অধ্যায় ০৯৪: উসকানি

বেইপিং নগর পুলিশ ব্যুরোর দ্বিতীয় তলার বিশেষ শাখা।

বিশেষ শাখার বড় অফিসঘরটি ফাঁকা পড়ে আছে। ইউ জিনহে নিজের ছোট্ট কক্ষটিতে বসে উদাস হয়ে আছে।

সবাইকে পাঠানো হয়েছে মিষ্টির দোকান খুঁজে বের করতে। দুজন করে একেকটি দলে ভাগ করা হয়েছে, প্রতিটি দলের জন্য নির্দিষ্ট এলাকা বেঁধে দেওয়া হয়েছে, আর প্রত্যেক দলকে হুয়াং চেংএনের একটি করে ছবি দেওয়া হয়েছে। এই অভিযানের ব্যাপারে ওপর থেকে বলা হয়েছে, এটা অভিযান দলের সঙ্গে সমন্বয়মূলক কাজ।

ইউ জিনহে ভীষণ অবাক। অভিযান দল তো এখনো বিশেষ শাখারই অধীনস্থ একটি দ্বিতীয় স্তরের সংস্থা, তবে সেটা আবার কী করে সমন্বয়কারী হয়ে গেল! তার ওপর ঘটনার ব্যাপারেও কিছুই জানানো হচ্ছে না, শুধু বলা হয়েছে ছবির লোকটি কখনো ওই মিষ্টির দোকানগুলোতে গিয়েছিল কি না, সেটা খুঁজে দেখো।

ধড়াম করে বিশেষ শাখার বড় অফিসঘরের দরজা ঠেলে খোলা হলো, আর সঙ্গে সঙ্গে ভেসে এল গাও জিনচাইয়ের গলা: “ইউ ভাই, আমরা কেন মিষ্টির দোকান খুঁজছি?”

“সম্ভবত ছবির লোকটা মিষ্টি খেতে পছন্দ করে, আর কোনো নির্দিষ্ট দোকানের মিষ্টিই বেশি পছন্দ করে। তবে সে অন্য দোকান থেকেও মিষ্টি কিনতে যেতে পারে, তাই একবার সর্বাত্মক খোঁজখবর চালানো হয়েছে।” এটা ইউ দে-বিয়াওর গলা।

“আহারে, কী যে ক্লান্ত লাগছে! আমরা তো বিশাল একটা এলাকায় ভাগ হয়ে পড়েছিলাম, পা প্রায় ছিঁড়ে গেল।” গাও জিনচাইয়ের গলায় স্পষ্টই অসন্তোষ।

“তাহলে দোষ কার? শাখাপ্রধান তো তোমাকে বাড়িতে বসে ফোন ধরতে বলেছিল, তুমি রাজি হওনি।” ইউ দে-বিয়াও হেসে বলল।

“রাজি হইনি তা নয়, আমরা দুজন যদি ফোন পাহারা দিতাম, তবে আমি রাজি হতাম।” গাও জিনচাই বলল।

“বাজে কথা। দুজন মানুষ ফোন পাহারা দেবে কী করে? ফোন এলে কে ধরবে?” ইউ দে-বিয়াও বলল।

গাও জিনচাই শুনে হেসে ফেলল, তারপর কৌতূহলভরে বলল, “আরে, এখনো কেউই ফেরেনি কেন?”

“ফেরবে, আর একটু অপেক্ষা করো। আধঘণ্টার আগে কেউই ফিরতে পারবে না।” ইউ দে-বিয়াও বলল।

“কেন?” গাও জিনচাই কিছুটা বিভ্রান্ত হলো।

“তোমার সৌজন্যেই আমার লাভ হয়েছে। আমাদের ভাগে সবচেয়ে ছোট এলাকা পড়েছে। বাকি দলগুলোকে যদি এই গতিতে চলতে হয়, তাহলে আধঘণ্টায় তাদের কাজ শেষ হবে বলে মনে হয় না।” ইউ দে-বিয়াও আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

ধড়াম করে আবার দরজা খুলল, আর গাও জিনচাই হেসে উঠল, “ইউ ভাই, লজ্জায় পড়লেন তো! এত তাড়াতাড়ি কেউ ফিরে এল।”

কথাটা বলতে বলতে সে মুখ ঘুরিয়ে নিল, আর হাসি সঙ্গে সঙ্গেই মুখে জমে গেল। ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “ওহো, লাও উ, তুমি? তুমি তো ওই লোকটার সঙ্গে বেরিয়েছিলে না?”

গাও জিনচাই ঝাও ওয়েনশেংকে একেবারেই পছন্দ করত না। প্রথমে সে তাকে নিয়ে ঠাট্টা করেছিল, পরে তার পরিচয় জেনে আবার তোষামোদ শুরু করেছিল। যতই সে এমন করত, ততই গাও জিনচাইয়ের বিরক্তি বাড়ত। তাই তার মুখে ঝাও ওয়েনশেং-এর নাম কখনোই শোনা যেত না; সে শুধু “ওই লোকটা” বলেই কাজ চালাত।

লাও উ এখনই ঝেংওয়েন বইয়ের দোকান থেকে ফিরে এসেছে। গাও জিনচাইকে দেখে সে অভ্যর্থনা জানাল বটে, কিন্তু রাগে ভিতরটা জ্বললেও গাও জিনচাইকে উপেক্ষা করার সাহস তার ছিল না। “জিনচাই, বাইরে যাওনি?”

ছোট ঘর থেকে লাও উর গলা শুনে ইউ জিনহে নড়ে উঠল। উঠে দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে এল। লাও উর কপালে ভাঁজ, মুখে রাগের ছাপ দেখে তার মনে আরও একটা পরিকল্পনা জেগে উঠল।

“দে-বিয়াও, রাতে কোনো কাজ আছে? সামনের ফেমেন বাইর দাজিয়েতে নতুন একটা বেসরকারি ভোজনালয় খুলেছে, চল, একসঙ্গে গিয়ে চেখে দেখি।” ইউ জিনহে ইউ দে-বিয়াওকে বলল। তারপর যেন হঠাৎই লাও উকে দেখতে পেয়ে বলল, “আরে, লাও উ, তুমি তো ওয়েনশেংয়ের সঙ্গে বেরিয়েছিলে না?”

এই কথাটা বলে ইউ জিনহে লাও উর প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষাও করল না, সঙ্গে সঙ্গে যোগ করল, “কাজ আছে? না থাকলে চল, একসঙ্গে যাই। দুই গুজরাটি দম্পতি ভোজনালয়টা চালাচ্ছেন, তাদের ক্যান্টনিজ রান্না একেবারে খাঁটি। সাপের মাংস দিয়ে তিন রকম দারুণ পদ আছে—বলা বাহুল্য, অতুলনীয়।”

লাও উ তো জন্মগত খাদক। “সাপের মাংস দিয়ে তিন রকম” শুনেই সে একটু দোনোমনো করতে লাগল।

“আমি ওদের বলেছি দুটো সাপ তৈরি রাখতে। সাপের রক্ত আর গলব্লাডার তো পুরুষের জন্য ভীষণ শক্তিবর্ধক।” ইউ জিনহে আবার বলল।

“তাহলে তো বেশ অস্বস্তি লাগছে, শাখাপ্রধানকেই কেন খরচ করতে দেব?” লাও উ ভদ্রতার সুরে বলল।

“তাহলে ঠিক আছে, তুমি খরচ দাও।” ইউ জিনহে বলল, আর বলেই হেসে উঠল।

লাও উ একটু থমকাল, তারপর বুঝল যে এটা ঠাট্টা, আর সেও হেসে উঠল।

“শাখাপ্রধান তো আমাকে নিয়েই মজা করতে ভালোবাসেন, তবু আমি খুশি। সবচেয়ে বিরক্ত লাগে সেইসব লোককে, যারা দিনরাত হম্বিতম্বি করে, যেন কত বড় অফিসার!” লাও উ রাগে গজগজ করে বলল।

“ওসব থাক। বসে কথা বলা যাবে, চলো।” ইউ জিনহে কথা বলতে বলতে আগে আগে বেরিয়ে গেল।

লাও উ তার পিছু নিল। গাও জিনচাই বলল, “শাখাপ্রধান আমাকে ডাকলেন না।”

ইউ দে-বিয়াও তাকে টেনে বলল, “আমাকে ডাকলে মানে তোমাকেও ডাকল। এখন অফিসে কে না জানে, তুমি আমার শিষ্য।”

গাও জিনচাই এবার খুব খুশি হয়ে গেল। হাঁটতে হাঁটতে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে আজ থেকে আমি আপনাকেই গুরু ডাকব। আমি তো বলেই দিই, আমাদের অফিসে একমাত্র আপনিই সত্যিকারের কৃতী।”

“যা খুশি করো। শুধু তুমি রাজি থাকলেই চলবে, তোমার বাবাও রাজি থাকতে হবে। আমার কিছু যায় আসে না।” ইউ দে-বিয়াও কথা বলতে বলতে দ্রুত ইউ জিনহের পিছু নিল।

ফেমেন বাইরের শুঁয়োপোকার গলিটা ছিল একেবারে শেষ গলি। নামের মতোই এটা ভেতরে সরু, বাইরে চওড়া। এই গলির ভেতরে কোনো ঝলমলে ফাঁড়ি-টাঙানো খাবারঘর নেই, তবে একটার গা ঘেঁষে আরেকটা দোকান। বেইপিং শহরের যত নামকরা খাবার, অনেকগুলোরই ঠিকানা এখানে মিলবে।

এখানকার দোকানগুলো গোপন ভোজনালয়ের মতো; ক্রেতার সংখ্যা তুলনামূলকভাবে স্থির, বাইরের লোকদের জন্য নয়। যারা এখানে খেতে আসে, তাদের অধিকাংশই পরিচিত-প্রতিপত্তিশালী মানুষ।

এভাবেই ধীরে ধীরে একধরনের দলগত প্রভাব তৈরি হয়েছে। গোপন ভোজনালয় ক্রমে বেড়েই চলেছে। কোনো নতুন ভোজনালয় যদি এই গলিতে না খোলে, তবে ধরে নেওয়া হয় তাদের রান্নার মান খারাপ।

ইউ জিনহেরা যে ভোজনালয়টিতে যাচ্ছিল, সেটি ছিল শুঁয়োপোকার গলির একেবারে তলায়, অর্থাৎ গলির সবচেয়ে ভেতরের অংশে। কথায় বলে, “মদের সুবাস গভীর গলিও ভয় পায় না”; যে লোক গলির একেবারে মাথায় দোকান খোলে, তার নিশ্চয়ই কিছু না কিছু কৃতিত্ব আছে।

ইউ জিনহেরা যখন ওই গোপন ভোজনালয়ে ঢুকল, লাও উ অবাক হয়ে গেল। ব্যবসা রীতিমতো গমগম করছে। পর্দা-পর্দা আড়াল পার হয়ে উঠোনে গিয়ে দেখা গেল চারটে টেবিল পাতা। এত ঠান্ডার মধ্যেও উঠোনে বসে খাওয়া হচ্ছে—এতেই বোঝা যায়, এই খাবারের কদর কত বেশি।

ইউ জিনহে হঠাৎ করেই লাও উকে খাওয়াতে এনেছে; আগে থেকে আসনও বুক করেনি। কিন্তু এমন সামান্য ব্যাপার কি একজন বিশেষ শাখার প্রধানকে আটকাতে পারে?

ইউ জিনহে গিয়ে দু-চার কথাই বলল, আর দেখা গেল মালিক তাড়াতাড়ি হেসে-মুচড়ে তাকে সঙ্গ দিচ্ছে। তারপর তাদের জন্য পাশের ঘরের একক একটি আলাদা কক্ষে ব্যবস্থা করে দিল।

“সাপের মাংস দিয়ে তিন রকম” তার নামের মতোই বিখ্যাত। এই পদটির নামের মধ্যে “তিন রকম” কথাটি এসেছে এভাবে—সাপ মারার সময় শুধু রাঁধুনির হাতের একটুখানি ঝাঁকুনি, ঝকঝকে এক শব্দ, আর সঙ্গে সঙ্গে সাপের দেহ ছিন্নভিন্ন; এটাই প্রথম শব্দ। তারপর তেলে দেওয়ার সময় তেলকে এমন গরম করতে হয় যে সাপের মাংস পড়তেই “চিঁইই” করে এক দপ শব্দ ওঠে, সঙ্গে সঙ্গে আগুন জ্বলে ওঠে; এটাই দ্বিতীয় শব্দ। তৃতীয় শব্দটি তখন, যখন অতিথি সাপের গলব্লাডারের মদ খেয়ে আরামভরা “আহ্...” করে ওঠে—এই হলো বেইপিং জুড়ে খ্যাত “সাপের মাংস দিয়ে তিন রকম”।

লাও উ আরামে “আহ্...” বলে উঠল, তারপর বলল, “আরাম! সত্যি বলতে কী, ভীষণ আরাম লাগছে।”

“তোমাকে আগেই বলেছি, তুমি যতই খাদক হও না কেন, বেইপিং শহরের অনেক নামকরা খাবার তুমি শুধু খাওনি তাই নয়, হয়তো নামও শোনোনি।” ইউ জিনহে কথাটা বলে লাও উর দিকে একবার তাকাল, হাসতে হাসতে বলল, “তবে এখন থেকে তা বদলাবে।”

“এখন থেকে? কী বদলাবে?” লাও উ প্রশ্ন করল, কিছুটা সন্দেহভরে।

ইউ জিনহে অবাক হয়ে লাও উর দিকে তাকাল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না, বলল, “কী? লাও ঝাও তোমাকে বলেনি?”

লাও উ আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে গেল। পুরোপুরি হতবাক মুখে বলল, “কি বলবে? কেউ আমাকে কিছুই বলেনি।”

ইউ জিনহে একটু অস্বস্তিতে হেসে বলল, “কিছু না, কিছু না। চলো, খাও। এই নাও, এই খাসা ভাজা দুই অন্ত্রটা একবার চেখে দেখো।”

লাও উ আর বসে থাকতে পারল না। বলল, “ইউ শাখাপ্রধান, আমি আপনার সঙ্গে ক’দিন ধরে আছি, কোনো কিছু হলে আমাকে তো বলতেই হবে।”

ইউ জিনহে চপস্টিক নামিয়ে রাখল। “লাও উ, এটা ভালো খবর। কিন্তু অন্যদের সামনে আমি বলতে পারি না। আন্দাজ করি, এ দু-একদিনের মধ্যেই কেউ বলে দেবে।”

লাও উ যত শুনে, ততই তার বুকের ভেতর অস্বস্তি বাড়তে লাগল। বিড়ালের নখরের মতো অস্থিরতা নিয়ে সে বলল, “ইউ শাখাপ্রধান, আগে আমাকে একটু বলে দিন না। আমি অঙ্গীকার করছি, কাউকে বলব না!”

“সত্যিই বলবে না?” ইউ জিনহে সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই বলব না!” লাও উ দৃঢ় স্বরে বলল।

ইউ জিনহে লাও উর কাছে ঝুঁকে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, “এটা ভালো খবর, কিন্তু জেনে গেলে তুমি যেন দম্ভ দেখাতে না শুরু করো।”

“ইউ শাখাপ্রধান, তাড়াতাড়ি বলুন! আপনি তো আমাকে মেরেই ফেলছেন।” লাও উর মুখ লাল হয়ে উঠল।

“এইবার তোমাকে অভিযান দলে বদলি করা হয়েছে, তোমাকে উপপ্রধান করার জন্যই!” ইউ জিনহে গোপনীয় ভঙ্গিতে নিচু স্বরে বলল।

ধাঁ করে শব্দ উঠল। লাও উর হাত থেকে গ্লাসটা পড়ে গেল মেঝেতে। সে রাগে ফুঁসে উঠল, “ধুর শালা, ও তো আমার ক্ষমতা কেড়ে নেওয়ার ভয়ে এমন করছে!”

বন্ধুরা যে সুপারিশপত্র আর মাসিক ভোট পাঠিয়েছেন, তার জন্য ধন্যবাদ। আশা করি সবাই আনন্দের সঙ্গে বই পড়ছেন। সময় পেলে আমি বন্ধুদের প্রতিটি মন্তব্য মন দিয়ে পড়ে উত্তর দেওয়ার চেষ্টা করব। একই সঙ্গে আশা করি, মন্তব্য করার সময় আপনারা আমাকে আরও বেশি সুপারিশপত্র আর মাসিক ভোটও দেবেন। পাঠানো প্রতিটি ভোট আমি হৃদয়ে ধরে রাখব।

শেষে সবাইকে আবারও নানা রকম ভোটের জন্য আন্তরিক ধন্যবাদ।