অধ্যায় একশত একচল্লিশ: স্নায়ুচাপগ্রস্ত মেধাবী ছাত্রী

কেটেলবার্ন প্রফেসরের সাথে বিদায় নিয়ে, শিওয়েন ক্যাসলের শিক্ষাঞ্চলের মাঝখানের লনের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

কথা বলতে গেলে, নতুন সেমিস্টারে মিরান্ডার সাথে কেবল ট্রেনেই একবার তাড়াহুড়োয় দেখা হয়েছিল, তাকে আর জিজ্ঞেস করা হয়নি যে «মন্ত্রসমূহের বই»-এর রয়্যালটি কেমন আসছে, কিংবা তার সাম্প্রতিক জীবনযাত্রা কেমন চলছে। একটু ভেবে দেখলাম, এই শিক্ষাবর্ষের নোটগুলো তো এখনও ধার নেওয়া হয়নি, তাই শিওয়েন তার সাথে একটু মাখামাখি করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

ক্যাসলের উত্তর-পশ্চিম দিকের ছোট দরজা দিয়ে শিক্ষাঞ্চলের করিডোরে প্রবেশ করে, করিডোরের ধারের লম্বা পাথরের স্তম্ভগুলোর ফাঁক দিয়ে দেখা যাচ্ছিল যে ছুটির দিন হওয়া সত্ত্বেও অনেক রেভেনক্লু শিক্ষার্থী লনে বসে পড়াশোনা করছে, তারা বেশ পরিশ্রমী।

মিরান্ডাও শিক্ষাঞ্চলের লনে ছিল, অলসভাবে দূরের একটা পাথরের স্তম্ভে হেলান দিয়ে, একটা হার্ডকভার বই খুব মন দিয়ে পড়ছিল।

মনে হচ্ছিল যুক্তরাজ্যের বেস্টসেলার «মন্ত্রসমূহের বই» তাকে যথেষ্ট রয়্যালটি এনে দিয়েছে, মিরান্ডার জীবন আর আগের মতো অত টানাপোড়েনের মধ্যে ছিল না যেমনটা সে একসময় শিওয়েনকে বলেছিল, এখন তার নিজের সাজগোজ করার মতো যথেষ্ট অর্থও রয়েছে।

আজকের মিরান্ডা শিওয়েনের বড়দিনে দেওয়া সেই চমৎকার ধাতব চশমাটা পরেছিল, তার হালকা ছাই রঙের চুলগুলো কাঁধের ওপর ছড়ানো ছিল, বই পড়ার সময় সে মাঝে মাঝে তার বাঁ হাতের আঙুল দিয়ে বুকের সামনে ছড়িয়ে থাকা চুলের ডগাগুলো অবচেতনভাবেই নাড়াচাড়া করছিল।

সে পরেছিল এক সেট একদম নতুন স্কুল ইউনিফর্মের জোব্বা, ভেতরে ছিল একটা মেয়েদের সাদা শার্ট। নীল ডোরাকাটা টাই এবং স্কুল ইউনিফর্মের আকাশী নীল কলার মিরান্ডার নরম নীল চোখের সাথে দারুণ মানিয়ে গিয়েছিল।

তার পরনেও ছিল নীল চেক কাটা স্কটিশ স্টাইলের স্কার্ট, যার থেকে জোড়া লাগা দুটো ফর্সা পায়ের গোড়ালি দেখা যাচ্ছিল। নতুন স্কুল জোব্বাটার বোতাম খোলা ছিল, খুব অলসভাবে দুই পায়ের দুপাশে ঝুলে ছিল, পাথরের স্তম্ভে তার হেলান দেওয়া ভঙ্গির কারণে জোব্বাটা প্রায় নরম সবুজ ঘাসের ওপর গিয়ে ঠেকেছিল।

মিরান্ডা সেদিকে খেয়ালই করছিল না, সে কেবল নিজের হাতের বইটা মনোযোগ দিয়ে পড়ছিল।

শিওয়েন করিডোর থেকে অর্ধেক চক্কর ঘুরে এসে মিরান্ডার দাঁড়ানো পাথরের স্তম্ভটার বাঁ পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়াল, মাথা ঝুঁকিয়ে তার হাতের বইটার দিকে তাকাল।

«উন্নত মন্ত্র প্রয়োগ?» হিকস প্রফেসরের বই নাকি? পাতার ওপরের বইয়ের নামটা দেখতে পেয়ে শিওয়েন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

মিরান্ডা একটু মাথা কাত করে পাশের শিওয়েনের দিকে এক পলক তাকাল, তারপর বলে উঠল, ইউলালি হিকস কি কোনো প্রফেসর? তোমার কথা শুনে তো মনে হচ্ছে তুমি লেখকের সাথে বেশ পরিচিত?

"তিনি ইলভারমরির চার্মস প্রফেসর।" শিওয়েন মিরান্ডার দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন। "তুমি জানতে না? হিকস প্রফেসর গত সেমিস্টারেই একবার হোগওয়ার্টসে এসেছিলেন, তখন তিনি গ্রেট হলে উপস্থিত ছিলেন।"

"সত্যি নাকি?" মিরান্ডা শেষ পর্যন্ত আর শান্ত থাকতে পারল না, হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে শিওয়েনের দিকে তাকাল। "আমি তো অনেক আগে থেকেই তার সাথে দেখা করতে চেয়েছিলাম, তিনি যখন এসেছিলেন তখন তুমি আমাকে ডাকোনি কেন!"

"সমস্যা হলো আমি তো তখন জানতাম না যে তুমি এই বইটা পড়ছ..." শিওয়েন নির্দোষভাবে দুই হাত ছড়িয়ে বললেন।

"ওহ, তা ঠিক। আমি তো এই গ্রীষ্মের ছুটির শেষের দিকে এসে এই বইটা পড়া শুরু করেছি।" মিরান্ডা কিছুটা মনমরা হয়ে বলল। "কী যে দুর্ভাগ্য! যদি তার সাথে ভালোমতো একবার কথা বলা যেত, হয়তো আমি «মন্ত্রসমূহের বই»-এর দ্বিতীয় সংস্করণটা লিখে ফেলতে পারতাম।"

মন্ত্রসমূহের বইয়ের দ্বিতীয় সংস্করণের কথা উঠতেই শিওয়েন সঙ্গে সঙ্গে চাঙ্গা হয়ে উঠলেন, জিজ্ঞেস করলেন, «মন্ত্রসমূহের বই»-এর দ্বিতীয় সংস্করণ তুমি কোন প্রকাশনীতে প্রকাশ করবে?

"আর কোন প্রকাশনী তোমার বাড়ির চেয়ে ভালো সুযোগ-সুবিধা দিতে পারবে?" মিরান্ডা চোখ উল্টিয়ে শিওয়েনকে বলল। "গ্রীষ্মের ছুটিতে তো অনেক বুকশপ আর প্রকাশনী থেকে চিঠি পাঠিয়ে আমাকে জিজ্ঞেস করেছিল, আমি তাদের লেখকদের রয়্যালটির অফারগুলো একনজর দেখেই মনে করেছিলাম তোমাদের বাড়ির প্রকাশনীতে যে রয়্যালটি নির্ধারণ করে, সে বুঝি কোনো পাগল-টাগল হবে। তা না হলে আমি এত টাকা কোথায় পেতাম?"

"তুমি কাকে পাগল বলছ?" শিওয়েনের মুখে একটা কালো রেখা ফুটে উঠল, তিনি একটু ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন। "তোমাকে বেশি রয়্যালটি দেওয়া হচ্ছে আর তুমি তাতে খুশি নও, তাই না!"

"সত্যিই, আমি জানতাম এটা তোমারই কাজ!" মিরান্ডা খিলখিল করে হেসে উঠল, শিওয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল।

"তুমি আমাকে যে রয়্যালটি দিয়েছিলে তা আমার পরিবারের অর্থনৈতিক সংকট পুরোপুরি দূর করে দিয়েছে, আমি এখন কোনো দুশ্চিন্তা ছাড়াই পড়াশোনা করতে পারছি, এর সব কৃতিত্ব তোমার সাহায্যের। আমি সত্যিই তোমার কাছে কৃতজ্ঞ!"

"আরে, ওভাবে বলো না!" শিওয়েন হাত নেড়ে বললেন। "ব্যবসা তো আর কি, যে যার চাহিদা মেটায় মাত্র।"

মুখে কড়া কথা বলা শিওয়েনের দিকে তাকিয়ে মিরান্ডা আরও একটু মিষ্টি হেসে ঠোঁটের কোণ বাঁকিয়ে বলল, "তাহলে বলো, আমি আর অন্য কোনো প্রকাশনীতে যাব কেন?"

তবে গিয়ে শিওয়েন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, মিরান্ডাকে বললেন, "যেহেতু তা-ই, তাহলে হিকস প্রফেসরের সাথে যোগাযোগের একটা উপায় আমার জানা আছে।"

"সত্যি নাকি মিথ্যে?" মিরান্ডা বিশ্বাস না করার সুরে বলল। "জেনে রেখো, এই লেখক থাকেন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে, পেঁচা দিয়ে চিঠি পাঠানো বা এ জাতীয় কিছু সেখানে আদতে পৌঁছায়ই না।"

"অবশ্যই পেঁচার মাধ্যমে চিঠি পাঠানোর মতো এত নিম্নমানের উপায় নয়!" শিওয়েন উঠে দাঁড়ালেন, পকেটঘড়ির মহাকাশ থেকে ফিনিক্স পাখির নকশা করা একটা আয়না বের করে আনলেন।

শিওয়েন আয়নাটার ওপর একটু হাতাহাতি করলেন, তারপর দেখা গেল আয়নার উপরিপৃষ্ঠটা যেন একটা বইয়ের পাতা উল্টে যাওয়ার মতো বদলে গেল, লেমেলের মুখখানা আয়নায় ভেসে উঠল।

"হ্যালো, শিওয়েন।" লেমেল হেসে হেসে বললেন। "আগের মতো সোজাসুজি চলে এলেই তো পারতে, আবার দুমুখী আয়না ব্যবহার করতে গেলে কেন?"

"শুভ সকাল, লেমেল মহাশয়!" শিওয়েন প্রথমে অভিবাদন জানালেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন। "আমি একটা বন্ধুকে সাথে করে নিয়ে আসতে চাই, আপনি কি মনে করেন এটা ঠিক হবে?"

"তাহলে তাড়াতাড়ি নিয়ে আসো, আমরা দুজনে একাই তো ভাবছিলাম এখানে বড্ড নির্জন!" লেমেল সাহেবের পত্নীর মুখও আয়নার ফ্রেমে এসে ঢুকল, তিনি শিওয়েনের দিকে স্নেহভরে বললেন।

"হুম, ঠিক আছে। আমরা এখুনি আসছি!" শিওয়েন জোরালোভাবে মাথা নাড়লেন, দুমুখী আয়নাটা পকেটে রেখে দিলেন।

তারপর শিওয়েন কী যেন ভেবে মিরান্ডার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা, আজ তোমার আর কোনো কাজ নেই তো?"

মিরান্ডা তখন বিশ্বাস করতে না পেরে তার চশমাটা ঘষছিল, কিছুটা ভোঁতা হয়ে মাথা নাড়ল, কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল, "এইমাত্র যিনি ছিলেন... তিনি কি নিকোলাস লেমেল?"

"তিনি ছাড়া আর কে হবেন?" শিওয়েন হালকা হেসে বললেন। "আমার সাথে এসো, লেমেলের বাড়ি যাওয়ার জন্য আমাদের একটা শান্ত জায়গা দরকার।"

এরপর শিওয়েন সেই তখনও ঘোরের মধ্যে থাকা মিরান্ডাকে টেনে এন্ট্রান্স উঠোনের দিকে নিয়ে গেলেন, তারপর ক্যাসলের অন্ধকূপের দিকে নামার সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামলেন।

যেহেতু তখন খুব একটা সকাল ছিল না, মাঝে মাঝে কিছু স্লিথ্রিনের খুদে জাদুকর এই ঘোরানো সিঁড়ি দিয়ে যাতায়াত করছিল। তারা শিওয়েনকে নীল কলারের স্কুল জোব্বা পরা এক জাদুকর ছাত্রীকে টেনে নিয়ে যেতে দেখে অদ্ভুত সব দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

মিরান্ডার একটু অস্বস্তি হচ্ছিল, সে লুকিয়ে তার জাদুদণ্ড দিয়ে নিজের গায়ে একটা টোকা দিল, নিজের পোশাকের নীল রঙটাকে সবুজ রঙে বদলে ফেলল। তারপর মনে মনে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

শিওয়েন মিরান্ডার এই আত্মপ্রতারণামূলক কান্ড দেখে একটু হাসলেন, ভাবলেন দু-কথা শুনিয়ে তাকে একটু টিটকারি দেবেন।

ঠিক তখনই তার মনে পড়ে গেল তিনি যখন লুকিয়ে রেভেনক্লু টাওয়ারে ছুটে গিয়েছিলেন তখনকার কথা। সেই সময় তিনিও তো নিজের স্কুল জোব্বা খুলে ফেলেছিলেন, টাই খুলে ফেলেছিলেন, কেবল একটা ধবধবে সাদা শার্ট পরে তবেই না রেভেনক্লু টাওয়ারে প্রবেশ করার সাহস করেছিলেন?

তাই শিওয়েন মনে মনে মিরান্ডাকে টিটকারি দেওয়ার সেই ভাবনাটা বাতিল করে দিলেন।

আর সবুজ রঙে বদলে ফেলা মিরান্ডা শেষ পর্যন্ত পাশ দিয়ে যাওয়া স্লিথ্রিনের খুদে জাদুকরদের দৃষ্টি আকর্ষণ করা বন্ধ করল, দুজনে মিলে সফলভাবে ভূত শিওয়েনের অন্ধকূপের ঘরে এসে পৌঁছাল।

"সব প্রস্তুত তো?" শিওয়েন ঘরের দরজা বন্ধ করে মিরান্ডাকে জিজ্ঞেস করলেন।

"এক মিনিট একটু দাঁড়াও।" মিরান্ডা শিওয়েনের কাজে বাধা দিল, তারপর একটু নার্ভাসভাবে একটা সমন মন্ত্র দিয়ে একটা আয়না তৈরি করে ফেলল।

সে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের চুলের স্টাইলটা ভালো করে ঠিক করল, আবার তার পোশাকের রঙটাকে রেভেনক্লুর নীল রঙে ফিরিয়ে আনল, তারপর শিওয়েনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমার এই রূপটা কি ঠিকঠাক আছে?"

"তুমি এমনিতেই খুব সুন্দর, ডিপার্টমেন্টের সেরা ছাত্রী!" শিওয়েন হেসে কেঁদে একাকার হয়ে বললেন। "লেমেল খুব মিশুক মানুষ, তোমার অত নার্ভাস হওয়ার কিছু নেই।"

তখন মিরান্ডা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, শিওয়েনের দিকে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।

এরপর, ঘরের মধ্যে একটা সোনালী আলোর বলয় জ্বলে উঠল।