১৫৫. শক্তিশালী জাদুকরী প্রাণী বিশারদ
সামনে একটি বিস্তীর্ণ অরণ্য। বিচ, ওক, এবং ব্ল্যাক পাইনসহ নানা প্রজাতির গাছে সেটি ঘন ও সমৃদ্ধ। ঋতু পরিবর্তনের নিয়মে চারপাশ বিবর্ণ হওয়ার কথা থাকলেও, এই শরৎকালেও এই অরণ্যটি অদ্ভুত এক প্রাণশক্তিতে ভরপুর।
“জায়গাটা কেমন যেন অদ্ভুতভাবে চেনা চেনা ঠেকছে।” পারিপার্শ্বিক পরিবেশের দিকে তাকিয়ে প্রেতাত্মা শিওয়েন ভ্রু কুঁচকে সংশয় প্রকাশ করল।
সে খুব ভালো করেই জানত যে সে এর আগে কখনো আলবেনিয়ায় আসেনি, তাই এই অকারণ পরিচিতিবোধ তাকে বেশ দ্বিধায় ফেলে দিয়েছিল।
“কী হলো, স্ট্রেইঞ্জ?” শিওয়েনের অভিব্যক্তি লক্ষ করে নিউট কিছুটা উদ্বেগের সুরে জিজ্ঞেস করলেন।
শিওয়েন মনের ভেতরকার বিভ্রান্তি দমন করে হালকাভাবে মাথা নাড়ল।
শারীরিক অস্তিত্বহীন প্রেতাত্মা শিওয়েন ছাড়া ডাম্বলডোর এবং বাকি সবাই পোর্টকি-র সাহায্যেই আলবেনিয়ায় এসেছিলেন।
অরর অফিসের প্রধান থিসিয়াস এবং জাদুদুনিয়ার সর্বজনমান্য নেতা ডাম্বলডোরের প্রভাব খাটিয়ে, মিনিস্ট্রি অব ম্যাজিক অত্যন্ত দক্ষতার সাথে তাদের সরাসরি আলবেনিয়ায় যাওয়ার একটি পোর্টকি ব্যবস্থা করে দিয়েছিল।
অন্যদিকে প্রেতাত্মা শিওয়েন নিউটের সাথে থাকা টু-ওয়ে মিররকে লোকেশন হিসেবে ব্যবহার করে, ডাইমেনশনাল গেট খুলে এখানে এসে পৌঁছায়।
থিসিয়াস ও টিনা—উভয়েরই কর্মব্যস্ততা অনেক বেশি থাকায় তারা নাগিনির সন্ধানে আলবেনিয়ায় আসতে পারেননি। আর ছোট জাদুকর শিওয়েন বয়সে অনেক ছোট এবং সম্ভাব্য অজানা বিপদের কথা বলে ডাম্বলডোর তাকে সোজা হগওয়ার্টসে ফেরত পাঠিয়ে দিয়েছিলেন।
বর্তমানে কেবল ওরিলিয়াস—যিনি সরাসরি এই ঘটনার সাথে জড়িত, দুই ভাই আলবাস ও আবেরফোর্থ—যাঁরা সংশ্লিষ্ট পরিবারের সদস্য, সূত্রদাতা কার্মা এবং জাদুকরী প্রাণী বিশেষজ্ঞ নিউট—এই কজনই একসঙ্গে আলবেনিয়ায় এসেছেন। আর ওই প্রেতাত্মা শিওয়েনকে দেখে মনে হচ্ছিল সে কেবল হাঁটাচলা করতে সক্ষম একটা পোর্টাল মাত্র...
“ইউসুফ, তুমি ঠিক সেই সময়ে কোন জায়গাটার কথা অনুভব করেছিলে? এটাই কি সেই জায়গা?” ডাম্বলডোর জিজ্ঞেস করলেন।
কার্মা চারপাশের একই রকম দেখতে লম্বা গাছগুলোর দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়ল।
“আমি নিশ্চিত নই, তাছাড়া ওটা তো কয়েক বছর আগের কথা,” সে ভ্রু কুঁচকে বলল। “তাছাড়া ব্রিটেন আর আলবেনিয়ার মধ্যে হাজার মাইলের দূরত্ব। এত দূর থেকে নিখুঁত অবস্থান অনুভব করাটা সত্যিই অবিশ্বাস্য।”
“তাহলে নাগিনি কেন এখানে আসতে গেল?” শিওয়েন কিছুটা সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করল।
“আমার ধারণা, নাগিনি নিজের শেকড়ের সন্ধান করতে এখানে আসতে চেয়েছিল,” ওরিলিয়াস মৃদুস্বরে উত্তর দিলেন। “আসলে কেবল আমিই যে আমার বংশপরিচয় খুঁজে বেড়াচ্ছি তা নয়, নাগিনিও তাই। সে একসময় আমাকে বলেছিল যে সে ইন্দোনেশিয়ার মানুষ এবং ছোটবেলা থেকেই তার নিজের অতীত সে ভুলে গেছে।”
“পরে সেখানে যুদ্ধ শুরু হয় এবং সে এই অবিরাম লড়াইয়ের মধ্যে চরম অনিশ্চিত জীবন কাটাতে থাকে। অবশেষে আজ থেকে প্রায় দশ বছর আগে কোনো একদিন এক সার্কাসের মালিক তাকে আশ্রয় দেয়। সেই থেকে সে ওই লোকটির অর্থ উপার্জনের হাতিয়ারে পরিণত হয় এবং প্রায় প্রতিদিন তাকে জোর করে সাপে রূপান্তরিত করা হতো। এই ঘন ঘন রূপান্তর তার ব্লাড কার্স বা রক্তাভিশাপের লক্ষণগুলোকে আরও দ্রুত বাড়িয়ে দিয়েছিল।”
“সে এখানে এসে থাকলে হয়তো সে স্থলপথ দিয়ে নিজের মাতৃভূমিতে ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করছিল।”
“তাহলে সে আলবেনিয়া অতিক্রম করার সময়ই হয়তো কোনো দুর্ঘটনার শিকার হয়েছিল,” নিউট একটু ভেবে নিজের বিশ্লেষণ তুলে ধরলেন।
“হতে পারে সে কোনো ক্ষতিকর শত্রুর আক্রমণের মুখে পড়ে এই জঙ্গলে পালিয়ে এসেছিল; অথবা হঠাৎ করেই সে মেলিডিকাসের রক্তাভিশাপের রূপান্তর নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে, সবার নজর এড়াতে কেবল এই জঙ্গলেই নিজেকে লুকিয়ে ফেলেছিল।”
ওরিলিয়াস অত্যন্ত গম্ভীর মুখে মাথা দুলিয়ে নিউটের এই বিশ্লেষণ মেনে নিলেন।
“এখন এত বেশি চিন্তা করার দরকার নেই, আমাদের উচিত অবিলম্বে এই জঙ্গলের মধ্যে কিছু সূত্র খোঁজা শুরু করা,” মাথা নেড়ে তাদের কথায় ছেদ টানলেন ডাম্বলডোর। “নিউট, এসব বিষয়ে তোমার দক্ষতা সবচেয়ে বেশি।”
নিউট হালকাভাবে মাথা নিচু করে নিজের কোটের পকেট থেকে জাদুদণ্ড বের করে মন্ত্র উচ্চারণ করলেন—
“অ্যাপারে ভেষ্টিগিয়াম।”
তিনি চারপাশে ঘুরে জাদুদণ্ড থেকে সোনালী আলোর এক ঝিলিক ছুড়ে দিলেন, যা কাছের সমস্ত জাদুকরী ক্রিয়াকলাপের চিহ্ন উজ্জ্বল করে তুলল।
সেখানে উপস্থিত সবাই সোনালী আলোয় আলোকিত বিভিন্ন জাদুকরী প্রাণীর চলাচলের নানা রকম চিহ্ন দেখে চোখ ধাঁধিয়ে গেল এবং প্রত্যেকেই ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
“নিউট, স্কুটার বা স্পাই গ্লাস তো কয়েক বছর আগে ধ্বংস হয়ে গেছে, ট্র্যাকিং স্পেল দিয়ে এত পুরনো জিনিস খুঁজে পাওয়া সম্ভব নয়,” কার্মা নিউটের কাছে এসে ভ্রু কুঁচকে বললেন।
“আমি জানি, তবে অন্তত এটি আমাদের আশপাশের জাদুকরী প্রাণীদের চলাচলের পথগুলো তো দেখাতে পারবে, এগুলো দেখেই আমরা অন্য কোনো কিছুর আন্দাজ করতে পারব,” হেসে বললেন নিউট।
এরপর নিউট কোমর বাঁকিয়ে প্রায় মাটির সাথে মিশে গিয়ে একটি সাপের মতো এঁকেবেঁকে চলা পথের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
নিউটের এই অদ্ভুত অঙ্গভঙ্গি দেখে আবেরফোর্থ ফিসফিস করে বলে উঠলেন, “ওকে দেখে মনে হচ্ছে ও এই কাজে বেশ অভ্যস্ত।”
“নিউট এমনই। বুনো পরিবেশে কিছু খুঁজতে হলে নিউটের জুড়ি মেলা ভার,” আবেরফোর্থ ও ওরিলিয়াসকে উদ্দেশ্য করে মৃদু হেসে ডাম্বলডোর ব্যাখ্যা করলেন। “সে তার জীবনের প্রায় অর্ধেকটাই উৎসর্গ করেছে এই বিপন্ন জাদুকরী প্রাণীগুলোকে খুঁজে বের করতে এবং তাদের পাশে থাকতে।”
“আমি নিউটের বেড়ে ওঠা এবং পরিবর্তন নিজের চোখে দেখেছি,” মৃদু হেসে ডাম্বলডোর বললেন। “তার মধ্যে এমন একটা জিনিস আছে যা কখনো বদলায়নি, আর তা হলো জীবনের প্রতি নিউটের গভীর ভালোবাসা। এটা সবসময় একই রকম আছে!”
ওরিলিয়াসের চোখ দুটো যেন কিছুটা কেঁপে উঠল, তার মনে পড়ে গেল মার্কিন মুলুকে নিউট কীভাবে তাকে সাহায্য করার চেষ্টা করেছিলেন।
ডাম্বলডোরের কথায় নিউটের এই মাটির সাথে মিশে থাকা অদ্ভুত ভঙ্গিটিকে আর হাস্যকর বলে মনে হলো না, বরং এর মধ্যে এক অন্যরকম মহত্ত্ব প্রকাশ পেল!
“পেয়ে গেছি!” নিউট হঠাৎ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে উল্লাসে চিৎকার করে উঠলেন।
উপস্থিত সবারই মন এক পলকে চাঙ্গা হয়ে উঠল এবং তারা সবাই কৌতূহলী দৃষ্টিতে নিউটের দিকে তাকাল।
নিউট নিজের গায়ে লেগে থাকা মাটির বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা না করে হালকাভাবে জাদুদণ্ড নাড়লেন, যাতে সোনালী আলোর মধ্য থেকে অপ্রয়োজনীয় চিহ্নগুলো মুছে যায় এবং কেবল সাপের মতো এঁকেবেঁকে চলা বা সোজা রেখায় প্রসারিত পথগুলোই দৃশ্যমান থাকে।
“তোমরা দেখতে পাচ্ছ, এই পথগুলো এই জঙ্গলে বসবাসকারী জাদুকরী ভাইপার সাপের চলাচলের চিহ্ন,” সোনালী রেখাগুলোর দিকে নির্দেশ করে নিউট সবাইকে বললেন। “নাগিনির মেলিডিকাস রূপান্তর সম্পূর্ণ হওয়ার পর সে ভাইপারে পরিণত হয়। যদি সে সত্যিই এই পথ দিয়ে যাওয়ার সময় তার রক্তাভিশাপের চূড়ান্ত রূপের শিকার হয়ে থাকে, তবে তার অন্য ভাইপারগুলোর সাথেই থাকার কথা।”
“দাঁড়াও, তোমার কেন মনে হচ্ছে যে নাগিনি অন্য ভাইপারগুলোর সাথে থাকবে?” কার্মা বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন। “তাছাড়া কেবল এই কয়েকটি পথ দেখে কীভাবে নিশ্চিত হওয়া গেল যে এগুলো ভাইপার সাপেরই?”
বাকিরাও মৃদু মাথা নেড়ে নিউটের দিকে বিভ্রান্ত চোখে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর ব্যাখ্যার অপেক্ষায়।
“আমরা সবাই জানি যে মেলিডিকাসের রক্তাভিশাপ পূর্ণাঙ্গভাবে ছড়িয়ে পড়ার পর নাগিনি তার মানবীয় সত্তা সম্পূর্ণ হারিয়ে ফেলে এবং কেবল পশুর বন্যতা ও প্রবৃত্তিটুকু অবশিষ্ট থাকে,” ওরিলিয়াসের দিকে ক্ষমাপ্রার্থী দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিউট বিস্তারিত ব্যাখ্যা করলেন। “আর সাপ হলো দলবদ্ধ প্রাণী, শীতঘুমে যাওয়ার সময় তারা ঠান্ডার হাত থেকে বাঁচতে এবং শরীরের আর্দ্রতা বজায় রাখতে সহজাতভাবেই একে অপরের সাথে জড়াজড়ি করে থাকে।”
“এখন তো শরতের শেষ সময়, সাপগুলোর শীতঘুমে যাওয়ার সময় প্রায় এসে গেছে।”
সাপের স্বভাব সম্পর্কে নিউটের এই বর্ণনা শুনে ওরিলিয়াসের মনে এক তীব্র যন্ত্রণার ঢেউ খেলে গেল। তিনি ভাবলেন নাগিনি হয়তো নিজের মানবসত্তা সম্পূর্ণ হারিয়ে একটি সাধারণ সাপের মতো হয়ে গেছে। এই ভেবে তার মুখাবয়ব প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল।
তবে তাঁর সেই কষ্টের অভিব্যক্তি মাত্র এক সেকেন্ড স্থায়ী হলো, এরপর তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে আরও বেশি দৃঢ় এক দৃষ্টিতে তাকালেন।
“তাহলে বলো, কীভাবে নিশ্চিত হওয়া গেল যে এই চিহ্নগুলো ভাইপার সাপেরই?” এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিউটের দিকে তাকিয়ে ওরিলিয়াস জিজ্ঞেস করলেন।
“তাদের হাঁটার ধরণ দেখে,” ওরিলিয়াসের চোখের এই দৃঢ় পরিবর্তন লক্ষ করে নিউট কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং বুঝিয়ে বলতে লাগলেন। “ভাইপারদের কোনো স্টার্নাম বা বুকর হাড় থাকে না, তাদের পিঠের পাঁজরগুলো সামনে-পিছে স্বাধীনভাবে চলাচল করতে পারে, যার ফলে তারা এমন সোজা রেখার মতো পথ ধরে এগোতে পারে; অবশ্য অন্য সাধারণ সাপদের মতো এঁকেবেঁকে চলেও তারা যেতে পারে, তবে তাতে তাদের শক্তি বেশি ব্যয় হয়।”
‘একেই কি বলে জাদুকরী প্রাণী বিশেষজ্ঞ? অসাধারণ...’ শিওয়েন মনে মনে মাথা নাড়ল এবং নিউটের প্রতি তার গভীর শ্রদ্ধা প্রকাশ পেল।
“আমি বুঝতে পেরেছি।” ওরিলিয়াসও নিউটের উদ্দেশ্যে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন, তারপর দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
“তাহলে আর দেরি না করে, আমাদের যত দ্রুত সম্ভব রওনা দেওয়া উচিত!”
……
……
--- অনুবাদকের নোট ---
এইমাত্র রেড ফক্সের ভাইপার সম্পর্কিত একটি তথ্যচিত্র দেখেছিলাম, তাই সেটা এখানে হুবহু ব্যবহার করলাম……