অধ্যায় আশির নবম: ক্ষমা প্রার্থনা…

নব্বই-আটতম অধ্যায়: ক্ষমাপ্রার্থনা……

গোলাপের রং অনেক। লাল গোলাপ প্রেম ও উষ্ণতার প্রতীক, গোলাপি গোলাপ আবেগ ও দ্বিধাময় মুগ্ধতার প্রতীক, আর সাদা গোলাপ প্রতীক নিষ্পাপতা ও পবিত্রতার। লিন সু সাদা গোলাপ পছন্দ করতেন কোনো বিশেষ কারণে নয়। মানুষের মুখে শোনা সেই কথার কারণেও নয় যে, প্রত্যেক পুরুষের জীবনে নাকি এমন দুইজন নারী থাকে—অন্তত দুইজন। লাল গোলাপকে বিয়ে করলে, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সেই লাল রং দেয়ালে লেগে থাকা মশার রক্তের দাগ হয়ে যায়; আর সাদা গোলাপ থাকে শুধু বিছানার সামনে উজ্জ্বল চাঁদের আলো। সাদা গোলাপকে বিয়ে করলে, সাদা রং হয়ে যায় জামায় লেগে থাকা ভাতের এক কণা; আর লাল রং হয়ে ওঠে বুকের মাঝখানে একটুখানি সিঁদুরের তিলক।

তিনি যা পছন্দ করতেন, তা শুধু সাদা গোলাপের সেই নিষ্পাপ, পবিত্র, সরল স্বভাব। আরও মজার কথা, তিনি গুচ্ছ বাঁধা সাদা গোলাপ পছন্দ করতেন না; পছন্দ করতেন কেবল একাকী ফুটে থাকা একটি সাদা গোলাপ।

“লিন মহোদয়া, এগুলো কি আপনিই অর্ডার করেছিলেন?” সামনের ডেস্কের কর্মী লিন মহোদয়াকে দেখলেন যেন তিনি ভাবনায় ডুবে আছেন, আর ধরে নিলেন, ফুলগুলো লিন মহোদয়ার টেবিলে রেখে তিনি বুঝি রাগিয়ে দিয়েছেন।

ভাবনা থেকে ফিরে লিন সু মৃদু হেসে বললেন, “এগুলোই আমি অর্ডার করেছিলাম, এখন মনে পড়ল। কিছু না, যাও, কাজ করো।”

সামনের ডেস্ক আর সচিব চলে যাওয়ার পর, অফিসের চেয়ারে বসে থাকা লিন সু সাদা গোলাপের দিকে চেয়ে রইলেন। তিনি চাইতেন, তাঁর এই জীবনটিও যেন সাদা গোলাপের মতোই নিষ্পাপ ও পবিত্র হয়; এই কামনা ও ভোগের দুনিয়ার কলুষে তিনি যেন নোংরা না হন, আর সেই ভণ্ড ও ঘৃণ্য মানুষদের সঙ্গে মিশে একাকার না হয়ে যান।

যত ভাবলেন, ততই হাসি পেল। তিনি ভাবতেই পারেননি, কিন শেং সত্যি সত্যিই এমন এক কর্মপন্থী মানুষ—বললেই পিছু নেবে। কে জানে, সে কি আগের অন্য পুরুষদের মতোই কয়েকদিনের বেশি টিকতে না পেরে হাল ছেড়ে দেবে?

লিন সু কিন শেংকে তাঁকে অনুসরণ করার অনুমতি দিয়েছিলেন, কেবল তাঁর প্রতি সামান্য সদ্ভাব ছিল বলেই তিনি একটি সুযোগ দিয়েছিলেন। তবে আসলে তখন তাঁদের একে অপরকে গভীরভাবে জানা হয়নি। তিনি যে প্রেম চেয়েছিলেন, তা চোখের নিমেষে জ্বলে ওঠা প্রেম নয়; বরং ধীরে ধীরে, সচেতন ও সাবলীল অগ্রগতির মধ্য দিয়ে এমনভাবে কাউকে আবিষ্কার করা, যাতে তাঁর মধ্যে এমন কোনো উজ্জ্বল দিক ধরা পড়ে যা তাঁকে আকর্ষণ করতে বা জয় করতে পারে। তবেই হয়তো তিনি তাকে গ্রহণ করতে পারবেন। কিন শেংয়ের সঙ্গে যদি তিনি ধীরে ধীরে মিশতেন, তবে তাঁর মনে হতো, কিন শেং এমন কেউ নন যাকে তিনি পছন্দ করেন বা শ্রদ্ধা করেন; সেক্ষেত্রে স্বাভাবিকভাবেই তিনি সেখানেই থেমে যেতেন। তখন কিন শেং যতই চেষ্টা করুক না কেন, তিনি আর সম্মতি দেবেন না। আর যদি সে জেদ ধরে লেগে থাকে, তবে তা কেবল তাঁর বিরক্তিই বাড়াবে।

দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে লিন সু কিন শেংকে একটি বার্তা পাঠালেন—একেবারে সোজা পাঁচটি শব্দ: তোমার ফুলের জন্য ধন্যবাদ। গত রাতে কিন শেং তাঁকে জিজ্ঞেস করেছিল, “তোমার নম্বর কি আগেরটাই আছে?” লিন সু বলেছিলেন, “তুমি চেষ্টা করলেই বুঝবে।” স্পষ্টই, তিনি নম্বর বদলাননি। কিন্তু কিন শেংকে জিজ্ঞেস করতে ভুলে গিয়েছিলেন, তার নম্বরও কি আগেরটাই আছে। আসলে তাঁর কাছে কিন শেংয়ের নম্বর সংরক্ষিত ছিল, কিন্তু দীর্ঘদিন কোনো যোগাযোগ হয়নি। সেদিন হঠাৎ বিচ্ছেদের পর দুজনের কেউই আর কাউকে বিরক্ত করেনি।

ভাগ্য ভালো, কিন শেং তখনও আগের রেখে দেওয়া নম্বরটাই ব্যবহার করছিল। বেশি দেরি না করেই সে উত্তর দিল: পছন্দ হলেই হলো।

সামনের সেবাদান বিভাগের নতুন সহকারী ব্যবস্থাপক হওয়ার পর কিন শেংয়ের কাজও বেড়ে গেল। ওয়াং হাইচাও আগে ইউ ফেংঝির সঙ্গে সর্বক্ষণই বেমানান ছিল; এখন আবার কিন শেং নামের আরেক শত্রু যুক্ত হওয়ায় সে ভীষণ ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।

কে জানত, কিন শেং নতুন দায়িত্ব নেওয়ার পরই ওয়াং হাইচাও আবার তার সঙ্গে মুখোমুখি সংঘাতে জড়াবে। কারণটা ছিল খুবই তুচ্ছ—একজন সদস্যের এক বন্ধু একজন তরুণী কর্মীর সুযোগ নেওয়ার চেষ্টা করেছিল। আর সেই তরুণী কর্মীটি ছিল কিন শেংয়ের পরিচিত; সহজ-সরল, কূটচালবিহীন তাং ওয়ান।

তাং ওয়ান যখন কাঁদতে কাঁদতে কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল, তখন কিন শেং ও লু ইউয়ান আগামীকালের এক গুরুত্বপূর্ণ ভোজসভার সেবাপদ্ধতি নিয়ে আলোচনা করছিলেন। সেই আলাপের পর লু ইউয়ান কিছুটা হলেও অসন্তোষ ঝেড়ে ফেলেছিল, আর এতে শাংশান রুশুইয়ের সেইসব উত্তেজনাপ্রিয় দর্শক খুব হতাশ হয়েছিল। তবে কিন শেংয়ের কথায় লু ইউয়ান পুরোপুরি আস্থাশীল ছিল না। কিন শেং যদি প্রতিশ্রুতি রক্ষা করতে না পারে, তবে তাদের সম্পর্ক পুরোপুরি ভেঙে যাবে; তখন বন্ধু তো দূরের কথা, কিছুই আর থাকবে না।

সুং সিয়াইউ তড়িঘড়ি করে কক্ষে এসে কিন শেং ও লু ইউয়ানকে খুঁজে পেল। আজ আং জিয়ে আর শু স্যুয়ান কেউই ছিলেন না; এখন তাং ওয়ানের পক্ষে দাঁড়ানোর মতো একমাত্র মানুষ ছিল কিন শেং, কারণ সেও তো সহকারী ব্যবস্থাপক।

“কিন ব্যবস্থাপক, খারাপ হয়েছে, তাং ওয়ানকে এক অতিথি মেরেছে,” ঘাবড়ে গিয়ে বলে উঠল সুং সিয়াইউ।

কিন শেং আর লু ইউয়ানের মুখ একসঙ্গে বদলে গেল; সঙ্গে সঙ্গে তারা দুর্ঘটনাস্থলের কক্ষের দিকে ছুটে গেল, আর পেছনে গেল সুং সিয়াইউও।

আজ এক সদস্য দুই বন্ধুকে নিয়ে এখানে আড্ডা দিতে এসেছিল। দুপুরে তারাই এখানে খেয়ে নিল। খাওয়ার টেবিলে তিনজন মিলে তিন বোতল মাওতাই শেষ করল। মানুষ এক অদ্ভুত প্রাণী; মদ মাথায় উঠলেই মস্তিষ্ক আর নিয়ন্ত্রণে থাকে না, তখন এমন সব বেপরোয়া কাজ করে বসে যার কোনো মানে নেই। সেই সদস্যটি এমনিতেই শালীন ছিল না—প্রতিবার এলে সে তরুণী কর্মীদের সুযোগ নিতে চাইত, কারণ তাদের রূপ ছিল আকর্ষণীয়। শাংশান রুশুইয়ের “সদস্যসেবাই সবার আগে” এই নীতির কারণে বেশিরভাগ তরুণী কর্মীই এক চোখ বন্ধ করে ব্যাপারটা সহ্য করে নিত। কেউ কেউ তো হাসি-ইশারাও চালাচালি করত, এদিক-ওদিক সম্পর্ক গড়ে কোনো ধনী পাত্র জুটিয়ে নেওয়ার আশায়। আগেও এমন হয়েছে। একবার এক সদস্য সুং সিয়াইউকে উত্যক্ত করেছিল, আর সুং সিয়াইউ তাতে খুব একটা আপত্তি করেনি। সেই সদস্যের এক বন্ধু তখন বেপরোয়া হয়ে সরাসরি তাং ওয়ানকে নিজের কোলে বসিয়ে নিয়েছিল।

তাং ওয়ান কিছুদিন আগে প্রেমে ব্যর্থ হয়েছিল, এখনও সে পুরোপুরি সামলে উঠতে পারেনি। মনও তাই কিছুটা খারাপ ছিল। সে ছটফট করে উঠতে চাইলে সেই বন্ধুটি আরও জোরে জড়িয়ে ধরে, এমনকি নির্লজ্জভাবে হাত রাখে তাং ওয়ানের উদ্ভাসিত বক্ষে। বাকি দুজন উচ্চস্বরে হাসতে থাকে। আর তাং ওয়ান অজান্তেই এক চড় বসিয়ে দেয়।

এই ঘটনার পরেই ব্যাপারটা রীতিমতো বাড়াবাড়ি হয়ে যায়। লোকটির আত্মসম্মানে আঘাত লাগে, ফলে সে ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠে এবং বিন্দুমাত্র দেরি না করে তাং ওয়ানকে দু’চড় কষিয়ে দেয়। তাং ওয়ান ছটফট করতে করতে কাঁদতে কাঁদতে বাইরে ছুটে যায়। আর সেই সদস্যটি আরও ক্ষেপে গিয়ে সরাসরি ওয়াং হাইচাওকে ডেকে পাঠায়।

ওয়াং হাইচাও কখনওই তরুণী কর্মীদের পাত্তা দিত না, তাই ভেতরে ঢুকেই সে ব্যস্তভাবে ক্ষমা চাইতে শুরু করল, আর সমস্ত দোষ ঠেলে দিল তাং ওয়ানের ঘাড়ে। তখন সে কক্ষে চেঁচিয়ে বলছিল, “তাং ওয়ানকে এখানে নিয়ে এসো। সাহস তো কম নয়! কাজ করতে না চাইলে এখনই কেটে পড়ো।”

“ভাই ঝেং, রাগ করবেন না, আমি এখনই ওকে ডেকে এনে আপনাদের কাছে ক্ষমা চাইতে বলছি,” পাশের তরুণী কর্মীদের ওপর রূঢ় ভাষায় চেঁচামেচি শেষ করে ওয়াং হাইচাও ঘুরে দাঁড়িয়ে সেই সদস্যের কাছে নরম সুরে ক্ষমা চাইতে লাগল।

ইতিমধ্যে বাইরে পালিয়ে যাওয়া তাং ওয়ানকে দুজন তরুণী কর্মী টানাহেঁচড়া করে আবার নিয়ে আসা হলো। ওয়াং হাইচাও রেগে বলে উঠল, “তাং ওয়ান, তুই কী করতে চাস? সত্যি মাথা খারাপ হয়েছে? হাত তুলতেও সাহস পাচ্ছিস? তাড়াতাড়ি ভাই ঝেং আর ভাই উর কাছে ক্ষমা চাই।”

কান্নায় ভেজা তাং ওয়ান না ক্ষমা চাইল, না কিছু বলল—শুধু দাঁড়িয়ে কাঁদতে লাগল। সে বুঝে গিয়েছিল, সে বড়সড় ঝামেলায় পড়েছে; সম্ভবত শাংশান রুশুইতে তার আর থাকা হবে না।

এই সময় কিন শেং আর লু ইউয়ান অবশেষে এসে পৌঁছল। পথে সুং সিয়াইউ পুরো ঘটনা জানিয়ে দিয়েছিল। ভেতরে ঢুকেই কিন শেং শীতল গলায় বলল, “তাং ওয়ানকে কেন ক্ষমা চাইতে হবে?”

“কিন শেং, তুই এখানে কী করতে এসেছিস? এখানে তোর কোনো ব্যাপার নেই,” কিন শেংকে দেখে ওয়াং হাইচাও তাচ্ছিল্যের সুরে বলল।

কিন শেং পাল্টা প্রশ্ন করল, “আমিও তো সহকারী ব্যবস্থাপক, আমি কেন আসতে পারব না? শু স্যুয়ান আর আং জিয়ে যখন নেই, তখন শাংশান রুশুইয়ের দায়িত্ব কি মনে হয় তোর হাতে?”

“তুই…” ওয়াং হাইচাও কিন শেংয়ের দিকে আঙুল তুলল, কিন্তু “তুই কী জিনিস” কথাটা শেষ পর্যন্ত গিলে ফেলল। তারপর সে ঠান্ডা হাসি হেসে বলল, “ঠিক আছে, তাং ওয়ানও তো প্রায় তোমারই লোক। ওকে আমার ভাইঝেং-এর বন্ধুকে মারতে দেখেছিস, এখন বল এই ব্যাপারটা কীভাবে মেটাবি?”

“ঘটনাটা আমি জেনে গেছি। কীভাবে মেটাব? তাং ওয়ানের কোনো দোষ নেই, তাকে ক্ষমা চাইতে হবে কেন? ক্ষমা চাইতে হলে ভাই ঝেংয়ের বন্ধুরই তো উচিত। সে যদি হাত না বাড়াত, তাং ওয়ান কি রাগ করত?” কিন শেংয়ের কণ্ঠ ছিল কঠোর, আর সরাসরি দোষটা অন্য পক্ষের ঘাড়ে চাপিয়ে দিল।

তখন কক্ষটি লোকজনে গিজগিজ করছে—তিনজন অতিথি আর দুই সহকারী ব্যবস্থাপক ছাড়াও বেশ কয়েকজন তরুণী কর্মী ও পুরুষ কর্মী সেখানে ছিল। কিন শেং বুঝতে পারছিল, এই বিষয়টি ঠিকমতো সামলাতে না পারলে তরুণী কর্মীরা নিরাশ হবে। তাই সে স্বাভাবিকভাবেই কোনো দ্বিধা ছাড়াই তাদের পক্ষ নিল।

“কিন শেং, কী বললি? আমার বন্ধুকে ক্ষমা চাইতে বলছিস? তুই নিজেকে কী ভাবিস? শু লানচেংকে ডেকে আন,” চশমা-পরা ভাই ঝেং রাগে ফেটে পড়ল। শাংশান রুশুইয়ের সদস্য হওয়ার মানে তো ধনী কিংবা ক্ষমতাবান হওয়া। এই ভাই ঝেং ছিল জিয়াং শিয়ানবাং-এর এক ব্যবসায়িক সহযোগী—একজন বিশাল আর্থিক দানব। তার দুই বন্ধুই ব্যাংকিং খাতের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, দুজনেই টাকাওয়ালা মানুষ। তারা নানা রকম নারীর স্বাদও কম নেয়নি। তাদের ধারণা ছিল, টাকা থাকলে সবরকম নারীই পাওয়া যায়—তার উপর শাংশান রুশুইয়ের মতো তরুণী কর্মীরা তো আছেই।

কিন শেং সরাসরি সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিল, “শু মহোদয়া এখন নেই। আজকের বিষয়টা আমিই সামলাব।”

“তুই সামলাবি? তুই সামলাতে পারবি নাকি?” ওয়াং হাইচাও হো হো করে হেসে উঠল। কিন শেং কি এতটাই নিজেকে গুরুত্ব দিতে শুরু করেছে! সে তো চাইছিল, কিন শেং আর ভাই ঝেংয়ের মধ্যে আরও বেশি সংঘর্ষ হোক। তখন আং জিয়ে আর শু মহোদয়া কেউই তাকে বাঁচাতে পারবে না। বড়老板 রেগে গেলে, তা ঠেকানোর ক্ষমতা সবার থাকে না।

ভাই ঝেং রাগ না দেখিয়ে হেসে উঠল, “আচ্ছা, তুই সামলাবি? কীভাবে সামলাবি?”

কিন শেং শান্ত গলায় বলল, “ভাই ঝেংয়ের বন্ধু আমাদের তরুণী কর্মীর কাছে ক্ষমা চেয়ে নিলেই ব্যাপারটা এখানেই মিটে যায়।”

ওয়াং হাইচাও সঙ্গে সঙ্গে সামনে এসে বলল, “ভাই ঝেংয়ের বন্ধু তাং ওয়ানের কাছে ক্ষমা চাইবে? তাং ওয়ান এমন কী বড় জিনিস? আগে তো সে-ই ভাই ঝেংয়ের বন্ধুকে মারতে গেছে।”

কিন শেং নিজের রাগ চেপে রাখল। এই কুকুরচোখে মানুষ-অবমাননাকারী ওয়াং হাইচাও সত্যিই অসহ্য। ওকে সম্মান না দেখালে কিন শেং সত্যিই এক লাথিতে ওকে ছুড়ে ফেলে দিতে চাইত। ওর চোখে, তরুণী কর্মীরা মানুষই নয়; মানুষ কেবল সেইসব সদস্য, যাদের সে তেল দিয়ে তোষামোদ করে।

“তাং ওয়ান কেন হাত তুলল? এটা শাংশান রুশুই, কোনো নৈশক্লাব নয়। একটু মদ খেয়েই পুরুষ শব্দটার মানে ভুলে গেলে চলবে?” কঠোর কণ্ঠে বলল কিন শেং।

ভাই ঝেংয়ের সেই বন্ধু কথাটা শুনে মুহূর্তেই মুখ বদলে ফেলে এগিয়ে এসে কিন শেংয়ের কলার ধরে বলল, “কী বললি? আবার বল, দেখি। ভাবিস নাকি আমি জানি না, তোমাদের শাংশান রুশুইয়ের তরুণী কর্মীরা কী? বিক্রি করতে বেরিয়েছে, আর এখন নীতির বুলি?”

চারপাশের তরুণী কর্মীদের মুখ কালো হয়ে গেল।

“ছাড়,” ঠান্ডা গলায় বলল কিন শেং।

ওই উ তারও মদ চড়ে গিয়েছিল। আর ব্যাংকিং খাতে যারা থাকে, তার সামনে কারা তোষামোদ করে না? কিন শেং যখন নাকের সামনে আঙুল তুলে বকাঝকা করল, সে কী করে না রেগে থাকবে? রুক্ষ গলায় বলল, “ধুর, আগে কথাটা পরিষ্কার করে বল।”

“আমি আবার বলছি, ছাড়,” কিন শেং রাগ না দেখিয়ে বরং হেসে উঠল।

ও উ তবু বকবক করতেই থাকল, হাত ছাড়ল না। তখন কিন শেং এক হাতে তার কবজি, আরেক হাতে বগল চেপে ধরে, দুই পা সামান্য মুড়ে হঠাৎ জোরে শক্তি প্রয়োগ করল। মুহূর্তেই ও উ-র ছোটখাটো দেহটা আছড়ে মেঝেতে পড়ে গেল।

“আমি বলেছিলাম, ছাড়তে,” বলল কিন শেং, মুখ একেবারে শান্ত।

এক নিমেষে পুরো কক্ষ যেন বিস্ফোরিত হয়ে উঠল। সেই লোক আর ওয়াং হাইচাও-এর কথায় সব তরুণী কর্মীরাই ক্ষোভে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, শুধু অপেক্ষা করছিল কে ওকে শায়েস্তা করবে। কে জানত, পরক্ষণেই কিন ব্যবস্থাপক নিজেই হাত তুলবে! সত্যিই, এই দৃশ্য ছিল দারুণ চমকপ্রদ।

“কিন শেং, তুই কী করছিস?” আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল ওয়াং হাইচাও, কিন্তু মনে মনে সে ভীষণ খুশি ছিল—এটাই তো চেয়েছিল। তুই নিজেই তো মরণের খোঁজে এসেছিস।

কিন শেং ওয়াং হাইচাওয়ের নাকের দিকে আঙুল তুলে ধমকে উঠল, “চুপ কর, না হলে তোর হাড্ডি ভেঙে দেব।”

কিন শেংয়ের দৃষ্টি ভয়ংকর হয়ে উঠেছিল। ওয়াং হাইচাও একেবারে থমকে গেল, মুখ খুলেও আর একটা শব্দ বের করতে পারল না।

“তুই কী করতে চাস?” নাটক যত এগোতে লাগল, ততই ক্ষোভে ফেটে পড়ল ভাই ঝেং।

কিন শেং ধীরে ধীরে বলল, “ভাই ঝেং, খুবই সহজ। আপনার বন্ধু আমাদের তরুণী কর্মীর কাছে ক্ষমা চাইবে, তাহলেই ব্যাপারটা শেষ। আর যদি তিনি ক্ষমা না চান, তাতেও অসুবিধা নেই। শাংশান রুশুই এমন জায়গা নয়, যেখানে ইচ্ছে হলেই যা খুশি করা যায়। দরকার হলে আমরা আইনি পথে যাব।”

ভাই ঝেংয়ের জেদ চেপে বসল। এমন এক সামান্য ম্যানেজার তাকে এভাবে অপমান করবে—এ সহ্য হয় কী করে? সে অনড় গলায় বলল, “ক্ষমা চাইতে হবে? অসম্ভব…”