অধ্যায় একশো ষোলো: ভূগর্ভের উপলব্ধি

লিউ জং আর তাদের থাকার জায়গা থেকে এক্সেশির অবস্থানে যাওয়া যদি সাধারণ পথ ধরে হয়, তাহলে অন্তত অর্ধদিন সময় লাগতো, আর অর্ধদিন পরে এক্সেশি কী অবস্থায় থাকবে তা কেউ জানে না। লিউ জং আর অপেক্ষা করতে পারেননি, তাই তিনি ঝুঁকিপূর্ণ গোপন পথ ধরে নাবালককে অনুসরণ করার সিদ্ধান্ত নেন।

যখন নাবালক লিউ জংদের গোপন পথে নিয়ে আসে, তখন লিউ জং বুঝতে পারেন কেন নাবালক বলেছিল এই পথটি বেশ বিপজ্জনক। কুরাস্ট বামনদের অনেক ধারণা মানুষের চিন্তার ধরণ থেকে আলাদা। তাদের মতে, যারা তাদের গোত্রের নয়, তারা সবাই শুধু একটি সরঞ্জাম, তবে যেসব গাছের মধ্যে পূর্বপুরুষের চেতনাবোধ বিরাজ করে, তারা তাদের আত্মীয়স্বজন।

তাই নাবালকের বলা গোপন পথ আসলে একটি বিশাল ভূগর্ভস্থ কেঁচো যা কুরাস্ট বামনদের সঙ্গে অভ্যস্ত। কেবল খাবার পেলে এটি নির্দিষ্ট স্থানে তাদের পৌঁছে দেয়। কিন্তু যখন এটি লিউ জং আর তাদের পাঁচজনকে দেখে, তখন কেঁচো ঠিকই পালানোর চেষ্টা করে ভূগর্ভে ফিরে যাওয়ার জন্য।

শেষমেষ নাবালক তাদের আশ্বস্ত করে প্রচুর মাংস খাওয়ায় এই প্রায় ত্রিশ মিটার দৈর্ঘ্যের বিশাল প্রাণী পালানোর পরিকল্পনা থেকে সরে আসে। প্রচুর মাংস খাওয়ার পর এটি ভূগর্ভ থেকে উঠে আসে, তার পিঠ খুলে দেয়।

লিউ জং লক্ষ্য করেন ভূগর্ভস্থ কেঁচোর পিঠে প্রায় দশটির মতো লোহার হুক রয়েছে। নাবালক একটি দড়ি বের করে নিজেকে হুকের সঙ্গে বেঁধে ফেলে এবং লিউ জংদের উদ্দেশে বলে, “দড়ি দিয়ে লোহার হুকে নিজেকে বেঁধে রাখো। কেঁচো যখন চলবে, তখন তোমরা সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে যাবে। যতক্ষণ দড়ি ছাড়বে না, ততক্ষণ নিরাপদে গন্তব্যে পৌঁছাতে পারবে। তবে যদি চলার সময় হাত ছাড়ো, তাহলে দু:খিত, কেঁচো ভূগর্ভে মোড় নিতে পারে না, আমরা তোমাকে বাঁচাতে পারব না। আর কেঁচো যে পথ খুলে দেয়, তা মাত্র এক মিনিট থাকে, পরে আবার মাটিতে পরিণত হয়। যারা সেখানে আটকে পড়বে, তাদের ভাগ্য শুধুই মৃতদেহ হওয়া।”

নাবালকের কথা শুনে লিউ জংরা খুবই গম্ভীর হয়ে পড়ে, তারা খুব যত্ন নিয়ে তাদের দড়ি পরীক্ষা করে, তারপর সাবধানে লোহার হুকে বাঁধে।

লিউ জংরা যখন নিজেদের সমস্ত জিনিসপত্রও ঠিকঠাক করে ফেলে, তখন ভূগর্ভস্থ কেঁচো হঠাৎ লাফ দেয়। এই ত্রিশ মিটার লম্বা বিশাল কেঁচো দশ মিটার উঁচু পর্যন্ত লাফ দেয়, তারপর পানিতে ঝাঁপ দেওয়ার মতো মাথা দিয়ে মাটিতে ঢুকে পড়ে।

লিউ জংরা দড়ি শক্ত করে ধরে থাকায় তারা অনুভব করে যেন তাদের দেহ সামনের দিকে টেনে নেওয়া হচ্ছে, তারপর অন্ধকারে ডুবে যায়। চারপাশে প্রচুর মাটি এসে ঢেকে দেয়, এত দ্রুত যে লিউ জং ভেবেছিলেন তারা মাটির নিচে ডুবে যাবে।

অবশ্য এটি সাময়িক পরিস্থিতি ছিল, অভ্যস্ত হয়ে উঠার পরে লিউ জং আশেপাশ দেখতে পায়। তিনি মনে করেন তারা প্রায় পঞ্চাশ থেকে ষাট মিটার গভীরে, কারণ আর গাছের মূল দেখা যাচ্ছে না, চারপাশে শুধু পাথর এবং ধাতুর ভাঙাচোরা টুকরা।

মাঝেমধ্যে কিছু কুরাস্ট বামনের কঙ্কাল চোখের সামনে দিয়ে স্লাইড করে, কিন্তু লিউ জং তা নিয়ে ভাবেন না। তিনি জানেন এখন কোনও ভুল করা যাবে না, দড়ি ছাড়ানো মানে এই মিশনের শেষ।

এই ভাবনায় কখনও কখনও তিনি চোখ বন্ধ করার ইচ্ছা পান, চারপাশ না দেখার জন্য, কিন্তু বুঝতে পারেন এই ভূগর্ভে যাত্রা বারবার হওয়ার সুযোগ নয়, তাই চোখ খোলা রাখতে হবে, সামান্য হলেও দেখতে হবে।

এই মনোভাব নিয়ে লিউ জং মনোযোগ দিয়ে চারপাশের সবকিছু পর্যবেক্ষণ করেন এবং দেখতে পান কেঁচোর চলার পন্থা অদ্ভুত। এটি সরলরেখায় যায় না, পাথর বা ধাতুর টুকরাগুলো এড়িয়ে চলে না, বরং একটি অর্ধবৃত্তাকার পথে বারবার ঘুরে।

হয়তো কেঁচোর নিজেও জানে না কেন এমন পথ চলে, শুধু মনে করে এভাবেই চললে সহজ এবং আরামদায়ক হয়।

কিন্তু লিউ জংয়ের জন্য এটা আলাদা। এই সময় তিনি মাথা ব্যথায় ভুগছিলেন কারণ ল্যান্সের সেই অজানা কলা শিখতে পারেননি। আগেরবার বালুর ঝড় থেকে অসাবধানবশত একটি কৌশল শিখেছিলেন, যা ল্যান্সের জন্য খুবই কার্যকর। এবার মনে হল এটি সুযোগ।

লিউ জং গোপনে কেঁচোর চলার পথ মনে রাখেন এবং এটি ল্যান্সের কৌশলের সঙ্গে মিলিয়ে ভাবেন।

কিন্তু আত্মার ভিতরে সিমুলেশন করার সময়, তিনি বুঝতে পারেন এটি ঠিক নয়, যদি এভাবেই করেন, তাহলে নিজেকে মাটির নীচে চাপা পড়তে হবে।

অসন্তুষ্ট লিউ জং ছাড়তে চান না এই সুযোগ, তাই মনোযোগ দিয়ে ভাবেন কোথায় ভুল হতে পারে।

এই সময় কেঁচো হঠাৎ উপরে লাফ দেয়, মাথা দিয়ে মাটির দিকে ছুটে যায়। এই আচরণ দেখে লিউ জংর মনে ওঠে, তিনি স্বপ্নে দেখেছিলেন যে ব্যক্তি এক বিশাল জলদস্যুর পিঠে দাঁড়িয়ে গোপন অস্ত্র প্রদর্শন করছিল, সেখানে জলদস্যুও এমন একটি কাজ করেছিল।

লিউ জং বেশি চিন্তা না করে, হয়তো পথ ঠিকঠাক হয়েছে, তিনি হঠাৎ দড়ি ছেড়ে দেন এবং কেঁচোর চলাচলের পথকে ল্যান্সের পদক্ষেপে মিশিয়ে নেন।

এই পদক্ষেপের সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে যেন একটি শূন্যস্থান তৈরি হয়, মাটি আর চাপ সব শেষ হয়ে যায়, তিনি এক লাফে মাটির ওপরে উঠে আকাশে উঠেন।

পরিবেশ ভালো করে দেখতে না পেরে লিউ জং বুঝতে পারেন কিছু ঠিক নয়, তিনি অনেক বেশি উঁচুতে লাফ দিয়েছেন, প্রায় দশ মিটার উঁচুতে। তার দক্ষতা অনুযায়ী পড়লেও বড় আঘাত লাগবে না, কিন্তু তিনি আর অন্যদের ধরতে পারবেন না।

এই সময় কেঁচোও ভূগর্ভ থেকে উঠে আসে, লিউ জং তাড়াতাড়ি এক পা কেঁচোর মাথার মধ্যে দাঁড় করান।

এই মুহূর্তে তিনি বুঝতে পারেন কেন তিনি ল্যান্সের এই গোপন অস্ত্র কৌশল শিখতে পারেননি। এটি কোনো সাধারণ পদক্ষেপ নয়, বরং জলদস্যু বা দীর্ঘ কেঁচোর মাথার মধ্যে দাঁড়িয়ে লড়াই করার পদ্ধতি।

সকল পদক্ষেপ জলদস্যুর চলার সঙ্গে মিলিয়ে হয়, কেবল যখন জলদস্যুর সঙ্গে নিখুঁত সমন্বয় হয়, নিঃশ্বাস এবং মনোযোগ ঠিক থাকে, তখন ল্যান্স সঠিকভাবে কাজে লাগে।

এত ভালো সুযোগ পেয়ে লিউ জংর মধ্যে প্রথম ধাপটি চালানোর প্রবণতা জাগে, কিন্তু কাছাকাছি গাছে কান্নাকাটি করা কুরাস্ট বামনদের দেখে তিনি নিজের ইচ্ছা দমন করেন।

তিনি কেঁচোর মাথায় দাঁড়িয়ে সামনে লাফ দেন, উঠেই কেঁচোর সঙ্গে এগিয়ে যান। কেঁচো যখন মাটিতে নামল, লিউ জং ইতোমধ্যে সেই কুরাস্ট বামনদের সামনে পৌঁছে গেছেন।

ভূগর্ভস্থ কেঁচো আর কিছু অদ্ভুত মানুষের আকাশ থেকে নেমে আসতে দেখে এক্সেশিরা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, শুধু কান্নাকাটি করছে।

লিউ জং এই দৃশ্য দেখে জোরে চেঁচিয়ে উঠলেন, “তোমাদের পূর্বপুরুষের আত্মাও কি সমস্যায় পড়েছে?”