একশতম অধ্যায়: কেন্দ্রীয় ছোট ভবনে প্রবেশ

吉祥 চা-বাড়ির মূল পথ ও হলঘরের মধ্যে যেন বরফ ও আগুনের দ্বৈত পরিবেশ সৃষ্টি হয়েছে। এক পাশে নির্মল ও সৌম্য পরিবেশ, অন্য পাশে প্রবল ও দুর্দান্ত শক্তির ছাপ। বিশাল সাদা ঘোড়াটি চারটি খুরে বাতাসে উড়ছে, প্রাঙ্গণ জুড়ে ছুটে চলেছে, আর পেছনে তাড়া করছে একদল রক্ষী-প্রহরী।

এই সময়, হুমেন নামের ব্যক্তি “নবীন雅阁” লেখা কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। দরজা খুলে দেখে মূল পথ যেন এলোমেলো হয়ে গেছে। হুমেন মূলত সৈনিক, তাই এই ধরনের সৌন্দর্য ও শৃঙ্খলাবদ্ধ পরিবেশে সে স্বচ্ছন্দ নয়। কক্ষে সুন্দর একটি শৌচাগার ছিল, কিন্তু রান্নাঘরের চেয়েও সুন্দর সাজানো সে শৌচাগারে সে কিছুতেই স্বস্তি পায়নি। বাধ্য হয়ে বাইরে গিয়ে উপযুক্ত স্থান খুঁজছিল, ঠিক তখনি এক ঝলকে মূল পথ দিয়ে সাদা ছায়া ছুটে যেতে দেখল।

“ঈশ্বরদূতের বিশাল সাদা ঘোড়া?” প্রশিক্ষিত অধিনায়ক হিসেবে হুমেন এক নজরেই চিনতে পারল ঘোড়াটিকে। সে দ্রুত মূল পথে ছুটল এবং তাড়া করতে থাকা রক্ষীদের সঙ্গে দেখা হল। হুমেন সদ্য মাত্র প্রথম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধার পর্যায়ে পৌঁছেছে, টাইগার ওয়েইয়ের চেয়ে অনেক পরে, ভিত্তি এখনও পুরোপুরি দৃঢ় হয়নি। তবু অবিচল মনোবলের জোরে সে দৌড়াতে লাগল।

ঘোড়াটির অসাধারণ বুদ্ধি ছিল, পেছনের আওয়াজ শুনেই হুমেনকে চিনতে পারল এবং গতি একটু কমিয়ে দিল, যাতে হুমেন উঠে আসতে পারে, তবে রক্ষীদের চেয়ে একটু দ্রুতই চলল। হুমেন ঘোড়ার কাছে পৌঁছে এক কথাও না বলে দুই হাতে পেছন থেকে ধরে চটপট পিঠে উঠে পড়ল। ঘোড়া চার খুর তুলে আরও দ্রুতগতিতে গেটের দিকে ছুটল।

吉祥 চা-বাড়িতে প্রবেশের নিয়ম ছিল, সব অস্ত্র ও মালামাল নির্ধারিত জায়গায় জমা দিতে হয়। প্রতিষ্ঠানটির সুনামের কারণে, যত মূল্যবান তরবারিই হোক না কেন, নিরাপদেই রাখা যাবে। হুমেনের ইস্পাতের তলোয়ারও সেখানে রাখা ছিল, কিন্তু সে এখন আর তা নিয়ে ভাবল না, স্রেফ খালি হাতে ঘোড়ার গলা জড়িয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। বাইরে বেরোলেই মুক্তি।

হুমেন ও বিশাল সাদা ঘোড়া নির্বিঘ্নে পালিয়ে গেল। অথচ ঝেং ছিয়েন তখনও অপেক্ষায়, কেউ এসে তাকে ধরে নিয়ে যাবে। তার মনে রাজশক্তির মহাশক্তি চক্র ধীরে ধীরে ঘুরছিল, তাকে ঘিরে থাকা অদ্ভুত সুবাস প্রতিহত করছিল। তার অবচেতন মস্তিষ্ক নিষ্ক্রিয়ভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। আশেপাশের কিছু আওয়াজ সে শুনতে পেয়েছিল, কিন্তু কেউ তার দিকে এগোয়নি; একটু পরে সেই কোলাহলও মিলিয়ে গেল। সে একা পড়ে রইল পদ্মপুকুরের ধারে।

পুকুর থেকে কিছু দূরের তিনতলা ছোট বাড়ির তৃতীয় তলার জানালার ফাঁক দিয়ে এক জোড়া চোখ পুকুর পাড়ে কুণ্ডলী পাকানো ঝেং ছিয়েনের দিকে তাকিয়ে থাকল।

“দুয়ান বেইশান, তুমি কাজটি ভালো করেছ।”
“ধন্যবাদ, মালিক।” দুয়ান বেইশান এক তরুণের সামনে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাল।
“এখন, লি শিন এখনও আক্রমণ করতে পারবে না। যখন পদ্মপাতা পুরোপুরি খুলে যাবে, তখন কিছু সময়ের ফাঁক থাকবে, সে সময়ই ঝেং ছিয়েন মারা যাবে।”
“কিন্তু মালিক, লি শিনের কী হবে? সে বলেছে, এ কাজটা শেষ করলেই আমাদের সঙ্গে তার সব সম্পর্ক শেষ।”
“সম্পূর্ণ বিচ্ছেদ? তা কি কখনও সম্ভব?”
তরুণটি ঘুরে দাঁড়াল, উজ্জ্বল চোখে দুয়ান বেইশানের দিকে চাইল। তার চেহারা দুয়ান শিয়াওয়ের সঙ্গে অবিকল মিলে যায়, তবে শিয়াওয়ের চেয়ে বেশি বলিষ্ঠ, কম কোমল। না দেখলে আলাদা করা যায় না। এ-ই吉祥 চা-বাড়ির প্রধান段落।

“তাহলে আপনার সিদ্ধান্ত কী?”
“সে生吉祥-এর লোক, মরে গেলেও吉祥-এর আত্মা হয়ে থাকবে। সম্পর্ক চুকাতে চায়? তবে সেটা নিচে গিয়েই করুক।”
“স্বর্ণরক্ষী মহাশয় বার্তা পাঠিয়েছেন।”
“আমার সেই চাচাতো ভাই―কাজকর্মে অযোগ্য। সে কী বলেছে?”
দুয়ান বেইশান তরুণটির কানে ফিসফিস করে কিছু বলল।段落-এর কপাল কুঁচকে উঠল, ভ্রু জোড়া গিঁট হয়ে গেল।

“তবে কি রাজা সত্যিই...”段落 ফিসফিস করে আবার জানালা দিয়ে ঝেং ছিয়েনের দিকে তাকাল।
পদ্মপুকুরে শতপত্র পদ্ম ধীরে ধীরে ফুটছিল, একশো পাপড়ি তিন বছরে খুলে, তার পরিপূর্ণ বিকাশ কতটা কঠিন, তা বোঝা যায়। ঝেং ছিয়েন ভুল করেছিল,吉祥 চা-বাড়িতে অদ্ভুত সুবাস প্রতিরোধের কোনো ওষুধ নেই। আরও বড় ভুল, তার জন্য অপেক্ষায় থাকা আসলে মৃত্যুদণ্ড হতে পারে।

প্রতিটি পদ্মপত্র সম্পূর্ণ খুলে গেলে এক-দুই ঘণ্টা বিশ্রামের সময় মেলে, যেন মানুষের শক্তি পুনরুদ্ধারের সময়। এই এক-দুই ঘণ্টা নির্মল বাতাসের জন্য অপেক্ষা―এখনও এগারো দিন বাকি। ঝেং ছিয়েন কচ্ছপের মতো নিঃশ্বাস নিয়ে এগারো দিন পার করল, মাঝে কয়েকবার জোরপূর্বক জাগতে চেয়েছিল, কিন্তু রাজশক্তির হাতুড়ি বাধা দিয়েছিল।

এগারোতম দিনে, কালো পোশাকের লি শিন তার কালো তরবারি হাতে ঝেং ছিয়েনের সামনে এসে দাঁড়াল। রাজশক্তির হাতুড়ির সহায়তায় লি শিন ভাবল, ঝেং ছিয়েন মারা গেছে।
আর ঝেং ছিয়েনও এগারো দিন রোদে ও শিশিরে ভিজে একেবারে মৃত মানুষের মতো দেখাচ্ছিল।
মৃতকে সে তরবারি দিয়ে আঘাত করে না। তার তরবারি কেবল শক্তিশালী প্রতিপক্ষের জন্য।
লি শিন একবার ঝেং ছিয়েনের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে ফিরে গেল। এইবার吉祥 চা-বাড়ির সঙ্গে তার আর কোনো সম্পর্ক রইল না।

ঠিক তখন吉祥-এর কেন্দ্রীয় ছোট বাড়ির জানালা আবার একটু ফাঁকা হল।
“বেইশান, এবার যাও।”段落 শীতল স্বরে বলল।
বেইশান মাথা নত করে অন্ধকারে হারিয়ে গেল।
ঝেং ছিয়েন শুনল, লি শিনের হালকা পায়ের শব্দ তার পাশে এসে ফের সরে যাচ্ছে। লি শিন দূরে চলে গেলে সে রাজশক্তির হাতুড়িকে তার চেতনা পুরোপুরি ফিরিয়ে আনতে বলল।

“কিন্তু লি শিন কেন?” ঝেং ছিয়েন বুঝতে পারল না吉祥 চা-বাড়ি তাকে মারতে লি শিনকে কেন পাঠাল। সে তো জানে, লি শিন অহংকারী, মৃতকে আঘাত করে না।吉祥-এর লোকেরা নিশ্চয়ই তা জানে।
তবু সাবধানতার জন্য সে মৃতের মতো কুণ্ডলিত ভঙ্গিতে পড়ে রইল, মনে মনে ভাবল, এবার পরিকল্পনা ব্যর্থ হল নাকি।
তবু তা তো হওয়ার কথা নয়! ঝেং ছিয়েন ভাবল,吉祥 চা-বাড়ি তার মতো ঈশ্বরদূতের প্রতি যদি একেবারেই উদাসীন হতো, তাহলে লি শিনকে এত বিপজ্জনক অরণ্যে পাঠাত না।
আরও অপেক্ষা করা যাক। ঝেং ছিয়েন জানত, তিনশো দিন পার হওয়া সহজ, শেষ ষাট দিন কষ্টকর। অনেকেই এখানে এসে হেরে যায়। এই ভাবনা নিয়ে সে চুপচাপ মরার ভান করেই থাকল।

অবশেষে, বেশি সময় যায়নি, মূল পথের সিল করা দরজার বাইরে পদক্ষেপের কোলাহল শোনা গেল। এই শব্দে ঝেং ছিয়েন বুঝে গেল,吉祥 চা-বাড়ির রক্ষী-শ্রেণির শক্তিশালী যোদ্ধারাই এসেছে। তাদের কেউই লি শিনের মতো তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা নয়।

“এই লোকগুলোই আমার জন্য!” মনে মনে এই ভাবতে ভাবতেই ঝেং ছিয়েন আবার নিঃশ্বাস আটকে রাখল।
শতপত্র পদ্মের বিশ্রাম কম সময়ের,吉祥-এর যোদ্ধারা তাড়াতাড়ি ঝেং ছিয়েনের কাছে এল। শুরুতে কিছুটা দূরে থেকে শক্তির আঘাত করল। কয়েকবার প্রচণ্ড ধাক্কা খেয়ে ঝেং ছিয়েন কষ্টে মুখের কাছে আসা রক্ত গিলে ফেলল।

সব বিপদের আশঙ্কা কেটে গেলে তারা সাহস করে ঝেং ছিয়েনের কাছে এগিয়ে এল এবং এলোমেলোভাবে হাত-পা ধরে তাকে একটি বড়麻袋-এ ভরল। তাদের একজন কাঁধে তুলে নিল, গন্তব্য―কেন্দ্রীয় ছোট বাড়ি।

বাড়ির চারপাশের ফুলে ঘেরা চত্বরে পৌঁছে麻袋 নামিয়ে রেখে যোদ্ধারা সরে গেল। কিছুক্ষণ পরে, সাদা কাপড়ে মোড়া এক ছায়া যেন হঠাৎ কোথা থেকে উদিত হয়ে麻袋টি এক হাতে তুলে কেন্দ্রীয় ছোট বাড়ির দিকে এগোল।

বাড়ির দরজার কাছে পৌঁছে সাদা ছায়া এক ঝলকেই অদৃশ্য হয়ে গেল, কেউ দরজা খোলেনি, মানুষটি উধাও।
পুনরায় সাদা ছায়া যখন দেখা দিল, তখন তারা দ্বিতীয় তলায়।
“খুলে দেখো।”段落-এর কণ্ঠস্বর, যদিও ঝেং ছিয়েন段落-কে কখনও দেখেনি, তাই বুঝতে পারল না এ-ই吉祥-এর প্রধান।

麻袋 খুলে ঝেং ছিয়েনকে বের করা হল।
তার নিঃশ্বাস ও রাজশক্তির হাতুড়ির নিয়ন্ত্রণে সে মরদেহের মতোই নিশ্চল।
“সে ঝেং পরিবারের একমাত্র উত্তরসূরি, আমাকে দিন, আমি উপাদান তৈরি করব।” এক নারীকণ্ঠ। এই কণ্ঠ ঝেং ছিয়েন শুনেছিল, সে-ই ছিল সেই নারী, যাকে সে গতবার এক পাথরে দু’পাখি মেরেছিল।

“ফেং ইয়াও, এত তাড়া কিসের?”段落 বিদ্রূপ করল।
“তুমি কি চুক্তি ভাঙতে চাও?” ফেং ইয়াওর স্বর তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
“সে যখন ঝেং পরিবারের শেষ রক্তধারা ও ঈশ্বরীয় প্রতিভার অধিকারী, এর গুরুত্ব তুমি বুঝো। এখন টাইগার রাজা তো তোমাদের হাতে, এই ছেলেটিকে কয়েকদিন আমার কাছে রাখতে হবে।”

“তুমি কি যুদ্ধ চাও? আমাদের ‘চিয়ান ফেং লৌ’吉祥 চা-বাড়িকে ভয় পায় না।”
“যুদ্ধ হবে কি না, তা তুমি-আমি ঠিক করি না। ওপরের সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত।”段落 ছাদ দেখিয়ে বলল, যেন তাদের কর্তৃপক্ষ ওপরের তলাতেই।

“段落, আমি এখনই ছেলেটিকে নিয়ে যাব।”
“তুমি চাইলে নিতে পারো। তবে আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি না, ওপরের মহল জানতে পারলে তোমাদের ‘চিয়ান ফেং লৌ’ পদ্মের হৃদয় ভাগে পাবে কিনা।”
段落-এর কথায় নারীটি থেমে গেল, উত্তর দিতে পারল না।