অধ্যায় একশ ছত্রিশ: টম রিডলের অতীত
তিন রুমমেটের কাছ, থেকে বিদায় নিয়ে শিওয়েন একা একা মূল টাওয়ারের দ্বিতীয় তলায় রূপান্তরকামিতার প্রধানের অফিসের দিকে এগিয়ে চলল।
শিক্ষণ অঞ্চলের পূর্ব দিক থেকে প্রবেশদ্বারের প্রাঙ্গণে যাওয়ার পাথরের সেতুটি পার হয়ে, তারপর গ্রেট হলের দরজার সামনের মার্বেল সিঁড়ি বেয়ে সে ওপরের দিকে উঠতে লাগল। সিঁড়ির মোড় পেরোতেই শিওয়েনের সামনে পড়ে গেল ওপরে নামতে থাকা রিডেল।
"কী দারুণ মিল! রিডেল।" শিওয়েন রিডেলকে একটা সম্ভাষণ জানাল, তারপর একটু কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের ক্লাস কি এত দেরিতে শেষ হলো?"
শিওয়েন দুর্গের উত্তর-পূর্ব দিকের গ্রিনহাউস থেকে পুরো রাস্তা হেঁটে মূল টাওয়ারে এসেছে, এই পুরো পথ আসতে তার প্রায় দশ মিনিট মতো সময় লেগেছে।
আর রিডেল নিশ্চয়ই এইমাত্র শিক্ষণ অঞ্চলের ক্লাস শেষ করেছে, তাই সে তিন তলার মূল টাওয়ার ও শিক্ষণ অঞ্চলের সংযোগকারী সেতু পার হয়ে মূল টাওয়ারের সিঁড়ি দিয়ে নেমে আসছিল। কিন্তু এই পথ পার হতে তো মোটেও দশ মিনিট লাগার কথা নয়।
তাই এখানে রিডেলের সঙ্গে দেখা হওয়ায় শিওয়েন কিছুটা অবাকই হলো।
শিওয়েনকে দেখতে পেয়ে রিডেল প্রথমে একটু থমকে গেল, তবে মুহূর্তের মধ্যেই তার মুখে এক মোহময় হাসি ফুটে উঠল।
"তা ঠিক নয়, ম্যাকগোনাগল অধ্যাপক একদম সময়মতোই ক্লাস শেষ করেছেন।" রিডেল অত্যন্ত বিনীতভাবে শিওয়েনকে ব্যাখ্যা দিল, "ক্লাস শেষ হওয়ার পর আমি অধ্যাপককে কয়েকটা প্রশ্ন করেছিলাম।"
"স্কুলের প্রথম দিনেই ক্লাস শেষে অধ্যাপককে প্রশ্ন করছ, বেশ পড়াশোনা-পাগল তো!" শিওয়েন হেসে বলল, "আজ হোগওয়ার্টসে কেমন লাগছে?"
শিওয়েনের প্রশ্ন শুনে রিডেলের মুখের সেই ছকবাঁধা কৃত্রিম হাসিটা আর রইল না।
তার চোখের চাউনিতে কিশোরদের ঠিক যতটা প্রাণবন্ত থাকা মানায়, তার চেয়েও কিছুটা বেশি জীবন্ত ভাব ফুটে উঠল। এমনকি এক ধরনের আত্মবিশ্বাসী দীপ্তি আর সুদূরপ্রসারী স্বপ্নময়তা তার সারা মুখে খেলে গেল।
"ম্যাজিক সত্যিই এক অদ্ভুত এবং চমৎকার জিনিস!" রিডেল হেসে বলল, "আজকের দিনটা সম্ভবত আমার জীবনের সবচেয়ে সুন্দর একটা দিন।"
"নিশ্চিন্ত থাকো, এমন সুন্দর দিন আরও অনেক আসবে!" রিডেলের মুখের আনন্দ দেখে শিওয়েনও হেসে ফেলল।
কিন্তু রিডেলের পরের কথাটা শিওয়েনের সেই হাসি কেড়ে নিল।
"একমাত্র আক্ষেপের বিষয় হলো, আজ যা ম্যাজিক শেখানো হয়েছে, তা আমার কাছে ভীষণই সহজ মনে হয়েছে।" রিডেল একটু অভিযোগের সুরে বলল, "অধ্যাপককে কেবল একবার ডেমো দিতে দেখেই তো ওটা শিখে ফেলা যায়, ওই বোকাগুলো যে কেন পুরো ক্লাসেও সেটা বুঝতে পারল না, আমি সেটাই বুঝতে পারছি না!"
শিওয়েনের ঠোঁটের কোণ দুটো কেঁপে উঠল। তার মনে পড়ে গেল নিজের স্কুলের প্রথম দিনে এই সহজ রূপান্তরকামিতায় সে নিজেও ঠিক কীভাবে হাবুডুবু খেয়েছিল...
"কাশি... কাশি... এই মানসিকতা দারুণ, এভাবেই চালিয়ে যাও!" বেশ একটু অস্বস্তি নিয়ে কথাটা শেষ করে শিওয়েন আর এক মুহূর্তও না দাঁড়িয়ে দ্রুত রিডেলের কাছ থেকে বিদায় নিল এবং ডাম্বলডোরের অফিসের দিকে পা বাড়াল।
সে বিন্দুমাত্র ঝুঁকি নিতে চায়নি পাছে রিডেলের মুখে আরও এমন কিছু শুনে বসে, যা গত বছর কোনো রকমে একটু একটু করে জমানো তার নিজের আত্মবিশ্বাসটুকুকেও চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দেয়!
রূপান্তরকামিতার প্রধানের অফিসের দরজার সামনে এসে শিওয়েন দেখল, ডাম্বলডোর—যাঁর দাড়ি আগের চেয়ে কিছুটা লম্বা হয়েছে—বেশ কমবয়সী এক সুন্দর জাদুকরী নারীর সঙ্গে কথা বলছেন।
শিওয়েন জানত যে ওই জাদুকরী নারীও একজন রূপান্তরকামিতার অধ্যাপক এবং রূপান্তরকামিতার প্রধান ডাম্বলডোরের অধীনেই কাজ করেন।
এ সময় ডাম্বলডোরকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি ওই তরুণ অধ্যাপকের কাছে কিছু একটা জানতে চাইছেন। তাঁর ডান হাতটি চিবুকের নিচে রাখা, মুখে গভীর চিন্তার ছাপ।
"শুভ অপরাহ্ন, অধ্যাপক ডাম্বলডোর, এবং এই সুন্দর অধ্যাপক মহোদয়া।" শিওয়েন কাছে এগিয়ে গিয়ে দু'জনকেই সম্ভাষণ জানাল।
"ম্যাকগোনাগল।" নারী অধ্যাপক তাঁর ঠোঁট দুটি সামান্য চেপে ধরে শান্ত গলায় বললেন।
"ঠিক আছে, অধ্যাপক ম্যাকগোনাগল।" শিওয়েন সঙ্গে সঙ্গে সংশোধন করে নিল।
"ওহ, শিওয়েন যে! আমি তো তোমার কথাই ভাবছিলাম, তোমাকেই খুঁজছিলাম আমি!" ডাম্বলডোর যেন এতক্ষণে ঘোর কেটে বর্তমানের ফিরে এলেন এবং বেশ আনন্দিত হয়ে শিওয়েনকে বললেন।
এরপর তিনি অধ্যাপক ম্যাকগোনাগলের দিকে তাকিয়ে হাত নেড়ে বললেন, "তাহলে মিনার্ভা, আমাদের বাকি কথা পরে হবে। টম রিডেলের ওপর একটু বিশেষ নজর রেখো, মনে রেখো কিন্তু।"
ম্যাকগোনাগল মাথা নাড়লেন, তারপর রূপান্তরকামিতার প্রধানের অফিসের দরজা থেকে হেঁটে চলে গেলেন।
অপ্রত্যাশিতভাবেই রিডেলের নামটা শুনতে পেয়ে শিওয়েন কিছুটা কৌতূহলী হয়ে ডাম্বলডোরের দিকে তাকাল এবং জিজ্ঞেস করল, "অধ্যাপক, আপনি অধ্যাপক ম্যাকগোনাগলকে কেন রিডেলের ওপর নজর রাখতে বললেন?"
"আসলে আমি তোমাকেও এই ব্যাপারেই ডাকতে চেয়েছিলাম।" ডাম্বলডোর বললেন।
একই সঙ্গে তিনি অফিসের দরজা ঠেলে খুলে দিলেন এবং শিওয়েনকে ভেতরের সোফায় বসার ইঙ্গিত করলেন।
শিওয়েন সোফায় গিয়ে বসার পর ডাম্বলডোর নিজের জাদুদণ্ডটা একটু নাড়লেন আর দরজাটা বন্ধ হয়ে গেল। এরপর তিনি নিজের ডেস্কের পেছনে গিয়ে বসলেন এবং ড্রয়ার থেকে একমুঠো কক后者 (তেলাপোকার স্তূপ আকৃতির ক্যান্ডি) বের করে মুখে পুরে দিলেন।
"তুমি কি চা খাবে, কফি নাকি কমলালেবুর রস?" মুখে ক্যান্ডি চিবোতে চিবোতে ডাম্বলডোর খানিকটা অস্পষ্ট গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
"উম, চা হলেই চলবে।" শিওয়েন বলল এবং একই সঙ্গে অদ্ভুত এক দৃষ্টিতে ডাম্বলডোরের দিকে তাকিয়ে রইল, যিনি অত্যন্ত তৃপ্তিভরে ওই কুখ্যাত রকমের অস্বাস্থ্যকর ছোট মিষ্টিগুলো খাচ্ছিলেন।
শিওয়েনের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ডাম্বলডোর একটা চায়ের পাত্রের ওপর নিজের জাদুদণ্ড দিয়ে টোকা দিলেন, অমনি পাত্রের মুখ থেকে ফুটন্ত জলের বাষ্পীয় কুণ্ডলী বেরিয়ে এল।
পাত্রের জল ফুটতেই সেটা আপনাআপনি একদিকে একটু ঝুঁকে পড়ল এবং পাশের একটা পেয়ালায় সুবাস ছড়ানো এক কাপ চা ঢেলে দিল।
সেই চায়ের পেয়ালাটা ভেসে ভেসে একদম শিওয়েনের ঠিক সামনে এসে থামল। আর ভেসে আসার সেই পথটুকুর মধ্যেই চা পানের উপযুক্ত নিখুঁত তাপমাত্রা অর্জন করে নিয়েছিল সেটি।
শিওয়েন চায়ের কাপে ছোট এক চুমুক দিল, তারপর ডাম্বলডোরের দিকে তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল, "অধ্যাপক, তাহলে রিডেলের ওপর কেন নজর রাখতে হবে?"
ডাম্বলডোর সরাসরি শিওয়েনের প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে উল্টো তার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, "শিওয়েন, তোমার কী মনে হয়, টম রিডেল মানুষটা কেমন?"
"তার সঙ্গে তো আমার মোটে একদিনের পরিচয়, তাই তাকে খুব একটা ভালো করে জানি না।" শিওয়েন একটু ভুরু কুঁচকে নরম গলায় বলল, "তবে যতটুকু দেখেছি, তাতে বোঝা যায় ওর দারুণ প্রতিভা আছে, শেখার ক্ষমতা প্রবল, কথা বলে খুব ভদ্রভাবে, মানুষের সঙ্গে মেশার ক্ষমতাও বোধহয় বেশ ভালো। তবে হ্যাঁ, মাঝেমধ্যে ও একটু বেপরোয়া হয়ে ওঠে, সহপাঠীদের সঙ্গে হাতাহাতি করার সময় মাত্রা বোঝে না।"
"শুনে মনে হচ্ছে ওর ওপর তোমার বেশ ভালো ধারণাই তৈরি হয়েছে?" ডাম্বলডোর মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন।
"হ্যাঁ, ওর দৈনন্দিন আচরণ দেখে তো মনে হয় না কেউ ওর প্রতি ভালো ধারণা পোষণ না করে থাকতে পারে," শিওয়েন মাথা নেড়ে বলল।
"প্রতিভা আছে, শেখার ক্ষমতা প্রবল, মানুষের সঙ্গে মেশার ক্ষমতাও ভালো—তোমার এই মূল্যায়নগুলোতে কোনো ভুল নেই।" ডাম্বলডোর মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন এবং শিওয়েনকে বললেন, "রিডেল সত্যিই খুব সম্ভাবনাময় একজন তরুণ জাদুকর, আর সেই কারণেই আমাদের উচিত তাকে সঠিক পথে চালিত করা!"
"সঠিক পথ? আপনি কি বলতে চাচ্ছেন..." শিওয়েনের মনে ডাম্বলডোরের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ সম্পর্কে একটা আবছা ধারণা তৈরি হলো, সে একটু ইতস্তত করে প্রশ্ন করল।
(ফেইরি উড রোমান্স - এটি অনুবাদে বর্জন করা হয়েছে কারণ এটি চাইনিজ উপন্যাসের একটি প্রমোশনাল লেবেল বা ট্যাগ মাত্র)
"এই গ্রীষ্মের ছুটির মধ্যেই তো আমি টম রিডেলের ভর্তির চিঠিটা পৌঁছে দিয়েছিলাম," ডাম্বলডোর হাত নেড়ে শিওয়েনকে বললেন, "তুমি কি জানো ও একটা এতিমখানা থেকে এসেছে?"
শিওয়েন মাথা নাড়ল।
"হুম, আমি যখন উলস এতিমখানার পরিচারিকা মিসেস কোলের সঙ্গে টম রিডেল সম্পর্কে কিছু কথা বলছিলাম, মিসেস কোল বলেছিলেন যে টম বেশ অস্বাভাবিক এক শিশু এবং সে অন্য বাচ্চাদের ওপর এক অদ্ভুত প্রভাব বিস্তার করতে পারে।"
"আমি যখন টমের সঙ্গে দেখা করলাম, তখন তার মুখ থেকেই জানতে পারলাম যে সে অনেক আগে থেকেই নিজের জাদুকরী ক্ষমতা খুব রূঢ়ভাবে ব্যবহার করতে পেরেছে। টম বাকি বাচ্চাদের ওপর যে বিশেষ প্রভাব ফেলত, তা সম্ভবত তার এই জাদুকরী ক্ষমতা দিয়েই সে করত।"
"তা ছাড়া, টম অন্য এতিম বাচ্চাদের জিনিসপত্র চুরি করত এবং সেগুলো ট্রফি বা স্মারকের মতো নিজের ওয়ার্ড্রোবে সাজিয়ে রাখত। এই বিষয়ে আমি ওকে সতর্কও করেছিলাম, তবে তাতে খুব একটা কাজ হয়েছে বলে মনে হয় না।"
ডাম্বলডোরের মুখে রিডেলের অতীত জীবনের এই বর্ণনাগুলো শুনতে শুনতে শিওয়েন স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে অনুভব করল তার ভেতরের সমস্ত ধারণায় এক বিশাল ধাক্কা লেগেছে।
বাইরে থেকে যে রিডেল এত ভদ্র, নম্র আর মার্জিত, সে কি না অন্তরালে অন্যদের ওপর অত্যাচার চালায় আর চুরির অভ্যাসে অভ্যস্ত?
শিওয়েন ধীরে ধীরে মাথা তুলে ডাম্বলডোরের দিকে তাকাল এবং ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে... আপনি চান আমি কী করি?"
"আমি চাই তুমি ওকে ভালোভাবে সঠিক পথে পরিচালিত করো, শিওয়েন।" ডাম্বলডোর অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে বললেন।