একশো তেরো অধ্যায় তৃতীয় পুনর্বিবরণী

পাইন সূঁচ আর লিউ ঝং তাদের গল্প বলার সময়, বিশাল গাছের পাশে ও পরিবর্তন ঘটতে থাকে, পাইন সূঁচের দাসরা হঠাৎ করে বারবার দমনে বসে পড়ে এবং অবিরাম প্রার্থনা করতে থাকে।

এই সময় পাইন সূঁচও বসে থাকা দাসদের নির্দেশ দিয়ে বিশাল গাছের দিকে এগিয়ে যায়।

তবে সে বিশাল গাছের কাছে পৌঁছোতে পারেনি, গাছের পাশ থেকে একটি প্রতিক্রিয়া আসে, গাছের ভিতরে রাখা কালো চিতাবাঘের মাথা হঠাৎ করে বেরিয়ে এসে পাইন সূঁচের শরীরে জোরে আঘাত করে।

পাইন সূঁচ লাফিয়ে পড়ে যায়, সঙ্গে তার বসা দাসরাও, তারা লিউ ঝংদের সামনে পড়ে যায়।

তবে পাইন সূঁচ নিজেকে আঘাত পাওয়ার ব্যাপারে একদমই ভাবেনি, সে দ্রুত কালো চিতাবাঘের মাথা তুলে ধরে, বিস্ময়ে চেঁচিয়ে বলল, "এটা কীভাবে সম্ভব? কীভাবে তৃতীয় ধরনের প্রতিক্রিয়া আসল? এটা অসম্ভব, কোথাও তো ভুল হচ্ছে!"

পাইন সূঁচের এমন অবস্থা দেখে লিউ ঝং জিজ্ঞেস করল, "পাইন সূঁচ, কী হয়েছে? তোমার কোনো সাহায্য লাগবে কি?"

পাইন সূঁচ এখনও বিস্মিত চেহারায় মাথা নেড়ে বলল, "অবশ্যই কোথাও কিছু ভুল হয়েছে, এটা ঘটতেই পারে না।"

লিউ ঝং একটু হতবুদ্ধি হয়ে শেষ পর্যন্ত পাইন সূঁচকে একটু সচেতন করার জন্য মাথা নাড়ল, তারপর আবার জিজ্ঞেস করল, "কি হয়েছে, আমরা কীভাবে সাহায্য করতে পারি?"

সচেতন হওয়ার পর পাইন সূঁচ লিউ ঝংয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ কাঁদতে শুরু করল, "অবশ্যই আমাদের উপজাতি বিপদে, বড় বিপদে। আবেদন পথ থেকে তৃতীয় ধরনের প্রতিক্রিয়া এসেছে।"

পাইন সূঁচের ব্যাখ্যা শুনে লিউ ঝং বুঝতে পারল ব্যাপারটা কী, আবেদন পথ হল কুরাস্তে বামনেরা তাদের পূর্বপুরুষের আত্মার সঙ্গে যোগাযোগ করে চূড়ান্ত আবেদন জানায়, যেখানে আত্মারা শুধুমাত্র দুই ধরনের উত্তর দেয় — এক, দোষী; দুই, নির্দোষ।

এবং সাধারণত শুধু সময়ের ব্যাপার, উত্তর না দেওয়ার অপশন নেই।

কিন্তু এখন যা ঘটছে, তৃতীয় ধরনের প্রতিক্রিয়া এসেছে, অর্থাৎ আত্মা সম্পূর্ণরূপে অদৃশ্য হয়ে গেছে, আর উত্তর দেওয়া সম্ভব নয়, তাই বলিদান ফেরত পাঠানো হয়েছে।

কিন্তু কুরাস্তে বামনের জন্য এটা গ্রহণযোগ্য নয়, তাদের মতে তারা নিজে মরতে পারে, কিন্তু আত্মা হারিয়ে যাবে না।

আত্মার অদৃশ্যতা মানে পুরো উপজাতি সবকিছু হারিয়ে ফেলে, চিরতরে অন্যদের দাস হয়ে যায়।

লিউ ঝং কীভাবে পাইন সূঁচকে সান্ত্বনা দেবে বুঝতে না পেরে, হু ইং সেই কালো চিতাবাঘের মাথা তুলে নিয়ে সন্দেহভাজন চোখে জিজ্ঞেস করল, "এটা কী?"

পাইন সূঁচ ঘুরে দেখল হু ইং চিতাবাঘের চোখ থেকে কিছু স্পর্শ করল, তার আঙুলে হালকা সবুজ রঙের তরল লেগে গেছে, যা দেখতে যেন বমির মতো।

এই তরল দেখে পাইন সূঁচের মুখভঙ্গি বদলে গেল, সে দাসের শরীর থেকে লাফিয়ে নেমে কালো চিতাবাঘের মাথা ধরে উপরে-নিচে ঘোরাতে লাগল, শেষে চেঁচিয়ে বলল, "এটা সত্য হতে পারে না, আত্মার কিছু হবে না।"

"তুমি কি কিছু জানো?" লিউ ঝং কঠোর মুখে জিজ্ঞেস করল।

পাইন সূঁচ একটু দ্বিধা করল, শেষে মাথা নাড়ল এবং ওই সবুজ তরল নির্দেশ করে বলল, "এটা গাছের রস, আত্মার মূল।

আমরা যে আত্মার কথা বলছি, তারা হল অন্তত যাদুকর স্তরে পৌঁছানো কুরাস্তে জাতির মৃত আত্মা, এই স্তরে পৌঁছানোর পর তারা তাদের মৃতদেহ একটি বিশাল গাছের সঙ্গে মিলিয়ে দেয়, আত্মা গাছের মাধ্যমে তাদের বংশধরদের রক্ষা করে।

গাছের ভিতরে আত্মার জন্য একটি নিজস্ব স্থান থাকে, বংশধররা যদি যাদুকর স্তরে না পৌঁছায়, মৃত্যুর পর তাদের আত্মা গাছের রসের সঙ্গে মিলিত হয়ে ঐ স্থানে প্রবাহিত হয়, যা আত্মার অস্তিত্বের পুষ্টি, আর এই কারণেই আত্মা এক ফোঁটা রসও বাইরে যেতে দেয় না।"

এই কথাগুলো শুনে বোঝা যায় এই সবুজ তরলের উপস্থিতি মানে পাইন সূঁচের আত্মার মৃত্যু বা বিপদ ঘটেছে।

লিউ ঝং জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের আত্মার বাইরে কি এই বনাঞ্চলে অন্য আত্মারা আছে?"

"অবশ্যই আছে।" হয়তো নিজেকে সাহায্য করতে না পেরে পাইন সূঁচ আর দ্বিধা করল না, লিউ ঝংয়ের প্রশ্নে সে সরলভাবে উত্তর দিল, "এই বনাঞ্চলে কেউ জানে না মোট কত আত্মা আছে, কারণ যেকেউ যাদুকর স্তরে পৌঁছালে আত্মা হতে পারে।"

"তাহলে আত্মাদের মধ্যে যুদ্ধ বা যোগাযোগ হয়?" লিউ ঝং আবার জিজ্ঞেস করল।

"এটা?" পাইন সূঁচ একটু ভাবল, তারপর বলল, "যুদ্ধ হয় না, কেউ জানে না আরেক আত্মার পেছনে কারা সম্পর্ক আছে কি না, তাছাড়া আত্মারা এই বনাঞ্চলের জন্য একটি জাল, তারা একে অপরের সঙ্গে যুদ্ধ করে না।"

লিউ ঝং শুনে ভাবল, "তাহলে যোগাযোগ আছে, তুমি কি অন্য আত্মাদের খুঁজে তাদের কাছে জানতে পারো কি হয়েছে?"

এই কথা শুনে পাইন সূঁচের মুখ রঙ বদলে গেল, সে জোরে চেঁচিয়ে দাসদের যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হতে বলল।

পরে পাইন সূঁচ লিউ ঝংয়ের দিকে ফিরে বলল, "তোমার সতর্কতার জন্য ধন্যবাদ, আমি এখানে আর থাকছি না, আমি কাউকে খুঁজে আমার আত্মার অবস্থা জানাব। তুমি কি আত্মার শিবিরে যাচ্ছো? আমি কাউকে পাঠাই তোমাকে নিয়ে যেতে, যদি কিছু থাকে, তুমি তাকে আমার কাছে খবর দিতে বলো, আমি আসব।"

বলতে বলতেই পাইন সূঁচ এক দাসের দিকে ইশারা করল, সেই কুরাস্তে বামন দাস লিউ ঝংয়ের পাশে লাফিয়ে উঠল, চারিদিকে তাকিয়ে সরাসরি লিউ ঝংয়ের পায়ের কাছে দাঁড়াল।

লিউ ঝং দেখল সে যেখানেই যায়, ওই দাস তার কাছেই থেকে যায়, বুঝল এটা তাদের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি, আর তাকে উপেক্ষা করল, পাইন সূঁচকে মাথা নেড়ে "সফলতা কামনা" করল।

পাইন সূঁচও মাথা নাড়ল, কিছু বলল না, দাসদের দ্রুত গাছের দিকে চলে যেতে নির্দেশ দিল।

এই সময় লিউ ঝংরা লক্ষ্য করল, পাইন সূঁচরা ছোট ছোট হলেও খুব দ্রুত লাফিয়ে গাছের ওপর উঠে গেছে, এক মুহূর্তে তারা গাছের পत्तার মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লিউ ঝংরা তাদের খুঁজে পায়নি, যা তাদের জন্য হতাশাজনক কারণ তারা বুঝতে পারল গাছে বামনের সঙ্গে লড়াই করা কঠিন।

পাইন সূঁচরা দূরে চলে যাওয়ার পর, লিউ ঝংরা তাদের আগে যেখানে দুপুরের খাবার করেছিল সেখানে ফিরে এল, তখন খাবার ঠাণ্ডা হয়ে গিয়েছিল, তাই তারা সব জিনিস গুছিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

এই সময় লিউ ঝং হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কি কাঁচা মাংস খাও, না রান্না করা?"

লিউ ঝং মাথা নিচু করে বলছিল, তাই সেই কুরাস্তে দাস বুঝল প্রশ্ন তার জন্য, সে খুশি হয়ে বলল, "রান্না করা, আমরা রান্না করা খাই, তোমরা কি কাঁচা মাংস খাও?"

একজন কুরাস্তে বামনের দাসের অবজ্ঞা অনুভব করা দুর্বিষহ, তবে পরে রান্না করা খাবার পাওয়ার জন্য লিউ ঝং নম্র হয়ে জিজ্ঞেস করল, এই বনে আগুন ধরানোর উপায় কী।