১১৩তম অধ্যায়: চেন পরিবারের সাক্ষাৎ
তার ঠোঁটের কোণ হাসিমুখে উঠল, এমন এক মৃদু হাসি যেন লুয়ো হুয়াইকেও হাসতে বাধ্য করল।
"ভালো," সে সরাসরি সম্মতি জানাল।
ঝু মিংকিং ভ্রু তুলল, এত সহজে রাজি হয়ে গেল।
"তুমি তো জানো না কত সোনা আছে, তাই না?" সে তার পাঁচ আঙুল তুলে ফিসফিস করে বলল, "মোট পঞ্চাশ হাজার তিয়াং... সোনা!"
আধুনিক যুগে এটা শতকোটি টাকার মতো, কিন্তু প্রায় সমান।
আরো বড় কথা, এটি নগদ প্রবাহ!
এই সংখ্যাটা শুনে, যিনি সাধারণত অর্থের প্রতি উদাসীন, লুয়ো হুয়াই এক মুহূর্তের জন্য বিস্মিত হলেন।
আশ্চর্যের কথা, দাদা এমন বিশাল পরিমাণ অর্থ লুকিয়ে রেখেছিলেন।
তবুও...
সে হাসতে হাসতে বলল, "মা যদি চান, আমি আপনাকে দিয়ে দেব।"
ঝু মিংকিং গভীরভাবে প্রভাবিত হলেন, বড় ছেলের কাঁধে হাত রাখার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, তার কাছে বলার জন্য যে, সে ধনী।
কিন্তু সে হঠাৎ বলল, "আমি বিশ্বাস করি মা এই অর্থ দিয়ে আরও অনেক সম্পদ সঞ্চয় করবেন। যখন আমরা গুআন শহরে পৌঁছাব, আমি ভাইবোনদের শিক্ষা দেব, লুয়ো পরিবারের পুনর্গঠন আপনার দায়িত্ব..."
কথা শেষ করতেই, সে একটি জেডের ফালা ছুঁড়ে দিল।
ঝু মিংকিং কঠিন চোখে তাকিয়ে, দুঃখিত স্বরে মাথা নেড়ে বলল,
"দেখো, তুমি কি বলছ?"
মা হিসেবে তাকে পরিবারের উন্নতি করবার কথা বলছ?
এটা তো ভবিষ্যতের সম্রাটের কাজ হওয়া উচিত।
আর সে তো ওয়েন বাওলুকে নিয়েছে, যিনি ভবিষ্যতের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি, ব্যবসায় দক্ষতা চমৎকার, যদিও এখন তা এতটা প্রকাশ পায়নি, কিন্তু সময়ের সাথে সে বিকশিত হবে।
যদি সুযোগ পায়, বইয়ের অন্যান্য প্রতিভাবান ও অদ্ভুত ব্যক্তিদেরও নিয়োগ দেবে।
তখন বাইরের কাজ তারা সামলাবে, আর সে শান্তি ও সুখে জীবন যাবে।
অন্যদিকে, অনেক দিন পর আধুনিক খাবার খাওয়ার কথা ভেবে একটু লোভও লাগছে।
লুয়ো হুয়াই সূক্ষ্ম রসিকতা করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু মায়ের এমন ভাব দেখে মনে হল সে বড় কোনো ভুল করেছে।
সে দ্রুত বলল, "আমি কেবল মজা করছিলাম।"
"এটাই ভাল," ঝু মিংকিং হুঁশিয়ারি দিল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে আবার বলল, "তুমি এত তরুণ, কখনই হতাশ হওয়া যাবে না। ভালো ছেলে হওয়ার জন্য তোমার লক্ষ্য বড় হওয়া উচিত, বড় কাজ করা উচিত, এমন এক স্থাপন করা উচিত যা সবাই প্রশংসা করবে।"
তার কণ্ঠস্বর উজ্জীবিত ছিল, মাথা উঁচু করে বুক ফোলালো, হাত তুলে উৎসাহের সংকেত দিল।
মনের মধ্যে ভাবছিল: তখন ফিরে যাবো রাজধানীতে, সেই নিষ্ঠুর পুরনো সম্রাটকে ধরে এনে গানের ও নৃত্যের মেলা দেখাবো, যতক্ষণ মজা হয়, তারপর তাকে শাস্তি দেবো!
লুয়ো হুয়াইও উচ্ছ্বাসে ভরে উঠল, কথা বলার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল—
তখন ঝু মিংকিং আবার একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল:
"আরো কথা, আমি তো তোমার মা, আমার প্রতি সম্মান দেখানো তোমার কর্তব্য, সব কাজ আমার ওপর চাপিয়ে দেওয়া যাবে না।"
লুয়ো হুয়াই হোঁচট খেয়ে গেল।
বুঝল, মা? আগের সেই যে এত নির্দয়ভাবে মানুষ হত্যা করত, তিনি কি অন্য কেউ?
যদি তিনি বয়স্ক হন, তাহলে দাদার মতো বয়সী লোকদের কী বলা যায়?
অমর?
"সর্বোপরি, তুমি অলস হতে পারো না!" তার সন্দেহ দেখে ঝু মিংকিং দৃঢ়তার সাথে বলল।
লুয়ো হুয়াই অসহায়।
আগে মনে করত মা সবকিছুই পারেন, ভাবেননি তার এমন কঠোর দিক আছে।
তার আসলে খারাপ নয়, ঝু মিংকিং বাইরের মানুষের সামনে সাধারণত কম কথা বলেন, যতক্ষণ না তার অন্য কোনও পরিকল্পনা থাকে। তার বচন চালানো দক্ষতা অসাধারণ।
...
একদিন পর, সবাই অবশেষে লে শহরের দরজায় পৌঁছল।
এই শহরটি ঝেনদিং প্রদেশ থেকে বেরিয়ে এসে প্রথম দেখা শহর, লিয়াং হে সঙ্গে সঙ্গে মানুষের দল নিয়ে শহরে প্রবেশ করল, বিশ্রাম নেওয়ার জন্য প্রস্তুত হল।
যারা তাদের অনুসরণ করছিল, কিছু মানুষ শহরের বাইরে রয়ে গেল, কিছু মানুষ অর্থ প্রদান করে শহরে ঢুকল।
ঝু মিংকিং তার প্রতিভাবানদের সম্পর্কে চিন্তিত, অতিথি গৃহে পৌঁছার পর খুব শিগগির বেরিয়ে পড়ল।
চেন নং লে শহরে যথেষ্ট পরিচিত, রাস্তা থেকে যেকোনো পথচারীকে ধরে ঝু মিংকিংকে সঠিক পথ দেখাল।
সে পথ চলতে চলতে জিজ্ঞেস করে শহরের পূর্বদিকে একটি বড় প্রাঙ্গণের সামনে পৌঁছল।
ঝু মিংকিং সাজগোজ ঠিক করে দরজা নাড়ল।
দরজা খুলল এক বৃদ্ধ, অপরিচিত নারীকে দেখে বলল, "তুমি কে? এখানে কেন এসেছ?"
ঝু মিংকিং হাতে একটি বস্তা চাল এবং আপেল ধরেছিল, সবই স্বর্গীয় খামারের উৎপাদন।
অপমান না করতে কিছু উপহার নিয়ে আসা ভালো।
আসলে সে স্বর্গীয় খামারের বীজ নিতে চেয়েছিল, কিন্তু বীজ দেখে বোঝা কঠিন, যতই বুঝিয়ে বলুক, তা তাত্ক্ষণিক ফল দিবে না, তাই সরাসরি চালের বস্তা নিয়ে আসাই ভাল।
"আমাকে শুধু মিংকিং বলে ডাকা যাবে। দয়া করে বলুন, এটা কি চেন নং মহাশয়ের বাড়ি? আমি শুনেছি, চেন মহাশয়ের বাড়িতে উচ্চ উৎপাদনশীল বীজ আছে, তাই কিনতে এসেছি..."
কথা শেষ হতেই দরজা ঝমঝম করে বন্ধ হয়ে গেল।
ভাগ্যক্রমে ঝু মিংকিং দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে নাক পেটাতে পারেনি।
ঝু মিংকিং অবাক!
এক কথাও না বলে তাকে দূরে ঠেলে দিল।
"ঠক ঠক ঠক..."
ঝু মিংকিং অবিশ্বাস্যভাবে আবার কয়েকবার দরজা নাড়ল, বৃদ্ধ আবার দরজা খুলল, তাকে দেখে আবার বন্ধ করতে চাইল—
"অপেক্ষা করো!" ঝু মিংকিং দ্রুত দরজায় ঠেক দিয়ে বলল, "বৃদ্ধ, আমি কেবল কিছু বীজ কিনতে এসেছি, যদি আমাকে ভিতরে না ঢুকতে দেন, এখানে দাঁড়িয়ে তুমি বের করে দাও, তাও তো কি সমস্যা?"
বৃদ্ধের মুখ কালো হয়ে গেল, "ছেড়ে দাও!"
ঝু মিংকিং মাথা নেড়ে দৃঢ় হল, "আমি সত্যিই শুধু বীজ কিনতে এসেছি, অন্য কোনও উদ্দেশ্য নেই।"
বৃদ্ধের লুয়ো হুয়াইকে গুআন শহরে নেওয়ার ব্যাপারটা দেখা যাবে পরে।
"তুমি..." বৃদ্ধ রাগে ফেটে পড়ল, আগে একবার বীজ কিনতে আসা লোককে তার প্রভু ভালোভাবে বিক্রি করেছিলেন।
কিন্তু জানা গেল সে আসলে কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের লোক, এবং তারা এখন প্রভুর প্রতি নজর রেখেছে।
যদি না প্রভু তখন খুবই অসুস্থ হতেন, হয়তো তাকে ছাড়া হত না।
এবার আবার একজন বীজ কিনতে এসেছে, যদিও সে একজন দুর্বল মহিলা, প্রভুর আর অতিরিক্ত ঝামেলা সহ্য করার সামর্থ্য নেই।
বৃদ্ধ দরজা বন্ধ করতে চাইল, ঝু মিংকিং সেটা বাধা দিল, যদি তাকে আঘাত করে, বীজ পাবেনা, তখন সে আর দ্বিতীয় চেন নং খুঁজে পাবে না।
সেই স্বর্গীয় খামারের পুনরুদ্ধার সত্যিই অসম্ভব হয়ে যাবে।
"ঝু মেয়ে?"
এই সময়, পেছন থেকে একটি পরিচিত ও বয়স্ক কণ্ঠ শোনা গেল।
দরজার সামনে দুইজনের বিরোধ থেমে গেল।
ঝু মিংকিং পিছনে ফিরে দেখে বিস্মিত হয়ে বলল, "হুয়া ডাক্তার! আপনি কীভাবে লে শহরে?"
সে যে হুয়া বৃদ্ধ, যাকে ছোট পাহাড়ি গ্রামে ছেড়ে গিয়েছিল, তারপর আর দেখা হয়নি।
সে আগে শুধু পেছনের ছায়া দেখে মনে করেছিলেন ঝু মিংকিং হতে পারে, কিন্তু সত্যিই তিনি ছিলেন।
কিছু ঔষধ নিয়ে এগিয়ে এসে হাসতে হাসতে দাড়ির কাছে হাত দিল, "ঝু মেয়ে, তুমি একা কেন?"
সে বলার সময় উঠে সিঁড়ি দিয়ে গেল, দরজা খোলার বৃদ্ধকে শুভেচ্ছা জানাল।
এটা দেখে ঝু মিংকিং বুঝল তারা একে অপরকে চেনে, তাই সমস্যা নেই।
সে হতাশ হয়ে বলল, "আমরা এখন লে শহরে পৌঁছেছি, আগামীকাল যাত্রা করব। শুনেছি লে শহরে চেন নং মহাশয় আছেন, তাই আসলাম, কিন্তু..."
কথা বলার সময় বৃদ্ধকে একবার দেখল, যেন ভয় পেয়ে পাশের দিকে সরে গেল, আগের দৃঢ় চেহারা মুছে গেছে।
বৃদ্ধ এই দৃশ্য দেখে চোখ ফেঁপে উঠল।
অমানবিক!
যে আগে বীজ না পেলে ছাড়বে না বলে দৃঢ় ছিল!