অধ্যায় ১১০: চেন নং মহাজ্ঞানে

তারা ঠিক কী ভেবে যে এমনটা করল, তা বোঝা দায়। তবে চুনহুয়া আন্টি ও অন্যদের পিছু পিছু তারাও হাঁটতে শুরু করল। প্রতিদিন কোনো ঝামেলা না পাকিয়ে, লিয়াং হে ও তার সঙ্গীরা বহুবার তাদের তাড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করেও সফল হয়নি। বরং তারা নিজেদের চলাচলের সময়সূচি বদলে রাতের বেলা যাত্রা শুরু করল, তবুও এই মানুষগুলো কোনো অভিযোগ না জানিয়েই পিছু পিছু এগিয়ে চলল।

পরবর্তীতে অবশ্য তাদের বেশ নাকাল হতে হলো। পর্যাপ্ত ঘুম হচ্ছিল না, রাতের অন্ধকারে পথ চলায় অসুবিধা হচ্ছিল, তাই শেষমেশ তারা আবার আগের রুটিনেই ফিরে এল। তখন দলের মধ্যে জমে থাকা অভিযোগের সুর ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। তবে আশ্রয়হীন মানুষের এই ভিড় ক্রমেই বাড়ছে, এখন প্রায় দুই শতাধিক মানুষ তাদের সাথে।

প্রতিবার খাবারের সময় এলে লিয়াং হে ভয়ে কুঁকড়ে থাকত, পাছে সবাই মিলে কাড়াকাড়ি শুরু করে দেয়। উ ইয়ুনইয়ুনের শরীরের অবস্থার কথা ভেবে ঝু মিংকিং গোপনে তাকে বাড়তি খাবার দেওয়ার ব্যবস্থা করলেন। প্রতিবারই তিনি কয়েকটা শিশুকে সাথে নিয়ে তাকে ঘিরে রাখতেন, যাতে অন্য কেউ টের না পায়। এতে বড় বাড়ির ছেলেমেয়েরা ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়ত। উ ইয়ুনইয়ুনও শুরুতে কিছুটা সংকোচ বোধ করলেও ধীরে ধীরে তা মেনে নিতে শিখল। এই দুর্বিষহ পরিস্থিতিতেও মা যখন তার গর্ভের সন্তানের জন্য এত সুস্বাদু খাবার জোগাড় করে দিচ্ছেন, তখন তিনি সেই সদিচ্ছাকে অবজ্ঞা করেন কী করে?

লুও ফেং এখন অবশ্য তাদের দু’জনের কাছ থেকে বেশ দূরেই থাকে। যেহেতু তারা তাকে অন্ন-বস্ত্র দিয়ে সাহায্য করতে পারছে না, তাই তাদের পেছনে সময় নষ্ট করে কী লাভ? তবে তিয়ান শি এবং বৃদ্ধ লুও মহারাজের জন্য সে এখনো কিছুটা সময় বের করে তোষামোদ করে।

অন্যদিকে লুও হুয়াই আগের মতোই বৃদ্ধ লুও মহারাজের খোঁজখবর রাখছিল। তবে এবার রাতের খাবার দিয়ে সে আর ফিরে এল না। বৃদ্ধ মহারাজ তৃপ্তিভরে খেতে খেতে বললেন, “অনেক দিন পর এমন পেট ভরে খেলাম।” কথাটি বলেই তিনি ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা তেলের দাগ জিহ্বা দিয়ে চেটে নিলেন।

“হুয়াই, দাঁড়িয়ে থেকো না, কাছে এসে বসো।” তিনি হাতছানি দিয়ে তাকে ডাকলেন এবং তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, “তোমরা সবাই খুব ভালো ছেলে। আর তোমার মায়ের কথা বলতে গেলে, আগে বুঝিনি, কিন্তু এখন এই বিপদের দিনে তোমার দাদা হিসেবে আমি একটা সত্য উপলব্ধি করতে পেরেছি।”

লুও হুয়াই জিজ্ঞেস করল, “কী সেই সত্য?”

“মানুষকে পরিস্থিতির চাপে পড়লেই আসল রূপ বেরিয়ে আসে।” বৃদ্ধ লুও মহারাজ তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই অল্প বয়সেই পরিণত হয়ে ওঠা নাতির দিকে তাকিয়ে আক্ষেপের সাথে বললেন, “হুয়াই, ভবিষ্যতে লুও পরিবার তোমাদের ওপরেই নির্ভর করবে।”

লুও হুয়াই ঠোঁট চেপে বলল, “দাদা, আমি রাজি হতে পারি।”

বৃদ্ধ লুও মহারাজের মুখে খুশির ঝিলিক খেলে গেল, “ভালো, আমার যোগ্য নাতি তুমি…”

“কিন্তু আপনি কি এর বিনিময়ে কিছু দিতে প্রস্তুত?” তিনি কথা শেষ করার আগেই লুও হুয়াই সরাসরি তার প্রাপ্তি দাবি করে বসল। যদি সে পরিবারের দায়িত্ব নিতেই চায়, তবে সম্পদের মালিকানার বিষয়টি এখনই পরিষ্কার করে নেওয়া প্রয়োজন।

বৃদ্ধ লুও মহারাজ যেন গলায় কিছু আটকে ফেললেন, চোখ বড় বড় করে তাকালেন: “...কিছু দিতে হবে?”

লুও হুয়াই মাথা নাড়ল: “আমি লুও পরিবারের সবকিছুর নিয়ন্ত্রণ নিতে চাই। এর মধ্যে অর্থ, লোকবল, সৈন্যসামন্তসহ যাবতীয় সম্পদ অন্তর্ভুক্ত থাকবে...”

...

ঝু মিংকিং অদূরে দাঁড়িয়ে সবকিছু দেখছিলেন। হঠাৎ তার কানে এল এক ছোট মেয়ে ও তার মায়ের কথোপকথন। তিনি শুরুতে সেদিকে নজর দেননি, কিন্তু—

“সোনা মা, লে কাউন্টিতে পৌঁছালেই আমরা পেট ভরে খেতে পারব।” মেয়েটির মা তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন।

ছোট মেয়েটির পেট ক্ষিধের জ্বালায় বারবার কুঁকড়ে যাচ্ছিল, মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। সে অবুঝের মতো জিজ্ঞেস করল, “কেন লে কাউন্টিতে খাবার আছে, কিন্তু আমাদের কাছে কেন নেই?”

মা তার শুকনো মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “কারণ লে কাউন্টিতে চেন নুং নামক এক মহাজ্ঞানী আছেন।”

ছোট মেয়েটি তার নোংরা মুখটি তুলে তাকাল, তার নিষ্পাপ চোখে বিস্ময়। মা হাসিমুখে বললেন, “তোমার বাবা বলতেন, চেন নুং মহাজ্ঞানী কৃষিকাজে পারদর্শী এবং তিনি দানশীল। আমরা সেখানে গিয়ে তার থেকে বীজ কিনব। সেই বীজ দিয়ে একর প্রতি দশ শি (প্রায় ৬০০ কেজি) শস্য ফলানো সম্ভব হবে। তখন আমাদের আর কখনো অভুক্ত থাকতে হবে না।”

মেয়েটি যদিও খুব একটা বুঝতে পারল না, তবুও সে হাততালি দিয়ে হাসছিল। ঠিক তখনই তার সামনে একটি চালের পিঠা হাজির হলো। সে অবাক হয়ে মুখ হা করে তাকিয়ে রইল এবং ঢোক গিলল। ঝু মিংকিং মা ও মেয়েকে একটি করে চালের পিঠা দিলেন। মেয়েটির মা কৃতজ্ঞতায় অশ্রুসজল হয়ে পড়লেন এবং মেয়েকে দিয়ে বললেন, “দানি, ধীরে ধীরে খাও।”

মেয়েটি এতই ক্ষুধার্ত ছিল যে কয়েক কামড়েই তা শেষ করে ফেলল, কিন্তু তবু যেন তার ক্ষুধা মিটল না। ঝু মিংকিং এবার তাকে আর কিছু দিলেন না, বরং মেয়েটির মায়ের ঝোলায় কিছু খাবার রেখে দিলেন।

“দিদিমণি, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, অনেক ধন্যবাদ।” মেয়েটির মা আবেগাপ্লুত হয়ে বারবার ধন্যবাদ জানাতে লাগলেন। ঝু মিংকিং তখন জিজ্ঞেস করলেন, “দিদি, একটা কথা জিজ্ঞাসা করি, তুমি যে চেন নুং মহাজ্ঞানীর কথা বললে, তিনি কে?”

“দিদিমণি, আপনিও চেন নুং মহাজ্ঞানীকে চেনেন?” ওই নারী আনন্দিত হয়ে তার জানা চেন নুং সম্পর্কে সব কথা খুলে বললেন। তার প্রয়াত স্বামী একজন ব্যবসায়ী ছিলেন। তিনি শুনেছিলেন চেন পরিবারের জমিতে একর প্রতি দশ শি শস্য ফলে। ভাগ্যক্রমে তিনি মহাজ্ঞানীর কাছ থেকে বীজ সংগ্রহ করেছিলেন এবং অনেক কষ্ট করে তা বপন করেছিলেন। ফলাফল— যদিও পুরোপুরি দশ শি না হলেও আগের চেয়ে অনেক বেশি ফলন হয়েছিল।

তিনি যত কথা বলছিলেন, ঝু মিংকিংয়ের চোখ তত উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল। এই সাম্রাজ্য দখলের উপন্যাসের চরিত্রগুলোর কথা তার খুব একটা মনে নেই, বড়জোর দশ-বারোজন চরিত্র তার মনে আছে। এই চেন নুং মহাজ্ঞানী তাদের একজন। তিনি কৃষিকাজে এতটাই মগ্ন ছিলেন যে তার উদ্ভাবিত বীজ ব্যবহার করে ফলন আগের চেয়ে দশ ভাগের দুই ভাগ বেড়ে গিয়েছিল। উর্বর মাটিতে তা পনেরো শি পর্যন্ত পৌঁছাত। বর্তমানের প্রচলিত বীজের তুলনায় তা দ্বিগুণ। আফসোস, তিনি শেষ বয়সে দুরারোগ্য ব্যাধিতে মারা যান। তিনি বেঁচে থাকলে কৃষিক্ষেত্রে তার অবদান অকল্পনীয় হতো।

তিনি প্রকৃতপক্ষে একজন প্রাচীন কৃষি বিশেষজ্ঞ। যদি তাকে কোনোভাবে গুয়ান সিটিতে নিয়ে গিয়ে হাইব্রিড ধান উদ্ভাবন করানো যায়... দারুণ হবে!

“কিংকিং, চলো আমরা বীজ সংগ্রহ করি?” ছোট জগত-আত্মাটি উত্তেজিত হয়ে বলল। সে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে স্পেসের আধ্যাত্মিক শক্তির ঘনত্ব বাড়ানোর জন্য। এখন যদিও যথেষ্ট শক্তি আছে, কিন্তু যদি তা আরও উন্নত করা যায়, তবে ঝু মিংকিং নিজেও উপকৃত হবেন।

ঝু মিংকিংয়ের মস্তিষ্কে লে কাউন্টির মানচিত্র ভেসে উঠল। এটি জি এবং ইউ প্রদেশের সংযোগস্থলে অবস্থিত এবং জি প্রদেশ থেকে গুয়ান সিটিতে যাওয়ার একমাত্র পথ। তিনি জবাব দিলেন, “ঠিক আছে, লে কাউন্টিতেই যাব।”

সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর ঝু মিংকিংয়ের মনের সব বিষণ্ণতা ও চাপ কিছুটা হালকা হলো। এই যাত্রাপথে বীজ সংগ্রহ করা সহজ হলেও খাদ্যশস্যের বীজ পাওয়া খুবই কঠিন। প্রথমত, বীজের ধরন সীমিত, দ্বিতীয়ত, এই দীর্ঘ পথে নানা সমস্যার মোকাবিলা করতে গিয়ে সময় ও শক্তি কিছুই অবশিষ্ট থাকে না। আশা করি গুয়ান সিটিতে পৌঁছালে পরিস্থিতির উন্নতি হবে।

ভাবতে ভাবতে দেখলেন, লুও হুয়াই শান্ত মুখে বৃদ্ধের কাছ থেকে ফিরে আসছে। তার চেহারা দেখেই ঝু মিংকিং বুঝে গেলেন, সে সফল হয়নি। ঠিক তাই— লুও হুয়াই কোনো কথা বলল না, যেন কিছুই ঘটেনি, সে তার কাজে লেগে গেল। তবে তার চোখের কোণে ভেসে ওঠা বিষণ্ণতা ঝু মিংকিংয়ের নজর এড়াতে পারল না। আসলে, কোন সন্তান বড় কিছু অর্জনের স্বপ্ন না দেখে?

“লুও হুয়াই।” ঝু মিংকিং গলা খাঁকারি দিয়ে তার সামনে গিয়ে বসলেন এবং সান্ত্বনার সুরে বললেন, “স্বর্গ যখন কাউকে বড় দায়িত্ব দেয়, তখন প্রথমে তার মন ও শরীরকে কঠিন পরীক্ষার মধ্য দিয়ে নিয়ে যায়, তাকে ক্ষুধায় জর্জরিত করে...”

লুও হুয়াই নিরুপায় হয়ে হাসল: “মা, আমি আর তিন বছরের শিশু নই। যা আমি পাচ্ছি না, তা আমি আমার নিজের যোগ্যতায় অর্জন করার চেষ্টা করব। কেউ যদি না দেয়, তবে নিজের শক্তিতেই তা ছিনিয়ে নেব।”

“তাই আমি ঠিক আছি, আমাকে নিয়ে দুশ্চিন্তা করতে হবে না।”

ঝু মিংকিং ঠোঁট বাঁকালেন: “বেশ, তোমার যখন নিজস্ব পরিকল্পনা আছে, তাহলে তো ভালোই।”

যত বড়ই সমস্যা হোক, তিনি অমর ভবনের সোনা-দানা থেকে কিছু অংশ তাকে দিয়ে দেবেন। বড় ছেলে যদি নিজের পায়ে দাঁড়াতে পারে, তবে তার ওপর থেকেও চাপ অনেকটা কমে যাবে। কিছুক্ষণ পর, তার মন খারাপ দেখে ঝু মিংকিং তার কাঁধে আলতো করে ধাক্কা দিলেন। লুও হুয়াই অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।