অধ্যায় একশ চারে: ব্যবসায়ী
লিউ ঝং এখনও সিদ্ধান্ত নেয়নি, তখনই লু শাঙ তাকে পাশে টেনে নিয়ে গেল, "ওই ব্যবসায়ীটি হঠাৎ করে পাঠানো হয়েছে, সম্ভবত একটিমাত্র কাজ সম্পন্ন করে চলে যাবে, তাই পরে অযথা কথা বলবে না, আমাদের কাজের মূল উদ্দেশ্য হলো নিষিদ্ধ অঞ্চলে প্রবেশের পথ খুঁজে পাওয়া।"
লু শাঙের এই কথা শুনে লিউ ঝং বুঝতে পারল, সে গভীর নিশ্বাস নিয়ে আর যুদ্ধক্ষেত্রের ব্যাপারে ব্যবসায়ীর সাথে কথা বলল না, সরাসরি প্রশ্ন করল, "আমরা যদি কুলাস্ট জাতির নিষিদ্ধ অঞ্চলে যেতে চাই, কীভাবে যাব?"
লিউ ঝংয়ের প্রশ্ন শুনে ব্যবসায়ী বুঝে গেল তার পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে, সে সরলভাবে বলল, "তোমরা যাই বলো, একবার আমাকে বাঁচিয়েছ, আমি তোমাদের সেখানে নিয়ে যাব, কিন্তু তোমরা কীভাবে বের হবে, সেটা আমার ব্যাপার নয়।"
এই কথা শুনে লিউ ঝং একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, সে জানত এই ভুল সিদ্ধান্ত তার ব্যবসায়ীর প্রতি একমাত্র কিছুটা ভালোবাসা শেষ করে দিয়েছে, ভবিষ্যতে বাস্তব জগতে কিংবা অন্য মানচিত্রে এই ব্যবসায়ীর সঙ্গে দেখা হলেও সাহায্য পাওয়া যাবে না।
তবে খারাপ হলো না, কারণ এই ব্যবসায়ী কোনো সদয় মানুষ নয়, সে নিজের অবস্থান জানিয়েও তাদের ঠকানোর চেষ্টা করেছিল, যদি তার সঙ্গে গভীর সম্পর্ক গড়ে ওঠত, তবে তাকে বিক্রি করত, যা বড় বিপদ হতো।
এই চিন্তা করে লিউ ঝং মনের মধ্যে সিদ্ধান্ত নিল, সে মাথা নেড়ে ব্যবসায়ীকে বলল, "তাহলে সবকিছু তোমার ওপর নির্ভর করছে।"
লিউ ঝংয়ের দৃঢ় সংকল্প দেখে ব্যবসায়ী আর কোনো উপদেশ দেয়নি, শুধু রান্না করছে এমন ইয়োয়ান ইয়িংয়ের দিকে তাকাল।
লিউ ঝং আর কিছু না বলে ব্যবসায়ীকে নিয়ে ইয়োয়ান ইয়িংয়ের কাছে গেল।
আজ ইয়োয়ান ইয়িংয়ের মেজাজ বেশ ভালো ছিল, সবাই ফিরে এসেছিল, তাই সে ভালো একটি দুপুরের খাবার তৈরির পরিকল্পনা করেছিল।
দুপুরের খাবারের অধিকাংশ উপকরণ কাছাকাছি বনের শিকারি খাবার থেকে এসেছে। লিউ ঝং কিছু লাল শুকনো ফল এবং গাছের ছাল দেখল, যা সম্ভবত মশলার類, আর দুইটি হাতের তালু আকারের মাছ ছিল।
এই দুই মাছ সম্ভবত কাছাকাছি নদী থেকে ধরা, ইতিমধ্যেই পরিষ্কার করা হয়েছে, মাছের হাড় সব সরিয়ে ফেলা হয়েছে, মাছের মাংস ও চামড়া একসঙ্গে পাত্রে রেখে শুকনো ভাজা শুরু হলো।
মাছ ছাড়া আর কোনো শিকার ছিল না, তাই ইয়োয়ান ইয়িং সরবরাহ থেকে সেমাই মাংস বের করে সেগুলো টুকরো করে কাটল।
তাছাড়া ইয়োয়ান ইয়িং একটি মুষ্টিমেয় আকারের বন্য ফলও খুঁজে পেয়েছিল, এই ফলটি জল ভর্তি, দেখতে যেন জল ধারণ করা স্পঞ্জের মতো, ভিতরের জল পুরোপুরি বের করে, তারপর এই ফল পিষে গুঁড়ো করলে ময়দার বিকল্প হিসেবে ব্যবহার করা যায়।
বের করা জল সরাসরি খাওয়া যেতে পারে, কিংবা সূপ রান্নার জন্য ব্যবহার করা যায়।
এইবার ইয়োয়ান ইয়িং অনেক ফল সংগ্রহ করেছিল, ইতিমধ্যেই তার ভিতরের জল বের করে নিয়েছে এবং গুঁড়ো করার কাজে ব্যস্ত ছিল।
ইয়োয়ান ইয়িংকে এভাবে কাজ করতে দেখে ব্যবসায়ী কিছু ভাবল মনে হয়, সে নিজের ব্যাগ খুলে মাটিতে রেখে দিল, এক মুহূর্তে একটি দোকান সামনে এসে দাঁড়াল, নানা অদ্ভুত জিনিস সেখানে সাজানো ছিল।
ব্যবসায়ী একটি জিনিস তুলে ইয়োয়ান ইয়িংয়ের সামনে রাখল, "তুমি হাতে রান্না করতে অভ্যস্ত, এটি একটি বহুমুখী রান্নার যন্ত্র, দেখতে ছোট একটি বাক্স হলেও, এর ভিতরে সাতটি রান্নার ছুরি আছে, বিভিন্ন উপকরণ সহজে প্রক্রিয়া করার যন্ত্রপাতিও রয়েছে।"
ইয়োয়ান ইয়িং ব্যবসায়ীকে এক নজর দেখে বলল, "এটি প্রায় তিনশ বছর পুরাতন মডেল, তখন মানুষ বিভিন্ন যন্ত্র দিয়ে রান্না করত, যদিও দ্রুত ছিল, কিন্তু একদমই স্নিগ্ধ নয়। আমি দশ বছর বয়সে এই ধরনের একটি সেট পেয়েছিলাম, বিভিন্ন উপকরণের কাজ বুঝতে।"
"দশ বছর পর আমি আর এসব ব্যবহার করিনি, আমার জন্য একটি রান্নার ছুরি থাকলেই সব উপকরণ প্রক্রিয়া করতে পারি।"
ইয়োয়ান ইয়িংয়ের এই কথায় ব্যবসায়ী একটু অবাক হল, সে ভাবেনি ইয়োয়ান ইয়িং রান্নায় এতটা দক্ষ।
তবে ব্যবসায়ী দ্রুত অন্য জিনিস বের করল, "এটা কেমন, পোর্টেবল ফ্রিজ, বিভিন্ন উপকরণ সংরক্ষণ করতে পারে, ভিতরে আলাদা আলাদা ভাগ আছে যাতে খাবারের গন্ধ মিশে না যায়।"
"এবং এটা দেখো, আমি মায়াজগত থেকে পাওয়া সেরা মশলা, আর এটা, তুমি দেখেছ কি, রেসিপি বই, এটা তো বেগুনি রঙের রেসিপি।"
ব্যবসায়ীর হাতে থাকা জিনিসগুলো দেখে ইয়োয়ান ইয়িং হাত নাড়ল, "তুমি কি আর খেতে চাও? আমি এখন সময় পাচ্ছি না, তুমি তাদের কাছে জিজ্ঞেস করো তারা কি চায়।"
ব্যবসায়ী মুখ ফিরিয়ে দেখল, লিউ ঝং ও অন্যরা সবাই তার দোকানের সামনে জড়ো হয়ে বসে আছে, জিনিসগুলো দেখছে।
যদিও এটি অস্থায়ী দোকান, তবে সিস্টেমের নিয়ম অনুযায়ী কেউ সরাসরি ইচ্ছে মতো জিনিস নিতে পারে না, প্রত্যেকে শুধু বৈশিষ্ট্য ও দাম দেখতে পারে।
স্পষ্ট যে এই পাচারকারী কিছুটা দক্ষ, লিউ ঝংসহ সবাই দোকানে তাদের প্রয়োজনীয় জিনিস খুঁজে পেয়েছে।
প্রথমে এগিয়ে এলেন রেইনা, সে দোকানে কয়েকটি পাথরের স্লেট দেখে ফেলল, স্লেটের লেখাগুলো হয়তো কোনো অজানা ইতিহাসের রেকর্ড।
পাঠ্যপ্রেমী রেইনা দাম না জিজ্ঞাসা করে একটি রত্ন ফেলে স্লেটগুলো নিয়ে গেল।
রত্ন দোকানে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে বিভিন্ন তথ্যে রূপান্তরিত হলো, স্লেটের আলো শেষ হয়ে গেল, রেইনা সহজেই স্লেটগুলো তুলল।
স্লেট নেওয়ার পর রেইনা মনোযোগ দিয়ে দেখল, তারপর তার বই থেকে ফাঁকা পৃষ্ঠা বের করে স্লেট রাখল, স্লেট ধীরে ধীরে পৃষ্ঠার সঙ্গে মিলিয়ে গেল, তিন পৃষ্ঠা ভরপুর লেখা হয়ে উঠল।
পরে শু ইয়িংও দোকানে কিছু হাড়ের মণি পেল, সে জলপৃষ্টি দিয়ে হাড়ের মণিগুলো কিনে হাতের মধ্যে নিল, নিয়ন্ত্রণে রেখে এগুলো জলপৃষ্টির মতো তরল হয়ে গেল, শেষে শু ইয়িংয়ের পেছনের হাড়ের সিংহের শরীরে মিশে গেল।
লু শাঙ সবার মধ্যে সবচেয়ে ধনী, সে দোকানে তার কাজে লাগবে এমন অনেক জিনিস পেল, দাম না জিজ্ঞাসা করে নিয়ে নিল, পরে হিসাব করল।
শুধু লিউ ঝং একাই বসে বসে জিনিসের বৈশিষ্ট্য দেখছিল, কারণ সে ধনী নয় এবং সবচেয়ে ভালো জানে সে কী চায়, শুধুমাত্র প্রয়োজনীয় জিনিস কেনে।
লিউ ঝং বুঝতে পারেনি, সে যখন দোকানের জিনিসের বৈশিষ্ট্য দেখছিল, ব্যবসায়ীর চোখে অদ্ভুত এক ভাব ফুটে উঠল, তবে সে তাকিয়ে রইল না, বরং ইয়োয়ান ইয়িংকে রান্নার যন্ত্রপাতি সম্পর্কে বলতেই থাকল।
শেষে লিউ ঝং মাথা নেড়ে দিল, ফিরে যেতে গিয়ে দেখল ব্যবসায়ীর মুখে অদ্ভুত হাসি।
লিউ ঝং যেতে চাইলে ব্যবসায়ী জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে, তোমার পছন্দের কিছু পেলো না?"
লিউ ঝং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "উপযুক্ত কিছু নেই।"