১৫৪. পো চুন-এর পরাক্রম
লি চুয়াও কোনো বাধা ছাড়াই সুরঙ্গ থেকে বেরিয়ে এল। সে কোনো ছোট ইয়াকশাকে জাগাল না, জাগালেও কোনো ভয় ছিল না, লাল ইয়াকশাকে সামনে পাঠিয়ে একচোট আত্মাহুতি দেওয়াললেই সব চুকে যেত।
এলাকার ভূপ্রকৃতি চেনা থাকায় তার গতিও হয়েছিল ভীষণ দ্রুত। দেখতে দেখতে সে পাথরের টুকরোয় বন্ধ করা মূল দরজার সামনে এসে পৌঁছাল।
"ইয়া হো!" লি চুয়াও মৃদু স্বরে একটা চিৎকার দিল। তার শরীরের স্বল্প পরিমাণ ইউয়ান শক্তি পোর চুন ঐশ্বরিক তলোয়ারের মধ্যে ঢেলে দিয়ে সে এক তলোয়ারের কোপে পাথরের স্তূপ গুঁড়িয়ে দিল এবং বিদ্যুৎগতিতে বাইরে বেরিয়ে এল।
"এই পোর চুন ঐশ্বরিক তলোয়ার সত্যি দারুণ কার্যকর! এ ধরনের বিশাল পাথরের চাঁইও এর সামনে কাগজের মতো তুচ্ছ!"
লি চুয়াও অত্যন্ত মুগ্ধ হয়ে পোর চুন ঐশ্বরিক তলোয়ারটি হাত বুলিয়ে দেখল এবং চোখ তুলে সামনের দিকে তাকাল।
প্রেত পাহাড়টির বড় অংশই ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে। কেবল হুয়াং চং একা একটা কালো ইয়াকশার সঙ্গে তুমুল লড়াই চালিয়ে যাচ্ছেন। তাঁর গায়ে অনেকগুলো ছোট-বড় ক্ষতের দাগ বসে গেছে, বর্মের অনেক জায়গাও কেটে গেছে। অন্যদিকে, হুয়াং চংয়ের তুলনায় সেই কালো ইয়াকশাটির জখম অনেক কম।
চাং ফেই এবং অন্যরা কোথায় যেন চলে গেছে, লি চুয়াও তাদের দেখতে পেল না। এতে তার মনে কিছুটা উদ্বেগের সৃষ্টি হলো—ভাগ্যের চাকা যতই খারাপ হোক না কেন, দলশুদ্ধ সবাই কি আর নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে?
"হুয়াং জেনারাল, বাকিরা কোথায়?" লি চুয়াও উচ্চস্বরে প্রশ্ন করল।
"সবাই লড়াই করতে করতে পাহাড়ের নিচে চলে গেছে।"
হুয়াং চং তখন দেখতে পেলেন যে লি চুয়াও ইতিমধ্যে ই কুই গুহা থেকে বেরিয়ে এসেছে। কালো ইয়াকশার আক্রমণ সামলাতে সামলাতে তিনি উচ্চস্বরে পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন,
"তুমি কি সত্যি পোর চুন ঐশ্বরিক তলোয়ারটি জোগাড় করতে পেরেছ?"
লি চুয়াও হুয়াং চংয়ের দিকে তাকিয়ে নিজের হাতের পোর চুন ঐশ্বরিক তলোয়ারটি উঁচাল এবং জোরালো গলায় উত্তর দিল,
"হুয়াং জেনারাল, পোর চুন ঐশ্বরিক তলোয়ারটি আপনার ব্যবহারের জন্য ধার দিলাম।
তাড়াতাড়ি এই কালো ইয়াকশাটাকে কেটে ফেলুন!
তলোয়ার নিন!"
কথা শেষ করেই সে সরাসরি নিজের হাতের ঐশ্বরিক তলোয়ারটি ছুড়ে মারল, যা একঝলক নীল আলোর রেখা হয়ে বাতাস ভেদ করে ছুটে গেল।
হুয়াং চংও এতটুকু দেরি করলেন না। তিনি নিজের হাতের তলোয়ারটি ফেলে দিয়ে এক লাফে শূন্যে উঠে গেলেন এবং বিশাল হাত বাড়িয়ে বায়ুচিড়ে ছুটে আসা ঐশ্বরিক তলোয়ারটি লুফে নিলেন।
মাটিতে পা ফেলার মুহূর্তেই তিনি অবলীলায় এক তলোয়ার কোপে সৃষ্ট বায়ুপ্রবাহ পাঠিয়ে তেড়ে আসা কালো ইয়াকশাটিকে পেছনের দিকে হটিয়ে দিলেন।
"উহুঁহুঁ..." কালো ইয়াকশাটি গর্জাতে লাগল, যার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কর্কশ ও ঘড়ঘড়ে। এমনকি সেটির বাহুতে একটা সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিল এবং সামান্য রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
"হা হা হা...
কী চমৎকার তলোয়ার! সত্যিই এক দুর্দান্ত তলোয়ার বটে!
সামরিক উপদেষ্টা, আপনি একপাশে সরে দাঁড়ান, দেখুন আমি কীভাবে একে কেটে খণ্ডিত করি।"
হাতে ঐশ্বরিক তলোয়ার পেয়ে হুয়াং চংয়ের বুক বীরত্বে ফুলে উঠল। তিনি এক চওড়া হাসিতে ফেটে পড়ে পুনরায় কালো ইয়াকশাটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
হুয়াং চংয়ের শরীর থেকে তীব্র তেজ উদ্ভাসিত হতে লাগল। তিনি ডান হাতে পোর চুন ঐশ্বরিক তলোয়ারটি তুলে ধরলেন। এটি একটি বিশাল তলোয়ার, যা অনায়াসেই বড় ছুরি হিসেবে ব্যবহার করা যায়।
পাগলের মতো ছুটে আসা কালো ইয়াকশাটির উদ্দেশ্যে তিনি লম্বালম্বিভাবে কোপ বসিয়ে দিলেন। 'শাঁய்' করে এক ঝলক তলোয়ারের ধারালো শক্তি তরঙ্গ আছড়ে পড়ল এবং এর হিংস্র ও উষ্ণ শক্তি চারপাশ কাঁপিয়ে দিয়ে মাটির অসংখ্য পাথরের টুকরো উড়িয়ে নিয়ে গেল।
"উহ!" কালো ইয়াকশাটি আর্তনাদ করে উঠল। সে তার দুই বাহু সামনে এনে আত্মরক্ষা করতে চাইল এবং তার শরীর কালো কুয়াশায় আচ্ছন্ন হয়ে উঠল, যা ছিল অত্যন্ত অশুভ ও অমঙ্গলজনক।
"轰!" (গর্জনে ফেটে পড়ল!) তলোয়ারের সেই শক্তি তরঙ্গ সজোরে কালো ইয়াকশার দুই বাহুর ওপর আছড়ে পড়ল। অশুভ কালো কুয়াশা তরঙ্গটিকে আটকে দিলেও চরম ধারালো তলোয়ারের তেজকে ঠেকাতে পারল না।
মাত্র এক কোপেই কালো ইয়াকশার দুই বাহু থেঁতলে রক্তমাখা মাংসপিণ্ডে পরিণত হলো। এমনকি স্বয়ং হুয়াং চংও এই ঐশ্বরিক তলোয়ারের অপ্রতিরোধ্য ক্ষমতা দেখে অবাক হয়ে গেলেন।
তিনি এর আগে অনেকক্ষণ ধরে লড়াই করেছেন, যার বেশিরভাগ সময়ই তাকে নিজে আঘাত পেতে হয়েছে, আর কালো ইয়াকশাটিকে গুরুতর জখম করা তো দূরে থাক। অথচ এখন তিনি কেবল আট-ছাঁট কোপের প্রথম তলোয়ারটি ব্যবহার করেই কালো ইয়াকশাটিকে জখম করে ফেলেছেন।
"আরও কয়েকটি কোপ খেয়ে চিরকালের মতো বিদায় নাও!"
হুয়াং চংয়ের গর্জনের আওয়াজ শোনা গেল। তাঁর চোখদুটো পলকে সোনালী রঙে রূপ নিল, তারপর তিনি ফের তলোয়ার তুলে একটানা পাঁচটি হিংস্র কোপ বসিয়ে দিলেন।
একটির পর আরেকটি বিশাল তলোয়ারের শক্তি তরঙ্গ একত্রিত হয়ে আরও ধ্বংসাত্মক এক ঝোড়ো শক্তিপ্রবাহ সৃষ্টি করে ছুটে গেল, যা দেখতে হুবহু একগুচ্ছ প্রখর ও জ্বলন্ত সোনালী সূর্যের মতো ছুটে চলার মতো মনে হচ্ছিল।
কালো ইয়াকশার দেহের অশুভ কালো কুয়াশা মিলেমিশে এক কালো জালের সৃষ্টি করল, যা সোনালী সূর্যকে পেঁচিয়ে ধরতে চাইল। কিন্তু সেগুলো চোখের পলকে গলে শেষ হয়ে গেল। পোর চুন তলোয়ারের সাহায্যে চালানো আট-ছাঁটের কোপ কালো ইয়াকশা কিছুতেই আটকাতে পারল না।
সোনালী সূর্যটি সজোরে গিয়ে ধাক্কা খেল কালো ইয়াকশার গায়ে। তবে কালো ইয়াকশাটি তখনও মৃত্যুর সঙ্গে পাঞ্জা লড়ছিল। এটি প্রাণীকুলের সহজাত প্রবৃত্তি—বিপদের চরম মুহূর্তে মৃত্যুর নিশ্চিত জেনেও তারা সমস্ত শক্তি দিয়ে শেষ চেষ্টা চালায়, কেবল সেই ক্ষীণতম বেঁচে থাকার আশাটুকু টিকিয়ে রাখতে।
কিন্তু কখনো কখনো এই ভয়হীন লড়াইও কেবল পণ্ডশ্রম ছাড়া আর কিছু নয়!
কালো ইয়াকশাটির সারা শরীর থেকে অসংখ্য রক্তগহ্বর পুড়ে তৈরি হলো, গলগল করে রক্ত ঝরতে লাগল। মাটিতে কালো রক্তের স্রোত বয়ে গেল এবং চারপাশ এক উৎকট গন্ধে ভরে উঠল।
এর জীবনীশক্তি যতই প্রবল হোক না কেন, এর মৃত্যুর সময় ঘনিয়ে এসেছিল। হুয়াং চংয়ের দিকে দুই মিটার এগিয়ে এসেই এটি ধড়াস করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং এর প্রাণবায়ু চিরতরে উড়ে গেল।
"এই পোর চুন ঐশ্বরিক তলোয়ার আমার আট-ছাঁট কোপের শক্তি অন্তত দ্বিগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে!
ঐশ্বরিক তলোয়ার আসলেই ঐশ্বরিক তলোয়ার। এটি আমার তিন-দণ্ড বিশিষ্ট পাহাড়-কাটার ছুরির চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।"
হুয়াং চং এই ঐশ্বরিক তলোয়ারটির ভূয়সী প্রশংসা করলেন। তবে নিজের তলোয়ারটি কুড়িয়ে নিতে ভুললেন না। তিনি নিজের তলোয়ার তুলে নিয়ে লি চুয়াওয়ের কাছে এগিয়ে এলেন এবং পোর চুন তলোয়ারটি বাড়িয়ে ধরলেন।
"হুয়াং জেনারাল, আপনার নিশ্চয়ই ক্লান্তি এসেছে! তবে একটু জিরিয়ে নিন!
আমি পাহাড়ের নিচে গিয়ে ওদের কাছে ঐশ্বরিক তলোয়ারটি পৌঁছে দিই, যাতে ওরা তাড়াতাড়ি এই লাল ইয়াকশাগুলোর পাট চকাতে পারে।"
লি চুয়াও পোর চুন তলোয়ারটি লুফে নিল। সে দেখল হুয়াং চংয়ের মুখমণ্ডল কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, যা স্পষ্টতই অতিরিক্ত শক্তি ক্ষয়ের কারণে শারীরিক দুর্বলতার লক্ষণ।
হুয়াং চং মৃদু মাথা ঝাঁকালেন। এই মধ্যবর্তী স্তরের দানব রাজার সঙ্গে এতক্ষণ ধরে লড়াই করতে গিয়ে তিনি সত্যি ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন এবং তাঁর শরীরে ছোট-বড় অনেক জখমও হয়েছিল।
যদি পোর চুন ঐশ্বরিক তলোয়ারের সাহায্য না থাকত, তবে তাঁকে আরও কিছুক্ষণ এভাবে লড়াই চালিয়ে যেতে দিলে তিনিও কালো ইয়াকশাটিকে পরাস্ত করতে পারতেন না, বরং উল্টো তাঁর নিজেরই শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল। এই কালো ইয়াকশাটি সত্যিই এক অসম্ভব পুরু চামড়ার ও উচ্চ প্রতিরক্ষার দানব, এর জন্য তাঁকে দোষ দেওয়া চলে না।
লি চুয়াও পাহাড়ের রাস্তা ধরে তীব্র বেগে নিচে ছুটল এবং মুহূর্তের মধ্যে পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে গেল। সেখানে সে পরিচিত চিৎকার ও হইচই শুনতে পেল।
সে সবেমাত্র সেখানে গিয়ে পৌঁছাল, অমনি দেখল ফা হুয়াং জিয়ান এক ছিন্নভিন্ন বর্ম পরে দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁর বর্মটি রক্তে লাল হয়ে গেছে। উপর থেকে দেখলে মনে হবে দলবদ্ধ আক্রমণের শিকার হয়ে তাঁর অবস্থা বেশ শোচনীয়!
বাকিদের দিকে তাকালেও দেখা যাবে তাদের অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়। কমবেশি সবাই জখম হয়েছেন, সবার বর্মই থেঁতলে বা ভেঙে গেছে এবং সবার গা থেকেই রক্তের উৎকট গন্ধ বেরোচ্ছে।
এমনকি দুটি বিশালকায় জন্তু—রক্ত-বিরোধী উন্মত্ত বিট ও দৈত্য শু চুর অবস্থাও বেশ ক্ষতবিক্ষত। তারা বেশিরভাগ আক্রমণ নিজেদের গায়ে টেনে নিয়েছিল, ফলে তাদের শরীরেও অনেকগুলো রক্তের দাগওয়ালা দাঁতের কামড় বসে রয়েছে।
লি চুয়াও দেখল সেখানে যেন একজন মানুষ বেশি রয়েছে। এই ছেলেটি তার নিজের চেয়েও বয়সে ছোট, তার মুখাবয়বে এখনো বয়সের কাঁচা ছাপ রয়েছে, তবে তার বর্শার হাত অত্যন্ত পটু ও পাকা, আর বর্শার ভঙ্গিও বেশ ক্ষিপ্র।
এই লোকটিকে লি চুয়াও চিনত না। তবে তার লড়াইয়ের কায়দা দেখে মনে হলো সে দারুণ পটু। সে একাই একটা লাল ইয়াকশার সঙ্গে সমান তালে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল। মনে হয় ইনিই সেই সৈনিকদের মুখে শোনা সেই তরুণ যোদ্ধা ছ্যু আ।
"হেই! চ্য চিয়ান!" লি চুয়াও গলা ফাটিয়ে চিৎকার দিল, যার ফলে ফা হুয়াং জিয়ান পেছন ফিরে তাকালেন।
"ছেঁড়া নদী, ঐশ্বরিক তলোয়ার পেয়ে গেছ?" ফা হুয়াং জিয়ান এক পলকেই লি চুয়াওয়ের হাতের ঠান্ডা আলো ছড়ানো বিশাল তলোয়ারটি দেখতে পেলেন এবং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
লি চুয়াওয়ের জন্য সবাই বাইরে এই ষাটটি লাল ইয়াকশাকে এতক্ষণ আটকে রেখেছিল, অন্তত তাদের এই পরিশ্রম পণ্ড হয়নি।
তারা ছয়জন মিলে চৌত্রিশটি লাল ইয়াকশাকে খতম করেছে, আর বাকি রয়েছে ছাব্বিশটি। তরুণ যোদ্ধা ছ্যু আ এসে সাহায্য করার পর তাদের ওপর থেকে কিছুটা চাপ কমেছিল, যার ফলে অন্যান্য দক্ষ যোদ্ধারাও সুযোগ পেয়ে লাল ইয়াকশাগুলোকে হত্যা করতে পেরেছিলেন।
"চ্য চিয়ান, পোর চুন ঐশ্বরিক তলোয়ারটি দিয়ে তোমার হাত পাকিয়ে নাও!
এই লাল ইয়াকশাগুলোর পালকে সাবধানে এফোঁড়-ওফোঁড় করে দাও, তবে মনে রেখো অন্তত একটা অক্ষত লাশ যেন বাকি থাকে।"
লি চুয়াও উচ্চস্বরে বলে ফা হুয়াং জিয়ানের দিকে পোর চুন ঐশ্বরিক তলোয়ারটি ছুড়ে দিল।
"বেশ কথা!" ফা হুয়াং জিয়ান নিজের ছুরি ফেলে দিয়ে তলোয়ার লুফে নিলেন এবং হিংস্রভাবে ইয়াকশার দলের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
যাকেই পেলেন, তাকেই তলোয়ার দিয়ে ফুঁড়ে দিলেন। বেপরোয়াভাবে ছিদ্র করতে লাগলেন। তলোয়ার চালনায় কোনো রকম প্যাঁচপয়সার বালাই ছিল না, কারণ ফা হুয়াং জিয়ান তলোয়ার ব্যবহার করতে পছন্দ করতেন না।
"পুপুপু!" একটানা শব্দের পর শব্দ বেজে চলল। সেগুলো ছিল লাল ইয়াকশার শরীর তলোয়ারে ভেদ করে যাওয়ার আওয়াজ। একের পর এক ইয়াকশা মাটিতে লুটিয়ে পড়তে লাগল, যা দেখে বাকি সবাই একেবারে হতবাক হয়ে গেল।