অধ্যায় ১১৫: তোমার উপকার করছি, বিনিময়ে তোমাকেও আমার উপকার করতে হবে

খাটো লোকটি উঠে দাঁড়াতেই যেন বিশালদেহী হয়ে গেল। তার গায়ের নীলচে লম্বা জামাটি এখন কেবল হাঁটু পর্যন্ত পৌঁছেছে, দেখতে ভীষণ হাস্যকর লাগছিল।

“দারুণ! লোকের মুখে শুনতাম, দ্বিতীয় দপ্তরে高手ে ভরা, প্রতিভাবান মানুষের অভাব নেই। তখনও কিছুটা বিশ্বাস হয়নি। আজ দেখে বুঝলাম, কথাটা সত্যিই ঠিক। ভাই, আপনাকে আমি মানলাম।” বড় লোকটি আবার হাত জোড় করে বলল।

ছেন ইয়াং হাত নাড়ল। সে কিছু বলার আগেই শিয়াও উ বলে উঠল, “আমরা যে দ্বিতীয় দপ্তরের লোক, তা বুঝলে কী করে?”

বড় লোকটি তিক্তভাবে হাসল। ছেন ইয়াংও হেসে বলল, “ওর যোগাযোগ ছিল প্রথম দপ্তরের সঙ্গে, কিন্তু সেখানে গোলমাল হয়ে গেছে। আমরা ওকে বাঁচিয়েছি—তাহলে দ্বিতীয় দপ্তরের লোক না হয়ে উপায় কী? তা ছাড়া, একটু আগেই তো ফেং স্টেশনপ্রধানের নামও বলে দিয়েছি।”

শিয়াও উ মাথা নাড়ল। তারপর বলল, “আপনি একটু আগে বলছিলেন, পেইপিংয়ে আপনার একটা কাজ আছে?”

বড় লোকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ভাই, এবার আমাকে উত্তর-পূর্বে যেতে হবে…”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ছেন ইয়াং থামিয়ে দিল, “বড়ভাই, আপনি উত্তর-পূর্বে কী কাজ করতে যাচ্ছেন, সেটা আর বলতে হবে না। শুধু বলুন, পেইপিংয়ে কী করতে হবে, আর আমরা আপনাকে কীভাবে সাহায্য করতে পারি। কাজ শেষ হলে আমি আপনাকে এক বাটি লু-চু খাওয়াব, তারপর আপনি তাড়াতাড়ি এখান থেকে কেটে পড়বেন।”

এ কথা শুনে বড় লোকটি অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। “আপনি তো আমাকে যমদূতের মতো বিদায় করতে চাইছেন!”

“কী যে বলেন! এটা যমদূত তাড়ানো নয়, বীরকে বিদায় জানানো! আমি আপনাকে যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠাচ্ছি।” বলতে বলতে ছেন ইয়াং হেসে উঠল, বড় লোকটিও হাসল।

“আমি এবার ঘুরপথে পেইপিংয়ে এসেছি। আমাকে একজন নারীকে খুঁজে বের করে উত্তর-পূর্বে নিয়ে যেতে হবে। কাজটার সঙ্গে তার সম্পর্ক আছে।” কিছুক্ষণ হেসে নিয়ে বড় লোকটি গম্ভীর হয়ে বলল।

“আপনি দক্ষিণ দিক থেকে এসেছেন। আপনার নাম জানার আমাদের কোনো ইচ্ছা নেই, তবে এই দু-এক দিন তো একটা নামে ডাকতেই হবে। তাই এমন করি—আপনাকে লাও নান বলেই ডাকি।” ছেন ইয়াং বলল।

বড় লোকটি একটু থমকে বলল, “যা খুশি ডাকুন। তবে আমি আপনাদের কাছ থেকে কিছু লুকোতে চাইনি।”

লাও নানের দিকে তাকিয়ে ছেন ইয়াং হেসে বলল, “আপনার কাজ গোপন, আমি তা জানতে চাই না। তা ছাড়া, আপনার নিশ্চয়ই একাধিক পরিচয় আছে, নামও একটাই নয়। সেসব জানারও আমার দরকার নেই। আপনি এখানে কেবল পথিক, আর আমার কাজ আপনাকে পেইপিংয়ের বাইরে নিরাপদে পৌঁছে দেওয়া। তাই বেশি কিছু জানতে চাই না।”

ছেন ইয়াংয়ের কথায় আন্তরিকতা দেখে লাও নানও হাসিঠাট্টার ভাব ত্যাগ করে মাথা নাড়ল। “এটাই ভালো।”

“এবার সেই নারীর কথা বলতে পারেন,” ছেন ইয়াং বলল।

“শানসি গলির জুচুন কুঠির হুয়াসিয়াংউ।” লাও নান আর ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কিছু না বলে সরাসরি উত্তর দিল।

“ফুলের চেয়েও যার ভাষা মধুর, জেডপাথরের চেয়েও যার শরীর থেকে সুবাস ছড়ায়—আহা, এ তো এক গণিকা!” ছেন ইয়াং প্রথমে একটু কাব্যিক ভঙ্গিতে বলল, তারপর হঠাৎ রসিকতার সুরে যোগ করল।

“তা বলা যায়।” লাও নানের মুখ লাল হয়ে গেল।

শিয়াও উ বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এমন একজনকে উত্তর-পূর্বে নিয়ে যাচ্ছেন কেন?”

ছেন ইয়াং শিয়াও উয়ের দিকে কড়া চোখে তাকিয়ে লাও নানকে বলল, “ওর কথা ধরবেন না। ধরে নিন, ও কিছুই জিজ্ঞেস করেনি।”

লাও নান হেসে বলল, “এর উত্তর আমি দিতে পারি।”

“দরকার নেই,” ছেন ইয়াং বলল। “তবে একটা কথা আছে—শানসি গলি থেকে কোনো মেয়েকে ছাড়িয়ে আনতে হলে টাকা লাগে।”

“টাকা আছে। কত লাগবে?” বলতে বলতে লাও নান ছোট বাক্সটি খুলে একটি কালো কাপড়ের পুঁটলি বের করল। পুঁটলিটি বেশ ভারী দেখাচ্ছিল। নিশ্চয়ই তাতে রুপোর মুদ্রা, না হয় ব্যাংকের নোট রয়েছে।

“আপনি যখন এত টাকা সঙ্গে এনেছেন, তখন কাউকে অপহরণ করতে যাচ্ছেন না, কেবল একজনকে ছাড়িয়ে আনতেই যাচ্ছেন। এত বড় হইচই করার কী দরকার ছিল? চুপিসারে এসে চুপিসারে চলে যেতে পারতেন। কে আর আপনাকে খেয়াল করত? এখন তো প্রায় কাদায় পা আটকে যাচ্ছিল! এ তো সেই অবস্থা—বিজয় আসার আগেই বীরের মৃত্যু, আর বীরদের বুক ভাসে অশ্রুতে!” ছেন ইয়াং একের পর এক প্রশ্ন ছুড়ে দিল, তারপর ঠাট্টার সুরে বলল।

“এই কাজ সফল হতেই হবে, ব্যর্থ হওয়ার কোনো সুযোগ নেই। আমার আশঙ্কা ছিল, এই শহরে বাইরের শক্তি স্থানীয় দাপটের সঙ্গে পেরে উঠবে না। শেষে যদি এমন কিছু ঘটে যে নারীও হারাই, টাকাও হারাই, তাহলে বড় কাজটাই নষ্ট হয়ে যাবে।” লাও নানের কণ্ঠে আন্তরিকতা স্পষ্ট ছিল।

ছেন ইয়াং কিছুক্ষণ ভেবে হঠাৎ আরেকটি বিষয় মনে করল। মনে মনে সময়ের হিসাব কষে সে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

সে বলল, “এমন করি—এখন ওকে”—বলে শিয়াও উয়ের দিকে আঙুল তুলল—“আপনার সঙ্গে সামনের ফটক রেলস্টেশনে পাঠাই। কাল সকালে শেনইয়াংগামী একটি ট্রেন আছে। সেই ট্রেনের টিকিট কেটে নিন।”

শিয়াও উ মাথা নাড়ল। লাও নান অবশ্য ছেন ইয়াংয়ের পরের কথার অপেক্ষায় মন দিয়ে শুনছিল।

“আপনি টাকা আমাকে দিন। আমি শানসি গলিতে গিয়ে মেয়েটিকে ছাড়িয়ে আনব। তাকে নিয়ে আপনার সঙ্গে দেখা করব। যত তাড়াতাড়ি রওনা হব, ততই নিরাপদ।”

লাও নান সন্দিগ্ধ গলায় জিজ্ঞেস করল, “কালই? এত অল্প সময়ে তাকে ছাড়িয়ে আনতে পারবেন বলে আপনার এতটা আত্মবিশ্বাস কী করে?”

ছেন ইয়াং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তা না হলে কী হবে? গোয়েন্দা দপ্তর একবার সামলে উঠলে, তখন কারও বেরোনোর উপায় থাকবে না!” তারপর গলার স্বর নরম করে বলল, “আমার নিজের ব্যবস্থা আছে। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”

……………

শানসি গলির জুসিয়াং কুঠি।

ছেন ইয়াং খুব বেশি পরিশ্রম না করেই বাড়িওয়ালিকে রাজি করিয়ে ফেলল। দরদাম ঠিক করে চারটি নোটের বিনিময়ে হুয়াসিয়াংউকে ছাড়িয়ে নিল।

চ্যাং শিয়াংউয়ের নাম যে এমনি এমনি ছড়ায়নি! ছেন ইয়াং সেই প্রভাবশালী ব্যক্তির নাম তুলতেই বাড়িওয়ালির আর অমান্য করার উপায় রইল না।

খোজাটি ভেতরে গিয়ে মেয়েটিকে ডাকতে গেল। হুয়াসিয়াংউকেও নিজের জামাকাপড় গুছিয়ে নিতে হবে। ওই বাড়ির নিয়ম অনুযায়ী, কোনো মেয়ে নিজের দেহের পোশাক ছাড়া আর কিছুই সঙ্গে নিতে পারে না।

এই সুযোগে বাড়িওয়ালি নানা কথার ফাঁকে ছেন ইয়াংয়ের কাছ থেকে খবর বের করার চেষ্টা করতে লাগল। ছেন ইয়াং তার কথায় বিশেষ কান দিল না। ঠান্ডা হেসে বলল, “মা, আপনি যদি বিশ্বাস না করেন, আমারও কিছু করার নেই। তবে চাইলে চ্যাং সাহেবের বাড়িতে ফোন করে জেনে নিতে পারেন। মানুষ তো এখানেই আছে, পালিয়ে যাচ্ছে না।”

বাড়িওয়ালির মুখে মাখনের মতো হাসি ফুটে উঠল। বয়স চল্লিশ-পঁয়তাল্লিশ পেরোলেও তার গলার স্বর ছিল ন্যাকামিভরা, যেন এ ধরনের অভিনয়ে সে অত্যন্ত পাকা।

“আহা, আপনি কী যে বলেন! আমি কি আর এতটা সাহসী? পাঁচ নম্বর সাহেব যদি জানতে পারেন, আমাদের মতো লোকেরা তাঁকে ফোন করার দুঃসাহস দেখিয়েছে, তাহলে কি আমার এই নোংরা আড্ডাখানা ভেঙে ফেলবেন না? তিনি এসব ভীষণ অপছন্দ করেন।” বলতে বলতে বাড়িওয়ালি ছেন ইয়াংয়ের দিকে বারবার কটাক্ষ ছুড়তে লাগল, মাঝেমধ্যে রুমাল নেড়ে চারদিকে সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল।

ছেন ইয়াং ঠান্ডা হেসে চুপ করে রইল। বাড়িওয়ালি আবার মুখে মধু মেখে কাছে এসে বলল, “আমি শুধু জানতে চাইছিলাম, কোন ভদ্রলোক আমার মেয়েটিকে নিয়ে যাচ্ছেন। মেয়েটাকে তো ভালো ঘরেই দিতে চাই, তাই না? মেয়েটা যেন কষ্ট না পায়, সেই ভয়েই তো জিজ্ঞেস করছি।”

ছেন ইয়াং হেসে উঠল। তার গালের ক্ষতচিহ্নটি নড়ে উঠল, তাকে আরও ভয়ংকর দেখাল। “মা, এসব কথা ভূতকেও বিশ্বাস করাতে পারবেন না। কে না জানে, মেয়েদের পছন্দ সুদর্শন পুরুষ, আর বাড়িওয়ালির পছন্দ টাকা!”

এ পর্যন্ত বলে ছেন ইয়াংয়ের মুখে তাচ্ছিল্য ফুটে উঠল। সে তুলে রাখা পা একটু সরিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “তবে আপনাকে বলে দিতে আপত্তি নেই। লোকটি কে, আমিও জানি না। আমি কেবল দৌড়ঝাঁপ করা একজন লোক। সত্যি বলতে কী, পাঁচ নম্বর সাহেবের দেখাও আমি পাই না। তবে আপনি যদি সত্যিই জানতে চান, আমি চাইলে চতুর্থ সাহেব চাওকে জিজ্ঞেস করে আনতে পারি। তিনিই এসে আপনাকে বলে দেবেন।”

“না, না, দরকার নেই!” বাড়িওয়ালি পাখার মতো হাত নাড়তে লাগল।

হুয়াসিয়াংউ বেরিয়ে এল। তার হাতে ছিল অতি ছোট একটি পুঁটলি। মাথা নিচু করে, চোখ নামিয়ে সে বলল, “মা, একবার দেখে নিন।”

বলতে বলতে সে পুঁটলিটি বাড়িওয়ালির হাতে তুলে দিল।

“আমাদের মা-মেয়ের মধ্যে আবার দেখার কী আছে? তুই চলে গেলে মায়ের মনটা যে ভেঙে যাবে!” বলতে বলতে বাড়িওয়ালি পুঁটলিটি খুলে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। ভেতরে কয়েকটি বই আর কয়েক জোড়া অন্তর্বাস ছাড়া তেমন কিছুই ছিল না।

হঠাৎ বাড়িওয়ালি চোখ কপালে তুলে একটি জিনিস হাতে নিল এবং দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “তুই একটা নির্লজ্জ মেয়ে! পরের দিকে ঝুঁকে গেছিস? এটা কী?”

ছেন ইয়াং দেখল, তার হাতে একটি জেডের বালা। পাথরের মান খুব একটা ভালো নয়।

“এটা উনি আমাকে দিয়েছেন। খুব দামি নয়। মা, এটা আমাকে দিয়ে দিন না।” হুয়াসিয়াংউয়ের চোখে প্রায় জল এসে গেল।

ছেন ইয়াং জানত, বাড়িওয়ালির মতো মানুষের সঙ্গে কথায় কাজ হয় না; একমাত্র টাকাই তাদের ভাষা বোঝে। সে হাত তুলে হুয়াসিয়াংউকে থামিয়ে বাড়িওয়ালিকে বলল, “বলুন, কত টাকা চান? আর হুয়াসিয়াংউয়ের গায়ের পোশাকের ব্যাপারেও নিয়ম আমি জানি। পরে যেন আবার জামাকাপড় খুলে নেওয়ার নাটক না হয়।”

বাড়িওয়ালির চোখ চকচক করে উঠল। সে মিষ্টি হেসে বলল, “টাকার কথা তুলছেন কেন? হুয়াসিয়াংউ আর আমি তো মা-মেয়ের মতো। ও চলে যাচ্ছে ভেবে মনটা কেমন করছে।”

পরক্ষণেই তার মুখ শক্ত হয়ে গেল। ঠান্ডা গলায় বলল, “আপনি বরং পঞ্চাশ রুপোর মুদ্রা দিন।”

ছেন ইয়াং যখন হুয়াসিয়াংউকে নিজের থাকার জায়গায় ফিরিয়ে আনল, তখন শিয়াও উ আর লাও নান ইতিমধ্যেই ফিরে এসেছে। ছেন ইয়াং হুয়াসিয়াংউকে ভেতরে ঠেলে দিয়ে দরজার ভেতর পর্যন্ত না গিয়েই ঘুরে দাঁড়াল।

পেছন থেকে শিয়াও উ চিৎকার করে বলল, “কোথায় যাচ্ছেন?”

“কাজ আছে, পরে ফিরব।” ছেন ইয়াং পেছনে না তাকিয়েই সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে গেল।

ছেন ইয়াং লাও থাংয়ের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছিল। লাও নানকে যখন বিনা খরচে ব্যবহার করা যায়, তখন তাকে ব্যবহার না করার কোনো কারণ নেই। লোকটিকে দেখেই বোঝা যায়, সে একজন দুর্ধর্ষ গুপ্তচর। তার ওপর এখন সে উত্তর-পূর্বে যাওয়ার পথে রয়েছে—এমন সুযোগ কি আর হাতছাড়া করা যায়?

ছেন ইয়াং ঠিক করল, প্রথমে তাকে প্রশিক্ষকের কাজ করানো হবে। পাথরের দোকানের পাঁচজন অনুসন্ধানীকে সে কিছু কৌশল শেখাবে।

“এমন পথচলা দেবতাকে কাজে না লাগালে বোকামি, আর কাজে লাগালেও যেন বিনা খরচেই লাভ,” মনে মনে ভাবতে ভাবতে ছেন ইয়াং দ্রুত ইনউফু স্ট্রিটের শেংথাই চা-বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

লাও থাংয়ের কাজ শেষ হওয়ার আগেই তার সঙ্গে যোগাযোগ করতে হবে। লাও নানকে আজ রাতেই সেখানে নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা করতে হবে। কারণ কালই লাও নান রওনা দেবে। সময়ের হিসাব একেবারে নিখুঁত হতে হবে।