছত্রাকও পেল। নদীতে চোখহীন মাছ ছিল, আর সুগন্ধি ছত্রাক খাওয়ার উপযোগী, তাই এটাই তাদের আজকের মধ্যাহ্নভোজ।

অবশ্য খাবার তৈরি প্রক্রিয়া আগের রাতের মতোই, এখানে আগুন জ্বালানো সম্ভব নয়, তাই খাবার গরম করার জন্য কিছু ছোট কৌশল ব্যবহার করতে হয়েছে।

ইউয়ান ইয়িং এতে বেশ অসন্তুষ্ট ছিল, কারণ সে সাধারণত স্যুপ ধরনের খাবার বানায়, যা চুলা বা আলোর আগুনে রান্না করা লাগে। এখন তার বিকল্প খুব কম, তাই মাছ এবং ছত্রাক পাতলা করে কেটে ওপর থেকে হলুদ রঙের একটি ফল থেকে বের করা রস ঢেলে, দুই পাথর ঘষে ঘষে তৈরি হওয়া তাপ দিয়ে আধ-পাকা করে নিল।

এই খাবারকে ইউয়ান ইয়িং "আধ-পাকা মাছের টুকরা" বলল, যা মাছের পরজীবী পুরোপুরি মেরে ফেলে এবং স্বাদেও প্রভাব ফেলে না।

লিউ ঝোং এই ব্যাপারে তেমন ভাবেনি, কারণ সে লক্ষ্য করল ছত্রাক তার বেশি পছন্দের। পাথর ঘষার মাধ্যমে উৎপন্ন তাপ ছত্রাককে একবারে পুরোপুরি পাকাতে পারে না, আর ছত্রাককে দুইবার আগুনে পোড়ানো যায় না। তাই ছত্রাকের রস অনেক হারায় না, আধ-পাকা ছত্রাকের হালকা মিষ্টি স্বাদ লিউ ঝোংয়ের প্রিয়।