সপ্তানব্বই অধ্যায়: সাদা গোলাপ
অধ্যায় সাতাশি: সাদা গোলাপ
ধরা কঠিন?
কুইন শেং বিনা দ্বিধায় বলল, “যদিও পথ দীর্ঘ, সামনে ছুরি-আগুনের পাহাড়, গহ্বরের প্রলয়, তবুও আমি নির্ভয়ে এগিয়ে যাবো। ফল যাই হোক, অন্তত জীবন হবে বিনা অনুশোচনার।”
কুইন শেংয়ের কাছে জীবন এমনই, অনুশোচনা হতে পারে, কিন্তু আফসোস নয়।
“নিরাশাবাদী আশাবাদী?” লিন সু একটু ঠাণ্ডা লাগায় হাত জড়িয়ে বলল। সে কুইন শেংকে অপছন্দ করত না, বরং ভালোবাসত। তারা অনেক পথ একসাথে পাড়ি দিয়েছে, অনেক গল্প হয়েছে, কিন্তু প্রেম আর বিবাহ বিষয়গুলো নিয়ে লিন সু আপোষ করতে চায় না, না কুইন শেংকে সম্পূর্ণ প্রত্যাখ্যান করত। তাই সে সুযোগ দিয়েছিল।
কুইন শেং নিজের প্রতি ঠাট্টা করল, “তোমাকে পেতে পারব কিনা, অন্তত চেষ্টা তো করা উচিত।”
“হুম, তুমি যদি এমন বলো, অন্তত আগে আমাকে তোমাকে বুঝতে দাও,” লিন সু আগ্রহের সঙ্গে বলল। সে পরিবারের বেঁধে দেওয়া বাগদানকে নিয়ে সবসময় বিরোধিতা করছিল; হয়তো সে তার পছন্দের পুরুষের জন্য অপেক্ষা করছিল।
কুইন শেং কিছুক্ষণ চুপ থেকে ভাবল, কীভাবে নিজেকে পরিচয় করাবে। শুরুতে কেউই একে অপরের ব্যাপারে কিছু জানতে চায়নি, যেন অচেতন এক চুক্তি হয়েছে।
“আমি ছোটবেলা থেকে শিয়ান শহরে বড় হয়েছি, দাদুর সঙ্গে ছিলাম। সাংহাই ফুদান বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পড়াশোনা করেছি। একবার প্রেম করেছি। পড়াশোনা শেষের আগে দাদু মারা গেছেন। তারপর দুই বছরের বেশি সময় ভ্রমণ করেছি। অক্টোবরের শেষের দিকে সাংহাই ফিরে এসেছি। এখন একটি বেসরকারি ক্লাবের রিসেপশন বিভাগে সহকারী ম্যানেজার হিসেবে কাজ করছি। বাকিটা তুমি ধীরে ধীরে জানতে পারবে,” কুইন শেং সহজ ভাষায় নিজের জীবন সংক্ষেপে বলল।
লিন সু মেঝেতে আঁকা বর্গাকৃতির ওপর পা দিয়ে এগিয়ে বলল, “ঘরের পটভূমি সাধারণ, কাজ সাধারণ, চেহারা সাধারণ, শিক্ষাগত যোগ্যতা ঠিক আছে, তোমার অন্যদের থেকে কোনো সুবিধা নেই। জানো তোমার প্রতিদ্বন্দ্বীরা কী অবস্থায়?”
“এই জগতের ভোগবাদী সমাজে, যদি প্রেম আর বিবাহ শুধু এইসব দিক দিয়ে মডেল করা যায়, তাহলে মানুষের প্রেমের দরকারই নেই। আমার প্রতিদ্বন্দ্বীদের চোখের দৃষ্টিকে আমি প্রথমে শ্রদ্ধা জানাই, তারপর বলি তোমার আকর্ষণ বেশ বড়, আর শেষে, ‘একজন সেনাপতি জিতলে লক্ষ লক্ষ হাড় ক্ষয় হয়’। আমি যুদ্ধের মতোই ধৈর্য ধরে লড়াই করব, আশা করি আমি কারো বলির মেষ হব না,” কুইন শেং উত্সাহে বলল, তার কথায় ছিল ‘সোনালী বর্ম পরিহিত সৈন্যের মতো’ দৃঢ়তা, ‘লৌলান না ভাঙা পর্যন্ত ফিরে আসা হবে না’ মনোভাব।
লিন সু কুইন শেংয়ের এতটা গুরুত্ব দিয়ে কথা বলার ভঙ্গিমায় আবার হাসতে লাগল। সে যা বলেছিল সবই শুধু ঠাট্টা। সে আশা করতো তার প্রেম বা বিয়ে হবে প্রেমের জন্য, বাস্তবতার জন্য নয়। এ কারণেই সে বর্তমান পরিস্থিতির বিরোধিতা করছিল। যদিও দুই পরিবারের বড়রা এখনও আলোচনা করেনি, দিদিমাও তার মতামত নিতে চায়, তবে সে জানে, যদি না সে এমন কেউ খুঁজে পায়, যার পরিবার ও যোগ্যতা ইয়ান চাওঝংয়ের চেয়ে ভালো হয়, তাহলে এ ব্যাপারে কোনো পরিবর্তন হবে না।
“সাহস প্রশংসনীয়,” লিন সু চারটি শব্দে মন্তব্য করল। কিন্তু সে আর কাঁচা মেয়েটি নয়; কোনো পুরুষই পাওয়ার আগে এসব কথা বলে না। হয়তো ধারাবাহিক ব্যর্থতার পর সে হাল ছেড়ে দেবে। আগেও অনেক প্রেমিকের গল্প এমন ছিল।
কুইন শেং হাসিমুখে লিন সুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরা তো পুরনো বন্ধু, একটু তথ্য দাও, আমি কি একটু সামনে ঢুকতে পারি?”
“তুমি কী জানতে চাও?” লিন সু শয়তানি হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
কুইন শেং স্বাভাবিকভাবে বলল, “আগ্রহের বিষয়।”
“কাজের পাগল, শান্তি পছন্দ করে, বই পড়তে ও গান শুনতে ভালোবাসে, মাঝে মাঝে একা ভ্রমণে যায়, প্রতিদিন সকালে দৌড়ায়, সপ্তাহান্তে কয়েক বন্ধু নিয়ে টেনিস খেলে বা বাজার ঘুরে, সবচেয়ে পছন্দ করে একক সাদা গোলাপ,” লিন সু সম্মান দিয়ে বলল।
কুইন শেং সন্তুষ্ট হাসল, “বুঝেছি, চল হটপট খেতে যাই।”
এতক্ষণ কথা বলে সে মনে করল যথেষ্ট, বেশি হলে লিন সু বিরক্ত হতে পারে।
“না, অনেক রাত হয়ে গেছে, আমি সাধারণত রাতে খাই না,” লিন সু বিনয় করে বলল।
কুইন শেং সামান্য ভ্রু কুঁচকে একটু বিব্রত হল, শুরুটা ভালো হয়নি।
“আগামীকাল, আমি আগে অফিস থেকে বের হব, জায়গা তুমি ঠিক করো, হটপট তোমার পাওনা, নিশ্চয়ই দায় দেবে না,” লিন সু কুইন শেংয়ের চেহারা দেখে হেসে বলল।
উত্থান-পতনের মাঝে কুইন শেং হেসে বলল, “ঠিক আছে, তোমার কথা মানছি, বাড়ি পৌঁছে দিই, বাসে যাবে?”
“তুমি তো সব জানো?” লিন সু সন্দেহভাজন চোখ মুচল।
কুইন শেং হেসে বলল, “ভুলে যেও না, আমি বিশ্ববিদ্যালয়ে তোমার রুমমেট ছিলাম।”
“আমি সত্যিই জানতে চাই কে?” লিন সু কৌতূহলী।
কুইন শেং ইচ্ছাকৃত রহস্য রেখে বলল, “পরবর্তীতে তুমি জানবে।”
লিন সু বাসস্ট্যান্ডে নিয়ে গেল, কুইন শেংকে ফিরিয়ে দিতে অস্বীকার করেনি। একজন নারী যখন একজন পুরুষকে বাড়ি পৌঁছে দিতে দেয়, তা তার প্রতি ভালবাসা বোঝায়। যদি বাড়ির সামনে বলে, ‘তুমি আসো না, একটু বসে যাই’ বা ‘চা খেতে যাই’, তাহলে ব্যাপারটা অনেকটাই নিশ্চিত।
কুইন শেং লিন সুকে আবাসিক এলাকায় পৌঁছে দিয়ে অপেক্ষা করল না, স্পষ্টতই এ আশা ছিল না। বিদায়ে কুইন শেং জিজ্ঞেস করল, “তোমার ফোন নম্বর আগেরটাই তো?”
লিন সু পেছনে ফিরে হাসল, “চেষ্টা করলেই জানবে।”
লিন সু চলে যাওয়ার পর কুইন শেং তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল, মনটা খুব স্বস্তি পেল। সবাই বলে প্রেম জীবনকে মিষ্টি করে তোলে, প্রেম ছাড়া জীবন খাঁটি যেন। কুইন শেং জানে না সে কি প্রেম গ্রহণ করতে পারবে, তবে চেষ্টা করবে। ভালো লাগা কাউকে পাওয়ার সুযোগ মিস করা উচিত নয়।
সে শিয়া দিংকে ফোন করল, বলল সে লুজিয়াজুই কেন্দ্রীয় অ্যাপার্টমেন্টের সামনে আছে, তাকে নিয়ে আসতে বলল। শিয়া দিং একটি বিস্মৃতিস্বরূপ শব্দ বলল এবং দ্রুত চলে এল।
কুইন শেংকে দেখে শিয়া দিং অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বস, কি অবস্থা? বলো তো, তুমি কি আমার দেবীর মন জিতেছ?”
কুইন শেং চোখ চড়কায়, “তুমি কী চিন্তা করো প্রতিদিন? আমি তো শুধু তাকে বাড়ি পৌঁছে দিয়েছি।”
“অমি, আমি মানি না! আমি এত দিন ধরে পিছু নিয়েছি, দেবী একবার দেখা দেয়নি, আর তুমি তাকে বাড়ি পৌঁছে দিচ্ছ? সত্যি বলো, তোমাদের মধ্যে কোনো অজানা কাহিনী তো নেই?” শিয়া দিং রক্তক্ষরণমূখর হয়ে বলল, ঈর্ষা ও বিরক্তি মেশানো।
কুইন শেং কাঁধ ঝাপটে বলল, “পরে জানবে।”
“ঠিক আছে, তুমি জানো লুজিয়াজুইয়ের কাছে কোনো ফুলের দোকান আছে? কখন থেকে খোলে?” হঠাৎ কুইন শেং একটি জিনিস মনে পড়ে জিজ্ঞেস করল।
শিয়া দিং অবাক হয়ে বলল, “কেন জানতে চাও? দেবীর কাছে ফুল পাঠাতে চাও? এটা তো বেশ সাধারণ ব্যাপার। না হলে আমি তোমাকে কিছু টিপস দিই, আমি অনেক উপায় ভাবেছি।”
“বকবক বন্ধ, আগে বলে দাও,” কুইন শেং বিরক্ত হয়ে বলল।
শিয়া দিং কিছুক্ষণ চিন্তা করে কয়েকটি ফোন করে, বিশেষ করে পলি প্লাজার কাছাকাছি খুঁজে পায় একটি ফুলের দোকান, সকাল সাড়ে সাতটায় খোলে, পলি প্লাজার কাছাকাছি, হাঁটতে কয়েক মিনিট দূরে।
সব কাজ শেষ করে অনেক রাত হয়ে গেল। কুইন শেং শিয়া দিংকে বাড়ি পৌঁছে দিতে বলল। পথে কুইন শেং হালকা সুরে গান গাইছিল। সাংহাই ফিরে আসার পর এমন মেজাজ বিরল, পাশের শিয়া দিং হতাশ মুখ করছিল, যেন তার প্রিয় কিছু ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে, তবে সে মানসিকভাবে মুক্ত ছিল, বেশি চিন্তা করল না।
শিলিন হুয়ায়ুয়েনে ফিরে আসার সময়, চ্যাং বাচ্জি ও হাও লেই ফিরে এসেছিল। চ্যাং বাচ্জি স্নান শেষ করে ডাইনিং টেবিলে বসে লিখছিল, আর হাও লেই টিভি দেখছিল।
“বস চ্যাং, বেশ ব্যস্ত দেখাচ্ছো, প্রতিদিন তোমার দেখা মেলে না, প্রেমে পাগল হয়েছো?” কুইন শেং মজার ছলে বলল।
চ্যাং বাচ্জি কাজ থামিয়ে কুইন শেংকে চোখ রেখে বলল, “সুখের সময় মন ভালো থাকে। তুমি সহকারী ম্যানেজার হয়েছ, মেজাজ অনেক আলাদা।”
“সহকারী ম্যানেজার মানে তোমার অধীনে কাজ করা, তুমি তো আমাদের ডেপুটি ম্যানেজার, আমি শুধু ছোট লোক,” কুইন শেং হাসল। চ্যাং বাচ্জি অবশ্যই বুঝতে পারল।
চ্যাং বাচ্জি অবহেলায় বলল, “কে কার অধীনে কাজ করছে, বলা যাবে না।”
কুইন শেং আর মজা করল না, জানত চ্যাং বাচ্জি সম্প্রতি বেশ ব্যস্ত, নিরাপত্তা বিভাগে ব্যাপক সংস্কার করেছে, অনেক পরিবর্তন এসেছে, এখন থেকে সব কিছু আলাদা হবে।
লিভিং রুমে গিয়ে কুইন শেং জল ঢেলে নিল, হাও লেইয়ের সঙ্গে কথা বলতে গিয়েছিল হান বিংয়ের খবর জানতে, হাও লেই নিজের ইচ্ছে জানিয়ে বলল, “কুইন শেং, আজ সু চিন আমাকে খুঁজেছিল।”
এ কথা শুনে কুইন শেংয়ের মুখের ভাব একটু বদলালো, জল গ্লাস রেখে বলল, “সে তোমাকে কেন খুঁজেছে?”
“পুরনো বন্ধু হিসেবে আমাকে ডেকে খাওয়ালো। জানি না সে কীভাবে জানল আমি সাংহাইয়েই আছি, তোমার সঙ্গেও আছি। তবে কথাবার্তা বেশিরভাগ তোমার নিয়ে। আমার মনে হয় সু চিন তোমাকে এখনও ভুলতে পারেনি,” হাও লেই নিশ্বাস ফেলে বলল। বহু বছর পরে সে আবার সু চিনের মুখ দেখল। অনেক দিন পরে স্মৃতি ফিরে এলো, তখন উচ্চ বিদ্যালয়ের সময় কুইন শেং ও সু চিন সবাইকে ঈর্ষণীয় জুটি ছিল। সময় বদলেছে, এখন সব কিছু বদলে গেছে, কুইন শেং ও সু চিন অনেক পরিবর্তিত।
কুইন শেং জানত না কী উত্তর দেবে, চুপ করে রইল।
“তোমাদের কি আবার মিলিত হওয়ার সম্ভাবনা আছে? সু চিন সত্যিই ভালো, সুযোগ হাতছাড়া করো না,” হাও লেই সদয় পরামর্শ দিল।
কুইন শেং মাথা নাড়ল, “আর এসব নয়, আমি এখন গোসল করতে যাচ্ছি।”
হাও লেই একটু অবাক হয়ে আর প্রশ্ন করল না, হয়তো কুইন শেং এড়াচ্ছিল।
সকাল বেলা কুইন শেং আগে উঠল। নিচে প্রাতঃরাশ খেয়ে সরাসরি লুজিয়াজুইয়ে গেল। গতকাল শিয়া দিং যে ফুলের দোকানের কথা বলেছিল, সেখানে গেল। দোকানটা বড়, সব ধরনের ফুল ছিল, প্রতিদিন তাজা ফুল আসে।
“স্যার, আপনি কী ফুল কিনতে চান?” দোকানের মহিলা কর্মী বিনয় সহকারে জিজ্ঞেস করল।
কুইন শেং বলল, “সাদা গোলাপ আছে?”
“আছে,” সুন্দরী কর্মী মাথা নাড়ল, তারপর কুইন শেংকে সাদা গোলাপের পাশে নিয়ে গেল, আবার জিজ্ঞেস করল, “স্যার, নিশ্চয়ই প্রেমিকাকে দিতে চান? কতগুলো চান? আমাদের এখানে...”
“একটা,” কুইন শেং কর্মীর কথা শেষ না করেই বলল।
কর্মী একটু হতাশ হল, কিন্তু বিনয় সহকারে একটি বাছাই করল। কুইন শেং ফুলের জন্য ভাসা আছে কিনা জানতে চাইল, কর্মী তাকে ভাসার কাছে নিয়ে গেল। সেখানে নানা আকারের কয়েক ডজন ভাসা ছিল। কুইন শেং অনেকবার বাছাইয়ের পর সবচেয়ে সাধারণ গ্লাসের গোল মুখের ভাসা বেছে নিল।
পেমেন্ট করে দোকান ছেড়ে কুইন শেং সরাসরি পলি প্লাজার লিন সু-এর অফিসে গেল। তখন সকাল আটটা ত্রিশ, মনে হলো লিন সু-এর অফিসে কেউ এসে পৌঁছেছে। গত রাতে শিয়া দিং থেকে ঠিকঠাক জানিয়েছিল কোন ভবন, কোন তলা, কোন কোম্পানি।
লিন সু-এর অফিসে পৌঁছে ফ্রন্ট ডেস্ক তাকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কাকে খুঁজছেন?”
কুইন শেং আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিল, বলল, “হ্যালো, আমি ইয়ান ইউ ফুল শপের ডেলিভারি বয়। এটা লিন ম্যানেজারের অর্ডার করা ফুল। লিন ম্যানেজারের অফিস কোথায়?”
সুন্দরী ফ্রন্ট ডেস্ক কর্মী একটু ভ্রু তুলল, মনে হলো লিন ম্যানেজার বা তার সহকারী এমন অর্ডার করিনি। কুইন শেং দেখতে পেয়ে বলল, “আপনি শুধু এই ফুলটা লিন ম্যানেজারের ডেস্কে রেখে দিন। তিনি আসলে বুঝে যাবেন।”
কুইন শেং সাদা গোলাপের ভাসাটি ডেস্কে রেখে একটু নম্রভাবে বলল, “ধন্যবাদ, আমি আরও ফুল পৌঁছে দেব, এখন চলে যাচ্ছি।”
কুইন শেং প্রশ্ন করার সুযোগ না দিয়েই চলে গেল।
ফ্রন্ট ডেস্ক কর্মী ভাবল, কী করব? অবশেষে ভাসাটি লিন ম্যানেজারের ডেস্কে রেখে দিল। যদি লিন ম্যানেজার জিজ্ঞেস করেন তাহলে সত্যি বলে দিবে, না হলে বুঝানো হবে যে লিন ম্যানেজারই অর্ডার করেছে।
সব কাজ শেষে কুইন শেং পলি প্লাজার থেকে বেরিয়ে শানশান রুওশুই অফিসে যাবার প্রস্তুতি নিল।
নয়টা বাজলো, লিন সু ঠিক সময়ে অফিসে এল। অফিসে ঢুকতেই চোখ পড়ল ডেস্কে রাখা সাদা গোলাপে, সে একটু অবাক হয়ে সহকারীকে ডেকে বলল, “এই ফুলটা কে রেখেছে?”
“ফ্রন্ট ডেস্ক বলেছে, কিছুক্ষণ আগে ফুলের দোকানের কিশোর এসেছে, বলেছে লিন ম্যানেজারই অর্ডার করেছে,” সহকারী ব্যাখ্যা করল, মনে মনে ভাবল, সত্যিই কি লিন ম্যানেজার অর্ডার করেছে?
লিন সু একটু ভ্রু কুঁচকে ফ্রন্ট ডেস্ককে ডেকে সেই কিশোরের চেহারা জিজ্ঞেস করল, তারপর সব বুঝে গেল।
হাসি দিয়ে বলল, “ওই কুইন শেং তো।”