প্রধান অংশ একশো সাত নম্বর অধ্যায়: প্রত্যেকে নিজের বিবেচনা করে চলেছে

একশ'সাত নম্বর অধ্যায়: প্রত্যেকের নিজ নিজ চিন্তা

জাং জিবাং এবং জাং জি ইউ এই দুই ভাইবোনের স্বভাব পুরোপুরি ভিন্ন। জাং জিবাং শান্ত, সাবলীল ও বিচক্ষণ, আর জাং জি ইউ দৃঢ়সঙ্কল্পী, ইচ্ছেমত এবং উত্তেজনাপূর্ণ। কিউন শেং ও জাং পরিবারের এই দুই ভাইবোনের সম্পর্ক দুই বছর আগের। জাং পরিবারের প্রভাবের এলাকা ছিল দুই হু অঞ্চলে, যা গোপনে একটি মুখরোচিত পরিবার হিসেবে পরিচিত। তবে তাদের একটি বড় শত্রু ছিল, সেটি হল সঙ পরিবার, যার ক্ষমতা জাং পরিবারের সমান। বিশেষ করে সঙ পরিবার গত কয়েক বছরে রাজনীতিতে ব্যাপক উন্নতি করেছে এবং ক্রমশ জাং পরিবারকে চাপে রেখেছে। দুই পরিবার প্রায় পারিবারিক শত্রু। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল জাং পরিবারের হাতে থাকা ঐতিহ্যবাহী প্রাচীন যাদুকরী পাথর, যা শোনা যায় পূর্বপুরুষরা সঙ পরিবারের প্রবীণ সদস্য থেকে ছিনিয়ে এনেছিল। এই প্রাচীন পাথরটির ইতিহাস হাজার বছরেরও বেশি পুরনো, তাই এই শত্রুতার মূল কারণ এটি।

শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে সঙ পরিবার এই পাথরটির জন্য অধৈর্য ছিল এবং বারবার তা ফিরে পেতে চেয়েছে। তবে তাদের শক্তি জাং পরিবারের তুলনায় কম হওয়ায় তারা সাহস করেনি সরাসরি বিরোধিতা করতে। কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তাদের শক্তি বৃদ্ধি পেয়ে আবার পরিকল্পনা করতে শুরু করেছে।

যেহেতু সরাসরি ছিনিয়ে নেওয়া সম্ভব না, তাই তারা গোপনে পাথর চুরি করার ব্যবস্থা করল। জাং পরিবারের প্রবীণ সদস্যের জন্মদিনে সুযোগ নেয় তারা জাং পরিবারের পুরনো বাড়িতে প্রবেশের জন্য। তারা সফল হয়, তবে শেষ পর্যন্ত মাত্র একজনই বেঁচে বেরোয়। সেই ব্যক্তি পাথরটি নিয়ে পালাতে সক্ষম হয়েছে প্রচণ্ড পরিশ্রমের মাধ্যমে এবং সঙ্গতভাবে কিউন শেংয়ের সঙ্গে দেখা হয়। সেই ব্যক্তি তখন মারাত্মক আহত ছিল এবং মৃত্যুর আগে পাথরটি কিউন শেংয়ের হাতে দিয়েছিল। কিন্তু এর পর থেকে কিউন শেংয়ের জীবনে দু:খ এবং বিপদ শুরু হয়, কারণ তাকে জাং ও সঙ দুই পরিবারই অনুসরণ করতে শুরু করে। পালানোর পথে সে বহুবার তাদের সাথে বুদ্ধি ও সাহসের লড়াই করেছে। এভাবেই সে জাং পরিবারের ভাইবোনদের চিনতে পেরেছিল। তবে সঙ পরিবারের মেয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক ছিল আরও ঘনিষ্ঠ, প্রায় সঙ পরিবারের জামাই হয়ে যাচ্ছিল।

জাং জিবাং ভাবেননি যে শুধু একটি জিনিসের তল্লাশি করতেই তিনি এই পুরনো শত্রু কিউন শেংয়ের সঙ্গে আবার মুখোমুখি হবেন, এটি যেন ভাগ্যের ইশারা। তিনি আরো অবাক হন যখন জানেন কিউন শেংও এই ঘটনায় জড়িত।

কিউন শেং জাং পরিবারের ভাইবোনদের বড়ো হলের মাঝে আমন্ত্রণ জানান। তারা মুখোমুখি বসে। কিউন শেংয়ের পেছনে ছিল ঝাও সং এবং হং তাই, আর জাং জিবাংয়ের পেছনে কয়েকজন সহযোগী ও জাং জি ইউ। জাং জি ইউ অত্যন্ত রোষান্বিত চোখে কিউন শেংকে দেখছিল, যেন তাকে খেয়ে ফেলবে, সবাই অবাক হচ্ছিল কেন কিউন শেং তার রাগের কারণ।

“আসলে ভাবিনি এখানে তোমাদের সাথে দেখা হবে, কিউন শেং, কেমন আছ?” জাং জিবাং হাতে থাকা মণির মালা খেলিয়ে হাসিমুখে বলল। তিনি ভিতরে এসে বেঁধে রাখা বী ইয়ংকে দেখেও উপেক্ষা করলেন, কারণ বী ইয়ং কেবল তাদের একটি ঘুঁটি মাত্র।

কিউন শেংও হাসিমুখে বলল, “আমিও ভাবিনি এখানে তোমাদের জাং পরিবারের ভাইবোনদের দেখব, সত্যি অদ্ভুত এক নিয়তি।”

“নিয়তি, আর এক ধরনের অভিশাপও বলা যায়। বলো তো, কেন আমাকে ডেকেছ? ভালো হয় যদি আমাকে বাঁচিয়ে রাখার কারণ দিতে পারো,” জাং জিবাং মজার ছলে বলল। তারা অনেকদিন ধরেই কিউন শেংকে ধরে রাখতে চেয়েছিল, কিন্তু সফল হয়নি।

ঝাও সং ও হং তাই কিউন শেংয়ের কথায় মুখ ভার করল। তারা বুঝতে পারছিল যে এই লোকটি তাদের বন্ধু নয়, বরং শত্রু।

“জাং ভাই, তোমার ভাষা তো বড়ই শক্তিশালী। তোমরা যদি আমাকে মারতে চাইতো, দুই বছর আগে করতেই পারতে, এতদিন ধাওয়া করত না। আমি জানি আমাদের দেখা হলে আমার আসল পরিচয় ফাঁস হবে। তোমরা এখন হয়তো ঐ প্রাচীন পাথরটিই চাও, না তো ওই অন্য জিনিসটা,” কিউন শেং আগ্রহ নিয়ে বলল, যা সে অনেক ভাবনার পর ঠিক করেছিল।

জাং জি ইউ ঠান্ডা গলায় বলল, “আমরা দুটোই চাই।”

“ওই প্রাচীন পাথর তোমাদের, আমার কাছে তা কোনো কাজে লাগে না। যদি তোমাদের না দিই, তবে আজ থেকেই তোমরা আমাকে আবার শিকার করবে, এবং হয়তো সঙ পরিবারকেও জানাবে। আমি আর এমন দুর্দশাজনক জীবন চাই না, তাই এই ব্যাপার শেষ করা ভালো,” কিউন শেং জাং জি ইউকে এড়িয়ে গেল, কারণ সে জানত সে তুলনায় সঙ পরিবারের মেয়েটি কতটাই নরম ও নীতিসম্মত।

জাং জিবাং হালকা হাসি দিয়ে বলল, “মূল কথাটা বলো।”

“মূল কথা হল, তোমরা দুটোই চাও, তাহলে আসো একটা ব্যবসা করি, যা তোমাদের জন্য লাভজনক হবে, আর আমি আমার সম্পদ দ্রুত বিক্রি করতে চাই। কেমন?” কিউন শেং চায়ের কাপ তুলে হাসিমুখে বলল।

জাং জিবাং জানত কিউন শেং কোনো সৎ লোক নয়, তাই ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমার ব্যবসার কথা বলো, যদি লাভজনক মনে হয়, তখন ভাবব।”

“অবশ্যই লাভজনক। তোমাদের জাং পরিবার ওই জিনিসটা চাইছে, সত্যি বলতে আমি জানি না সেটা কোথায়। শুধুমাত্র হং সিং জানে তার অবস্থান। আমরা মিলে হং সিংকে খুঁজে বের করব, তোমরা ঐ জিনিসটা পাবে, আর আমি চাই শুধু হং সিংকে। পরে তোমাদের বলব তোমাদের ঐ প্রাচীন পাথর কোথায়। কেমন? লাভজনক তো?” কিউন শেং হাসিমুখে বলল। তার জন্য এটি লোকসানজনক ব্যবসা, কিন্তু ঐ পাথর তাকে অনেক ঝামেলা দিয়েছে। জাং পরিবার তাকে অবশেষে চিনে ফেলবে, তখন সঙ ও জাং দুই পরিবার মিলিয়ে তাকে শেষ করার চেষ্টা করবে। সে এখন শান্ত জীবন চাই, আর এই ব্যাপার থেকে দূরে থাকতে চায়।

জাং জিবাং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে আগ্রহ নিয়ে বলল, “এই ব্যবসা লাভজনক মনে হচ্ছে, আমরা বড় সুবিধা পাচ্ছি। কিন্তু আমি কিভাবে তোমাকে বিশ্বাস করব?”

“বিশ্বাস বা অবিশ্বাস তোমার ব্যাপার। আমি শুধু চাই হং সিংকে, ওই জিনিসটা নয়, কারণ আমার ক্ষমতায় এখন হং সিংকে খুঁজে পাওয়া সম্ভব নয়। হং সিংকে পাওয়া আমাদের বসের আদেশ। আর দ্বিতীয় ব্যাপারে সন্দেহ করার দরকার নেই, তুমি তো জানো আমি কোথায় আছি। যদি না বলি, তোমাদের ঘরানার পদ্ধতিতে আমি নিশ্চয়ই মারা যেতাম,” কিউন শেং ধীরে ধীরে বলল।

হঠাৎ জাং জিবাং হেসে উঠল, “কিউন শেং, তোমার কি আমার সঙ্গে দর কষাকষির ক্ষমতা আছে? তোমাকে দেখার সময় ঐ জিনিসটা এত গুরুত্বপূর্ণ ছিল না, আর আমি তো চাই আমাদের পরিবারের প্রাচীন জিনিসটা। তুমি ভাবছো আজ এখানে থেকে যাবে? না, তুমিই এখান থেকে যেতে পারবে না।” তিনি এই কথা বলার পর বাইরে থেকে আরো কয়েকজন পুরুষ হামলে পড়ল, যারা জাং পরিবারের লোক। তারা কিউন শেং ও তার সঙ্গীদের ঘিরে ফেলল, স্পষ্টতই তাদের যাওয়ার অনুমতি নেই।

কিউন শেংর মুখে হালকা ভাব প্রকাশ পেল, আর ঝাও সং ও হং তাই আতঙ্কিত হয়ে গেল। তারা ভাবেননি এত শান্ত পরিবেশ হঠাৎ এত উত্তেজনাপূর্ণ হবে।

কিউন শেং শান্ত থাকল, মাথা নেড়ে দুঃখিত হাসি দিয়ে বলল, “জাং ভাই, এত বড় জোরাজুরি দরকার নেই। যদি সত্যিই লড়াই হতো, তুমি হয়তো আমাকে থামাতে পারবে না। অন্যথায় গত দুই বছরে তোমরা আমাকে কতবার ধরে ফেলতে পারত। সুযোগ একটাই, যদি আমি বেঁচে এখান থেকে যাই, তোমাকে নিশ্চিতভাবে বলব, পরেরবার ঐ প্রাচীন পাথর তোমার হাতে থাকবে না, সঙ পরিবারের হাতে থাকবে। আমি তো প্রায় সঙ পরিবারের মেয়ের বাগদত্তা, হাহাহা।”

জাং জিবাং আবার হাসতে শুরু করল, হাসি একটু বিব্রতকর হলেও বলল, “কিউন শেং, তুমি এখনো সেই পুরোনো কিউন শেং, এসব কথা খাই না। খুশি হও, আমি তোমাকে মজা করছিলাম। এই ব্যবসা এত লাভজনক, কিভাবে আমি অস্বীকার করব?”

“এটাই আমি চিনি, জাং ভাই। আশা করি আমাদের সহযোগিতা ভালো হবে,” কিউন শেং ধীরে ধীরে উঠে জাং জিবাংয়ের হাতে হাত বাড়িয়ে দিল।

জাং জিবাং শক্ত করে হাত চেপে ধরে বলল, “তবে আমি সতর্ক করব, যদি তুমি আমাকে আবার ঠকাও, আমি তোমাকে জীবনের চেয়ে খারাপ করব।”

“জাং ভাই, হাজারটা নিশ্চয়তা দিচ্ছি, তোমাকে ঠকানোর কারণ নেই,” কিউন শেং হাসল।

শত্রু হয়ে ছিল বন্ধু, কিউন শেংয়ের উদ্দেশ্য পূরণ হল, অন্তত আগের মতো আতঙ্কিত থাকতে হবে না। এমন একটি প্রাচীন পাথর, যা সে কখনো পাবে না এবং তার জন্য কোনো কাজে আসে না, তাকে দিয়ে একটি মিত্র তৈরি করল। এটা সবার জন্য লাভজনক।

জাং জিবাংয়ের সঙ্গে হাত মেলানোর পর কিউন শেং জাং জি ইউর দিকে তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে বলল, “জি ইউ, এখন থেকে আমরা মিত্র। মেয়েদের জন্য উচিত হাতাহাতি না করা, তা মোটেই নায্য নয়।”

কিন্তু জাং জি ইউ কিউন শেংকে পাত্তা দিল না, সরাসরি বলল, “ভাঁড়।”

কিউন শেং একটু বিব্রত হল, ঝাও সং ও হং তাইও হাসতে চাইলেও পারেনি।

“এখন থেকে আশা করি আমরা একে অপরের সঙ্গে যোগাযোগ রাখব। হং ভাই যদি পাওয়া যায়, জাং ভাই আমাকে দ্রুত জানাবেন,” কিউন শেং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বলল।

জাং জিবাং চুপচাপ মাথা নাড়ল, “দেখো, এ ব্যাপারে আমি তোমাকে নিশ্চিত করব।”

সহযোগিতা সম্পন্ন হলো, কোনো বড় সংঘর্ষ হয়নি। জাং পরিবারের ভাইবোনরা তাদের সহযোগীদের নিয়ে চলে গেল, আর কিউন শেং ও ঝাও সংরা মেইজিয়াও থেকে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। এখানে আর থাকা সম্ভব নয়।

জাং পরিবারের ভাইবোনরা চলে যাওয়ার পর গাড়িতে, জাং জি ইউ অবাক হয়ে বলল, “দাদা, তুমি কেন ঐ দুষ্টুর সঙ্গে সহযোগিতা করছ? তোমার সঙ্গে তার সম্পর্ক মানে বাঘের সঙ্গে ত্বক ফাটানো। গত দুই বছরে আমরা তার থেকে কত কষ্ট পেয়েছি।”

“জি ইউ, কিছু বিষয় তুমি সহজ ভাবছো। ওই জিনিস আর আমাদের প্রাচীন পাথরের তুলনায় কোনটা বেশি গুরুত্বপূর্ণ?” জাং জিবাং গভীরভাবে ভাবতে ভাবতে বলল।

জাং জি ইউ সরাসরি উত্তর দিল, “অবশ্যই প্রাচীন পাথরই বেশি গুরুত্বপূর্ণ, সেটাই আমাদের পরিবারের ঐতিহ্য।”

“বড় পরিবারে আমার এখন অবস্থা বেশ অসহজ, সামনে আসা কঠিন। তাই আমি একটা বাজি ধরেছি, যদি পাথর পেয়ে যাই, বড়ো লোক আমাদের দিকে তাকাবে। এই কথাটা তুমি বুঝতে পারছো তো?” জাং জিবাং ধীরে ধীরে বলল। কিউন শেংয়ের নিজস্ব চিন্তা আছে, কিন্তু তার চেয়ে বেশি চিন্তা তার নিজের। এটাই কারণ তারা সহযোগিতা করছে। যদি এইবার সফল হয়, সে ঐ জিনিস এবং প্রাচীন পাথর দুটোই পাবে, তাহলে পরিবারের মধ্যে তার মর্যাদা অনেক উপরে উঠবে।

জাং জি ইউ সঙ্গে সঙ্গে বুঝে নিল, মাথা নাড়ল, “দাদা, বুঝেছি।”

মেইজিয়াওর ছোট বাগানে ঝাও সং সন্দেহভাজন মুখে বলল, “কিউন ভাই, এই জাং ভাইবোন বিশ্বাসযোগ্য?”

“যতক্ষণ আমি হাংঝোতে আছি, তারা বিশ্বাসযোগ্য এবং আমাদের একেবারে মিত্র। তোমরা বুঝবে না, ওই প্রাচীন পাথর তাদের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ,” কিউন শেং আগ্রহ নিয়ে বলল। এই পাথর আর মূল্যবান কিছু নয়, এটি দুই পরিবারের শতাব্দীর পুরনো শত্রুতা ও সম্মানের বিষয়।

ঝাও সং ও হং তাই বুঝতে পারল না, শুধু ভ্রু কুঁচকে বলল, “যদি তারা বিশ্বাসযোগ্য হয়, তবে এই মিত্র পেয়ে আমরা হং ভাইকে খুঁজে পেতে পারব। তবে হং ভাই কি নিরাপদ আছে, সন্দেহ।”

“মারা গেছে বা বাঁচা গেছে, আগে তাকে খুঁজে বের করতে হবে,” কিউন শেং শান্ত মুখে বলল। “চল, নতুন একটা ঘাঁটি খুঁজে নেই, এখানে আর থাকা যাবে না।”

ঝাও সং ফিরে তাকিয়ে柱에 বাঁধা থাকা বী ইয়ংয়ের দিকে দেখল, “কিউন ভাই, ওর কী হবে?”

কিউন শেং কয়েক সেকেন্ড চোখ মুচে ভাবল, তারপর ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “মেরে ফেল।”