আটানব্বইতম অধ্যায়: গুপ্ত যুদ্ধকৌশল

এই সময়ে সু ইং ইতিমধ্যেই সব পুনর্জন্ম-ঘাস গুছিয়ে ফেলেছিল। সে শিকড়সহ সেগুলো তুলে রেখে দিল; আর সেই গয়নাগুলো, রত্নপাথর—সেদিকে সে একবারও তাকাল না।

বরং ইউয়ান ইয়িং সেগুলো এগিয়ে গিয়ে এক জায়গায় জড়ো করল, তারপর স্তুপ করে রেখে ভেতরে খুঁজতে লাগল, দেখার জন্য যে অ্যাম্বার-জাতীয় কিছু আছে কি না।

এই সময়ে রেনাও আর বর্শা-জাতীয় পূজাসামগ্রীর ব্যাখ্যা দিচ্ছিল না; শুধু লিউ জংকে নিজে ভেবে নিতে বলল, আর সে নিজেও গিয়ে সেই গয়নাগুলো দেখতে লাগল।

লিউ জং তার হাতের বর্শাটি, যা সম্ভবত তার নিজের বাহুর থেকেও ছোট, সেটি হাতে নিয়ে গভীর মনোযোগে ভাবল। শেষে সে মাথা নাড়ল, রেনার কথাকে যুক্তিসংগত বলেই মনে হলো।

এভাবে সূত্র আবার ছিঁড়ে গেল। যদি কুরাস্টের বামনরা কেবল এসব জিনিস নিজেদের আবাসিক শিবিরে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্যই নিয়ে থাকে, তবে নিশ্চিত হওয়া যায় যে তাদের সরে যাওয়া আবাসের দিক থেকেই শুরু হয়েছিল; এই জায়গাটি তাদের প্রত্যাবর্তনের পথ ছিল—এমনটা নাও হতে পারে।

এখন লিউ জংদের যদি কুরাস্টের বামনদের প্রস্থানস্থল খুঁজে বের করতে হয়, তবে নতুন আরেকটি সূত্র খুঁজতে হবে।

খুঁজে পেলে ভালোই, কিন্তু যদি না মেলে, বা ভুল জায়গায় খোঁজা হয়, তবে এ পর্যন্ত তাদের সব পরিশ্রমই বৃথা যাবে।

লিউ জংয়ের দোটানা দেখে, ইতিমধ্যেই পুনর্জন্ম-ঘাস গুছিয়ে ফেলা সু ইং এগিয়ে এসে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকুন। আমাদের এই কাজের সঙ্গে যদি সত্যিই যোগ থাকে, তবে নিশ্চয়ই কোনো সূত্রই আমাদের পথ দেখাবে, আর আমরা এই কাজ শেষ করতে পারব।”

সু ইংয়ের কথার জবাবে লিউ জং কী বলবে ভেবে পেল না। সে তো বলতে পারে না যে তার কাছে পূর্ণ নিশ্চিততা নেই, আবার এটাও বলতে পারে না যে এই কাজের সঙ্গে তার দেখা হওয়াটা একেবারেই আকস্মিক। তাই সে শুধু দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, যেন সে খুবই আত্মবিশ্বাসী—আর তাদেরও সাহস জোগাল।

এই সময়ে ইউয়ান ইয়িং পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “সময় তো অনেক হয়ে গেছে। বরং এখানেই শিবির গাড়া যাক, এই গয়নাগুলো ভাগ করে নিই, আর বাকি কথা কাল হবে।”

লিউ জং আকাশের দিকে তাকাল। সত্যিই সময় বেশ হয়ে এসেছে। যদি আবার আগের জায়গায়, যেখানে কুরাস্টের বামনদের দেখা পাওয়া গিয়েছিল, সেখানে ফিরতে হয়, তাহলে একদিকে সময়ও যথেষ্ট নেই এবং সবাইকেও বিশ্রাম নিতে হবে; আরেকদিকে রাতে দানবের সংখ্যা তুলনামূলক বেশি থাকে। তখন শিবির গাড়লেও ভালো জায়গা পাওয়া নাও যেতে পারে। তাই সে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

এরপর ইউয়ান ইয়িং খুব খুশি হয়ে সেই গয়নার স্তুপটা একপাশে ছুড়ে রেখে নিজেই দৌড়ে বনে গেল খাবার জোগাড় করতে।

দ্বিতীয় প্রজন্মের একজন হিসেবে, গেমের ভেতরে একা টিকে থাকার অভিজ্ঞতা তার কমই ছিল। কিন্তু সে নিজের হাতে সব করতে বেশ পছন্দ করত—বিশেষ করে শিকার আর রান্না; বলা যায়, এটা তার একধরনের শখই ছিল।

আসলে, প্রথম দিনের দলগত সমন্বয়ের সময়ে, সু ইংরা যখন নিজেদের বিশেষ রান্না একটু করে বানিয়েছিল, সেই একদিন বাদ দিলে বাকি সময়ে রান্নার দায়িত্ব প্রায় পুরোপুরি ইউয়ান ইয়িংয়ের কাঁধেই পড়েছিল।

আর ইউয়ান ইয়িং-ও এমন রন্ধনদক্ষতা দেখিয়েছিল যা অন্য সবার তুলনায় অনেক বেশি। হয়তো তার নিজস্ব গুণাবলির কারণেই, তার বানানো রান্নাগুলো বেশির ভাগই ছিল স্যুপজাতীয়। উপরন্তু, সে যে রান্নার নকশা আর খাদ্যতালিকা বের করত, তার বেশির ভাগই ছিল নীল মানের; ফলে প্রতিবার যে গুণ বা প্রভাব বাড়ত, তা সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী হতো।

অবশ্য এর মধ্যে একটি সমস্যা ছিল। ইউয়ান ইয়িং মনে করত, সব উপকরণ তাকে নিজেই সংগ্রহ করতে হবে—শিকার থেকে শুরু করে বুনো শাক তোলা, তারপর খাবার প্রক্রিয়াজাত করা—সবই তাকে নিজের হাতে করতে হবে। কখনও কখনও সে ঝুঁকিপূর্ণ জায়গায়ও চলে যেত, যা দেখে সত্যিই কিছুটা নীরব বিস্ময় জাগত।

শুরুর দিকে লিউ জং তাকে বোঝাতে চেষ্টা করত। পরে সে-ও বুঝে গেল, ইউয়ান ইয়িং আসলে ধনী পরিবারের মেয়ে; গেম খেলার সময় তার আশেপাশে কমবেশি লোকজনের সুরক্ষা থাকত। তাই লিউ জংরা যে সব বিপদ দেখছে, সেগুলোকে সে বিপদ বলেই মনে করত না। কারণ বাস্তবে তার চারপাশের রক্ষকেরাই সব সামলে দিত।

কিন্তু লিউ জংদের ওপর এর চাপ বাড়ত। শিবির গাড়া তো মূলত পাঁচজনের কাজ: সাধারণত দুজন শিবির গাড়ে, একজন জিনিসপত্র গোছায়, একজন আগুন জ্বালে, আর একজন খাবার প্রস্তুত করে।

এখন ইউয়ান ইয়িং এমন করে বসায়, একজনকে শিবির গাড়তেই হয় আর আরেকজনকে তার সঙ্গে গিয়ে দেখে আসতে হয়, যাতে সে কোনো বিপদে না পড়ে।

তবে ভালোই হয়েছে, সবার সম্পর্ক মোটের ওপর বেশ ভালো ছিল। আর ইউয়ান ইয়িং-এর মধ্যে এই একটুকু ছাড়া ধনী পরিবারের খারাপ খামখেয়ালিপনাও ছিল না, তাই কেউ কিছু বলত না। ধীরে ধীরে এটাই অভ্যাস হয়ে গেল।

আজ ইউয়ান ইয়িংয়ের পাহারার দায়িত্ব লিউ জংয়ের। সে সু ইংদের একটা কথা বলে ইউয়ান ইয়িংয়ের পেছনে কিছুটা দূরে দূরে চলতে লাগল, শুধু খেয়াল রাখল যেন সে অযথা কোথাও না দৌড়ায়। বাকি ব্যাপারগুলো—সাময়িকভাবে সময় আছে, পরে ইউয়ান ইয়িং রান্না করতে শুরু করলে তখন সামলানো যাবে।

এই ভাবনায় লিউ জংয়ের মনও কিছুটা হালকা হলো। সে দুষ্ট আত্মার ছোট্ট মেয়েটিকে বের করে দিল, যাতে সে তার পাশে থাকে, আর নিজে অন্য জিনিসপত্রে মন ছড়িয়ে দিল।

ঠিক যখন লিউ জং মনোযোগ হারাল, তখনই তার বুকে হঠাৎ অস্বস্তির একটুখানি ঝিলিক বয়ে গেল।

এমন পরিস্থিতি লিউ জং আগে থেকেও অনুভব করেছে—যখন সে টোপ হিসেবে ব্যবহার হতো। তার মনে যখনই অস্বস্তি জাগত, তখনই বোঝা যেত, কোনো শক্তিশালী শিকারি তাকে লক্ষ্য করেছে।

তবে লিউ জং যত বেশি সতর্ক হয়ে উঠল, তার শক্তিও যত বাড়ল, সেই অস্বস্তির অনুভূতিটা ততই ধীরে ধীরে কমে গেল—এতটাই যে, সে প্রায় ভুলতেই বসেছিল এমন অনুভূতি কী ছিল।

এখন সেই অনুভূতি ফিরে আসতেই লিউ জং চমকে উঠল। সে মাথা তুলে গাছের নিচে মাশরুম তুলতে থাকা ইউয়ান ইয়িংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “সাবধানে!”

ইউয়ান ইয়িং সেই চিৎকারে একটু থমকে গেল। আর ঠিক তখনই, মাথার ওপর থেকে, ঝোপঝাড়ের ভিতর থেকে আর মাটি ফুঁড়ে তিনটি সবুজ রেখা বেরিয়ে এসে সোজা ইউয়ান ইয়িংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

ইউয়ান ইয়িং এক মুহূর্তের জন্য বিস্ময়ে স্থির হয়ে থাকায় কিছুই বুঝে উঠতে পারল না। চোখের সামনে যখন আক্রমণ এসে পড়ার উপক্রম, লিউ জং সঙ্গে সঙ্গে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার হাতে এক মুহূর্তে একটি বর্শা দেখা দিল, আর সে সরাসরি সেই তিনটি সবুজ রেখার দিকে তা চালাল।

লিউ জংয়ের গতি তখনও কিছুটা ধীর ছিল। তার বর্শা ছোড়ার আগেই সেই তিনটি সবুজ রেখা ইউয়ান ইয়িংয়ের প্রাণঘাতী স্থানে পৌঁছে গিয়েছিল। ফলে সে সেগুলো তিনটাকেই পুরোপুরি উড়িয়ে দিতে পারল না।

ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে লিউ জং হাত ফিরিয়ে নিল। বর্শাটি ঘুরে এসে সরাসরি ইউয়ান ইয়িংকে এক কদম পেছনে ঠেলে দিল, আর সেই সঙ্গেই সে তিনটি সবুজ রেখার আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

এ সময় ইউয়ান ইয়িংও সাড়া পেয়ে গেল। সে হাত কোমরের কাছে নিয়ে একটানে টেনে বের করল একটি নীল আলোর ফিতা। ফিতাটি দেখতে যেন অসংখ্য জলের বিন্দু আর জোনাকির সমষ্টি—টুকরো টুকরো, কিন্তু ভীষণ সুন্দর।

ফিতাটি বের করার পর সে শুধু সামনের দিকে জোরে একবার ঘুরিয়ে দিল। পেছনে দাঁড়ানো লিউ জং স্পষ্ট বুঝতে পারল, এটা নিঃসন্দেহে কোনো গুণবিশিষ্ট মার্শাল কৌশল। সেই এক ঝটকায় আশেপাশের সব আর্দ্রতা যেন টেনে নেওয়া হলো, আর তা জমা হলো ওই আলোকরেখার মধ্যে।

তারপর সেই আর্দ্রতা এক প্রবল স্রোতের মতো ধেয়ে গেল সেই তিনটি সবুজ রেখার দিকে। জলের আঘাতে লিউ জংও দেখতে পেল, সেই তিনটি সবুজ রেখার আসল রূপ—তিনটি সবুজ রঙের অদ্ভুত সাপ, যাদের প্রত্যেকটির তিন জোড়া ডানা ছিল।

জলের ধাক্কায় ছিটকে পড়ার পরও সেই তিনটি দানবসাপ আর আক্রমণ করল না; বরং মুহূর্তের মধ্যে যে দিক থেকে এসেছিল, সেদিকেই দ্রুত পালিয়ে গেল।

তিনটি দানবসাপ সরে যেতে দেখে লিউ জং অবশেষে ইউয়ান ইয়িংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। “ঠিক আছে, আর কিছু হয়নি।”

ইউয়ান ইয়িং বুকে হাত রেখে একটু স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। “এখনোই কত ভয় পেলাম! আচ্ছা, তোমার বর্শাটা যখন ঘুরে গেল, আমি দেখলাম কিছুটা বালুর মতো ঝড় উঠল। এটা তো এই বনের ভেতরে হওয়ার কথা না। তুমিও কি কোনো গোপন মার্শাল কৌশল শিখেছ?”