মূল কাহিনি অধ্যায় তিরানব্বই সমগ্র প্রাঙ্গণ স্তব্ধ হয়ে গেল

অধ্যায় তিরানব্বই: সবাই হতবাক

ছিনশেং ও স্যু ছিংয়ানের সম্পর্ক আজকের এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে—এ যেন ভাগ্যের এক অদ্ভুত খেলা। উপকারের প্রথম দিনেই কিমোনো পরা দিদির সঙ্গে দেখা, তারপর স্যু হাওয়ের সঙ্গে যোগসূত্র, পরিশেষে নানচিং সফর শেষ হওয়া পর্যন্ত এই সম্পর্ক আরো নিবিড় হয়েছে।

তবে, নানচিংয়ের ঘটনাগুলি ছিনশেংয়ের মনে কিমোনো পরা দিদিকে নিয়ে নতুন উপলব্ধি এনে দেয়। তাই সে স্থির করে, সমস্ত কিছু স্পষ্টভাবে না জেনে সে কিমোনো পরা দিদির সঙ্গে সম্পর্কের সীমারেখা কখনোই হারাবে না।

"ছিংয়ানকে আমি বহু বছর ধরে চিনি। তার দাদুর সঙ্গে আমার একটু সম্পর্ক ছিল। পরে নানা অনুষ্ঠানে আমাদের দেখা হয়েছে, কথাবার্তাও জমেছে। যখন উপকার প্রতিষ্ঠা করি, ছিংয়ান নিজে থেকেই যুক্ত হয়েছিল।" চিয়াং শিয়ানপাং ধীরে ধীরে বললেন। উপকারে তার অনেক যোগাযোগ ও সম্পদের ছোঁয়া পড়েছে। তিনি ছিনশেংকে সেখানে পাঠিয়েছিলেন যেন ছিনশেং তার সম্পদ ও সম্পর্কের কিছুটা উত্তরাধিকারী হতে পারে। তবে, কতটা নিতে পারবে, তা ছিনশেংয়ের সামর্থ্যের ওপর নির্ভর করে। কারণ, এসব তার নিজের সম্পদ; ভবিষ্যতে তিনি না থাকলে অন্যরা ছিনশেংকে সম্মান দেখাবে কিনা সন্দেহ।

"আর ছিংয়ানের পরিবারের পটভূমি সত্যিই অসাধারণ। তাদের মূল শিকড় চেচিয়াঙে, তার দাদু একসময় উচ্চপদে ছিলেন, অবসর নেয়ার পরও তার প্রভাব আছে। ছিংয়ানের দাদা চেচিয়াঙ থেকে শুরু করে ধাপে ধাপে শাংহাইয়ে এসে নতুন অধ্যায় শুরু করেছেন এবং এখন শহরে তারও যথেষ্ট প্রভাব আছে। তুমি চাইলে খোঁজ নিতে পারো, ছ্যু পদবির যে কেউ, দেখলেই চেনা যাবে। তার সঙ্গে সম্পর্ক ভালো রাখলে তোমার ভবিষ্যতের জন্য অনেক উপকার হবে," চিয়াং শিয়ানপাং ব্যাখ্যা করলেন। যদিও তিনি সবটা খোলাসা করেননি, তবুও মূল বিষয়টি স্পষ্ট।

ছিনশেং ভাবলেশহীনভাবে মাথা নাড়ল, "এখন বুঝতে পারছি। তাহলে ভবিষ্যতে আমাকে শক্ত করেই ধরতে হবে।"

"তুমি এখনো আমাকে বললে না, ছিংয়ানের সঙ্গে এতটা ঘনিষ্ঠ হলে কেমন করে?" চিয়াং শিয়ানপাং কৌতূহল প্রকাশ করলেন।

ছিনশেং কিছু লুকাল না, সোজাসাপটা বলল, "সব কিছু খুব এলোমেলোভাবে হয়েছে। প্রথম দিনেই ওকে চিনি, পরে তার ভাইপো ছ্যু হাওয়ের সঙ্গে ঘটনা ঘটে, তারপর সে সময় ওকে নানচিং যেতে সঙ্গ দিই। সেখানে একটা দুর্ঘটনা ঘটে, আমি একটু আহত হই, হাসপাতালে এক সপ্তাহ কাটাতে হয়।"

চিয়াং শিয়ানপাংয়ের মুখে রঙ বদলে গেল, "এটা তো বলোনি আমাকে!"

"আপনাকে দুশ্চিন্তা হবে বলে বলিনি," ছিনশেং হাসল।

চিয়াং শিয়ানপাং গভীর অর্থে বললেন, "ছিনশেং, ভবিষ্যতে আর কখনো এমন বোকামি কোরো না। কিছু কিছু বিষয় ধাপে ধাপে করতে হয়, তাড়াহুড়ো করলে সর্বনাশ হতে পারে।"

ছিনশেং বুঝতে পারল চিয়াং শিয়ানপাং কী বোঝাতে চাইলেন। সে বলল, "জ্যাঠা, আমি বুঝেছি। এটা কেবল দুর্ঘটনা ছিল।"

কয়েকটি কথা বলেই ছিনশেং ছুটে গেল রান্নাঘরে, দেখতে যে ছিংয়ান—তার চোখে স্বর্গের অপ্সরা—রান্না শেষ করেছে কিনা। ছিংয়ানকে সে সবসময় মনে করে একজন দেবী, যার জন্য রান্নাঘরে আসা যেন অপচয়।

রান্নাঘরে ছিংয়ান তখন রান্না করছে, দু’জন গৃহকর্মী তাঁকে সাহায্য করছে। ছিনশেং সেই সুস্বাদু খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা করে বলল, “ভাবিনি তুমি রান্না করতে পারো। আমি তো ভেবেছিলাম, তুমি চা খাও, সেতার বাজাও, আর কবিতা শোনো—সেই রকমের মেয়ে।”

চুল খোঁপা করা, এপ্রন পরা ছিংয়ান চোখ বড় করে ছিনশেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি ভাবো, আমি তোমার মতো অলস?”

“কি বললে! আমি কি একেবারে অকর্মণ্য? চাইলে তোমাকে রান্না দেখাতে পারি,” ছিনশেং হেসে বলল।

ছিংয়ান প্রতিবাদ করল, “থাক, তোমার রান্না খেলে হাসপাতালে যেতে হতে পারে।”

ছিনশেং হেসে উঠল, আর বাকবিতণ্ডা না করে জিজ্ঞেস করল, “কিছু সাহায্য লাগবে?”

“না, চাইলে রান্নাঘর থেকে চলে যাও, যাতে আমি নিশ্চিন্তে রান্না করতে পারি,” ছিংয়ান নির্ভরতার সঙ্গে বলল।

ছিনশেং কাঁধ ঝাঁকাল, ভাবল এই অপ্সরা সত্যিই তাকে সহ্য করতে পারে না, তাই সে নিরবে চলে গেল।

কিছুক্ষণ পর, ছিংয়ান এপ্রন খুলে এসে ডাকল, “খেতে আসো।”

চিয়াং শিয়ানপাং খুশি হয়ে বললেন, “চলো, দেখি আমাদের ছিংয়ানের রান্নার হাত কেমন! অনেক কষ্ট করেছে। পরে জ্যাঠা তোমাকে বড় উপহার দেবে।”

জীবনের এত বড় সম্পদ রেখে কার কাছে যাবে জানেন না চিয়াং শিয়ানপাং। দান করবেন, না রাষ্ট্রের কাছে যাবে, তিনি জানেন না। এত উচ্চতায় পৌঁছেও, কারো জন্য কিছু রেখে যাওয়া যায় না। ভাগ্যিস, বিধাতা তাঁর সব পথ বন্ধ করেননি—একজন ছিংয়ান রেখে গেছেন, এখন আবার ছিনশেংও এসেছে। বয়সের ছায়া পড়লেও, এদের কারণেই তাঁর মনে অবলম্বন এসেছে।

ক্লাসিক সজ্জার ডাইনিং হলে, হলুদ কাঠের টেবিলে ছয়টি পদ ও এক বাটি স্যুপ সাজানো। চিয়াং শিয়ানপাং আগেই বলে দিয়েছিলেন, বেশি খাবার নয়—তিনজনের জন্য বেশি হলে অপচয় হবে। দুর্ভিক্ষ দেখা যুগ পার করেছেন তিনি, তাই খাবারের ব্যাপারে খুব মিতব্যয়ী।

চিয়াং শিয়ানপাংয়ের সামনে একটি কেক রাখা ছিল, যা ছিংয়ান বিশেষভাবে বানিয়েছে। কেকের মাঝে এক স্থূলকায় পুরুষ, হাতে ‘১৮’ লেখা মোমবাতি, নিচে লেখা, “জ্যাঠা, চিরকাল তরুণ থাকুন।”

ছিনশেং মোমবাতি জ্বালিয়ে দিল, ছিংয়ান লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “জ্যাঠা, চটপট মন থেকে একটা ইচ্ছে করো।”

চিয়াং শিয়ানপাং সচরাচর জন্মদিন পালন করেন না, সচরাচর ছিংয়ানই তাঁর সঙ্গে সময় কাটায়; কখনো রান্না করে, কখনো বাইরে খেতে নিয়ে যায়। মেয়েটি যথেষ্ট স্নেহশীলা, তার জন্য অকৃপণ ভালোবাসা।

চিয়াং শিয়ানপাং চোখ বন্ধ করে হাসিমুখে কিছুক্ষণ ভাবলেন। ছিনশেং ও ছিংয়ান দুজন মিলে জন্মদিনের গান গাইল। গানের শেষে চিয়াং শিয়ানপাং চোখ খুলে মোমবাতি নিভিয়ে দিলেন।

আজ চিয়াং শিয়ানপাংয়ের মন ভালো ছিল, তিনি পুরোনো মদের বোতল আনতে বললেন, ছিনশেং জানে তিনি মদ পছন্দ করেন, ছিংয়ানও বাধা দিল না। আজ তাঁর জন্মদিন তো।

তাই শুরু হল ছিনশেং ও চিয়াং শিয়ানপাংয়ের পানাসভা। চিয়াং শিয়ানপাং আবেগভরা কণ্ঠে বললেন, “এই জীবন নিয়ে আমার আর কোনো আক্ষেপ নেই। এই বয়সে এসে, যখন মদ, মাংস আর নারী আছে—সবচেয়ে বড় কথা, তোমরা দু’জন আছ, এখনই যদি মরেও যাই, জীবন বৃথা যাবে না।”

“জ্যাঠা, এমন কথা বলো না। তুমি শতায়ু হবে,” ছিংয়ান অভিমানী গলায় বলল।

চিয়াং শিয়ানপাং হাসতে হাসতে বললেন, “ঠিক বলেছো, শতায়ু হবো। পঞ্চাশ বছর আর বাঁচবো। মৃত্যুর দেবতা এলেও যাব না।”

আনন্দে মাতোয়ারা এক রাতের ডিনার শেষে, চিয়াং শিয়ানপাং ও ছিনশেং হাসিমুখে গল্প করলেন, স্মৃতিচারণা করলেন পুরনো দিনের মানুষ ও ঘটনা। ছিনশেং আর ছিংয়ান শুধু সঙ্গ দিল—কেউ পান করাল, কেউ গ্লাস ভরল। জন্মদিনের মানুষ যেন ভালো থাকে।

শাংহাইয়ে পড়তে এসে প্রথম প্রথম ছিনশেং চিয়াং শিয়ানপাংকে কিছুটা অস্বস্তিকর মনে করত। এখন অনেক কিছু পার করে এসে বুঝতে পারে, কেন তার দাদু এই সম্পর্ক গড়েছিলেন, কেন একজন কবর খননকারী ও পুরাকীর্তি বিক্রেতাকে সঠিক পথ দেখিয়েছিলেন।

মানুষের মন যদি সদয় হয়, সে সব কাজেই সৎ হবে; মন যদি দুষ্ট হয়, সে সব কিছুতে কুটিলতা আনবে।

চিয়াং শিয়ানপাং দারুণ মদ্যপ, কিন্তু আজ হয়তো ইচ্ছাকৃতভাবে মাতাল হলেন। এক বোতল মদ খেয়ে ছিনশেং ও ছিংয়ান তাঁকে ঘরে নিয়ে গিয়ে শুইয়ে দিল। ছিংয়ান ভেবেছিল, ছিনশেং আজ রাতে থেকে যাবে, তাই তাঁর জন্য অতিথি কক্ষ সাজিয়ে দিল।

কিন্তু ছিনশেং শেষ পর্যন্ত চলে গেল, ছিংয়ান তাঁকে এগিয়ে দিতে চাইলেও সে বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল।

উপকারে তখন সন্ধ্যা, শু লানচেং ও আন জে এখনো কাজ করছেন, অতিথি নেই। শু লানচেং আন জেকে ডেকে অফিসে নিলেন।

তিনি গোপন না রেখে সরাসরি বললেন, “আন জে, আমি রিসেপশন বিভাগে আরেকজন সহকারী ম্যানেজার নিয়োগ দিতে চাই।”

আন জে কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “তাই? রিসেপশন বিভাগে একজন সহকারী ম্যানেজার বাড়ানো উচিতই, এতে অন্য দুজনের চাপ কমবে। আমার মনে হয়, ল্যু ইউয়ান উপযুক্ত, তিনি সবচেয়ে বেশি অভিজ্ঞ। আগের ঘটনাগুলো না হলে, এতদিনে উনিই হতেন।”

“আমি ইতিমধ্যে পছন্দ ঠিক করেছি, তোমার সুপারিশের দরকার নেই,” শু লানচেং কথা কেটে দিলেন।

আন জে ভুরু কুঁচকে বললেন, “তুমি ঠিক করেছো? কে?”

“ছিনশেং,” চিয়াং শিয়ানপাং ধীরে ধীরে বললেন।

এই নাম শুনে আন জে হতবাক। শু লানচেংয়ের কথা ও ভূমিকায় বুঝে গিয়েছিলেন, ছিনশেং সাধারণ কেউ নন, কিন্তু মাত্র দু’মাস হলো আসার, এত দ্রুত সহকারী ম্যানেজার পদে উন্নীত হবেন, ভাবতে পারেননি।

“এটা কি খুব তাড়াতাড়ি হচ্ছে না?” আন জে জানে, এই খবরে নিরাপত্তা বিভাগে তুলকালাম হবে, বিশেষ করে যাঁরা সহকারী ম্যানেজার হওয়ার যোগ্য, কেউই সহজে মেনে নেবে না।

শু লানচেং মাথা নাড়লেন, বিস্বাদ হাসলেন, “আন জে, কিছু জিনিস আমার হাতে নেই। আমি আগেই বলেছিলাম, তুমি যদি না বোঝো, তাহলে বড় ভুল করবে।”

“আমি জানি, ছিনশেং এখানে অভিজ্ঞতা অর্জন করতে এসেছে, তবে—?” আন জে দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

শু লানচেং আবার কথা কেটে দিলেন, “তবে নেই। বলো তো, ছিনশেং কি সহকারী ম্যানেজার হবার যোগ্য?”

“যোগ্য অবশ্যই,” আন জে স্বীকার করল। দু’মাসেই সে দু’বছরের কর্মীদের ছাড়িয়ে গেছে। কেবল ল্যু ইউয়ান প্রমুখ কয়েকজনই তার সমকক্ষ।

শু লানচেং চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানিয়ে বললেন, “তাহলে ঠিক। তুমি কাউকে কিছু বলবে না। কাল সকালে আমি ঘোষণা দেব।”

পরদিন সকালে নিরাপত্তা বিভাগের বৈঠকে শু লানচেং বিরলভাবে উপস্থিত হলেন। আন জে স্বাভাবিকভাবে বক্তব্য শেষ করে বললেন, “এবার শু স্যার নতুন নিয়োগের ঘোষণা দেবেন।”

ছিনশেং, ল্যু ইউয়ান, সঙ সিয়ু, তাং ওয়ান—সবাই একসঙ্গে দাঁড়িয়ে। ইউ ফেংচি ও ওয়াং হাইচাও সামনের সারিতে, আন জে ও শু লানচেংয়ের পাশে। সবাই ভাবছে, নতুন নিয়োগ কী নিয়ে। শুধু ছিনশেংই জানে আসল ঘটনা।

“তুমি জানো?” সঙ সিয়ু নিচু গলায় ল্যু ইউয়ানকে জিজ্ঞাসা করল।

ল্যু ইউয়ান মাথা নাড়ল, “জানি না।”

সঙ সিয়ু এবার ছিনশেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ছিনশেং, তুমি জানো?”

ছিনশেং ভণিতা না করে বলল, “জানি। শু স্যারই সবাইকে জানাবেন।”

এই সময় শু লানচেং মঞ্চে উঠে বললেন, “রিসেপশন বিভাগের গুরুত্ব বিবেচনা করে, কোম্পানি সেখানে আরেকজন সহকারী ম্যানেজার নিয়োগের সিদ্ধান্ত নিয়েছে।”

বক্তব্য শেষ হতেই নিচে হইচই পড়ে গেল। ইউ ফেংচি আর ওয়াং হাইচাওও অবাক। কোনো আভাস ছিল না, কী হচ্ছে বুঝতে পারছে না।

সেখানে যাঁরা সহকারী ম্যানেজার হওয়ার উপযুক্ত, সবাই আশায় বুক বাঁধল। ছিনশেংয়ের পাশে সঙ সিয়ু ও তাং ওয়ান ইতিমধ্যে ল্যু ইউয়ানকে অভিনন্দন জানাল।

“ল্যু ভাই, এবার নির্ঘাত আপনি,” সঙ সিয়ু হাসল।

“ঠিকই বলেছো, এবার আপনার পালা,” তাং ওয়ান সায় দিল।

ল্যু ইউয়ান মুখে বিনয় দেখালেও মনে মনে ভাবছে, এবার তারই পালা।

শু লানচেং সাসপেন্স রেখে, নিচের কোলাহল কমলে আবার বললেন, “ভিতরের আলোচনা ও পর্যালোচনার পর সিদ্ধান্ত হয়েছে, রিসেপশন বিভাগের নতুন সহকারী ম্যানেজার হচ্ছেন—”

সবাই নিঃশ্বাস চেপে ধরে অপেক্ষা করল। সম্ভাব্য প্রার্থীদের বুক ধড়ফড় করতে লাগল।

“ছিনশেং!” শু লানচেং জোরে ঘোষণা করলেন।

পুরো ঘর হতবাক—এমন ফলাফল কেউ কল্পনাও করেনি...