অধ্যায় ১০১: খনিজ শ্রমিকদের রক্ষা

অবশ্যই, বাইরে আবার পায়ের আওয়াজ শোনা গেল, সেইই প্রহরী, বারবার পাঁচবার যাতায়াত করল, তারপর আর আসল না। সময় উপযুক্ত মনে করে,祝明卿 এখান থেকে চলে গেল।

"卿卿, ওই ঘরের লোকেরা সবাই ঘুমিয়ে পড়েছে,"小界灵 উত্তর-পশ্চিম দিকে ইঙ্গিত করল।

祝明卿 মাথা নাড়ল, দেখে খনির প্রবেশদ্বারের দুই প্রহরী আর নেই, সে আবার জিজ্ঞেস করল, "খনিতে কি এখনও প্রহরী রয়েছে?"

小界灵 মাথা নাড়ল, "আছে,卿卿 সাবধান হও।"

祝明卿 পথটি পেরিয়ে প্রবেশ করল, সামনে অন্ধকার, তবে সৌভাগ্যবশত পাশে দু’পাশে মশাল জ্বলে, তাই দিশা বোঝা যায়।

সে ধীরে ধীরে ভিতরে প্রবেশ করল।

দূর থেকে ধারালো চেঁচামেচি ধ্বনি আসতে লাগল, ক্রমশ কানে গুঞ্জরিত হলো।

祝明卿 তার পা থামাল, মুখাবয়ব ধীরে ধীরে শীতল হলো।

দেখতে পেল দুই প্রহরী, হাতে চাবুক নিয়ে এক দুর্বল কিশোরকে মারছে।

অন্যরা যারা মাটিতে লুটিয়ে আছে, তারা কাঁপছে, কোনো প্রতিবাদ করছে না।

পাশের লোকেরা দ্রুত দুপুরের খিচুড়ি খেয়ে পাশের সরঞ্জাম নিয়ে কাজ শুরু করল।

দূর থেকে দেখে প্রায় বিশ থেকে ত্রিশজন লোক ছিল।

এই দৃশ্য দেখে祝明卿 নিশ্চিত হলেন, এই তামার খনি কখনো সরকারকে খবর দেয়া হয়নি।

অন্যথায় এই প্রহরীরা এতটা নিষ্ঠুর হতো না।

জনমানুষও এত ভয়ে কিছু বলতে সাহস পেত না।

"কি তাকিয়ে আছ? এক ধাক্কায় কেটে ফেলব!" এক প্রহরী রাগে চাবুক মারল।

কিশোরের শরীরে অসংখ্য চাবুকের দাগ, তবুও সে সচেতন, তার চোখ ভেড়ার মতো ধারালো, অবিচলিতভাবে সেই ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে আছে।

"হে, এখনও তাকানোর সাহস!," প্রহরী চাবুক ফেলে কোমর থেকে ছুরি তুলে ধরে কিশোরের মুখের কাছে ধরে, "চোখ চাই না? তাহলে কেটে ফেলব!"

কাটা ধারটি চোখ থেকে মাত্র এক ইঞ্চি দূরে, কিন্তু কিশোর একবারও চোখ মুছল না, দাঁত গেঁথে বলল, "সাহস থাকলে আমাকে মার দেখাও।"

"যদি না, একদিন আমি তোমার হাত কেটে ফেলব, আমার দাদার প্রতিশোধ নেব।"

"ছেলে, তোর আত্মগর্ব আছে, আমি দেখতে চাই তুই অন্ধ হয়ে গেলেও কি এভাবে আত্মবিশ্বাসী থাকবি!" প্রহরী হেসে চিৎকার করল, চারপাশের লোকদের দিকে, "সবাই থামো, ভালো করে দেখো, এটাই অবাধ্যতার ফল!"

আজ সে একটি উদাহরণ স্থাপন করতে চায়।

অন্য প্রহরী পাশে দাঁড়িয়ে হাসছে, যেন সামনে মানুষ নয়, একটি নিচু প্রাণী।

ছুরির ধার উপরে তুলে দ্রুত নেমে আসল।

একটি শীতল আলো ঝলমল করল, কেবল "টিং" শব্দ শুনতে পেলাম।

প্রহরীর কব্জিতে ব্যথা হল, ছুরি ছেড়ে দিল।

ছুরি নিজের মুখে পড়তে চলল, কিশোর দ্রুত পাশের দিকে গড়িয়ে পড়ল।

"কে?!" প্রহরী চিৎকার করে পেছনে তাকাল, কিন্তু ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তেই একটি পাথর তার কপালে লেগে পড়ল, চোখ বন্ধ করে পড়ে গেল।

অন্য প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার উঠাল, কিন্তু একই পরিণতি হল।

এই দৃশ্য গুহার সব লোককে হতবাক করল।

তারা সেই প্রহরীর পোশাক পরা ব্যক্তির দিকে তাকাল, আতঙ্কিত।

কি ঘটল? কেন তারা একে অপরকে মারছ?

কিশোর দ্রুত ছুরি তুলল, যাকে আগে চাবুক মারা হয়েছিল, তার হৃদয়ে ছুরি ঢুকাল।

তিন বার ছুরি ঢুকিয়ে বের করল, তবুও ক্ষতি না মেটিয়ে, ওই ব্যক্তির ডান হাত কেটে ফেলল।

সমস্ত শক্তি খরচ করল।

রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে কিশোর দেয়ালের সাহায্যে বমি করতে লাগল।

অন্যান্যরা ভয়ে পিছু হটে মাটিতে কিড়মিড় করে, প্রভুকে ক্ষমা চাইল।

祝明卿 সেই কিশোরের পাশে গেল, দেখল তার বয়স প্রায় লো淮র সমান, মুখাবয়ব তীক্ষ্ণ, চোখ ভেড়ার মতো, এবং বাম হাতের ছোট আঙুল হারিয়েছে।

কিশোর একটুও ভয় পায় না, বরং মারামারি করতে প্রস্তুত।

দাদার প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য মৃত্যুও স্বাভাবিক।

祝明卿 তার চোখ কিশোর থেকে সরিয়ে সামনে কাঁপতে থাকা লোকদের দিকে দিল।

তারা কতদিন ধরে বন্দী ছিলেন জানে না, কেউ কেউ হতাশ, শুধু মেশিনের মতো খনি খুঁড়ছে।

তারা সাধারণ মানুষ, শুধু梁 পরিবারের স্বার্থের জন্য এই অবস্থায় পড়েছেন।

祝明卿 করুণার সঙ্গে বলল, "ভয় করো না, তোমরা এখানে ভালো থাকো, আমি তোমাদের উদ্ধার করতে এসেছি।"

সবাই অবিশ্বাসের চোখে তাকাল।

祝明卿 মাটিতে পড়ে থাকা দু’জন প্রহরীর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "তোমরা আগে তাদের লুকিয়ে রাখো, যদি官差 আসে, কাজ চালিয়ে যাও, আমি বাইরে ব্যবস্থা করে আবার তোমাদের নিয়ে যাব।"

কেউ কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল, সে হাত তুলে থামাল, "জীবিত থাকতে চাইলে সব আগের মতো করো।"

祝明卿 চলে যাওয়ার পর, খনিতে বন্দী সবাই বিস্ময়ে চোখ বড় করল, মাটিতে থাকা দু’টি মৃতদেহ না থাকলে মনে হত স্বপ্ন দেখছে।

কেউ বিশ্বাস করল না যে কেউ আসবে তাদের উদ্ধার করতে।

কেউ পাঁচ-ছয় বছর ধরে, কেউ কয়েক মাস ধরে বন্দী।

সবাই ছেড়ে যাওয়ার আশা হারিয়েছিল।

কিন্তু এমন এক সাধারণ বিকেলে কেউ বলল তাদের নিয়ে যাবে।

বেশি আশা করল না, সবাই চুপচাপ খনিতে কাজ শুরু করল।

祝明卿 গুহার মুখ থেকে বেরিয়ে দরজা তালাবদ্ধ করল।

প্রথম গন্তব্য, উত্তর-পশ্চিম কোণ, দেখে নেবে সবাই সত্যিই মাতাল কিনা।

祝明卿 প্রথমে প্রধান হল দেখল, একদল মাতাল মাটিতে পড়ে আছে, পায়ে ঠেকিয়ে দেখল কেউ জেগে উঠল না।

সে ঘুরে দেখল, প্রধান আসনে বসা মধ্যবয়স্ক লোকটিকে লক্ষ্য করল, মনে হলো তিনি দ্বিতীয় প্রধান।

সবাই অচেতন দেখে, সে বাইরে গিয়ে প্রহরীদের বিষয়টি সমাধান করতে প্রস্তুত হল।

"卿卿, পিছনের দ্বিতীয় ঘরটা অনেক কিছু আছে,"小界灵 হঠাৎ বলল, "চাবি হয়তো দ্বিতীয় প্রধানের কাছে।"

祝明卿 এক নজর দেখে সত্যি, তার কোমর থেকে চাবির ঝাঁটি তুলে নিল।

এরপর বাইরে প্রহরীদের মোকাবেলা করল।

প্রায় একশোর বেশি লোক, কম নয়।

祝明卿 চিন্তা করে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল ঝটপট কাজ শেষ করার।

সে মদ নিয়ে দক্ষিণ-পশ্চিম কোণের প্রহরীদের বাসায় গিয়েছিল, তখন দুপুরের খাবারের সময়, টেবিলে প্রচুর মাংসের খাবার ছিল, সবাই মুখে তেল মাখা নিয়ে খাচ্ছিল।

祝明卿 সরাসরি মদ নিয়ে গিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "দ্বিতীয় প্রধানের উপহার, আপনাদের সবাইকে এক গ্লাস দিতে হবে।"

গ্রামে আসলে মদ নিষিদ্ধ, কিন্তু দ্বিতীয় প্রধান আজ খুশি, প্রথমে মদ খেতে শুরু করল, লোকেরা সাহস পেল।

আর দ্বিতীয় প্রধানের মদ বিশেষ,京 শহর থেকে এসেছে।

সবাই আরও উৎসাহিত।

祝明卿 হাসি দিয়ে প্রশংসার কথা বলল, মদ ঢালতে লাগল।

এক ঘর শেষে আরেক ঘরে গেল।

পড়ে আধা ঘণ্টা হয়ে গেল,祝明卿 প্রায় মদের গোয়েন্দাগার ফাঁকা করে ফেলল, কোমর প্রায় ভেঙে গেল, তারপর লোকদের আটকাল।

বাইরের প্রহরী কমে গেছে, দরজার দুই প্রহরী হাতে ছুরি নিয়ে লোকদের থামিয়ে ফেলল।

"卿卿, আর কেউ জেগে নেই,"小界灵 সব কিছু দেখে বলল।

祝明卿 হাততালি দিল, স্বস্তি নিয়ে মুখ ফিরিয়ে উত্তর-পশ্চিম কোণের পশ্চাদপটের দ্বিতীয় ঘরে গেল।