১২০তম অধ্যায়: পরীক্ষামূলক আকাশবাণী আদেশ

তারা যে দিন লেক্সানে পৌঁছালো, তখনই মহামারী ছড়ানোর আশঙ্কায় তাদের ঘেরাও করা হলো। মজার কথা হলো, এর আগের দু’দিন একেবারেই কোনও খবর ছিল না। তাছাড়া, হঠাৎ করে বর্ণ পাতার সবুজ পাতা হারিয়ে যাওয়ায়, তিনি আরও নিশ্চিত হলেন যে এটি সম্ভবত লো পরিবারের বিরুদ্ধে আরেকটি ষড়যন্ত্র! কেউ এই সুযোগ নিয়ে তাদের সবাইকে লেক্সানে আটকে রাখতে চায়।

লিয়াং হে নিঃশ্বাস আটকে বলল, "তুমি কি নিশ্চিত?"

ঝু মিংচিং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, "তবে সত্যজিং ফু-এ যখন তারা আমাদের বাধা দেওয়ার চেষ্টা করেছিল, সেটা তো আমাদের চোখের সামনে ছিল, তাই না? আর সব বর্ণ পাতার সবুজ পাতা হঠাৎ করে অদৃশ্য হয়ে যাওয়ায়, এর পেছনে লিয়াং তাউশো ছাড়া আর কেউ থাকতে পারে না বলে আমি মনে করি।"

লিয়াং হে কপাল ভাঁজ করে বলল, "যদি সত্যিই তাই হয়, তাহলে আমাদের অবস্থান খুবই খারাপ!"

ঝু মিংচিং ওষুধের প্রেসক্রিপশন হাতে নিয়ে বলল, "আমার কাছে বর্ণ পাতার সবুজ পাতার অভাব নেই, কিন্তু এই কাটার আগের ওষুধের জন্য এখানে শুধু এক মুঠো আছে, কাউকে পাঠাতে হবে কেনাকাটা করতে।"

আগে তিনি সম্পর্কিত বীজ সংগ্রহ করেননি, নাহলে এখন সরাসরি仙府 থেকে সংগ্রহ করতেন।

জনগণকে সুস্থ করে তোলার পর, জেলা প্রশাসক আর মহামারীর অজুহাতে তাদের বাধা দিতে পারবে না!

অবশ্য, সবকিছুই আদর্শ পরিস্থিতি, যদি বিপক্ষ সত্যিই নিষ্ঠুর হয় এবং কাউকে হত্যা করতে পাঠায়, তবে তখন পরিস্থিতি দেখে পদক্ষেপ নিতে হবে।

কিন্তু এইসব ছোটখাটো ষড়যন্ত্র ভাবতে ভাবতে ঝু মিংচিং সত্যিই বিরক্ত হয়ে পড়েছিলেন!

তাদের আশা ছিল যে কিউন বড় ম্যানেজার অন্তত কিছুদিন দেরি করতে পারবে, কিন্তু এতটা অকার্যকর হবে ভাবেননি!

বারবার একে করে তারা কি ভাবছে আমরা ধৈর্য হারাবো না?

লিয়াং হে বলল, "আমি আজ রাতে কাউকে এই ওষুধের পাশে পাহারা দেওয়ার জন্য পাঠাব।"

শহরের উত্তরে এই অতিথি ভবন ছোট ছিল, লিয়াং হে ও তার দলের জন্য যথেষ্ট ছিল, কিন্তু যদি উসিংয়ের বুদ্ধিবৃত্তিক বাহিনীর লোকরা যোগ দেয়, তাহলে অতিরিক্ত জায়গা থাকবে না।

অর্থ সাশ্রয়ের জন্য তারা সরাসরি শহরের বাইরে একটি পুরনো মন্দিরে এক রাত কাটিয়েছিল।

এখন অনেকক্ষণ ধরে কাউকে দেখতে না পেয়ে উসিং সরাসরি শহরে এসে পৌঁছেছে, তখনই উত্তর শহরে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো জানতে পারে।

হায়!

সে বাধ্য হয়ে গালি দিল, এটা তো মহামারী, একবার আক্রান্ত হলে মৃত্যু হতে পারে।

উসিং অনেকবার ভাবল, শেষে সে ঘুরে ফিরে বাড়ি যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

"চিড়িচিড়ি..."

হঠাৎ একটি কবুতর দূর থেকে এসে তার কাঁধে বসে পড়ল।

উসিং চারপাশ ঘুরে দেখে, অতিথি ভবনের দ্বিতীয় তলার জানালার পাশে ঝু ফুফুর অবস্থান, তিনি হাত নাড়ালেন এবং কবুতরটির দিকে ইঙ্গিত করলেন।

কাগজ খুলে এক হাজার তিয়ান তিনটি বড় অক্ষর চোখে পড়ল।

উসিং বাড়ি যাওয়ার ইচ্ছা এক মুহূর্তে মুছে গেল!

যদিও এক হাজার তিয়ান ওষুধ কেনার অর্থ, তবে ঝু ফুফু বললেন, যদি সফলভাবে ওষুধ কেনা যায়, তারা বের হতে পারুক বা না পারুক, তাকে অতিরিক্ত পাঁচশো তিয়ান পুরস্কার দেওয়া হবে।

শহর থেকে এই খবর পৌঁছালে, সবাই প্রথমদিকে কিছুটা ভয় পাচ্ছিল, কিন্তু বড় অঙ্কের অর্থের প্রলোভনে উপস্থিত বিশ বিশজনেই হাত তুলে ওষুধ কেনার ইচ্ছা প্রকাশ করল, তারা রাত পোহানোর আগে নিঃশব্দে অতিথি ভবনে পৌঁছে যাবে।

তবে শহরের সব ওষুধের দোকান ঘুরেও যথেষ্ট ওষুধ মেলেনি।

অবশ্যই, দলটি আশেপাশের শহর থেকে ওষুধ কিনতে অন্যত্র গিয়েছিল, একদিনে যাতায়াত করে যথেষ্ট মালামাল নিয়ে এসেছে।

অতিথি ভবনের মালিকও ভয়ে কাঁপছিলেন, নিজেরাও মহামারীতে আক্রান্ত হবে ভয় পেয়ে।

যখন জানা গেল যে অতিথিরা পেছনের উঠানে এবং রান্নাঘরে ওষুধ তৈরি করতে চায় এবং যা সাধারণ মানুষের রোগ সারাতে পারে, তার সাথে সঙ্গে সম্মতি দিলেন।

সবার কাজ শুরু হলো, কারণ কাটার আগের ওষুধের পরিমাণ সীমিত, সারাদিন তাদের কাজের পরিমাণ মাত্র তিনশো মানুষের জন্য যথেষ্ট ছিল।

"আহা, আমি একেবারে ক্লান্ত হয়ে গেছি।"

"আমার চোখে আর আলো দেখাই যাচ্ছে না।"

"এই জেলা প্রশাসক কী করছে, আজো একজন ডাক্তার পাঠায়নি, মনে হয় ও আমাদের নিয়ে ভাবছে না।"

একদিন শেষে সবাই মাটিতে পড়ে ক্লান্ত হয়ে পড়ে, একে একে অভিযোগ করছিল।

ফেনতাও দেখল ফুফু এখনও ব্যস্ত, দ্রুত এসে তাকে বাধা দিল, "ফুফু, তুমি একটু বিশ্রাম নাও।"

ঝু মিংচিং শেষ ওষুধ সম্পূর্ণ করে উঠে দাঁড়ালেন, কাউকে পাঠিয়ে দিলেন।

তিনি তার জমাট বাঁধা কাঁধ মেলালেন, জিজ্ঞেস করলেন, "উসিংয়ের কোনো খোঁজ পাওয়া গেছে?"

ফেনতাও নেড়েচেড়ে বলল, "তারা হয়তো টাকা নিয়ে পালিয়ে গেছে।"

ঝু মিংচিং বললেন, "ভয় নেই, মঠ পালাতে পারে, কিন্তু মন্দির পালাতে পারে না।"

কিন্তু, ওষুধ আসলেও, সাধারণ মানুষকে সক্রিয় করতে হবে।

যদিও উত্তর শহরে কতজন অসুস্থ তা জানা নেই, তবে সাবধানতার জন্য সবাইকে ওষুধ খাওয়াতে হবে।

...

এই সময় জেলা প্রশাসকের অফিসে।

কর্মচারীরা জানাল যে, তারা ওষুধ হাতে পেয়েছে এবং রোগ সারাতে পারে।

লেক্সান জেলা প্রশাসক ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমি বুঝেছি, তুমি চলে যাও।"

কক্ষ একা হলে তিনি একটি চিঠি বের করে পড়তে শুরু করলেন, ঠিক তখনই সত্যজিং ফু থেকে আসা পুরুষটির কথা মনে পড়ল, এবং মনের মধ্যে সিদ্ধান্ত নিলেন।

ওষুধ থাকলেও কী হবে?

শুধু লো পরিবারই দোষী, অনেকের রোষানলে পড়েছে!

...

অর্ধরাত্রি, ঝু মিংচিং বিছানায় শুয়ে ছিলেন, মনেই করছিলেন উসিং ও তার বুদ্ধিবৃত্তিক বাহিনীর লোকেরা হয়তো সত্যিই বিপদে পড়েছে, নাহলে এতদিন কোনো খবর কেন নেই?

কিন্তু কী ধরনের বিপদ হতে পারে?

চিন্তা করলেন, আগামীর মধ্যে যদি খবর না আসে, তবে তাকে গোপনে বেরিয়ে ওষুধ কেনার চেষ্টা করতে হবে।

এই জিঝৌতে আর একদিনও থাকা যাবে না!

ঘুমানোর আগে ঝু মিংচিং একটা কথা মনে করে জানালা খুলে আকাশ দেখলেন।

জ্যোতিষ্ক ঝলমল করছে, কাল晴天 হবে।

তিনি সেই জোড়া জেড প্যান্ড্যান্ট নিয়ে仙府-এর বাইরে পরীক্ষা করার প্রস্তুতি নিলেন, যদি এখানে সফল হয়, তাহলে...

অর্থাৎ তিনি আবহাওয়ার নিয়ন্ত্রণ হাতে পেয়েছেন?

ঝু মিংচিং একটু উত্তেজিত হয়ে বাইরে মনোযোগ দিলেন, মনের মধ্যে বললেন: "বৃষ্টি হোক, বৃষ্টি হোক..."

এক পনের মিনিট পরেও কিছু হলো না।

তিনি অন্ধকার বিশ্বাস করলেন না, আবার চেষ্টা করলেন, তবুও কিছু হলো না।

"শেষবার!" ঝু মিংচিং গর্জে বললেন, মনোযোগ দিয়ে চেষ্টা করলেন, তবুও আকাশ জ্বলজ্বল করছে।

তিনি নিঃশ্বাস ফেললেন, "শুধুমাত্র仙府-এ ব্যবহার করা ছাড়া উপায় নেই।"

ছোট জগতের আত্মা বিভ্রান্ত, "এটা তো হওয়ার কথা নয়, হয়তো আত্মার শক্তির অভাব?"

...

এই সময় জেলা প্রশাসকের অফিসে।

লেক্সান জেলা প্রশাসক আবার সেই চিঠিটি বার বার পড়ছেন।

তার মুখে চিন্তার রেখাগুলো একত্রিত হয়েছে।

"আহ!"

"মহাশয় কি রাতে হওয়া কাজ নিয়ে চিন্তিত?" পাশে দাঁড়ানো কালো পোশাকধারী মুখ ঢেকে রাখা একজন বলল।

লেক্সান জেলা প্রশাসক চোখ বন্ধ করে আবার খুললেন, "তোমরা এত হঠাৎ করেছো, অন্তত আমাকে একটু প্রস্তুতির সময় দাও।"

কালো পোশাকধারী ব্যক্তির ঠোঁটে হাসি ফুটল, "মহাশয়, হঠাৎ করাই আপনার চাওয়া, তাদের কোনো প্রস্তুতি নেওয়ার সুযোগ দিতে পারবেন না।"

লেক্সান জেলা প্রশাসক দাঁত কিপট করে বললেন, "লেক্সান ছাড়া কোথাও কাজ করা যায় না? যদিও লেক্সান একটা ছোট শহর, তবে এখানে জনসংখ্যা দশ লাখেরও বেশি, উত্তর শহর তো আধা শহরই।"

যদি কিছু মানুষকে সরিয়ে নেওয়া যেত তাহলে ভালো হতো।

অন্যথায় জনসংখ্যা হঠাৎ কমে গেলে, মহামারী তো সামাল দেওয়া যায়, কিন্তু হঠাৎ বড় আগুন লেগে গেলে, আমার এই পদ সত্যিই শেষ হয়ে যাবে।

কালো পোশাকধারী ব্যক্তি তার মাথা স্পর্শ করা দেখে হাসল, মুখে বলল, "মহাশয়, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, সবকিছু আমি ঠিকঠাক করে দিয়েছি, আজ রাত পার হলে আপনি府城-এ গিয়ে সুখে শান্তিতে জীবন কাটাবেন।"