একশ তৃতীয় অধ্যায় ধোঁয়াটে গোলা (পর্বশেষ)

হু শিয়াওমিন শুধুমাত্র সাজসজ্জার জিনিসপত্র নয়, একটি লোহার তারও খুঁজে বের করেছিল। এই জিনিসটি দেখতে অপ্রয়োজনীয় হলেও আসলে অনেক কাজে লাগে, যেমন তালা খোলা, লাল করে গরম করে শাস্তি দেওয়া—সবই খুবই কার্যকর।

একটি নিভৃত গলিপথের কাছে পৌঁছাতে গিয়ে হু শিয়াওমিন হঠাৎ থেমে গেল। সে গলির মুখে টায়ারের ছাপ দেখতে পেল, খুব স্পষ্ট এবং নতুন, মনে হচ্ছে পান শিয়ানওয়েন সদ্যই সেখানে ঢুকেছে।

এই গলিটিতে খুব কম মানুষ যাতায়াত করে, কারণ সেখানে একটি ভয়ঙ্কর বাড়ি আছে, যেখানে এক পরিবারের সবাই এক রাতের মধ্যে নিখোঁজ হয়ে গেছে। গলিটি মাত্র কয়েক দশ মিটার লম্বা, তবে একটু বাঁকা, এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্ত এক নজরে দেখা যায় না।

সাধারণ মানুষ এখানে যেতে চাইলে খানিকটা ঘুরে যাওয়া ভালো মনে করে। সামনের দিকে আরেকটি গলি আছে, সেখান দিয়ে একশো মিটার বেশি পথ হাঁটলেই পার হওয়া যায়। কিন্তু যারা জানে না, তারা শর্টকাটের জন্য এখানেই চলে যায়।

হু শিয়াওমিন বিশ্বাস করেছিল, পান শিয়ানওয়েন সম্ভবত তাকে অপেক্ষা করছে।

হু শিয়াওমিন হাতে কোনো অস্ত্র ছিল না। যদিও সঙ্কীর্ণ জায়গায় মারামারি দক্ষতা বেশি কাজে লাগে, সে ঝুঁকি নিতে চাইছিল না। বিশেষ করে নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলা ঠিক নয়। সে সিদ্ধান্ত নিলো সামনে থেকে ঘুরে যাওয়ার।

মাঠে পান শিয়ানওয়েনের সাইকেলের চাকা ছাপ ছিল না, হু শিয়াওমিনের গতি স্পষ্টত বাড়ল। সামনে কিছুকিছুদূর আরেকটি গলি ছিল, যা দিয়ে ঘুরে যাওয়া সম্ভব ছিল। কিন্তু সে বড় রাস্তা না নিয়ে আবার ওই একই গলিতে ফিরে গেল।

সেই প্রান্তের গলির মুখে হু শিয়াওমিন সাইকেলের ছাপ দেখতে পেল না। তখন সে বুঝল, পান শিয়ানওয়েন ভিতরেই লুকিয়ে আছে। এই মুহূর্তে পান শিয়ানওয়েন নিশ্চয়ই কোনো অসুবিধায় আছে।

হু শিয়াওমিন দ্রুত ভিতরে ঢুকল, হাঁটতে হাঁটতে চশমা পরল, মুখ, গলা এবং হাতে হলুদ মোম মাখতে লাগল। একই সঙ্গে সে নকল দাড়ি বের করল এবং সতর্ক চোখে সামনে তাকিয়ে দ্রুত সেটি লাগাল।

হু শিয়াওমিনের চেহারা দ্রুত পরিবর্তিত হল, হাঁটার ধরণও বদলাল। তার বাম পা একটু লেঠে গেল, কোমর সোজা হচ্ছিল না, যেন ভীষণ পরিশ্রম করে অসুস্থ কেউ। মাঝে মাঝে হালকা কাশি দিল।

হু শিয়াওমিন দেওয়ালের ওপর ভর দিয়ে ধীরে ধীরে এগোচ্ছিল, মাথা নিচু করে। সাজসজ্জা সত্ত্বেও সে পান শিয়ানওয়েনের মুখোমুখি হতে চায়নি। দ্রুত সাজগোজে কিছু ভুল হওয়ার সম্ভাবনা ছিল।

মাথা নিচু করে থেকেও সে মাটির সাইকেলের ছাপ দেখতে পাচ্ছিল। সেই ভয়ঙ্কর বাড়ির কাছে পৌঁছতেই পরিচিত ছাপ দেখা গেল।

পান শিয়ানওয়েন চুপিচুপি ভয়ঙ্কর বাড়ির দরজা খুলে সাইকেল ভেতরে নিয়ে গেল। এটি একটি একক ছোট বাড়ি, অনেকদিন ধরে কেউ বাস করছিল না, উঠোনে জঙ্গলি ঘাস বেড়ে উঠেছিল। সে গেট খুলে বন্দুক হাতে হু শিয়াওমিনের জন্য অপেক্ষা করছিল।

তারা বন্ধু না হলেও সহকর্মী ছিলেন, তাই হু শিয়াওমিনকে এখানে দেখে অবাক হলেও সন্দেহ হয় না। শুধু তাকে ফাঁদে ফেলে এক গুলিতে সব সমস্যার সমাধান করা সম্ভব।

হু শিয়াওমিন যদি এখানে মারা যায়, তাহলে লাশ সরানোর ঝামেলা বাঁচবে।

যদি সে অন্য পথে যায়, তাহলে সে বেঁচে যায় বলে ধরা হবে। কিন্তু যদি সে এখান দিয়ে যায়, তাহলে দুঃখের কিছু থাকবে না। পান শিয়ানওয়েন অনেককে হত্যা করেছে, একজন বেশি বা কম তার কাছে বড় ব্যাপার নয়।

হু শিয়াওমিনের কাশির শব্দ পান শিয়ানওয়েন শুনতে পেয়েছিল, কিন্তু কাশির আওয়াজ থেকে তার পরিচয় শনাক্ত করতে পারেনি, যার কারণ ছিল কাশি উত্তর দিক থেকে আসছিল, আর হু শিয়াওমিন দক্ষিণ দিক থেকে আসার কথা ছিল।

কাশির আওয়াজের ভিত্তিতে জানা গেল, আসা ব্যক্তি শারীরিকভাবে ভাল নয় এবং ধীরে হাঁটছে। পান শিয়ানওয়েন একটু সাইডে সরে গেল, সে এমন ফুসফুসের রোগীকে মুখোমুখি হতে চায়নি।

ভয়ঙ্কর বাড়ির কাছে যতই এগোয়, হু শিয়াওমিন ততই ধীরে হাঁটতে লাগল। দুই পাশে উঁচু প্রাচীর, পাশের বাড়ির দ্বিতীয় তলা থেকেও গলিতে কী হচ্ছে দেখা যায় না। তার শরীর বাঁকানো, মাটিতে একটি ইট তুলল। এই সময় তার পেশি টানটান হয়ে গেল, মাটিতে থাকা সাইকেলের ছাপ দেখে সে পান শিয়ানওয়েনের অবস্থান অনুমান করল।

দরজার কাছে পৌঁছতেই হু শিয়াওমিন আর এগোল না। কাশি দিল, তারপর বড় বড় নিশ্বাস নিয়ে যেন ক্লান্ত হয়ে দেওয়ালের পাশে ভর দিল।

পান শিয়ানওয়েন মূলত ভাবছিল এই ফুসফুসের রোগী চলে গেলে তারপর হু শিয়াওমিনের জন্য অপেক্ষা করবে। কিন্তু শোনার পর বুঝল রোগী দরজার বাইরে বিশ্রাম নিচ্ছে।

সে খুব চিন্তিত হল, হু শিয়াওমিন আকস্মিকভাবে এখানে আসলে তার বড় পরিকল্পনা নষ্ট হতে পারে।

সে সিদ্ধান্ত নিল তাকে সরিয়ে দেবে। যদি হু শিয়াওমিন এই সময় আচমকা হাজির হয়, তবে কাজ বাতিল করতে হবে। না হলে একটু অপেক্ষা করবে।

পান শিয়ানওয়েন বন্দুক গুছিয়ে দরজা থেকে বেরোল, তখন বাইরে দেখা গেল একটি হলদেটে চেহারার পুরুষ মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে আছে। সে তাকে চেঁচানোর জন্য মুখ খুলতেই হঠাৎ সে মাথা তুলে অদ্ভুত হাসি দিল, হাতের ইট তুলে দ্রুত তার দিকে আঘাত করল।

পান শিয়ানওয়েন ভীত হয়ে গেল, সে তো ছদ্মবেশে হামলাকারী, কীভাবে নিজেই হামলার শিকার হল? তবে এখন ভাবার সময় নেই, সে তার হাত দিয়ে মুখ ঢাকল, ডান হাত পেছনের কোমরে নিয়ে গেল।

কিন্তু অপর পক্ষ তার চেয়ে দ্রুত। ইট আঘাত করলে সঙ্গে সঙ্গে সে শরীর ঢুকিয়ে বাম পা তুলে হাঁটু দিয়ে তার পেটের ওপর শক্তভাবে আঘাত করল।

পেট আঘাত পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে পান শিয়ানওয়েন এতটাই কষ্ট পেল যে আগে কখনো এমন অনুভব করেনি। তার ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ যেন স্থান বদলালো, শরীর shrimp-এর মতো বাঁকলো, উপরের অংশ টানানো বাঁকের মতো।

হু শিয়াওমিন বিরক্ত হয়ে ডান মুঠি দিয়ে পান শিয়ানওয়েনের গাল বেদম আঘাত করল। তাদের দুজনেই হাড় ভাঙার শব্দ শুনল। হু শিয়াওমিন এই ঘুষিটিতে সন্তুষ্ট, কিন্তু পান শিয়ানওয়েন মনে করল পুরো পৃথিবী দোল খাচ্ছে, তার চোখের সামনে তারা ঝলমল করছে, চোখ প্রায় বেরিয়ে আসছিল।

এই সময় পান শিয়ানওয়েন বুঝল যে তাকে আঘাত করা ব্যক্তি খুব পরিচিত। তার মুখমন্ডল, চশমার পেছনে লুকানো চালাক চোখ।

হঠাৎ তার মস্তিষ্কে এক পরিচিত চেহারা ঝলক দিল—হু শিয়াওমিন!

“তুমি কি...” পান শিয়ানওয়েন তখন অত্যন্ত অনুতপ্ত, সে বুঝতে পারল সে একটি মারাত্মক ভুল করেছে।

হু শিয়াওমিন পান শিয়ানওয়েনের সঙ্গে কথাবার্তা বাড়াতে চায়নি, হাত বাড়ালেই কাজ শেষ করতে চেয়েছিল। সে মাটিতে পড়া ইট তুলে পান শিয়ানওয়েনের মাথার ওপর বেদম আঘাত করল।

পান শিয়ানওয়েন সেই আঘাতে সম্পূর্ণ অচেতন হয়ে পড়ল। হু শিয়াওমিন উঠে দাঁড়িয়ে ডান পা বাড়িয়ে তার ঘাড়ে আঘাত করল। “কাছাকাছি” শব্দে স্পষ্ট বোঝা গেল ঘাড়ের হাড় ভেঙে গেছে।

পান শিয়ানওয়েন হু শিয়াওমিনের আক্রমণের জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু যখন আঘাত পেলো, তখন প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি। কোমরে বন্দুক ছিল, কিন্তু বের করার সুযোগ পায়নি। হাতের দক্ষতা থাকা সত্ত্বেও সে হু শিয়াওমিনের সঙ্গে তুলনা করা যায় না।

একটি ইটের আঘাত থেকে ঘাড় ভাঙা পর্যন্ত সব ঘটে গেল মুহূর্তের মধ্যে, সে প্রতিহত করার আগেই প্রাণ হারালো।

পান শিয়ানওয়েনের শ্বাস বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর হু শিয়াওমিন দরজা বন্ধ করল। বাইরে গলিতে কেউ ছিল না। কেউ যদি আওয়াজ শুনেও আসে, তাও সম্ভবত এখানে আসতে সাহস পাবে না। কারণ এটি ভয়ঙ্কর বাড়ি, কেউ দুর্ভাগ্য পেতে চাইবে না।

হু শিয়াওমিন পান শিয়ানওয়েনের লাশ উল্টে দেখে তার হাত ইতিমধ্যেই বন্দুক স্পর্শ করেছে। একটু দেরি হলে পান শিয়ানওয়েন বন্দুক চালাতে পারত।

জীবন ও মৃত্যুর ফারাক মাত্র এক মুহূর্তে, এক সেকেন্ডেই নির্ধারিত হয়।

গলার নাড়ির উপর আঙুল দিয়ে পান শিয়ানওয়েনের মৃত্যুর নিশ্চয়তা পেয়ে হু শিয়াওমিন তার দেহ তল্লাশি শুরু করল।