একশ বাইশতম অধ্যায়: কুয়াশার মধ্যে আকারা

শ্বেত কুয়াশার রাজ্যে পা রাখতেই লিউ জং প্রথমবার একজন লেভেল-৩ উচ্চপদস্থ দক্ষ খেলোয়াড়ের শক্তির আভাস পেলেন। এই কুয়াশাচ্ছন্ন এলাকার প্রতিটি ইঞ্চি আকালা নামের সেই জাদুকরীর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে।

লিউ জং ভেতরে প্রবেশ করতেই কুয়াশাগুলো নিজে থেকেই দুই পাশে সরে গেল এবং কুয়াশা দিয়ে তৈরি কুলাস্টের এক সেবক তার সামনে আবির্ভূত হলো। লিউ জং চারপাশে চোখ বোলালেন, কিন্তু অন্য কোনো কুলাস্ট বামনের দেখা পেলেন না। এই পরিস্থিতি তাকে বুঝিয়ে দিল যে, আকালা ইচ্ছা করেই তাকে অন্য বামনদের সাথে দেখা করতে দিচ্ছেন না। লিউ জং অবশ্য এতে বিশেষ আপত্তি করলেন না, বরং কুয়াশার তৈরি সেই সেবকের পিছু পিছু এগিয়ে চললেন।

সেবকটি তাকে ঘুরপথে নিয়ে যাচ্ছিল, নাকি আকালার নিয়ন্ত্রিত এলাকা আসলেই এতোটা বিশাল, তা বোঝা দায়। টানা পনেরো মিনিট হাঁটার পরও গন্তব্যের দেখা মিলল না। তবে মাটির কিছু সূক্ষ্ম পরিবর্তন লিউ জংয়ের নজর কাড়ল। তিনি লক্ষ্য করলেন, মাটির ওপর এখানে সচরাচর দেখা যায় না এমন কিছু গুল্ম ও লতাগুল্ম ছড়িয়ে আছে। সেগুলোর ফাঁকে ফাঁকে নীল রঙের পাথর দেখা যাচ্ছিল, কিন্তু ভালো করে দেখার চেষ্টা করতেই সেগুলো যেন মিলিয়ে গেল। এমন পরিস্থিতিতে কতদূর বা কতক্ষণ হাঁটলেন, তা নিয়ে ভাবার সুযোগ তার ছিল না।

অবশেষে পথপ্রদর্শক সেবকটি থামলে লিউ জং অবাক হয়ে দেখলেন, তিনি এক বিশাল, দিগন্তবিস্তৃত বাগানের সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন। সেখানে সতেজ সবুজ ঘাসের গালিচা, যা পায়ের পাতা পর্যন্ত ডুবে যাচ্ছে। ঘাসের ফাঁকে ফাঁকে মানুষের হাতের তালুর মতো দেখতে অদ্ভুত কিছু ফুল ফুটে আছে, আর প্রতিটি হাতের মুঠোয় ধরা আছে জ্বলজ্বলে নীল পাথর।

“পুনর্জন্ম ঘাস?” লিউ জং বিস্ময়ভরা কণ্ঠে বলে উঠলেন, “না, এটা তো পুনর্জন্ম ঘাস নয়। এটা তার চেয়েও অনেক উন্নত কোনো প্রজাতি। এটা কি তবে...”

“এটা হলো প্রেতাত্মা ঘাস,” ঠিক তখনই ঘাসের ভেতর থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল।

লিউ জং শব্দের উৎস খুঁজতে গিয়ে দেখলেন, বাগানের ঠিক মাঝখানে চারজন কুলাস্ট বামনের উচ্চতার সমান একটি বিশাল ফুল দাঁড়িয়ে আছে। পুরো বাগানে এটিই একমাত্র ব্যতিক্রমী উদ্ভিদ। ফুলটি দেখতে মানুষের মাথার সমান বড় এক সূর্যমুখীর মতো, আর তার নিচ থেকে ঝালরের মতো নীল রঙের অসংখ্য সরু পাতা মাটি পর্যন্ত ঝুলে আছে। ফুলটির কাণ্ড তৈরি হয়েছে অজস্র ছোট ছোট হাতের তালু দিয়ে। হালকা বাতাসে সেই হাতগুলো যেন ইশারা করছে, আর মাঝে মাঝে সেগুলোর মুঠোয় নীল মণি ও সাদা কুয়াশার ঝিলিক দেখা যাচ্ছে।

একই সময়ে, প্রেতাত্মা ঘাসের সেই হাতগুলোর ওপর ছোট-বড় মানুষের আকৃতি ফুটে উঠতে লাগল। এগুলো পুরোপুরি সাদা কুয়াশায় গড়া। কারো কারো মাথায় পশুর মতো শিং, কারো পিঠে লেজ। এদের দেখে রক্ত-মাংসের মানুষ বলে মনে হয় না। এরা দেখতে অনেকটা তরুণীর মতো, পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে ফুলের পাপড়ির ওপর দাঁড়িয়ে আছে। নীল পাথরের রহস্যময় আলোয় এদের দেখে গা ছমছমে মনে হচ্ছিল।

‘প্রেতাত্মা ঘাস’ নামটি শোনার সাথে সাথে লিউ জংয়ের মনে দ্রুত প্রয়োজনীয় তথ্যগুলো ভেসে উঠল।

【প্রেতাত্মা ঘাস】
【প্রজাতি: ছায়া-ধর্মী মাংসাশী উদ্ভিদ】
【লেভেল: লেভেল-২ (৬ তারকার বেশি)】
【বিবরণ: পুনর্জন্ম ঘাসের উন্নত সংস্করণ। এরা পাথর বা উজ্জ্বল বস্তু সংগ্রহ করে না, বরং ফুলের ভেতরে তৈরি হওয়া নীল প্রেতাত্মা পাথরের সাহায্যে কুয়াশা ছড়ায়। এই কুয়াশার কবলে পড়া প্রাণীদের আত্মা প্রেতাত্মা পাথরের প্রভাবে সাদা কুয়াশার অংশে পরিণত হয়, আর দেহ নতুন প্রেতাত্মা ঘাসে রূপান্তরিত হয়।】
【দ্রষ্টব্য: প্রেতাত্মা ঘাস বুদ্ধিদীপ্ত হয়ে উঠলে লেভেল-৩ ‘প্রেত ফুল’ ফোটাতে সক্ষম হয়।】

【প্রেত ফুল】
【প্রজাতি: ছায়া-ধর্মী মাংসাশী উদ্ভিদ】
【লেভেল: লেভেল-৩ (৬ তারকার বেশি)】
【বিবরণ: প্রেতাত্মা ঘাসের চূড়ান্ত রূপ। এরা নিজের ভেতরের আত্মাদের একীভূত করে বুদ্ধি অর্জন করে এবং ছায়া-শক্তির নির্যাস এক জায়গায় কেন্দ্রীভূত করে এই ফুল ফোটায়। এই ফুল পুরো প্রেতাত্মা ঘাসের বাগান নিয়ন্ত্রণ করতে পারে এবং এই অঞ্চলের সবচেয়ে ভয়াবহ সত্তায় পরিণত হয়।】

লিউ জংয়ের মনে একটি প্রশ্ন জাগল—আকালা যখন লেভেল-২ কুলাস্ট জাদুকর ছিলেন, তখন লেভেল-৩ হওয়ার সময় তিনি কোনো উদ্ভিদের সাথে একীভূত হয়েছিলেন। তবে তিনি কি প্রেতাত্মা ঘাসের সাথে মিশেছিলেন, নাকি সরাসরি প্রেত ফুলের সাথে?

লিউ জংয়ের বিস্ময় কাটতে না কাটতেই ফুলটির ভেতর থেকে সেই কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল, “তুমি বেশি চিন্তা করো না। আমি যখন মিশেছিলাম, তখন সেটি ছিল প্রেতাত্মা ঘাস। কিন্তু একীভূত হওয়ার পর আমার চেতনা সেই ঘাসের চেতনায় রূপান্তরিত হলো, আর এভাবেই আমি প্রেত ফুলে পরিণত হলাম।”

কথা বলার সময় সূর্যমুখীর মতো সেই বিশাল ফুলটি ধীরে ধীরে একটি মানুষের মুখের রূপ ধারণ করল। মুখটি অনেকটা কুলাস্ট বামনদের মতো হলেও অনেক বেশি সূক্ষ্ম ও নিখুঁত। লিউ জং সেই মুখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনিই কি আকালা? সেই কিংবদন্তি কুলাস্ট জাদুকরী?”

“কেন, বিশ্বাস হচ্ছে না?” আকালা হেসে উঠলেন, “নাকি ভয় পাচ্ছ যে আকালা ইতিমধ্যেই প্রেত ফুলের গ্রাসে হারিয়ে গেছে?”

লিউ জং ভাবলেন, প্রেত ফুলের প্রকৃতি তিনি এখন জানেন। যতই বুদ্ধি থাকুক, লেভেল-৪ হওয়ার আগে প্রেত ফুলের চেতনা কেবল সহজাত প্রবৃত্তি অনুযায়ী কাজ করে, আকালার মতো ব্যক্তিত্ব তার থাকার কথা নয়। তবে প্রেত ফুলের ভয়াবহতা বুঝতে পেরে তিনি আর কাছে এগোলেন না। দূর থেকেই বললেন, “আমি বিশ্বাস করি আপনিই আকালা। তাহলে নিশ্চয়ই আপনি জানেন, এই বনের ভেতর বর্তমানে কী ঘটছে?”

আকালা গম্ভীর স্বরে বললেন, “শুধু সামান্য কিছু জানি। আগে পুরো বনের প্রতিটি ঘটনা আমার নখদর্পণে ছিল। কিন্তু এক বছর আগে, যখন জঙ্গল-পালক সেই বৃদ্ধ কোনো এক ঝামেলায় পড়ে আদি নিবাসের গভীরে আশ্রয় নিল, তখন থেকে বনের মধ্যে অনেক ছোটখাটো শক্তি ফিরে এসেছে যারা মোটেও শান্ত নয়। তাদের ওপর আমার নিয়ন্ত্রণ এখন আগের মতো নেই। আমি শুধু জানি, কয়েকজন নিজেদের রাজা ঘোষণা করার পথ খুঁজছে, কিন্তু তারা জানে না যে রাজা হওয়ার যোগ্যতা তাদের নেই।”

কথাগুলো শুনে লিউ জংয়ের হৃদয়ে কম্পন শুরু হলো। তিনি বুঝতে পারলেন, ‘জঙ্গল-পালক’ বলতে তিনি কুলাস্ট রাজাকে বোঝাচ্ছেন। খেলার মানচিত্র যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত হওয়ার ফলে লেভেল সীমাবদ্ধতা লেভেল-২-এ নেমে এসেছে, তাই লেভেল-৩ কুলাস্ট রাজা আহত হয়ে আত্মগোপনে গেছেন। কিছু লেভেল-২ জাদুকর এই সুযোগকে নিজেদের উত্থানের পথ হিসেবে দেখছে। কুলাস্ট রাজাকে চূড়ান্ত আঘাত করার জন্য তারা হয়তো বাইরের কোনো শক্তির সাহায্য নেওয়ারও পরিকল্পনা করছে।

আর আকালা এখন সবচেয়ে অসহায় অবস্থায় আছেন। একদিকে তিনি নড়াচড়া করতে পারেন না, অন্যদিকে খেলার নিয়মের বেড়াজালে তার নিজের শক্তিও কমে গেছে। তিনি পরিস্থিতির ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছেন। লিউ জং না এলে হয়তো তিনি বাইরের কোনো খবরই পেতেন না। অচিরেই তিনি হয়তো নতুন কোনো কুলাস্ট রাজার আক্রোশের শিকার হয়ে চিরতরে সবকিছু হারাতেন।