অধ্যায় ১২১: জ্বলন্ত আগুন
লেখিয়ান কনলিংয়ের হৃদস্পন্দন দ্রুতগতি লাভ করল, এতো শত শত সাধারণ মানুষ... আহ! শুধু ক্ষমা চাইতে পারে সে। সে সত্যিই একটু অর্থপ্রেমী ছিলেন।
“ঠিক আছে, ভবিষ্যতে 大人 অনেক দিক নির্দেশনা দেবেন।” বলতে বলতে সে ঝেংদিং প্রদেশের শহরের দিকে নম্রতা সহকারে নমস্কার করল।
কালো পোশাক পরা পুরুষও হাসিমুখে উঠল, 周先生-এর নির্দেশনাগুলো সম্পন্ন করার পর তার মনের ভারটি অবশেষে হালকা হল।
বাইরে রাতের অন্ধকার দেখে, চাঁদের আলো ঝকঝকে, নক্ষত্রগুলি ঝলমল করছে, রাতের ভ্রমণের জন্য উপযুক্ত।
সে আমন্ত্রণ জানাল, “কনলিং মহাশয়, আপনার কি আগ্রহ আছে, আমার সঙ্গে আসুন এবং আসন্ন সুন্দর দৃশ্য উপভোগ করুন?”
লেখিয়ান কনলিং উঠে দাঁড়াল, দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে একটি বোঝাপড়ার হাসি দিল।
লেখিয়ান শহরের পূর্ব পাশে একটি মদখানায়, তখন তারা পুরো স্থানটি নিজেদের জন্য ভাড়া নিয়েছিল।
তারা একটি চমৎকার জায়গা বেছে নিল, বড় জানালা খুলে, একদিকে সুধাসমৃদ্ধ পানীয় ও খাবার উপভোগ করছিল, অন্যদিকে শহরের উত্তরের দিক দেখছিল।
একই সময়, ঝেংদিং প্রদেশে অবস্থানরত 周先生ও মদপাত্র তুলে নিলেন, তার মুখাভিনয় শান্ত, জানালার সামনে দাঁড়িয়ে উত্তর দিকের দিকে তাকালেন, তার বৃদ্ধ ও মলিন চোখে একটি দীপ্তি ঝলকালো।
শীঘ্রই!
হুয়ান ইউ ছোট সাহেবের বড় বিপদ দূর হবে।
আজকের রাত পার হলে, তারা ধীরে ধীরে পরিকল্পনা করতে পারবে।
...
গভীর রাত, চারপাশ নীরব, দক্ষিণ বাতাস হালকা ছুঁয়ে যাচ্ছে, কুকুরের ভয়ঙ্কর ডাকও নেই।
অতিথিশালার ভিতরে, ঔষধের পাহারাদার দুই সরকারি কর্মচারী ঘুমে পড়েছে, অল্প সময়ের মধ্যে তারা মাটিতে পড়ে গেল, গভীর স্বপ্নে ডুবে গেল।
এই সময়ে, একটি দল নীরবে লেখিয়ান শহরের উত্তর-পূর্ব ও উত্তর-পশ্চিম পাশে প্রবেশ করল।
নেতা গম্ভীর কণ্ঠে আদেশ দিল, “সব রাস্তা যেন একটিও বাদ না যায়।”
শহরের উত্তর অংশের বিন্যাস খুব সহজ, একটি চতুর্ভুজ আকৃতির, লেখিয়ান প্রধান সড়ক দ্বারা দুই ভাগে বিভক্ত, অতিথিশালা পশ্চিম পাশে প্রধান সড়কের কাছে অবস্থিত, এবং এটি শেষ ভ্রমণের জায়গা ছিল।
আগুনের তেল ধীরে ধীরে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল, একটি দুর্গন্ধ বের হল।
কিন্তু তখন গভীর রাত, কেউ তাদের কার্যকলাপ লক্ষ্য করল না।
শতাধিক মানুষ একই সময়ে কাজ করল, আধা ঘন্টার মধ্যে সমস্ত কাজ শেষ হল, পূর্বে শহরের উত্তরের চারপাশে থাকা সৈন্যরা ইতিমধ্যে সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল।
একই সময়, বিভিন্ন স্থানে যারা এই ঘটনাটি চিন্তা করছিলেন তারা প্রত্যাশায় ভাসছিল।
নির্ধারিত সময়ে, শহরের উত্তরের বিভিন্ন স্থানে থাকা লোকেরা আগুনের মশালগুলি আগুনের তেলে ছুড়ে দিল।
বুম—
শতাধিক মিটার আগুন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
জ্বলন্ত শিখাগুলো নির্লজ্জভাবে তার শাখা প্রসারিত করছিল, সবকিছু নিজের শাসনের অধীনে আনার চেষ্টা করছিল।
আকাশ থেকে দেখলে, এটি একটি সর্পাকার আগুনের সাপের মতো, মোটা ও লম্বা, বাতাসের সহায়তায় শহরের উত্তরাংশের অধিকাংশ অংশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
“কনলিং মহাশয়, দ্রুত দেখুন।”
মদখানার উপরে, কালো পোশাক পরা পুরুষ আনন্দিত মুখে দূরত্বে ইশারা করল।
মনে হচ্ছিল এটি একটি ঝলমলে আতশবাজির মতো জ্বলছে।
লেখিয়ান কনলিংয়ের মনের অবস্থা বেশ জটিল, এমন প্রাণহানির প্রতি উদাসীন লিয়াং পরিবারের সঙ্গে থাকা সত্যিই কি একটি উজ্জ্বল পথ?
“হয়তো 大人 অনুতপ্ত?” কালো পোশাক পরা পুরুষ তার অভিব্যক্তি লক্ষ্য করে কঠোর চোখে তাকাল।
লেখিয়ান কনলিং সঙ্গে সঙ্গে ব্যাখ্যা করল, “কিভাবে সম্ভব, এটি কেবল সাময়িক অনুভূতি, আমি 大人কে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, মাঝপথে ভঙ্গ করব না।”
এখন এই নৌকায় উঠেছি, অতিরিক্ত চিন্তা করার দরকার নেই।
...
লেখিয়ান শহরের বাইরের দুইটি ঘোড়ার রথ ধীরে ধীরে থেমে গেল।
ঘোড়ার রথের ভিতরে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন লুও টিংশান, ভ্রু কুঁচকে উঠল, বাইরে অস্বাভাবিক নীরবতা অনুভব করল, ধীরে চোখ খুলে বলল, “জিয়াং চেং?”
জিয়াং চেং দূরে লালাভ আকাশের দৃশ্য দেখে বিস্মিত হয়ে বলল, “...মালিক, দ্রুত দেখুন!”
তার কথা শুনে লুও টিংশান তার কালো সুতির কোট উঠিয়ে রথের পর্দা সরিয়ে দেখার জন্য হাত বাড়ালেন, চোখের পলক হঠাৎ সংকুচিত হয়ে সামনে লাল রঙে ভরা আকাশ দেখলেন।
আগুন লেগেছে!
ঘন কালো ধোঁয়া চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে, যা থেকে বোঝা যায় সেখানে আগুন কতটা প্রবল।
...
শহরের উত্তরের এলাকায় সাধারণ মানুষ প্রায় সবাই এই ধোঁয়ায় জাগ্রত হয়েছে, ফেনটাও মুখ ও নাক দিয়ে ঢেকে গৃহস্বামী দরজাটি খোঁকাতে লাগল, কিন্তু কেউ সাড়া দিল না।
লুও হুয়াই সরাসরি একটি পা দিয়ে দরজাটি খুলে দেখল, মা শোয়াতে আরামসে ঘুমাচ্ছিলেন।
仙府-র ছোট আত্মা খুব উদ্বিগ্ন, কীভাবে হঠাৎ করে তিনি জাগতে পারছেন না।
“মা, জাগো।” লুও হুয়াই তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে তাকে ধাক্কা দিল, কিন্তু ঝু মিংকিং যেন প্রাণহীন, কোন প্রতিক্রিয়া নেই, মুখের রং লাল হয়ে গেছে।
ফেনটাও সরাসরি তার কপালে হাত রাখল, চেহারা হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল, “মহিলা জ্বর করছে, তীব্র জ্বর।”
লুও হুয়াই তাকে কোমরে নিয়ে দ্রুত নিচে নামল, পেছনের উঠানে খোলা মাঠে নিয়ে গেল।
এ সময় লিয়াং হে ও অন্যরা ঔষধের সামগ্রী রক্ষা করছিল, ঝু মিংকিং অচেতন ও জ্বরগ্রস্ত শুনে তাদের মন খারাপ হল।
তারা তো সবাই প্রতিরোধের জন্য ঔষধ খেয়েছিল, তাহলে কেন কেউ অসুস্থ হল?
নতুন কোনও রোগের প্রাদুর্ভাব কি ঘটেছে?
“大人, বাইরে আগুন প্রবল।” চিন সান হাতে মুখ ঢাকল, চোখ লাল হয়ে গেছে, “পুরো রাস্তা জ্বলে গেছে, আমরা অতিথিশালা থেকে বের হতে পারি, কিন্তু পুরো রাস্তা থেকে বের হতে পারব না।”
...
চারপাশে কেউ কেউ পানি ভর্তি বালতি নিয়ে আগুন নেভানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু আগুনের ভয়াবহতা কমল না!
টুটু-টুটু শব্দে ধ্বংসস্তূপের ধ্বনি প্রতিটি মানুষের হৃদয়ে বাজছিল।
কেউ হঠাৎ মাঠে পড়ে কেঁদে উঠল।
মনোভাবও সংক্রামক, গৃহের নারীরা একের পর এক কাঁদতে লাগল, হতাশার বাতাস ছড়িয়ে পড়ল।
“উউ, আমি মরতে চাই না।”
“আমরা কি পালাতে পারব না?”
“আমি এখনও বিবাহিত নই, উউ...”
“বাঁচাও, বাঁচাও...”
সোং শি আতঙ্কিত হয়ে আগুন থেকে বেরিয়ে এল, ব্যথায় সে মাটিতে গড়াগড়ি মারল।
আগে ঔষধ দেওয়ার ব্যাপারে সে অনেকের রাগের মুখোমুখি হয়েছিল, আর এই আগুনে কেউ তাকে জাগিয়ে তুলেনি।
সে যখন ধোঁয়ায় জাগল, পুরো ঘর আগুনে পুড়ে গেছে।
ভাগ্যক্রমে ঘরে পানি ছিল, সে তোয়ালে ভিজিয়ে বেরিয়ে এলো, নাহলে নিশ্চয়ই মরার মতো অবস্থা হত।
কিন্তু এখনও অবস্থা ভালো নয়।
সবার মন আগুন নেভানোর কাজে ব্যস্ত, সামনে কারা আছে তা খেয়াল করে না, কেউ একটি জলপাত্র তুলে আগুনে ঢেলে দিল।
ঠাণ্ডার অনুভূতি পেয়ে সোং শি বেঁচে থাকার আশা পেল, সঙ্গে সঙ্গে সামনে থাকা ব্যক্তির কাছে হাত বাড়াল, কিন্তু তার শরীরে আগুন ছিল, তাই সবাই দূরে সরে গেল, যা তার উদ্ধার করার সেরা সুযোগ নষ্ট করল।
লুও হুয়াই চারপাশে তাকাল, শাও ফু বড় বোনকে দেখভাল করছে, বড় ভাই কোথায় গেল জানে না, আর ফেনটাও ঔষধ তৈরি করছে।
অল্প সময়ে, সে অনুভব করল কোলে থাকা হাতের পেশী একটু নড়ল।
“মা, আপনি জাগলেন?” সে আনন্দিত হয়ে বলল।
ঝু মিংকিং শরীরের সমস্ত ক্লান্তি অনুভব করছিল, পুরো শরীর গরম, যেন পোড়া যাচ্ছে।
“কাশ কাশ...”
সে চোখ খুলতে পারছিল না, এক চিমটি খুলতেই চোখ জল দিয়ে ভরে গেল।
সে জেগে উঠেছে দেখে কয়েকটি শিশু আনন্দে ভাসল।
এই সময়, উ ইয়ুনইয়ের মুখে কষ্টের ছাপ দেখা দিল, তাকে ধরে থাকা শাও ফু প্রথমে বুঝতে পারল কিছু ভুল হয়েছে, “বড় বোন, কী হয়েছে, আমাকে ভয় দেখিও না?”
উ ইয়ুনই হাত শক্ত করে ধরে বলল, এখন শ্বাসকষ্ট হচ্ছিল, “পেট...ব্যথা।”