অধ্যায় একশ ষণান্ন: পার্সেলমাউথ
অনুসরণকারী জাদুর নির্দেশিকা ধরে শিভেন এবং নিউটরা বনের আরও গভীরে প্রবেশ করল।
সেখানে প্রকাণ্ড সব গাছের মাঝখানে একটি স্বচ্ছ হ্রদ শান্তভাবে শুয়ে রয়েছে।
শিভেন কপালে ভাঁজ ফেলল, এই বনের মধ্যেকার সেই অদ্ভুত পরিচিত ভাবটি যেন আরও বেশি তীব্র হয়ে উঠছে।
“হ্রদের সামনে একটা ছোট পাহাড়ের মতো উঁচু জায়গা আছে, সম্ভবত ওখানেই ভাইপার সাপদের আস্তানা।” নিউটের গলার স্বরে শিভেনের ভাবনা কেটে গেল।
সে হ্রদের সামনের সেই পাহাড়ি অঞ্চলের দিকে তাকাতেই, সেই পরিচিত অনুভূতিটি বরং কিছুটা মিলিয়ে গেল।
‘এটা কি তবে নিছকই ভ্রম?’ শিভেন মনে মনে ভাবল।
এদিকে এই জায়গায় পৌঁছানোর পর থেকেই অরেলিয়াসের উত্তেজনা আরও বেড়ে গেল। সে পুরো পথ ধরে ঘন ঘন দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল, নিজের ভেতরকার স্নায়ুর চাপ প্রশমিত করার চেষ্টা করছিল।
“চিন্তা করো না, নাগিনি ঠিক আছে,” আবেরফোর্থ তার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল।
নিউটের নেতৃত্বে সবাই মিলে সামনের একটি টিলার ওপরে উঠে এল, আর সেই টিলার গায়েই দেখা গেল একটা বিশাল গুহা মুখ। গুহার মুখে পড়া মৃদু আলোয় মাঝে মাঝে দেখা যাচ্ছিল বাদামী রঙের শিকল বা ডিম্বাকৃতি দাগযুক্ত অসংখ্য ভাইপার সাপ গুহার ভেতরে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে, আর তাদের শরীর মাটি ঘষে চলার ‘সাঁইসাঁই’ শব্দে গা শিউরে ওঠে।
“সাবধান, ভাইপারের বিষ মারাত্মক, কামড় খেও না যেন,” নিউট পিছন ফিরে উপস্থিত সবাইকে সতর্ক করে দিল।
“আমি আগে ভেতরে গিয়ে পথটা একটু দেখে আসি,” নিউটের সতর্কতা শুনে শিভেন সবার আগে দলের সামনে ভেসে উঠে বলল। “কমপক্ষে সাপেরা তো আমাকে কামড়াতে পারবে না।”
নিউটের একটু সময় নিয়ে ভেবে দেখল, তারপর ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে, তবে আমরা গুহার মুখেই তোমার জন্য অপেক্ষা করছি,” সে বলল।
এরপর শিভেন তার প্রেতাত্মার সুবিধে নিয়ে সবার আগে গুহার মুখে ভেসে প্রবেশ করল।
ঠিক তখনই অরেলিয়াস তার উত্তেজন আর চেপে রাখতে পারল না, তার শরীর থেকে হঠাৎ করেই এক স্তর কালো সুতোর মতো কুয়াশা জড়িয়ে ধরল এবং তাকে ভাসিয়ে শিভেনের ঠিক পাশে নিয়ে এল।
“বিষাক্ত সাপেরা আমারও কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, আমরা দুজনেই একসঙ্গে যেতে পারি,” অরেলিয়াস বলল।
“বেশ,” শিভেন মাথা নেড়ে সায় দিল।
দুজন মিলে একসঙ্গে গুহার ভেতরে ভেসে যাওয়ার পর তারা বুঝতে পারল যে গুহার ভেতরের আলো খুবই কম, প্রায় কিছুই দেখা যায় না।
শিভেন চুপচাপ হাত বাড়িয়ে তার হাতের তালুতে নিভালনের আলোর একটি দুর্বল সংস্করণ জ্বালিয়ে দিল।
পরমুহূর্তেই, এক ঝলক উজ্জ্বল সাদা আলো পুরো গুহাটিকে এক পলকে আলোকিত করে তুলল।
এই অন্ধকার গুহাটি আলোকিত হওয়ার পর, শিভেন নিচু হয়ে মাটির দিকে তাকাতেই অবাক হয়ে দেখল বিভিন্ন আকারের শত শত ভাইপার সাপ! তারা একে অপরের সঙ্গে জট পাকিয়ে রয়েছে, তাদের দু-ভাগ করা জিভ থেকে থেকে ‘সিসিস’ শব্দ করে ঘষা খাচ্ছে, যা দেখে যেকোনো মানুষের পিলে চমকে যাবে।
এই দৃশ্য দেখে শিভেন প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, তার পুরো শরীরটা যেন কেমন করে উঠল...
অরেলিয়াসের কথা বলতে গেলে, যদিও তার মুখটাও কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, তবুও নাগিনিকে খুঁজে পাওয়ার তীব্র জেদটাই শেষ পর্যন্ত জয়ী হয়েছিল।
তাই ওবস্কুরাসের কালো ধোঁয়া অরেলিয়াসকে বহন করে সেই গিজগিজে গুহার ভেতরে এদিক-ওদিক ভাসিয়ে নিয়ে চলল, সে এমন একটা সাপ খুঁজছিল যার রূপ নাগিনির মেলিডিগাস রূপের সঙ্গে মিলে যায়।
যেহেতু সাপের আলোর প্রতি কোনো আকর্ষণ থাকে না, তাই তারা আলোর উপস্থিতিও অনুভব করতে পারল না, আর গুহায় হঠাৎ আলো জ্বলে উঠলেও তারা স্বাভাবিকভাবেই কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
তাছাড়া, যদিও তাদের চোখ তাপ বিকিরণ স্পষ্টভাবে দেখতে পায়, কিন্তু ওবস্কুরাস অবস্থার অরেলিয়াস বা প্রেতাত্মা অবস্থার শিভেনের শরীরে বিন্দুমাত্র উষ্ণতা ছিল না। তাই যখন অরেলিয়াস চারপাশ খুঁজতে লাগল, তখন সাপের দলও কোনো আক্রমণের চেষ্টা করল না।
অবশ্য, আক্রমণ করলেও যে তারা কোনো ক্ষতি করতে পারত না, সেটা তো বলাই বাহুল্য।
“তুমি কি নাগিনির ভাইপার রূপটা চিনতে পারবে?” শিভেন অরেলিয়াসের কাছে ভেসে গিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
অরেলিয়াস মাথা নাড়ল, কিন্তু পরক্ষণেই কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে আবার মাথা এদিক-ওদিক নাড়ল।
“আমি জানি না,” সে নরম গলায় বলল। “আমি এখানে বহুবার খুঁজেছি, কিন্তু কোথাও তার কোনো অস্তিত্ব খুঁজে পাইনি।”
“জানি না দশ বছর সময় কি তার রূপ পাল্টে দিয়েছে, নাকি আমি পুরোপুরি ভুলেই গেছি সে দেখতে কেমন ছিল...”
“ইতিবাচকভাবে ভাবো, হয়তো নাগিনির রক্তশাপ পুরোপুরি জেগে ওঠেনি?” শিভেন সান্ত্বনা দিয়ে বলল। “যদি রক্তশাপ না জেগে থাকে, তবে হয়তো সে এখানে নেই-ই?”
“জানি, আমি জানি,” অরেলিয়াস মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “শুধু হতাশাটা বড্ড বেশি, এইবার আমি সত্যি ভেবেছিলাম তাকে খুঁজে পাব।”
দুজনেই খালি হাতে ফিরে এল, ভাইপারে ভর্তি গুহা ছেড়ে গুহার মুখের সেই জায়গায় ফিরে গেল যেখানে নিউটেরা তখনও অপেক্ষা করছিল।
“কেমন, নাগিনিকে কি পাওয়া গেছে?” তারা দুজন বেরিয়ে আসতেই আবেরফোর্থ উদগ্রীব হয়ে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।
অরেলিয়াস তার ওবস্কুরাসের কালো ধোঁয়া শরীরের ভেতরে গুটিয়ে নিল এবং আলতো করে মাটিতে নেমে এল।
তারপর, সে চুপচাপ আবেরফোর্থের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
আবেরফোর্থ মুখ খুলল, তার মুখ দিয়ে যে আশীর্বাণী বেরিয়ে আসার কথা ছিল তা রূপ নিল এক গভীর সান্ত্বনায়।
“ঠিক আছে, কোন কাজে বাধা আসে না বলো তো?” সে সবাইকে বলল। “এটা তো সবে প্রথম খোঁজ, মন খারাপ কোরো না, সবাই একটু চাঙ্গা হয়ে ওঠো!”
অরেলিয়াস জোর করে একটু হাসার চেষ্টা করল, কিন্তু তার চোখের গভীরের হতাশা কোনোভাবেই লুকিয়ে রাখা গেল না।
যখন সবাই আশা হারিয়ে ফেলছিল, তখন নিউট সেই আবার অন্ধকার হয়ে যাওয়া গুহার দিকে তাকিয়ে নরম গলায় বলল, “যদি এই সাপগুলোর সঙ্গে কথা বলা যেত, তবে খুব ভালো হতো, হয়তো তারা কিছু জানতে পারে।”
ডাম্বলডোরও এতক্ষণ অরেলিয়াসকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন। কিন্তু নিউটের কথা শোনার পর তিনি যেন হঠাৎ করে থমকে গেলেন।
“দাঁড়াও, নিউট। তুমি এইমাত্র কী বললে?” ডাম্বলডোর অত্যন্ত গম্ভীরভাবে নিউটের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“হুম... এই সাপগুলো হয়তো কিছু জানতে পারে?” গম্ভীর ডাম্বলডোরকে দেখে নিউট কিছুটা ঘাবড়ে গিয়ে বলল।
“না, এই কথাটা নয়।” ডাম্বলডোর কপালে ভাঁজ ফেললেন, যেন কোনো সূত্র ঠিক ভেসে উঠতেও উঠতে পারছে না, কিন্তু কিছুতেই মনে পড়ছে না। “এর আগে তুমি ঠিক কী যেন বললে?”
“আগের কথাটা...?” নিউট একটু ভেবে বলল, তারপর বলে উঠল, “যদি এই সাপগুলোর সঙ্গে কথা বলা যেত!”
“ঠিক, এই তো সেই কথা!” ডাম্বলডোরের কপাল কুঁচকে যাওয়া ভাব নিমেষে কেটে গেল, তিনি হেসে উঠলেন। “কী করে যে আমি তাকে ভুলে গেলাম!”
এই স্বস্তির কথাগুলো বলার সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখ থেকে সমস্ত উদ্বেগের ছাপ মিলিয়ে গেল।
“অ্যালবাস, তুমি কী সব আজেবাজে বকছ?” আবেরফোর্থ অসন্তুষ্ট হয়ে ডাম্বলডোরের দিকে তাকাল, এমন সংকটজনক মুহূর্তেও তার এই রসিকতা করার স্বভাবের তীব্র সমালোচনা করল।
শুধু আবেরফোর্থই নয়, উপস্থিত শিভেন এবং বাকিরাও বুঝতে পারল না যে ডাম্বলডোর হঠাৎ করে এই ‘তাকে’ নিয়ে কার কথা বলছেন?
কিন্তু ডাম্বলডোর সবার সেই বিভ্রান্তি তৎক্ষণাৎ দূর করলেন না।
তিনি শুধু একটু মৃদু হেসে শিভেনের দিকে ফিরে বললেন, “মিস্টার স্ট্রেন্জ, আপনি কি হোগওয়ার্টসে যাওয়ার একটা পোর্টাল খুলে দিতে পারবেন, শিভেনকে আমার কাছে নিয়ে আসার জন্য?”
‘আমাকে ডেকে কী লাভ হবে...?’ ডাম্বলডোরের কথা শুনে শিভেন আরও বেশি অবাক হয়ে গেল, সে কিছুতেই বুঝতে পারল না তাকে ডেকে ডাম্বলডোর কী করাতে চান।
কিন্তু ডাম্বলডোরের প্রতি অগাধ বিশ্বাসের কারণে শিভেন শেষ পর্যন্ত ডাইমেনশনের দরজা খুলে ছোট জাদুকর শিভেনকে আলবেনিয়ার এই বনে নিয়ে এল।
“প্রফেসর, আপনি কি আমাকে ডেকেছেন?” ছোট জাদুকর শিভেন এমন ভাব করল যেন সে কিচ্ছু জানে না, একদম বোকা সেজে জিজ্ঞেস করল।
“শিভেন, টমের সঙ্গে এখন তোমার সম্পর্ক কেমন চলছে?” ডাম্বলডোর হঠাৎ করে প্রশ্ন করলেন।
“হ্যাঁ? রিডল?” শিভেন থমকে গেল, বিভ্রান্ত হয়ে বলল। “মনে হয়... বেশ ভালোই।”
শিভেন কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছে না ডাম্বলডোরের মাথাতে ঠিক কী চলছে, কীভাবে তাঁর ভাবনাচিন্তা এমন অদ্ভুত জায়গায় লাফ দিতে পারে... তাছাড়া এখানে তো নাগিনির ব্যাপারে কথা হচ্ছিল, হঠাৎ রিডলের প্রসঙ্গ এল কেন?
“সম্পর্ক ভালো থাকলেই ভালো।” রহস্যময় সুরে ডাম্বলডোর বললেন। “নিউটের কথাটা আমাকে একটা কথা মনে করিয়ে দিয়েছে। হয়তো আমরা সত্যিই ওই সাপগুলোর সঙ্গে কথা বলতে পারি!”
“আমি যখন এতিমখানা থেকে টমকে স্কুলে নিয়ে আসি, সে আমাকে বলেছিল, সে পার্সেলটাং বা সাপের ভাষা বলতে পারে!”
...
...