একশো আট নম্বর অধ্যায়: গোপন পথ

সবশেষে, মধ্যাহ্নভোজের শেষে, ব্যবসায়ী শেষ পর্যন্ত柳宗ের কাছে কিছু বিক্রি করতে পারেনি, কেবলমাত্র 柳宗 তাকে মাথা নাড়িয়ে বলল, “তুমি সত্যিই একজন যোগ্য ব্যবসায়ী নও।” 柳宗ের উপহাসের মুখে ব্যবসায়ী কিছু বলল না, এই ক্ষতির জন্য সে মেনে নিয়েছে; সে বিশ্বাস করত যে ভবিষ্যতে柳宗কে মোকাবেলা করার সুযোগ আসবে, এবং সে শপথ করল যে柳宗কে তার জিনিসগুলো কয়েক গুণ দামে বিক্রি করবে। 柳宗 এই ব্যবসায়ীর চিন্তা থেকে সম্পূর্ণ অজ্ঞ ছিল; খাবার শেষ করে সে তার জিনিসপত্র গুছিয়ে রওনা দিতে প্রস্তুত ছিল। সবাই যখন প্রস্তুত হল, ব্যবসায়ী আর দেরি না করে সবাইকে নিয়ে মানচিত্রের উত্তরের দিকে এগিয়ে গেল। 柳宗দের মতো অপ্রস্তুত এবং বিভ্রান্ত হয়ে ঘুরে বেড়ানোর থেকে ব্যবসায়ী অনেক বেশি পেশাদার; প্রায় প্রতি আধা ঘণ্টায় সে ক্লাস্ট ডোয়ারফদের রেখাচিহ্ন খুঁজে পেত, আর এই চিহ্নই প্রমাণ করছিল যে ব্যবসায়ী যে পথে চলছে, তা সঠিক। একদিনের পথ হাঁটার পর তারা একটি গুহার সামনে পৌঁছালো, যা একটি অত্যন্ত উঁচু পাহাড়ের সামনে অবস্থিত; এটি দুই পক্ষের শক্তি এবং নিরপেক্ষ মানচিত্রের সীমানা, যা পূর্বের যুদ্ধের ফলাফল, প্লেয়াররা এটিকে দুই জগতের পাহাড় বলে ডাকে। এই পাহাড় প্রায় তিন হাজার মিটার উঁচু, দুই পাশ থেকে অত্যন্ত খাড়া, যা সহজে আরোহণ সম্ভব নয়; শুধুমাত্র দুর্গ হিসেবে নির্বাচিত স্থানে নদী ও বন দ্বারা বিভক্ত, দুই পক্ষের প্লেয়ারদের পাঁচ বছরের মধ্যে এখানে একটি বিশাল দুর্গ নির্মাণ করতে হবে। দুর্গ নির্মাণের পর প্লেয়াররা সক্রিয়ভাবে মন্ত্রচক্র চালু করে নদী ও বন সরিয়ে দিতে পারবে, যা নিরপেক্ষ মানচিত্রের মধ্যে বহু বছর ধরে বাস করা বন্যপ্রাণীদের মুক্ত করবে। এর আগে, যারা নদী পার হয়ে ওই বনভূমিতে প্রবেশের চেষ্টা করতেন, তারা মুহূর্তের মধ্যে মারা যেত, কেউ বেঁচে ফিরত না। তাই নিরপেক্ষ মানচিত্রে প্রবেশের জন্য পাহাড়ের পথ ব্যবহার করা যায় না, গুহার ভেতরে থাকা গোপন পথ দিয়ে যেতে হয়। অবশ্য, এসব তথ্য ব্যবসায়ী দিয়েছিল; স্বাভাবিকভাবে এমন গোপন পথ থাকার কথা নয়। ব্যবসায়ীর কথায়, “এটি সম্পূর্ণ সিস্টেমের পক্ষ থেকে তোমাদের জন্য খোলা অস্থায়ী পথ, যদি তোমাদের কাজ না থাকত, এখানে গুহাও থাকত না।” 柳宗 এই কথার সত্যতা নিশ্চিত না হলেও, ব্যবসায়ীর এই মনোভাব দেখে বুঝতে পারল যে তার ক্ষমতা হয়তো স্তর ২-এ পৌঁছেছে; সে গেমের অনেক পরিবর্তন দেখেছে এবং তার প্রতিটি কথা গভীরভাবে ভাবলে কিছু না কিছু অদ্ভুত তথ্য পাওয়া যায়। কিন্তু許英রা এসব ভাবেনি, তারা শুধু ব্যবসায়ীর সঙ্গে গুহার ভিতরে প্রবেশ করল এবং গুহার ভিতর দিয়ে নিচে নামতে লাগল। 柳宗 গুহার সমস্ত বিস্তারিত পর্যবেক্ষণ করছিল; গুহাটি নতুন খনন করা নয়, বরং অনেক দিনের পুরানো, যদিও অনেকদিন কেউ এখানে প্রবেশ করেনি। ঘূর্ণায়মান ভূগর্ভস্থ নদী দেখে 柳宗 অবাক হয়ে ব্যবসায়ীর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি বলতে চাও এই পথটাই?” “আমার পেশাদারিত্বে বিশ্বাস কর,” ব্যবসায়ী আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, “তোমাদের এখন যা করতে হবে, তা হলো জামা দিয়ে মাথা ঢেকে গভীর শ্বাস নিয়ে সরাসরি ঝাঁপ দেওয়া।” “আমরা কীভাবে ফিরে আসব?” 柳宗 আবার জিজ্ঞেস করল। “এটা তোমাদের নিজেদের ব্যাপার, আমি শুধু তোমাদের এখানে নিয়ে এসেছি; আমি তোমাদের সঙ্গে ঝাঁপ দিলেও নিষিদ্ধ স্থানে পৌঁছব না, বরং আমার আসার প্রথম জায়গায় ফিরে যাব। তাই, বীরত্ব দেখাও আর ঝাঁপ দাও,” ব্যবসায়ী 柳宗-এর কাঁধে হাত দিয়ে গর্বিত মুখে বলল। 柳宗-এর ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার এই দৃশ্য দেখাটা ব্যবসায়ীর জন্য প্রথম, যা এক কথায় বর্ণনা করা যায়, তা হলো আনন্দ। তবুও 柳宗 মনের মধ্যে কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে ভূগর্ভস্থ নদীর পরিস্থিতি বিস্তারিত জানল; ব্যবসায়ী বলল, “সিস্টেম তোমাকে কাজের জন্য পাঠিয়েছে, তাই তোমাকে তুমি যাওয়ার ঠিক সেই জায়গায় পৌঁছে দেবে। নিজেকে সাবধানে রেখো, কোনো বড় পাথরের সঙ্গে ধাক্কা খাওয়া যাবে না। পাশাপাশি, একে অপরের হাত ধরা যাবে না, বা দড়ি দিয়ে একসঙ্গে বেঁধে রাখা যাবে না, কারণ সেগুলো বড় পাথরের সঙ্গে ধাক্কা খেলে তোমরা সবাই গন্তব্যে পৌঁছাতে পারবে না। আমি এখনই ঝাঁপ দেব, তোমরা আমার পেছনে চলে আসো। প্রয়োজনে আমার সঙ্গে যোগাযোগ করো, আমার কাছে অনেক ভালো জিনিস আছে।” এই কথা বলার পর ব্যবসায়ী তার মাথা একটি ছাউনি দিয়ে ঢেকে নিয়ে, মাথা দুটো আলিঙ্গন করে নদীতে ঝাঁপ দিল। ব্যবসায়ী ঘূর্ণায়মান জলে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাওয়া দেখে 柳宗 বিস্মিত হল;許英দের দিকে তাকিয়ে তাদের সম্মতি জানিয়ে সে নিজের ছাউনিতে মাথা ঢেকে, মাথা আলিঙ্গন করে সরাসরি ভূগর্ভস্থ নদীতে ঝাঁপ দিল। সে পানিতে নামার মুহূর্তে অনুভব করল একটি শক্তি তার পেছন থেকে ঠেলে সামনে নিয়ে যাচ্ছে; সে হঠাৎ বুঝে উঠার আগেই চারপাশের পানির চাপ তাকে নিচে টেনে নিচ্ছিল, যেন তাকে একটি ধোয়ার মেশিনে ঢুকিয়ে ঘুরানো হচ্ছে, যেখানে একটু নড়লেই ছিটকে পড়ার মতো অনুভূতি। এই অনুভূতি প্রায় বিশ মিনিট চলল, তারপর 柳宗 পানির ওপর বেরিয়ে পড়ল এবং মাটিতে পড়ে গেল; সে মাথা তুলে চারপাশ দেখল, চারপাশে অন্ধকার, শুধু দূরে দূরে বাতাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। হঠাৎ একটি শব্দ হল, কিছু একটা উপরের থেকে নিচে পড়ে এল। 柳宗রা যখন ভূগর্ভস্থ নদীতে ঝাঁপ দিয়েছিল, তখন একটি ছোট দল গুহার আশেপাশে উপস্থিত হয়েছিল; দলের নেতা ছিল劉顧, তার শরীরে একটি অদ্ভুত ছাউনির চাদর ছিল, হাঁটার সময় সে ছাউনির ধারে টান দিচ্ছিল, যেন ছাউনিই তার শক্তির উৎস। তার পাশে ছিল袁燕 এবং 徐达সহ অন্যান্য সদস্যরা; তারা হাঁটতে হাঁটতে একটি ছোট ও দুর্বল শাকলাবালা পুরুষের কথা শুনছিল যারা এখানে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করছিল। “বস, এবার আমরা বড় শিকার লক্ষ্য করেছি, যে লু শাং নামে এক ব্যক্তি এই মহাদেশের প্রথম মানচিত্র চেক করেছে। মনে হচ্ছে তারা আবিষ্কার করেছে মহাদেশের প্রাচীনতম বাসিন্দাদের নিষিদ্ধ এলাকা, আমি নিশ্চিত তা নিরপেক্ষ অঞ্চলে অবস্থিত। তারা শুধু কাজের কারণে আগে পৌঁছেছে, আমরা যদি তাদের অনুসরণ করি এবং বস যদি কার্যক্রম শুরু করেন, তাহলে আমরা কাজটি জেতে পারি। যদিও আমরা কাজ শেষ করতে না পারি, তবে নিরপেক্ষ এলাকায় আগাম প্রস্তুতি নেওয়াও যুদ্ধের পরিস্থিতির জন্য উপকারে আসবে, আমি বিশ্বাস করি স্কুলও বসের কার্যক্রমে বাধা দেবে না।” কথা বলার সময় তারা গুহার ভিতরে প্রবেশ করল; তাদের পদক্ষেপ ধীরে ধীরে হল যেন 柳宗রা তাদের খেয়াল না করে। যখন তারা ভূগর্ভস্থ নদীর কাছে পৌঁছল, তখন প্রায় এক ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে, তাই তারা 柳宗দের ছাপ দেখতে পেল না। ভূগর্ভস্থ নদী তখন ধীরে ধীরে শান্ত হচ্ছিল, সব ঘূর্ণায়মান জল চলে গিয়েছিল। সামনে পথ না দেখে劉顧র মুখ কালো হয়ে গেল; সে কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে চিৎকার করল, “পথ কোথায়? তারা কোথায়?”