অধ্যায় ১১৬: চেন পরিবারের লোকজন আবার অসুস্থ

হুয়া বুড়ো তাঁর পাকা-ধূসর দাড়িতে হাত বুলিয়ে নির্ভার স্বরে বললেন, “এবার আমি কুয়ানচেংয়ে গিয়ে স্থায়ীভাবে বসবাস করার কথা ভাবছি।”

কুয়ানচেংয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্তের পেছনে ওয়েন পরিবারের দুই ভাইয়ের ভূমিকা প্রধান, আরেকটি কারণও আছে—এই মেয়েটির রান্নার হাত সত্যিই তাঁর মনের মতো।

খাওয়ার পর, আশপাশে কেউ খেয়াল না করতেই চু মিংছিং আবার হুয়া বুড়োকে নিয়ে পাশের ঘরে গিয়ে আলাপ জুড়ে দিল।

কিছুক্ষণ পর হুয়া বুড়ো নাক সিটকে বললেন, “তুই মেয়েটা সত্যিই ভীষণ লোভী!”

চু মিংছিং হিহি করে হেসে উঠল।

হুয়া বুড়ো বললেন, “ওঁকে রাজি করাতে পারবি কি না, সেটা তোর নিজের ক্ষমতার ব্যাপার। আমার ওপর ভরসা করে বসে থাকিস না!”

…

এদিকে ঘরের ভেতর চেন নং তাঁর শরীরের জন্য পুষ্টিকর অথচ কোমল স্যুপ পান করছিলেন। দিনের তুলনায় তাঁর মুখের ভাব অনেকটাই ভালো হয়েছে; এমনকি তিনি নিজে উঠে বসতেও পারছিলেন।

কিছুক্ষণ পর হুয়া বুড়ো চু মিংছিংকে সঙ্গে নিয়ে এলেন। তারপর চু মিংছিংকে ঘরে একা রেখে নিজে বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

চেন নং জানতেন, এই চু গৃহিণীই একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ওষুধের উপাদান দিয়েছিলেন, যার জন্য তিনি প্রাণে বেঁচে গেছেন।

তাঁর গলা তখনও কিছুটা কর্কশ। তিনি বললেন, “গৃহিণীর কাছ থেকে সব শুনেছি। আপনি যদি ওই বীজগুলো ব্যবহার করতে চান, তবে নির্দ্বিধায় সব নিয়ে যান।”

“আর, এই বৃদ্ধের প্রাণ বাঁচানোর জন্য আপনাকে ধন্যবাদ। বৃদ্ধ আপনার জন্য যা করতে পারে, তার সবটুকুই প্রাণপণে করবে।”

তাঁর মুখে স্নেহময় হাসি ফুটে ছিল; তাঁকে দেখে একটুও বোঝার উপায় ছিল না যে তিনি নিপীড়নের শিকার হয়ে গভীর যন্ত্রণা আর ক্ষোভের মধ্যে দিন কাটিয়েছেন।

চু মিংছিং সরাসরি নিজের উদ্দেশ্যের কথা বলল না। সে বলল, “মাফ করবেন, একটি কথা জিজ্ঞেস করতে চাই। চেন মহাশয়, আপনি আর আপনার পরিবার কি লে কাউন্টিতে থেকেই যেতে চান?”

চেন নং থমকে গেলেন। জ্ঞান ফেরার পর থেকে তিনি এই বিষয়টি নিয়ে একবারও ভাবেননি।

কিন্তু এখন ভেবে দেখলে, লে কাউন্টিতে আর থাকা সম্ভব নয়। ওই লোকেরা যদি জানতে পারে যে তিনি সুস্থ হয়ে উঠেছেন, তাহলে কে জানে, তারা আবার তাঁকে বন্দি করে রাখবে কি না।

তিনি তিক্ত হেসে বললেন, “সম্ভবত আর থাকব না।”

চু মিংছিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “তাহলে চেন মহাশয়, আপনি কি হুয়া চিকিৎসকের সঙ্গে কুয়ানচেংয়ে যেতে রাজি?”

“ওহ? হুয়া গুরু কি কুয়ানচেংয়ে যাচ্ছেন?” চেন নং বিস্মিত হলেন।

“হ্যাঁ। কুয়ানচেং ইউঝৌয়ের অধীন। জায়গাটি তুলনামূলক দরিদ্র হলেও সেখানকার ক্ষমতার কাঠামো বেশ সরল। অন্তত লে কাউন্টির মতো এত ঝামেলা নিশ্চয়ই নেই।”

এইবারের বন্দিত্বের অভিজ্ঞতা চেন নংকে একটি কথা বুঝিয়ে দিয়েছিল।

তিনি ভেবেছিলেন, কৃষিকাজে মন দিয়ে শস্যের উৎপাদন বাড়িয়ে তিনি সাধারণ মানুষের উপকার করছেন। কিন্তু তাতে কিছু মানুষের স্বার্থে আঘাত লাগার পাশাপাশি তাঁদের লোভও জেগে উঠেছিল।

তিনি ভেবেছিলেন, এবার আর কোনোভাবেই রক্ষা পাবেন না। কিন্তু কে জানত, আকাশ কখনো মানুষের পথ পুরোপুরি বন্ধ করে দেয় না! আবার ওই লোকদের হাতে ধরা পড়া এড়াতে, কিছুটা সুস্থ হওয়ার পরই তিনি পরিবারকে নিয়ে লে কাউন্টি ছেড়ে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।

কোনো এক গ্রামে গিয়ে কয়েক বিঘে জমি চাষ করবেন, তারপর নিজের সমস্ত জ্ঞান পরবর্তী প্রজন্মের হাতে তুলে দেবেন—তাহলেই মৃত্যুতেও তাঁর কোনো আফসোস থাকবে না।

কিন্তু এখন—

“আপনিও কি চান, আমি আপনার হয়ে কৃষিকাজ নিয়ে গবেষণা করি, যাতে আপনি আরও বেশি লাভ করতে পারেন?” চেন নং সতর্ক কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

চু মিংছিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। দেখাই যাচ্ছে, আঘাতপ্রাপ্ত মানুষের মনে সন্দেহ আর আত্মরক্ষা আরও গভীর হয়ে যায়।

সে মাথা নাড়ল, আবার একটু পর মাথা ঝাঁকাল। “আমি শুধু মনে করি, চেন মহাশয়ের এত অসাধারণ জ্ঞান যদি সঠিকভাবে কাজে না লাগানো হয়, তাহলে সেটাই হবে অপচয়।”

টাকার অভাব তার নেই, শস্যেরও অভাব নেই।

কিন্তু কৃষিকাজে প্রতিভাবান, পরিশ্রমী একজন মানুষকে এত কষ্টে পাওয়ার পরও যদি নিজের দলে টানতে না পারে, তাহলেই বরং তার আফসোস হবে।

কিছুক্ষণ ভেবে সে সঙ্গে করে আনা চালের মুঠো খুলে দেখাল। “আজ রাতে চেন মহাশয় যে চালের মাড় পান করেছেন, সেটি এই চাল দিয়েই তৈরি। আর এই শস্যগুলো আমার দেওয়া বীজ থেকে ফলানো।”

“আমি জানি, চেন মহাশয় অন্তর থেকে সাধারণ মানুষের জন্য কাজ করেন; নামযশ বা সম্পদের প্রতি আপনার কোনো লোভ নেই। আপনি যদি আমাদের সঙ্গে কুয়ানচেংয়ে যেতে রাজি হন, তবে অন্য কোনো বিষয়ে নয়, অন্তত স্বাধীনতার ব্যাপারে আমি আপনাকে একটুও বাধা দেব না।”

সে দুটি আঙুল তুলে ধরল। তার বড় বড় চোখে আন্তরিকতার আলো ঝিকমিক করছিল, যা দেখে মানুষের মন অজান্তেই কিছুক্ষণের জন্য বিমূঢ় হয়ে যায়।

“আর আপনি যে গবেষণাই করতে চান, তার জন্য শ্রমিক, অর্থ কিংবা জমি—সবকিছুরই ব্যবস্থা আমি করব।”

এই বাড়ির সাজসজ্জা আর জিনিসপত্র দেখলেই বোঝা যায়, চেন মহাশয় নিশ্চয়ই তাঁর অধিকাংশ অর্থ কৃষিকাজেই ব্যয় করেছেন।

তাই চু মিংছিংয়ের পক্ষে তাঁকে রাজি করানোর একমাত্র উপায় ছিল এসব দিক থেকেই বোঝানো।

চেন নং তার একটানা কথাগুলো শুনতে শুনতে প্রথমে সতর্ক ছিলেন, পরে অবিশ্বাসী, শেষে সংশয়গ্রস্ত হয়ে পড়লেন; তবু কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারলেন না।

তবে তাঁর মনোভাব আগের তুলনায় অনেকটাই নরম হয়েছে।

অন্তত এই গৃহিণী অন্য লোকগুলোর মতো নন—দস্যুর মতো হঠাৎ তাঁর বাড়িতে ঢুকে তাঁকে বেঁধে নিয়ে যাননি।

“গৃহিণী, আমি…”

তিনি আবারও প্রত্যাখ্যান করতে যাচ্ছিলেন, চু মিংছিং তাড়াতাড়ি বলল, “আরে, তাড়াহুড়ো নেই, তাড়াহুড়ো নেই। চেন মহাশয়, ভালো করে ভেবে দেখুন। আমরা কালই চলে যাব। আপনি যদি সত্যিই যেতে না চান, তাতেও কোনো সমস্যা নেই। ভবিষ্যতে ভাগ্যে থাকলে আবার দেখা হবে।”

বেশি হলে, কুয়ানচেংয়ে নিজের অবস্থান পাকাপোক্ত করার পর সে আবার তাঁর দরজায় হাজির হবে।

স্বাভাবিক উপায়ে তাঁকে নিজের দলে টেনে আনার ইচ্ছা তার সত্যিই আন্তরিক ছিল।

রাত আরও গভীর হয়ে এলে চু মিংছিং চলে গেল। এরপর চেন নং আর হুয়া বুড়ো ঘরে বসে কথাবার্তা বলতে লাগলেন। পুরো এক প্রহর কেটে গেল, তবু তাঁদের কেউ ঘর থেকে বেরোলেন না।

ঠিক তখনই চেন গৃহিণী দৌড়ে এসে দরজা ঠেলে খুলে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে চিৎকার করে বললেন, “হানও হঠাৎ জ্বরে পড়েছে! গুরু, আপনি তাড়াতাড়ি গিয়ে একবার দেখে আসুন!”

হুয়া চিকিৎসক সঙ্গে সঙ্গে উঠে বাইরে চলে গেলেন।

চেন নংয়ের মুখের রংও বদলে গেল। এ তো তাঁর আগের উপসর্গগুলোর মতোই দেখাচ্ছে!

“তাড়াতাড়ি, আমাকে উঠতে সাহায্য করো,” তিনি দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ভৃত্যকে ডাকলেন।

ঘরের ভেতর হুয়া চিকিৎসকের মুখ গম্ভীর। তিনি ফিরে চেন গৃহিণীকে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি আসার আগের এই দুদিনে, মেয়েটা কি ছোট চেনের ঘরে গিয়েছিল?”

চেন গৃহিণী মাথা নাড়লেন। “বৃদ্ধ চেন সবসময় অচেতন হয়ে পড়ে থাকতেন। মেয়েটা তার দাদুকে দেখতে চাইত, তাই প্রতিদিনই তাঁর কাছে গিয়ে বসে থাকত।”

এমনকি তাঁদের বড়দের থেকেও সে বৃদ্ধ চেনের পাশে বেশি সময় কাটিয়েছে।

“গুরু, আপনি কী বুঝতে পেরেছেন? আমাকে এভাবে ভয় দেখাবেন না।” চেন গৃহিণীর বুক কাঁপছিল। তাঁর এই একটিমাত্র নাতনি; তার যদি কিছু হয়ে যায়…

হুয়া চিকিৎসক মাথা নাড়লেন। “ছোট চেনের অসুস্থতার মতোই হয়েছে। সৌভাগ্যক্রমে দাগপাতা হলুদ এখনও কিছু অবশিষ্ট আছে, তাই চিকিৎসা করা যাবে।”

কথাটি শুনে চেন গৃহিণী সঙ্গে সঙ্গে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

ভাগ্যিস, আজ তাঁদের চু বোনটির সঙ্গে দেখা হয়েছিল।

“তবে…” হুয়া চিকিৎসক চিন্তিত স্বরে বললেন, “আমি এখন আশঙ্কা করছি, মেয়েটি হয়তো বৃদ্ধ চেনের কাছ থেকেই সংক্রমিত হয়েছে।”

চেন গৃহিণীর মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কথাটির অর্থ তিনি অবশ্যই বুঝতে পেরেছিলেন।

“তাহলে কি…” মহামারি?

ঠিক তখনই চেন নং ঘরের দরজায় এসে পৌঁছালেন। ভেতরে স্ত্রী আর সন্তানদের দেখে তিনি থেমে গেলেন।

হুয়া চিকিৎসক একনজরেই তাঁকে দেখে ফেললেন। তিনি চেন নংকে তাড়াতাড়ি ভেতরে আসতে বললেন, কিন্তু চেন নং দ্বিধায় দাঁড়িয়ে রইলেন।

“কীসের এত ইতস্তত? তুমি তো সুস্থ হয়ে উঠেছ, তাহলে হানহান কি সুস্থ হতে পারবে না?” হুয়া চিকিৎসক চিৎকার করে বললেন, “তাড়াতাড়ি এসো, তোমাকে কয়েকটি প্রশ্ন করতে হবে।”

এবার চেন নং ধীরে ধীরে ঘরে প্রবেশ করলেন।

হুয়া বুড়ো বললেন, “তখন তোমাকে কোথায় বন্দি করে রাখা হয়েছিল, আর সেখানে কী কী ঘটেছিল—একটিও কথা বাদ না দিয়ে সব খুলে বলো।”

এখন বৃদ্ধ চেনই যদি প্রথম আক্রান্ত হয়ে থাকেন, তাহলে এখনও আশার কথা আছে। কিন্তু যদি তা না হয়…

তাহলেই বিপদ সবচেয়ে ভয়াবহ।