চুয়ান্নতম অধ্যায়: সুপ্ত বিপদ অপসারণ

কুই ইঝি তখন বিছানার উপর সোজা হয়ে বসে ছোট ছোট চুমুকে কফি খাচ্ছিল। জেগে ওঠার পর নাতাশা নামের সেই তরুণী তাকে তার অজানা অনেক কথা বুঝিয়ে বলেছিল, আর নিজের অভিজ্ঞতার কথাও জানিয়েছিল।

তবে কুই ইঝির স্মৃতি কেন জানি কেবল কিছু খণ্ডচিত্রে ভেঙে রয়ে গেছে। সে শুধু এতটুকুই মনে করতে পারছে যে, কোনো এক দায়িত্ব কাঁধে নিয়ে সে এই অচেনা দেশে এসেছিল। তার আগের পরিচয় কী ছিল, সে বিষয়ে তার একেবারেই কোনো ধারণা নেই।

টনি ও তার দলও কয়েক ঘণ্টা ধরে আলোচনা করে শেষে তার কথাই মেনে নেয়। সতর্কতা অবশ্যই রাখতে হবে, কিন্তু সত্যি বলতে প্রতিপক্ষের স্মৃতিভ্রংশ হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। যতই অসহায় লাগুক, তাদের সূত্র সেখানেই থেমে গেছে।

“মিস্টার স্টার্ক, কিছু প্রয়োজন?” কুই ইঝি মাথা ঘুরিয়ে নিজের ঘরে ঢোকা মানুষটির দিকে তাকাল। তার স্মৃতি পূর্ণ নয় ঠিকই, কিন্তু নাতাশার সঙ্গে কথোপকথনের সময় নাতাশা বুঝেছিল যে সে ইংরেজিও বলতে পারে। তাই এরপর থেকে তারা ইংরেজিতেই কথা বলছিল।

আর নাতাশার কৌতূহলের জেরে, কুই ইঝির সঙ্গে আলাপে তার শরীরের প্রথম অসাধারণ দিকটিও ধরা পড়ে গেল—ভাষাবোধ। কুই ইঝি যে কোনো ভাষার অর্থ অনায়াসে বুঝতে পারে এবং অপরের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে। শুরুতে নাতাশা ভেবেছিল, হয়তো সে আগে এসব ভাষা শিখেছিল; কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, কুই ইঝি লিখতে পারে না, এমনকি লিখিত ভাষাও পড়তে পারে না। এই অস্বাভাবিকতাই তাকে সতর্ক করে তোলে।

তাই পরবর্তী পরীক্ষাগুলিতে নাতাশা জার্ভিসকে দিয়ে পৃথিবীর নানান অদ্ভুত ভাষা জোগাড় করাল। শেষে একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছানো গেল: কুই ইঝি আসলে ওই ভাষাগুলো সত্যিকারের অর্থে জানে না, বরং ভাষাগুলোর অর্থ সরাসরি উপলব্ধি করতে পারে; আর উত্তর দিতে গিয়েও সে ভাবের অর্থটাই সরাসরি প্রকাশ করে। তবে এর জন্য একটি শর্ত ছিল—তার সঙ্গে কথা বলার মানুষটিকে অবশ্যই কিছু বলতে চাওয়া অর্থ ধারণ করতে হবে।

একটি উদাহরণ দিলে ব্যাপারটা পরিষ্কার হয়। নাতাশা যদি ইংরেজি না-ও জানত, আর সে যদি কোনো রেকর্ডিং শুনে একটানা কিছু পড়ে শোনাত, তাহলে কুই ইঝি সেই কথার অর্থ বুঝতে পারত না। কিন্তু নাতাশা যদি নিজে কী বলতে চাইছে তা জানত, তাহলে সে যদি কেবল এলোমেলো শব্দও উচ্চারণ করত, তবু কুই ইঝি তা বুঝে নিতে পারত এবং নিজের জবাবও নাতাশার কাছে পৌঁছে দিতে পারত।

তবে স্মৃতিহীনতার কারণে এই ক্ষমতার নাম সরাসরি রাখা হয় ভাষাবোধ। আর টনি এই ক্ষমতা থেকেই একটি অনুপ্রেরণা পেয়ে গেল—একটি সর্বজনীন সংকেতব্যাখ্যাকারী যন্ত্র তৈরি করা। যদি সত্যিই তা বানানো যায়, তাহলে শুধু ভিনগ্রহের প্রাণীদের সঙ্গে যোগাযোগের সমস্যাই দূর হবে না, নীরব মানুষেরাও কথা বলতে পারবে। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, টনি এখনও কুই ইঝির এই ক্ষমতার মূল সূত্র খুঁজে পায়নি, আর পরীক্ষার অগ্রগতিও তেমন কিছু দিচ্ছে না।

“মিস কুই ইঝি, এতটা আনুষ্ঠানিক হওয়ার দরকার নেই। আমাকে টনি বললেই হবে।” দরজায় টোকা দিয়ে ঘরে ঢুকে টনি হালকা হাসল। সুন্দর মুখের এ এক বিশেষ অধিকার, যদিও অপর পক্ষের বয়স হয়তো তার প্রিয় পুরোনো ঢালভাইয়ের চেয়েও বেশি হতে পারে, তবু সৌন্দর্য উপভোগ করা তার কাছে সবসময়ই আনন্দের।

“এইবার দুঃসাহস করে এসেছি একটি গোপন ধর্মীয় সংগঠন নিয়ে আপনার সঙ্গে কথা বলতে। জানি না, এই প্রতীকটি দেখে আপনার কিছু মনে পড়ে কি না।” টনি হাত নাড়তেই বাতাসে তখনকার সেই ভাস্কর্যকর্মটি ফুটে উঠল—অধঃস্তনের দরজায় দেখা সেই নকশা।

এর আগে যখন তাদের কথা হচ্ছিল, কুই ইঝির স্মৃতিভ্রংশ এবং কিছু অজানা ক্ষমতার কথা ভেবে তারা সরাসরি তার কাছে সেই ভয়ংকর ধর্মসম্পর্কে কিছু জিজ্ঞেস করেনি। এখন, তাকে একটু বুঝে নেওয়ার পরই টনি তার কাছে এসেছে।

“এটা?” কুই ইঝির চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল। অদ্ভুত সেই অলংকরণটি দেখামাত্রই তার চোখের সামনে কিছু খণ্ডিত দৃশ্য ভেসে উঠল, আর তাকে বাধ্য হয়ে মাথা চেপে ধরতে হল।

জলের গ্লাস আর মেঝের ঘনিষ্ঠ সাক্ষাতে না-শুষে শেষ না হওয়া তরল আর কাঁচের টুকরো চারদিকে ছিটকে পড়ল। টনি নিজের হাতে বানানো পোশাকে লেগে যাওয়া দাগের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বারবার দুলতে থাকা কুই ইঝিকে ধরে ফেলল।

“নাতাশা, তাড়াতাড়ি এখানে এসো। কুই ইঝির কিছু হয়েছে।” টনি কড়া মুখে কাঁপতে থাকা কুই ইঝির দিকে তাকিয়ে তাকে বিছানায় শুইয়ে দিল। আসার আগেই তারা আলোচনা করেছিল, এই ধরনের নকশা দেখে কুই ইঝির প্রতিক্রিয়া হতে পারে, কিন্তু এত তীব্র হবে তা তারা ভাবেনি।

অল্পক্ষণের মধ্যেই নাতাশা এসে উপস্থিত হল এবং কুই ইঝিকে পরীক্ষা করে দেখল। আর কুই ইঝি আবারও অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

“মিস কুই ইঝি সম্ভবত উত্তেজনায় আঘাত পেয়েছেন। তার শারীরিক মান সব ঠিক আছে। এখন কেবল তার জ্ঞান ফিরে আসার অপেক্ষা করা ছাড়া আর কিছু করার নেই।” স্টার্ক শিল্পগোষ্ঠীর উন্নত যন্ত্রপাতির সাহায্যে কুই ইঝির শরীর সম্পূর্ণ পরীক্ষা করে নাতাশা শেষে এ-ই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।

আর প্রতিশোধদলের সবাই তখন সেখানেই জড়ো হয়েছিল। কুই ইঝি আবার অজ্ঞান হয়ে গেছে শুনে তাদের মনেই উদ্বেগ আর অপরাধবোধ জেগে উঠল।

“ভদ্রলোকেরা, এখন অনুতাপ করার সময় নয়। মনে রাখুন, আমরা সেই অশুভ শক্তি সম্পর্কে কিছুই জানি না, আর কুই ইঝি-ই আমাদের একমাত্র প্রবেশদ্বার। তাই এই জিনিসগুলোর সংস্পর্শে তার আসা ছিল সময়ের ব্যাপার মাত্র।” কুই ইঝির ঘর থেকে বেরিয়ে এসে হলঘরের নীরব আবহ দেখে নাতাশা সান্ত্বনার সুরে বলল।

স্টিভের কপাল কুঁচকে উঠল। সৈনিক হিসেবে যুদ্ধক্ষেত্রে সঙ্গীদের বলি হতে তিনি বহুবার দেখেছেন, কিন্তু নাতাশার এই অবস্থানকে তিনি খুব একটা সমর্থন করতে পারছিলেন না। তবে এখন তর্কের সময় নয়, কারণ যাকে নিয়ে আলোচনা, সে তখনও ঘুমিয়ে আছে।

“তাহলে ও কখন জেগে উঠবে?” বার্টন কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল। অশুভ শক্তি নিয়ে জানতে পারার পর তার অন্তর্দৃষ্টিও তাকে বলে দিয়েছিল, এটা ভয়ংকর ব্যাপার। তাই সে পরের কয়েকটি বাইরে যাওয়ার কাজও ছেড়ে দিয়ে সবসময় টাওয়ারের মধ্যেই থেকে গেছে।

“এটা আমি নিশ্চিত করে বলতে পারছি না,” নাতাশা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তবে খুব সম্ভব সে নিজের স্মৃতি গুছিয়ে নিচ্ছে। তাই খুব বেশি দুশ্চিন্তার দরকার নেই।”

……

সমুদ্রের নিচ থেকে ফিরে আসার পর এয়ার ক্রমাগত বারমুডা ত্রিভুজের সেই হাইড্রা ঘাঁটির দিকে নজর রেখে চলেছিল। হাইড্রার অস্তিত্ব তার কাছে স্বাভাবিকভাবেই কোনো গোপন বিষয় নয়, আর এটাই ছিল মিডগার্ডের ভবিষ্যৎ নিয়ে তার উদ্বেগের একটি কারণ। যদি সে মিডগার্ডে অবতীর্ণ না হতো, তাহলে অন্ধকারের দেবতা অবশ্যই হাইড্রাকে নিয়ন্ত্রণ করত, আর তারপর হাইড্রার মাধ্যমে বিভিন্ন দেশের সরকারগুলোকে কব্জা করত।

কিন্তু এখন যেহেতু সে মিডগার্ডেই রয়েছে, হাইড্রা কেবল একটি বলির পাঁঠাই হতে পারে। আর অন্ধকার শক্তির কাছে তাদের আশ্রয় নেওয়া দেখলে এয়ার আপত্তি করত না। কারণ আগে হাইড্রা যতই তৎপর থাকুক, তারা ছিল শেষ পর্যন্ত মানুষেরই একাংশ; ফলে দুই পক্ষের সংঘর্ষ ছিল ওই জগতের অভ্যন্তরীণ ব্যাপার। এ কারণেই গুই ই আর ওডিন হাইড্রার ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করেনি।

কিন্তু যখন হাইড্রা সত্যিকারের অর্থে অশুভ দেবতার অনুচর হয়ে উঠল, তখন তারা আর কেবল মানুষের অভ্যন্তরীণ বিষয় রইল না; বরং সকল জীবনের শত্রুতে পরিণত হল। তখন তারাগোষ্ঠীর সাম্রাজ্য হোক কিংবা আসগার্ড—সবাইয়েরই এতে হস্তক্ষেপ করার অধিকার ও ক্ষমতা তৈরি হলো।

কথায় আছে, বিপদ যখন নামে, তখনই আসল চেহারা প্রকাশ পায়। তখন নানান পিশাচ আর ছায়ার মুখগুলো বেরিয়ে আসে। আর এসব নির্মূল করা শুধু যে ভবিষ্যৎ বিপদ দূর করে তা-ই নয়, মানবসমাজকেও সতর্ক করে দেয়। মনে রাখতে হবে, মানুষের মধ্যেও এমন লোক আছে যারা ব্যক্তিগত স্বার্থের জন্য পুরো জাতিগোষ্ঠীকেই বিক্রি করে দিতে পারে, আর এ ধরনের লোকেরা অনিবার্যভাবেই অন্ধকার দেবতার টানে সাড়া দেবে।