অষ্টাবিংশতিতম অধ্যায়: ভালোবাসা যখন অতীত

একজন প্রার্থীর ব্যক্তিগত অংশগ্রহণের ফলে হলুদ আতশবাজির সংখ্যা সংখ্যাগরিষ্ঠতা অর্জন করল। শেষ পর্যন্ত, গ্রিন্ডেলওয়াল্ডের অনুসারীরা দুই প্রার্থীর সমর্থকদের সম্মিলিত প্রচেষ্টার কাছে হেরে গেল এবং ভিকেন্সিয়া সান্তোস নির্বাচনে চূড়ান্ত বিজয় লাভ করলেন।

ফলাফল দেখার পর সান্তোসের মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। তিনি দৃঢ় পদক্ষেপের সাথে মঞ্চের দর্শকদের দিকে ফিরে তাঁর প্রথম রাজনৈতিক অঙ্গীকার ঘোষণা করলেন।

সান্তোস গম্ভীর স্বরে বললেন, "গেলার্ট গ্রিন্ডেলওয়াল্ড জাদুকরী বিশ্বে একাধিক সন্ত্রাসী হামলা চালানো, 'ইন্টারন্যাশনাল কনফেডারেশন অফ উইজার্ডস'-এর গোপনীয়তা আইন লঙ্ঘনের চেষ্টা এবং বিরল জাদুকরী প্রাণী 'কিলিন'-কে হত্যার মতো অসংখ্য অপরাধের দায়ে অভিযুক্ত। এখন থেকে তাকে আন্তর্জাতিক ওয়ান্টেড তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করা হলো, অবিলম্বে কার্যকর করা হবে!"

তাঁর কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই গ্রিন্ডেলওয়াল্ড কনফেডারেশনের প্রেসিডেন্ট হওয়ার দ্বারপ্রান্ত থেকে সরাসরি ‘প্রাচীন জাদু কর্তৃপক্ষ’-এর লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হলেন। একই সময়ে, সেখানে উপস্থিত গ্রিন্ডেলওয়াল্ডের অনুসারী এবং অন্যান্য ভোটারদের মধ্যে পরিস্থিতি চরম উত্তেজনাকর হয়ে উঠল।

"যদি এটাই হয়, তবে আর কিছু যায় আসে না।" গ্রিন্ডেলওয়াল্ড আলতো করে হাত নাড়লেন এবং নিজের হাতের সেই সাতটি খাঁজকাটা এল্ডার ওয়ান্ড বা জ্যেষ্ঠ দণ্ডটি আলতো করে ঘষতে লাগলেন। মুহূর্তের মধ্যে তিনি হঠাৎ লাঠিটি ঘুরিয়ে মঞ্চের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অরেলিয়াসের দিকে এক ভয়ঙ্কর সবুজ আলোর রশ্মি নিক্ষেপ করলেন!

ডাম্বলডোর অবশ্য আগে থেকেই এই পরিস্থিতির জন্য সতর্ক ছিলেন। তিনি এবং তাঁর ভাই অ্যাবারফোর্থ অরেলিয়াসকে রক্ষা করার জন্য একসাথে পাল্টা মন্ত্র উচ্চারণ করলেন। তিনটি ভিন্ন রঙের মন্ত্র একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল। ঠিক সেই মুহূর্তে যখন ডাম্বলডোরের মন্ত্র গ্রিন্ডেলওয়াল্ডের ‘অ্যাভাদা কেদাভরা’ বা প্রাণঘাতী মন্ত্রের সংস্পর্শে এল, সময় যেন থমকে গেল।

ডাম্বলডোরের কব্জিতে থাকা রম্বস আকৃতির লকেটটিতে রক্তবর্ণের আলো ক্রমাগত জ্বলে উঠছিল। লকেটটির সাথে যুক্ত শিকলটি যেন তাঁর ডান হাতকে বেঁধে ফেলতে চাইছিল, কিন্তু তারপরই তা চাপের মুখে পড়ে গিটারের তারের মতো ছিঁড়ে যেতে লাগল। এর পরপরই সেই রক্তশপথের লকেটটি থেকে এক ঝলক তীব্র সাদা আলো বিচ্ছুরিত হলো এবং তা ডাম্বলডোরের কব্জি থেকে খসে নিচে পড়ে যেতে লাগল।

ডাম্বলডোর এবং গ্রিন্ডেলওয়াল্ড দুজনেই অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাদের সেই রক্তশপথের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁদের অভিব্যক্তিতে ছিল বিভ্রান্তি ও জটিল অনুভূতির সংমিশ্রণ। গ্রিন্ডেলওয়াল্ডের মুখে ছিল কিছুটা আতঙ্ক, কিছুটা হতভম্ব ভাব এবং কিছুটা যন্ত্রণা; অন্যদিকে ডাম্বলডোরের চোখে ছিল শূন্যতা, কিছুটা মায়া এবং কিছুটা মুক্তি পাওয়ার তৃপ্তি।

রক্তশপথের লকেট থেকে নির্গত সেই সাদা আলো একসময়ের ঘনিষ্ঠ এই দুই ব্যক্তিকে ঘিরে ফেলল এবং তাঁদের এক মানসিক জগতে নিয়ে গেল, যেন এটি তাঁদের শেষবারের মতো কিছু বলার সুযোগ করে দিচ্ছে। দুজনে জটিল দৃষ্টিতে একে অপরের দিকে তাকালেন, কোনো কথা বললেন না। এরপর, তাঁরা কোনো পূর্বপ্রস্তুতি ছাড়াই একে অপরের ওপর আক্রমণ শুরু করলেন!

বিশাল এবং দ্রুত পরিবর্তনশীল সব মন্ত্রে সেই রূপালি সাদা জগত ভরে উঠল। তাঁদের চোখে তখনও ঘৃণা ও ক্ষোভ। তাঁরা একে অপরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন, মনের ভেতরের অবর্ণনীয় আবেগগুলো শক্তিশালী মন্ত্রের মাধ্যমে প্রকাশ করতে লাগলেন। আক্রমণ আর পাল্টা আক্রমণে চারপাশ উত্তাল হয়ে উঠল।

অবশেষে, দুজনে একে অপরের সাথে জড়িয়ে পড়লেন। তাঁরা একে অপরের বুকের দিকে জ্যেষ্ঠ দণ্ড তাক করে হাঁপাতে হাঁপাতে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। মনের ভেতরের ক্ষোভ অনেকটা ঝরিয়ে ফেলার পর, সেই উত্তেজনাকর মুহূর্তের মধ্যে তাঁদের আবেগ ধীরে ধীরে শান্ত হতে লাগল। শেষ মন্ত্রটি নিক্ষেপ করার সাহস আর কারও ছিল না।

লাঠির ডগা থেকে বিচ্ছুরিত আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। তাঁরা একে অপরের বুকের ওপর রাখা বাম হাত সরিয়ে নিলেন, কিন্তু নীরবতা ভাঙল না।

গ্রিন্ডেলওয়াল্ড ঠোঁট কামড়ে ধরে শেষ পর্যন্ত কথা বললেন, "অ্যালবাস, তুমিই আমাকে ত্যাগ করেছ, তুমিই আমাদের সাধারণ আদর্শকে বিসর্জন দিয়েছ! তুমিই তো বলেছিলে, আমরা যা কিছু করছি তা বৃহত্তর স্বার্থেই করছি!"

ডাম্বলডোর মাথা নিচু করলেন এবং নিজের কব্জিটি আলতো করে ঘষলেন, যেখানে রক্তশপথের শিকলের দাগ এখনও স্পষ্ট। তিনি শান্ত স্বরে বললেন, "আমার মনে হয়, আমাদের শেষ সাক্ষাতেই আমি সব পরিষ্কার করে দিয়েছিলাম, গেলার্ট। আমি কখনোই পৃথিবী শাসন করতে চাইনি। অতীতে যা বলেছি বা করেছি, তা শুধু তোমার পাশে থাকার জন্যই ছিল।"

"আমি শেষবারের মতো জিজ্ঞেস করছি, তুমি কি সত্যিই ওই পশুর মতো প্রাণীদের জন্য আমার শত্রু হতে চাও?" গ্রিন্ডেলওয়াল্ড একটি দীর্ঘশ্বাস নিলেন, তাঁর কণ্ঠস্বর ক্রমশ হিমশীতল হয়ে এল।

ডাম্বলডোর কেবল মাথা নাড়লেন এবং লকেটটি যেদিকে পড়ে যাচ্ছিল, সেদিকে হেঁটে গেলেন। যদিও সেই জগতে সময় খুব ধীরগতিতে চলছিল, তবুও ফাটল ধরা সেই রম্বস আকৃতির লকেটটি শেষ পর্যন্ত মাটিতে পড়েই গেল—এর জাদুকরী শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল।

রূপালি সাদা জগতটিতে বাইরের জগতের জন্য একটি ফাটল তৈরি হলো। হিমালয় পর্বতমালার সূর্যালোক তার ভেতর দিয়ে প্রবেশ করল। ফ্যাকাশে হলুদ রোদ আর রূপালি আলোর সংমিশ্রণে দৃশ্যপটটি স্বপ্নের মতো ঝাপসা হয়ে এল। ডাম্বলডোরের চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে গ্রিন্ডেলওয়াল্ড কয়েকবার কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি এমন একটি কথা বলে ফেললেন যা তাঁর বলা উচিত ছিল না:

"এখন তোমাকে আর কে ভালোবাসবে, ডাম্বলডোর?!"

রঙহীন লকেটটি মাটিতে পড়ে দুই টুকরো হয়ে ভেঙে গেল! একই সাথে রূপালি জগতটিও বিলীন হয়ে গেল এবং সামনে ভেসে উঠল ভুটানের মন্দির ও হিমালয়ের সুউচ্চ পর্বতমালা।

ডাম্বলডোর মৃদু স্বরে বললেন, "তবে আমি একাকী মৃত্যুবরণ করতেই রাজি।"

বাইরের জগতের মানুষরা জানত না গ্রিন্ডেলওয়াল্ড এবং ডাম্বলডোরের মধ্যে কী ঘটেছে। তারা শুধু দেখল, গ্রিন্ডেলওয়াল্ড সেই লম্বা চুলের তরুণ জাদুকরের ওপর প্রাণঘাতী মন্ত্র নিক্ষেপ করেছিলেন এবং ডাম্বলডোর ও তাঁর ভাই অ্যাবারফোর্থ মিলে তা প্রতিহত করেছেন।

নিউটন স্ক্যামান্ডার অন্যদের চেয়ে একটু বেশি কিছু অনুভব করেছিলেন। রক্তশপথ ভেঙে যাওয়ার মুহূর্তে তিনি লক্ষ্য করলেন, এক অন্য জগতের স্পন্দন ডাম্বলডোর এবং গ্রিন্ডেলওয়াল্ডকে ঘিরে ফেলেছিল। সেই জগতটি মাত্র এক সেকেন্ডের জন্য স্থায়ী হয়েছিল এবং লকেটটি পড়ার সাথে সাথেই তা অদৃশ্য হয়ে গেল।

তবে এখন আর এসব নিয়ে ভাবার সময় ছিল না। ইন্টারন্যাশনাল কনফেডারেশন অফ উইজার্ডসের নতুন প্রেসিডেন্ট ভিকেন্সিয়া সান্তোস ভিড় নিয়ে ধীরে ধীরে গ্রিন্ডেলওয়াল্ডের দিকে এগিয়ে এলেন।

সান্তোস কঠোর স্বরে বললেন, "তুমি হেরে গেছ, গ্রিন্ডেলওয়াল্ড। এখন আত্মসমর্পণ করো, হয়তো আমরা তোমার শাস্তি কিছুটা লঘু করব!"

গ্রিন্ডেলওয়াল্ড যেন তাঁর কথা শুনতেই পাননি। তিনি মাথা নাড়তে নাড়তে উন্মাদপ্রায় হাসি হাসতে লাগলেন। তিনি বিদ্রূপের সুরে বললেন, "হা হা, একাকী মৃত্যুবরণ!"

সান্তোস আর দেরি করলেন না, তিনি সবার আগে গ্রিন্ডেলওয়াল্ডের দিকে মন্ত্র ছুড়লেন। তাঁর পেছনে থাকা বাকিরাও আক্রমণ শুরু করল। তীব্র মন্ত্রের আক্রমণের মুখে গ্রিন্ডেলওয়াল্ড হঠাৎ মাথা তুললেন এবং এক বৃত্তাকার নীল-কালো আগুনের ঢাল তৈরি করে সব মন্ত্র প্রতিহত করলেন। শুধু তাই নয়, এই নীল-কালো আগুন যেন আগের মন্ত্রগুলোকে গিলে ফেলল। এটি কেবল ধ্বংসই হলো না, বরং আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল এবং আগুনের পাহাড়ের রূপ নিল!

নিউটন সেই নীল-কালো আগুন দেখে চিৎকার করে সবাইকে সতর্ক করে দিলেন, "সবাই সাবধান! এটি গ্রিন্ডেলওয়াল্ডের 'ফিয়ারফায়ার' (আগুন দিয়ে সুরক্ষা), এটি আশেপাশের সবকিছুকে গ্রাস করে নিজের জ্বালানি বানিয়ে ফেলে!"

থিসিয়াসও এই আগুন চিনতে পারলেন। দশ বছর আগে তাঁর বাগদত্তা এই আগুনেই প্রাণ হারিয়েছিলেন! তিনি তাঁর শত্রুর নাম ধরে গর্জন করে উঠলেন এবং সবকিছু ভুলে এগিয়ে যেতে চাইলেন।

"শান্ত হও, থিসিয়াস!" ডাম্বলডোর তাঁকে বাধা দিলেন এবং উত্তেজিত থিসিয়াসকে নিউটনের জিম্মায় দিলেন। এরপর তিনি ভিড়ের সামনে এগিয়ে গেলেন এবং আগুনের পাহাড়ের দিকে লাঠি তাক করে একটি শক্তিশালী পাল্টা মন্ত্র উচ্চারণ করলেন।

"ফিনিট ইনকানটেটাম!"

ডাম্বলডোরের অসীম জাদুকরী শক্তির চাপে নীল-কালো আগুন ধীরে ধীরে নিভে গেল। তবে আগুনের পেছনে আর কেউ ছিল না, শুধু প্রাচীন জাদু কর্তৃপক্ষের বিশাল দরজাটি আগের মতোই দাঁড়িয়ে ছিল। গ্রিন্ডেলওয়াল্ডকে আর কোথাও খুঁজে পাওয়া গেল না।