প্রথম একশো সাত নম্বর অধ্যায়: কিছুই কেনা সম্ভব হয়নি লিউ ঝংয়ের

পাঠক, গ্রন্থাগারিকের মতো একটি পেশা, যা আইনশাস্ত্রভিত্তিক পেশার একটি শাখা, চাকরি গ্রহণের পর এর মাধ্যমে এমনি এক কিংবদন্তি পেশা ‘পাণ্ডুলিপি রক্ষক’ হিসেবে উন্নীত হওয়ার সুযোগ থাকে।

সাধারণ মানুষের জন্য এই পেশাটি মূলত পরবর্তীকালের কিংবদন্তি পেশাগুলোর মধ্যে আকর্ষণীয় মনে হয়, কারণ এটি স্পষ্টত লেভেল ৪-এ প্রবেশের পথ খুলে দেয়। কিন্তু রেনার জন্য এটি ছিল তার বিকাশের অন্যতম মূল চাবিকাঠি। বলা যেতে পারে, এই আংটি পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই রেনার চাকরিতে যোগদান নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল।

পাশে থাকা কয়েকজন এই বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল; তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে জানত যে সেই ব্যবসায়ী এবার রেনার কাছে পরাজিত হয়েছে। তারা জানত না সে কিভাবে লিউ ঝং, এই দলের প্রধানের সঙ্গে মোকাবিলা করবে।

নিজেকে বড় ধাক্কা খেয়েছেন বুঝে ব্যবসায়ী হঠাৎ মুখ ফিরিয়ে লিউ ঝংকে ঘনঘন ঘুরে তাকালেন, যেন সে চিন্তা করছিল কিভাবে লিউ ঝং থেকে বড় অংকের লাভ উঠানো যায়।

কিন্তু লিউ ঝং তখন একেবারেই কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, কেবল মাথা একটু বাঁকিয়ে ব্যবসায়ীকে দেখলেন, তারপর ইয়ুয়ান ইয়িংয়ের তৈরি মধ্যাহ্নভোজের দিকে তাকালেন—তার এই ভঙ্গি স্পষ্টত ব্যবসায়ীকে জানাচ্ছিল, “তুমি কি দ্রুত করো? যদি বিক্রি করার মতো কিছু না থাকে, আমরা খাবার শুরু করব।”

লিউ ঝংয়ের এই অবজ্ঞাসূচক মনোভাব ব্যবসায়ীর মনে রাগ জাগিয়েছিল। তার মুখ কঠোর হয়ে গেল, এবং সে প্যাকেটের তলদেশ থেকে একটি বাক্স বের করল।

বাক্সটি প্রায় সাধারণ জুতার বাক্সের মতো আকারের, সম্পূর্ণ বেগুনি রঙের এবং উপরে এক স্তর করে অনেকগুলি মন্ত্রমুগ্ধ ছড়ানো ছিল।

বাক্সটি লিউ ঝংয়ের সামনে রেখে ব্যবসায়ী গর্বের সাথে বলল, “এটাই আমার সেরা পণ্য, আমি বিশ্বাস করি তুমি অবশ্যই এটিকে চাও।”

লিউ ঝং কোনো কথা বলল না, শুধু জুতার বাক্সের মন্ত্রমুগ্ধগুলোকে দেখছিলেন। বেশিরভাগ মন্ত্র সে আগে শেখেনি, তবুও কেন যেন এগুলো তাকে পরিচিত মনে হচ্ছিল।

লিউ ঝং একদিকে তাকিয়ে একদিকে তার স্মৃতিতে ফিরে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার মনে এক ঝলক উদ্ভাসিত হলো, আত্মার গভীরে থাকা আত্মার টুকরো থেকে একটি বার্তা প্রেরিত হলো।

“দংইয়ু থামানো বই?”

“তুমি চেনো?” লিউ ঝংয়ের কথা শুনে ব্যবসায়ী অবাক হয়ে আবার তার দিকে তাকাল, “তাই তো আমি যা দিয়েছি তাতে তোমার আগ্রহ কম ছিল, তুমি তো মৃত্যুর যোদ্ধার পথ অনুসরণ করছ না, তুমি পূর্বমুখী ছায়াময় পথ বেছে নিয়েছ।”

লিউ ঝং হালকা হাসলেন, কিন্তু কিছু বললেন না। তার আঙুল মন্ত্রমুগ্ধের ওপর হালকা করে ছুঁয়ে গেল। সে মন্ত্রগুলো ধ্বংস করার তাড়াহুড়ো করছিল না বরং চেষ্টা করছিল সেগুলো চিনে নিতে।

ধীরে ধীরে আত্মার গভীর স্মৃতি যেন জাগ্রত হলো, অনেক তথ্য ‘দংইয়ু থামানো বই’ সম্পর্কে তার মনে আসতে শুরু করল। লিউ ঝংয়ের মস্তিষ্কে বাক্স এবং তার ভিতরের বিষয় সম্পর্কে কিছুটা ধারণা তৈরি হলো।

সে বাক্সটি নিচে রেখে ব্যবসায়ীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি সত্যিই আমাকে এই বাক্সটি খুলতে দেবে?”

এবার ব্যবসায়ী দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল। সে বুঝতে পারল লিউ ঝংয়ের পথ সম্পর্কে তার ভুল অনুমান হয়েছে। সে আর নিশ্চিত নয় লিউ ঝং কোন পথে চলছে, এবং তার এখন সবচেয়ে প্রয়োজনীয় কী।

যদিও বাক্সের ভিতরের বস্তুগুলো মূল্যবান, কিন্তু লিউ ঝংয়ের পথের সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ নয়, তাই সে তা নেবে না। কারণ ব্যবসায়ী বুঝতে পারছে, লিউ ঝং এমন একজন যার নিজের পথ স্পষ্ট এবং মনোবল শক্তিশালী।

কিছুক্ষণ ভাবার পর ব্যবসায়ী নিঃশ্বাস ফেলল, “তুমি বাক্স খুলে ভিতরের জিনিসগুলো দেখতে পারো, অন্তত এটা প্রমাণ করবে যে আমি ভালো কিছু নেই বলিনি; ভালো জিনিস তোমার কাজে লাগবে না শুধু।”

লিউ ঝং তাড়াহুড়ো করে বাক্স খুলল না; বরং তার হাত বাক্সের উপরে থাকা ‘দংইয়ু থামানো বই’র মন্ত্রগুলোর ওপর দিয়ে বয়ে গেল। প্রতিবার তার আঙুল স্পর্শ করলে কিছু বেগুনি আলো ঝলমল করত।

শেষ পর্যন্ত লিউ ঝং বাক্সটি খুলল না, বরং সেটি ঠেলে পিছনে সরিয়ে দিয়ে শান্তভাবে বলল, “বাক্সের ভিতরের সীলবদ্ধ বস্তুগুলো যেকোনো মৃত আত্মার যাদুকর বা মৃত্যুর যোদ্ধার জন্য সন্তোষজনক হবে, কিন্তু আমার জন্য তা অপ্রয়োজনীয়।

হয়তো চাকরি নেওয়ার পর আমি এমন একজন সহকারী নিব, কিন্তু এখন আমার এত সময় নেই।

আগামী পথ চলার সময় আজকের বিষয় নিয়ে অনুতপ্ত না হতে, আমি বাক্সটি খুলব না। যদি তোমার কাছে এইসব জিনিস থাকে, দয়া করে তাদের গুণগত মান আমাকে দেখাও।”

লিউ ঝং কথা বলার সময় নিজের প্রয়োজনীয় জিনিসের তালিকা দিলো—ছায়াময় শক্তি ব্যবহার করে বানানো দুর্গের কামান, প্রাচীন আত্মা আহরণ টাওয়ার বা আত্মা শান্তির টাওয়ার, বিভিন্ন মৃত প্রাণীর বাসস্থান ইত্যাদি।

এসব জিনিস সাধারণত গোপন সামগ্রী চোরাকারবারির কাছে পাওয়া যায়। যদি লিউ ঝংয়ের প্রয়োজনীয় মান কম হয়, তাহলে ব্যবসায়ীর কাছে হয়তো কিছু থাকতে পারে।

কিন্তু হয়ত রেনার ব্যাপারটি ব্যবসায়ীকে উত্তেজিত করেছিল, আর লিউ ঝং ‘দংইয়ু থামানো বই’ চিনে নেওয়ায় ব্যবসায়ী ভেবেছিল লিউ ঝং উচ্চমানের পথ বেছে নিয়েছে। তাই সে তার জিনিসগুলো বের করল না, বরং ঠাট্টা করল।

“তুমি তো মৃত্যুর অধিপতি পথ বেছে নিয়েছ, তাই তো? তোমার কি তোমার প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র ঠিক আছে? এসব জিনিস অবশ্যই আছে, কিন্তু গুণগত মান ভালো না, সবচেয়ে ভালটাও মাত্র লেভেল ১। ভালো গুণমানের হলে সবই ফেলে দেওয়ার মতো। তবে আমার কাছে একটা মানচিত্র আছে, লেভেল ৩-এর। তুমি যদি একটা দল পেয়ে তাকে নিয়ে যাও, হয়তো ভালো কিছু পাবে।”

ব্যবসায়ীর কথা শুনে লিউ ঝংয়ের মুখে একটা ‘তেমনটাই হওয়া উচিত’ ধরনের অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। এই অভিব্যক্তি ব্যবসায়ীকে বিরক্ত করল, কিন্তু সে কিছু বলতে পারল না। কারণ ঠিক যেমন লিউ ঝং ভাবছিল, ব্যবসায়ীর কাছে লিউ ঝংয়ের চাহিদার জিনিস নেই।

লিউ ঝং মাথা নেড়ে বলল, “লেভেল ৩ আমার জন্য অনেক কঠিন। ধরো আমি লেভেল ৩-এর একটি দল গড়তে পারি, শেষের নিয়ন্ত্রণ আমার হাতে থাকবে না, আমি চাইয়া জিনিসটা পেতেও পারব না। মানচিত্রের ব্যাপার বাদ দাও।”

ব্যবসায়ী নিঃশ্বাস ফেলল, লিউ ঝংকে কিছু কিনতে বলার চেষ্টা ত্যাগ করল। সে তার দোকান畔 গুছিয়ে সবাইকে বলল কিভাবে নিষিদ্ধ এলাকা প্রবেশ করতে হবে। লিউ ঝং অবাক হয়ে শুধু চুপচাপ থাকল।

লিউ ঝং আগের কথাগুলো বলেছিল যাতে ব্যবসায়ীর ছকে পড়তে না হয়, কিনতে না চাওয়ার জন্য নয়। ব্যবসায়ী যদিও বুঝতে পেরেছিল লিউ ঝংয়ের ক্ষমতা সাধারণ নয়, কিন্তু বুঝতে পারেনি, লিউ ঝংয়ের আর্থিক অবস্থা অন্যদের মতো সমৃদ্ধ নয়। লিউ ঝং মূলত উচ্চমানের কিছু কিনতে চায়নি, বরং কিছু সাধারণ বা ক্ষতিগ্রস্ত উন্নত উপাদান কিনে তার স্যাংলংয়ের জন্য কাজ করতে চেয়েছিল।

অপ্রত্যাশিতভাবে ব্যবসায়ী এত সহজে সিদ্ধান্ত নিল, যখন সে বুঝল লিউ ঝংয়ের জন্য তার কাছে বিক্রির মতো কিছু নেই, সে দোকান畔 বন্ধ করে দিলো, লিউ ঝংয়ের অবস্থা উপেক্ষা করে নিজের মতো ইয়ুয়ান ইয়িংয়ের সঙ্গে খাবারের মান নিয়ে কথা বলতে লাগল।

অবশ্যই বলতে হয়, এই ব্যবসায়ীর রান্নাবান্নায় নিজস্ব বিশেষত্ব রয়েছে। খাবারের বিষয়ে কথা বলার সময় শুধু ইয়ুয়ান ইয়িং তার সঙ্গে তাল মিলিয়ে কথা বলতে পারে। আগে সে ইয়ুয়ান ইয়িংকে বিক্রি করতে চেয়েছিল এমন অনেক জিনিস ছিল যা সে আগে ব্যবহার করত কিন্তু এখন দরকার নেই।

এমন আলাপের মাঝে লিউ ঝংয়ের মনে একটা নতুন চিন্তা উঠল—অন্যান্য বিষয় এখন না হলেও রান্নার দক্ষতা সে অবশ্যই ভালোভাবে শিখতে চাইবে। কারণ এটি বর্তমান পর্যায়ে তার শক্তি বাড়ানোর একটি কার্যকর উপায়।

ঠিক তখনই ব্যবসায়ী হঠাৎ ঘুরে লিউ ঝংয়ের দিকে চোখ মেলে বলল, “আমার কাছে কিছু রান্নার রেসিপি আছে, তুমি আগ্রহী?”