মূল কাহিনি অধ্যায় একশ তেরো বিপদে পড়া

একশ তেরোতম অধ্যায়: বিপাকে পড়া

এটি ছিল একটি নিশ্চিত লাভজনক কারবার। হং শিং-এর সন্ধান পাওয়া গেছে, চিয়াং শিয়েন-পাংয়ের কাজ সফল হয়েছে, সেই মূল্যবান বস্তুটিও সুরক্ষিত আছে এবং দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে চলে আসা পুরনো ঘটনাটিরও পুরোপুরি ইতি ঘটেছে। চিন শেন মনে এক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তার মনে হলো শীতের এই প্রথম রোদের উত্তাপ সাধারণ দিনের চেয়ে অনেক বেশি আরামদায়ক ও উষ্ণ।

চ্যাং তজু-পাং কোনো দ্বিধা না করে অবিলম্বে শিনিং-এর তার মন্দির অভিমুখে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। চ্যাং তজু-ইউকে হ্যাংচৌতে রেখে দেওয়া হলো ছোটখাটো বিষয়গুলো সামলানোর জন্য। চ্যাং তজু-পাং চলে যাওয়ার পর, চ্যাং তজু-ইউ চিন শেনের দিকে তাকিয়ে সন্দেহের সুরে বললেন, "আমার সবসময় মনে হয় তোমার উদ্দেশ্য ভালো নয়।"

চিন শেন সত্যিই তেমন কোনো ভালো উদ্দেশ্যে ছিল না। সে ভাবছিল এখনই সং পরিবারের কাছে সব খবর পৌঁছে দেবে। পরিস্থিতি যেমন ছিল, ঠিক তেমনই থাকুক—আপনারা চ্যাং এবং সং পরিবার নিজেদের মধ্যে লড়াই করুন, আমাকে আর এর মধ্যে জড়াবেন না।

"আমি সাংহাইয়ের চিং-আন শিলিন হুয়া ইউয়ানে থাকি, আমার মোবাইল সবসময় খোলা থাকে। তোমাদের ক্ষমতা অনুযায়ী, আমি যদি তোমাদের সাথে প্রতারণা করি, তবে আমাকে খুঁজে বের করা খুব সহজ হবে," চিন শেন সত্য কথাই বলল, যা চ্যাং তজু-ইউকে কিছুটা আশ্বস্ত করল।

চ্যাং তজু-ইউ ঠান্ডা স্বরে বললেন, "আশা করি সবকিছু ঠিকঠাক চলবে, নাহলে তোমাকে সাবধান থাকতে হবে।"

চিন শেন চ্যাং তজু-ইউয়ের এই রূঢ় স্বভাবের দিকে আর মনোযোগ দিল না। সে চাও সং এবং চাও চুয়ানের খোঁজ নিয়ে সেই ঝামেলা মেটানোর জন্য নিচের তলায় নেমে গেল।

নিচের তলার শোবার ঘরে, চাও সং সারাদিন কিছুই খায়নি। সে শুধু ভাবছিল, তার তিন কাকা চিয়াং সাহেবের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছেন, এখন চিয়াং সাহেব তাদের সাথে কী করবেন? তাদের কি মেরে ফেলবেন?

যখন ঘরের দরজা খোলা হলো, চাও সং তখনো চিন্তামগ্ন ছিল। খুব অল্প বয়সেই সে বাস্তব জগতের কঠোরতায় প্রবেশ করেছিল। সমাজের বিভিন্ন স্তরের জটিলতা তাকে সমবয়সীদের তুলনায় অনেক বেশি পরিপক্ক করে তুলেছিল। তার বয়সী অধিকাংশ ছেলেমেয়ে যখন স্কুলের শেষ দিনগুলো উপভোগ করছে, তখন সে তার কাকার সাথে বেঁচে থাকার লড়াইয়ে ব্যস্ত ছিল। হয়তো এই জীবনটাই তার জন্য মানানসই, হয়তো এর চেয়ে ভালো কোনো জীবন তার প্রাপ্য ছিল, কিন্তু জীবনে দুটি রাস্তা বেছে নেওয়ার সুযোগ নেই। একবার একটি পথ বেছে নিলে, সেই পথেই এগিয়ে যেতে হয়।

"কী ভাবছ?" চিন শেন নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করল। তার কণ্ঠে চাও সং সম্বিৎ ফিরে পেল। ঘরের মেঝেতে অসংখ্য সিগারেটের টুকরো পড়ে ছিল, পর্দাগুলো টেনে দেওয়া—মনে হচ্ছিল তার জীবনটা অন্ধকারে নিমজ্জিত।

চিন শেনকে ঘরে ঢুকতে দেখে চাও সং দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "চিন ভাই, আপনি এসেছেন।"

"আমি না এলে তো মনে হচ্ছিল তুমি কোনো অঘটন ঘটিয়ে বসতে," চিন শেন চাও সংকে একটা সিগারেট দিল, আলাপ জমানোর জন্য।

চাও সং সিগারেট ধরিয়ে চিন শেনকেও লাইটার দিয়ে সাহায্য করল। ছেলেটি যদিও চুপচাপ, তবে বেশ বুদ্ধিমান। হয়তো কাকার কাছ থেকেই এসব শিখেছে।

"চিন ভাই, চিয়াং সাহেব আমার তিন কাকার সাথে কী করবেন?" চাও সং ধৈর্য ধরে রাখতে না পেরে সরাসরিই জিজ্ঞাসা করল।

চিন শেন পাল্টা প্রশ্ন করল, "তোমার কী মনে হয়?"

চাও সংয়ের চোখেমুখে অস্থিরতা ও ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। সে কাঁপাকাঁপা স্বরে বলল, "তিনি কি আমার তিন কাকাকে মেরে ফেলবেন?"

চিন শেন হেসে উঠল। তার ধারণা, চাও সং এবং চাও চুয়ান দুজনেই এমনটাই ভাবছে। চিয়াং শিয়েন-পাং যখন এই চাচা-ভাতিজার বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিচ্ছিলেন, তখন তিনি কিছুক্ষণ দ্বিধায় ছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত যে উত্তরটি দিয়েছিলেন তা চিন শেনকে কিছুটা অবাক করেছিল। এটি চিয়াং শিয়েন-পাংয়ের স্বভাবের সাথে মেলে না, তবে চিন শেন বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করেনি, আদেশ পালন করাই ছিল তার কাজ।

"চিন ভাই, হাসছেন কেন?" চাও সং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

চিন শেন ব্যাখ্যা করল, "হাসছি কারণ তোমাদের ভাগ্য ভালো। চিয়াং সাহেব তোমাদের ক্ষমা করে দিয়েছেন। কোনো বড় ক্ষতি না হওয়ায় এবং হং ভাই সুরক্ষিত থাকায় তিনি তোমাদের ছেড়ে দিয়েছেন। তোমার কাকা দীর্ঘদিন তার সাথে কাজ করেছেন, তাই তাকে এখন সবকিছু ছেড়ে গ্রামে ফিরে যেতে বলেছেন। এরপর যেন আর এই লাইনে না আসে। কারণ তিনি যদি আবার জানতে পারেন, তবে আর দ্বিতীয়বার সুযোগ দেবেন না।"

"সত্যিই? চিয়াং সাহেব সত্যিই এমনটা বলেছেন?" চাও সং উত্তেজিত হয়ে পড়ল। এই ফলাফল তার কল্পনার বাইরে ছিল। যদি তাই হয়, তবে এর চেয়ে ভালো কিছু হতে পারে না। সাধারণত চুপচাপ থাকা ছেলেটির মুখে এখন আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।

চিন শেন মৃদু হেসে বলল, "আমি কি তোমাকে মিথ্যা বলব? আমাকে কিছু বিষয় পরিষ্কার হওয়ার সুযোগ দাও, তারপর তিনি চলে যেতে পারবেন। তিন দিনের মধ্যে তাকে হ্যাংচৌ ছাড়তে হবে।"

"খুব ভালো, চিয়াং সাহেবকে এবং আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, চিন ভাই," চাও সং অসংলগ্নভাবে বলতে লাগল। গতকাল রাত থেকে সে প্রচণ্ড দুশ্চিন্তায় ছিল, কাকার মৃত্যু হলে সে কী করত তা জানা ছিল না।

চিন শেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "চাও সং, তোমার কাকা তো গ্রামে ফিরে যাচ্ছেন, এখন তুমি কী করবে?"

কয়েকদিন ধরে সাথে থাকার সুবাদে চিন শেন ছেলেটিকে পছন্দ করতে শুরু করেছিল, তাই বিষয়টি নিয়ে সে ভাবছিল।

"আমি?" চাও সং মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

চিন শেন চাও সংয়ের সাথে প্রথম পরিচয়ের কথা মনে করে হাসল, "তুমি না বলেছিলে, তোমার কাকা আর তিন বছর পর সব ছেড়ে দিয়ে গ্রামে ফিরে গিয়ে ছোটখাটো ব্যবসা করবে, তারপর বিয়ে করে সংসার করবে?"

"চিন ভাই, আমি ফিরে যেতে চাই না," চাও সং হঠাৎ মাথা তুলে চিন শেনের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে বলল।

চিন শেন অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "কেন?"

"ছোট জায়গা থেকে বের হওয়ার পর, আমি আর সেখানে ফিরে যেতে চাই না। আগে আমি আপনাকে মজা করে ওসব বলেছিলাম। কাকা ফিরে যেতে চান, কিন্তু আমি বড় শহরে থাকতে চাই, আমি জীবনে বড় কিছু করতে চাই," চাও সং দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

"তারপর? তোমার কাকা তো চলে যাচ্ছেন, তুমি কীভাবে বড় হবে?" চিন শেন হেসে জিজ্ঞাসা করল।

চাও সং জানত না সে কোনো খড়কুটো আঁকড়ে ধরছে কি না, তবে সে চিন শেনের ওপর ভরসা করতে চাইল। দাঁতে দাঁত চেপে সে বলল, "চিন ভাই, আমি আপনার সাথে কাজ করতে চাই। আমার মনে হয় আপনি নিশ্চয়ই জীবনে অনেক বড় কিছু করবেন।"

"আমি?" চিন শেন হঠাৎ অট্টহাসি দিয়ে বলল, "চাও সং, আমি নিজেই জানি না আমার ভবিষ্যৎ কী, তোমাকে কীভাবে দেখব? আমার মনে হয় তুমি বিপদে পড়ে দিশেহারা হয়ে এমনটা বলছ।"

"হতে পারে, কিন্তু পুরোটাই তা নয়," চাও সং মাথা নাড়ল। "চিয়াং সাহেব আপনাকে বিশ্বাস করেন, আপনার কাজ করার ধরন আমাকে মুগ্ধ করেছে। আমি আপনাকে বিশ্বাস করতে পারি। তাছাড়া এখন আমার যাওয়ার কোনো পথ নেই, যদি ভুলও হয়, তাও ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিলাম।"

"তুমি বেশ সৎ," চিন শেন মজা করে বলল।

চাও সং নাছোড়বান্দা হয়ে বলল, "চিন ভাই, দয়া করে আমাকে আপনার সাথে থাকতে দিন।"

চিন শেন গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগল। সে কোনো উত্তর দেওয়ার আগে একটা বিষয় ভাবছিল। চিয়াং শিয়েন-পাং তাকে নিজের উত্তরাধিকারী হিসেবে গড়ে তুলছেন, তাই তার নিজের অনুগত কিছু লোক থাকা প্রয়োজন। চাও সং বহু বছর ধরে চাও চুয়ানের সাথে কাজ করেছে, তাই সে অনেক বিষয় জানে, যা ভবিষ্যতে কাজে লাগতে পারে।

অনেকক্ষণ পর চিন শেন মুখ তুলে চাও সংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার সাথে থাকতে চাও? ঠিক আছে। তবে আমি তোমাকে এখন বড় করার মতো ক্ষমতা রাখি না, তোমাকে ধৈর্য ধরে এগোতে হবে। তবে আমার একটা শর্ত আছে।"

"কী শর্ত?" চাও সং গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করল।

চিন শেন নিচু স্বরে বলল, "পরম আনুগত্য। যদি তুমি তোমার কাকার মতো কাজ করো, তবে আমি নিজ হাতে তোমাকে শেষ করব।"

"ঠিক আছে," চাও সং কোনো দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দিল।

এত সস্তা আনুগত্যের ওপর চিন শেন পুরোপুরি বিশ্বাস করল না, তবে চাও সং তার কাজে লাগবে। সে বলল, "তোমার কাকা চলে যাওয়ার পর, তুমি হাসপাতালে হং ভাইয়ের দেখাশোনা করবে। এরপর আমার নির্দেশের অপেক্ষায় থাকবে।"

কথাটি বলে চিন শেন উঠে চলে গেল। চাও সংয়ের বুদ্ধি আছে, মারপিট করতে পারে, আর দেখতেও বেশ স্মার্ট। তাকে রেখে দিলে ভবিষ্যতে কাজে লাগবে।

চাও সংয়ের কাছ থেকে বেরিয়ে চিন শেন চাও চুয়ানের কাছে গেল।

চাও চুয়ানের জানালাবিহীন ঘরে আলো জ্বলছিল। টেবিলের ওপর এক বোতল নিউলানশান এরকটো ছিল, তবে তা প্রায় শেষ। সাথে কিছু খাবারের অবশিষ্টাংশ। সে চাও সংয়ের চেয়ে অনেক বেশি শান্ত ছিল।

"আমাকে বিদায় জানাতে এসেছ?" বিছানায় হেলান দিয়ে বসা চাও চুয়ান উদাসীনভাবে বলল।

চিন শেন অস্বীকার করল না, মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, চিয়াং সাহেবের পক্ষ থেকে বিদায় জানাতে।"

"তবে কাজ শুরু করো। নিজের করা কাজের দায়ভার নিজেকেই নিতে হয়। আমি যে পথ বেছে নিয়েছিলাম, হেরে গেছি, তার শাস্তিও আমি মাথা পেতে নেব। শুধু চাও সংয়ের সাথে যেন কিছু না করা হয়, সে এর সাথে জড়িত নয়," চাও চুয়ান সাহসী ছিল, তবে চাও সংয়ের জন্য তার দুশ্চিন্তা ছিল। এটিই তার ভয় ছিল।

"অবশ্যই তার সাথে কিছু করা হবে না, তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো," চিন শেন হেসে বলল। সে একটি চেয়ার টেনে নিয়ে ধুলো পরিষ্কার না করেই বসে পড়ল। "তবে তার আগে, আমি কিছু বিষয় পরিষ্কার হতে চাই, যা চিয়াং সাহেব জানতে চান।"

"জিজ্ঞাসা করো," চাও চুয়ান মাথা না তুলেই খুব সহজভাবে বলল।

চিন শেন ধীর স্বরে বলল, "কেন চিয়াং সাহেবের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করলে? তিনি তো তোমাকে কম দেখেননি।"

"কারণটা খুব সহজ। চিয়াং শিয়েন-পাংয়ের সময় ফুরিয়ে আসছে, আর আমি তার সাথে ডুবে যেতে চাই না। এই কাজটা শেষ করে আমি চাও সংকে নিয়ে গ্রামে গিয়ে নাম পরিচয় গোপন করে বাঁচতে চেয়েছিলাম," সময়টা এমনই ছিল যে চাও চুয়ান কোনো কিছু গোপন করল না।

চিন শেনের মনে হলো বজ্রপাত হলো। চিয়াং শিয়েন-পাংয়ের সময় ফুরিয়ে আসছে? চাও চুয়ান এমন কথা কেন বলল?

"তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ না? তারা সেই যুদ্ধরত রাজ্যগুলোর ব্রোঞ্জ তলোয়ারটি চায় না, তারা চায় হং শিং নামক লোকটিকে। সে চিয়াং শিয়েন-পাংয়ের অনেক গোপন তথ্য জানে। আর আমি শুধু সুযোগ বুঝে কিছু টাকা কামাতে চেয়েছিলাম এবং সেই ব্রোঞ্জ তলোয়ারটি পেতে চেয়েছিলাম, যা দিয়ে আমার বাকি জীবনটা চলে যেত," চাও চুয়ান ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করল।

চিন শেন চিন্তায় পড়ে গেল। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে চিয়াং সাহেব হং শিংকে জীবিত অথবা মৃত অবস্থায় চেয়েছিলেন। যদি সে বিশ্বাসঘাতকতা করে, তবে তাকে মেরে ফেলতেই হবে। আসলে ব্যাপারটা এমনই।

মনে হচ্ছে চিয়াং শিয়েন-পাং আগেই বিপদের গন্ধ পেয়েছিলেন।

চিন শেন আবার জিজ্ঞাসা করল, "সেদিন রাতে কি তুমিই ফাঁদ পেতেছিলে?"

"হ্যাঁ, আমিই।"

"কেন মৃত্যুর নাটক করেছিলে?"

"মানুষের চোখ ফাঁকি দেওয়ার জন্য। এতে আমার পরিচয় মুছে ফেলা সহজ হতো। সবকিছু শেষ হলে আমি চাও সংকে নিয়ে পালিয়ে যেতাম এবং চিরতরে হারিয়ে যেতাম।"

"কেন আমাকে মারলে না, ছেড়ে দিলে?" চিন শেন জিজ্ঞাসা করল।

চাও চুয়ান মাথা নাড়ল, "তোমাকে মারার কথা ভেবেছিলাম, কিন্তু গাড়িতেই বুঝেছিলাম যে তুমি সত্যিই জানো না ব্রোঞ্জ তলোয়ারটি কোথায়। তাই তোমাকে মেরে কোনো লাভ ছিল না, উল্টো চিয়াং শিয়েন-পাংয়ের পাল্টা আক্রমণ আরও জোরালো হতো। আর তোমাকে বাঁচিয়ে রাখলে হয়তো শেষ পর্যন্ত সেই বস্তুটি পাওয়া যেত।"

"বুঝলাম," চিন শেন ভাবনার জগতে হারিয়ে গেল। এই চাও চুয়ান সত্যিই ধূর্ত, তাকে ছোট করে দেখা ভুল ছিল।

চাও চুয়ান হেসে বলল, "আর কিছু কি জিজ্ঞাসা করার আছে?"

"না, আর নেই।" যা জানার ছিল, চিন শেন সব জেনে গেছে।

চাও চুয়ান উঠে দাঁড়াল, "তবে কাজ শেষ করো।"

সে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত ছিল। যখন সে এই পথ বেছে নিয়েছিল, তখনই সবচেয়ে খারাপ পরিণতির কথা ভেবেছিল। কিন্তু সম্পদের লোভে মানুষ অনেক ঝুঁকি নেয়, এটি ছিল এক বড় কারবার।

কিন্তু, ঠিক সেই মুহূর্তে চিন শেন বলল, "তুমি চলে যাও। চিয়াং সাহেব তোমাকে ক্ষমা করে দিয়েছেন। হ্যাংচৌ ত্যাগ করো, এই পথ থেকে সরে আসো, নতুবা নিজের পরিণতির জন্য নিজেই দায়ী থাকবে।"

"কী?" চিন শেনের কথা শুনে চাও চুয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে ভাবতেই পারেনি এমন হবে। চিয়াং শিয়েন-পাং তাকে ক্ষমা করে দিয়েছেন! সত্যিই ভাগ্যের পরিহাস।

চিন শেন আর চাও চুয়ানের দিকে তাকাল না। এই ফলাফল সে নিজে হজম করুক। এখন চিন শেনের কাজ হলো সাংহাই ফিরে গিয়ে চিয়াং সাহেবের সাথে কথা বলা, দেখা যাক তিনি সত্যিই কোনো বড় বিপদে পড়েছেন কি না।