অধ্যায় পঁচহাত্তর: প্রথম দর্শনে প্রেম

জিনারা একাকী ছিল, তাই সে ভালো করেই জানত একলা কাঠ ধরে অনেক দূর যাওয়া যায় না। তাই সে গোপনে তার অধীনস্থদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল নিজের জন্য সাহায্য চেয়ে, যাতে সে জাহাজটি দখল করতে পারে।

জিনারা যে এই পরিকল্পনা বাস্তবায়নের সাহস পায়, তার কারণ ছিল তাদের প্রভুর দেওয়া এক বিশেষ অনুগ্রহ, স্রষ্টার শ্ব্বাস—দিজিনের অস্তিত্ব।

এই অদ্ভুত পদার্থটি টাডালিন এবং বিকৃত শূন্যতার সংযোগকে শক্তিশালী করতে পারে, তেমনি এটি নক্ষত্র আত্মাদের এবং মানসিক শক্তির জগতের সংযোগকেও বিঘ্নিত করতে পারে। জিনারার কাছে ছিল এক পুরো বোতল দিজিন।

এই পুরো বোতল দিজিন ছিল তার কয়েক শতাব্দীর সঞ্চয়, কিন্তু এই কাজ সফল করতে সে সবকিছুই দিতে প্রস্তুত ছিল।

জাহাজের ভিতরে স্রষ্টার শ্বাসের ছড়িয়ে পড়া অনুভব করে, জিনারার মুখে সত্যিকারের হাসি ফুটে ওঠে। জাহাজের প্রত্যেক কোণাকুণে শোষণ করার জন্য সে এই সময়টা অবনম্নমান মানসিক প্রযুক্তিবিদদের সঙ্গে কথা বলছিল। যাদের প্রতি তার ঘৃণা ছিল, কিন্তু এইসব অবনম্নমানের সঙ্গে কাজ করাটাই ছিল তার জন্য কঠিন। অবশেষে সবকিছু শেষ হতে চলেছে।

মৃদু লাল-জামুনি ধোঁয়া মাতৃজাহাজের ভেতর ছড়িয়ে পড়ে। কেন্দ্রীয় মস্তিষ্ক দিজিনের অস্তিত্ব বুঝতে পারেনি। এটি ছিল নক্ষত্র আত্মাদের সাম্রাজ্যের প্রথমবার দিজিনের সাথে সংস্পর্শ। এই বাস্তব এবং কাল্পনিকের জটিল সৃষ্টিকে বুঝতে বিশেষ সেন্সর দরকার, আর এটিই ছিল টাডালিনের আকস্মিক হামলার কারণ।

অনেক বছর ধরে টাডালিন নক্ষত্র অঞ্চলে লুকিয়ে ছিল, ধর্মীয় নির্দেশ অনুসরণ করে অন্ধকার নক্ষত্র অঞ্চলে গোপনে বিকাশ করছিল। কিন্তু অন্ধকার নক্ষত্র অঞ্চল জীবনযাপনের জন্য উপযুক্ত নয়। এমনকি অন্ধকার দেবতার আশীর্বাদপ্রাপ্ত টাডালিনের জন্যও তাই। টাডালিনদের ক্ষমতা বাড়াতে, অন্ধকার দেবতা বাস্তবতা মাত্রা ছিন্ন করে বিকৃত শূন্যতার শক্তি সরাসরি ঢুকিয়েছে, আর এ থেকেই দিজিন এসেছে।

অন্য সমান্তরাল বিশ্বের কথা বলতে গেলে, দিজিনকে গোপন রাখার জন্য অন্ধকার দেবতা আর টাডালিনদের দেয়নি, ফলে নক্ষত্র আত্মাদের সাম্রাজ্যের দিজিন সম্পর্কে কোনো ধারণা ছিল না।

বাস্তবে নক্ষত্র আত্মাদের সাম্রাজ্যের কাছে দিজিনের গোপন রহস্য উন্মোচনের দু’টি সুযোগ এসেছিল। প্রথমটি ছিল কারাতি সভ্যতার সময়, যেখানে দিজিনের প্রভাবে নক্ষত্র আত্মাদের একদল মন্ত্রী অচেতন হয়ে পড়েছিল। কিন্তু পরীক্ষার সফলতার পর টাডালিন দ্রুত কারাতি নক্ষত্র ত্যাগ করেছিল। পরে কারাতিতে ঘটে যাওয়া বিচারক ঘটনা অনেক সূত্র ধ্বংস করে দিয়েছিল।

দ্বিতীয়টি ছিল শিকার রাজার সমাধিস্থলে। শিকার রাজা মৃত্যুর আগে কিছু দিজিন গভীর সাগরের প্রাসাদে রেখে গিয়েছিল। কিন্তু সেই অবশিষ্ট দিজিন পোকামাকড়ের মা দ্বারা শোষিত হয়ে অন্ধকার দেবতার আরেকটি দাসে পরিণত হয়েছিল।

এখন দিজিন আবার নক্ষত্র আত্মাদের সাম্রাজ্যের সামনে এসেছে এবং সাম্রাজ্যের জন্য এক মর্মান্তিক আঘাত হয়েছে। অন্ধকার নক্ষত্র অঞ্চলে পাঠানো বহু তদন্তকারী জাহাজ নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গেছে। অন্ধকার অঞ্চলের বিশেষত্বের কারণে সাম্রাজ্যের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা এই জাহাজগুলোর কী হয়েছে বুঝতে পারছেন না, এমনকি এই জাহাজগুলোর যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়েছে তাও জানেন না।

এখন এই অনুসন্ধানী জাহাজটি জিনারার দখলে পড়েছে। সমস্ত নাবিকদের মদ্যস্ত করে জিনারা সঙ্গে সঙ্গে তার অধীনস্থদের নিয়ে জাহাজটি নিয়ন্ত্রণে নিয়েছে। জাহাজের কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা জিনারা জোরপূর্বক বন্ধ করে দিয়েছে, এবং জাহাজের নাবিকদের স্থিতাবস্থার কক্ষে বন্দী করেছে। এরপর জিনারা অত্যন্ত কষ্টে সেই জাহাজটি চালিয়ে স্লেইনে ফিরেছে, যেখানে টাডালিন দ্বারা এটি পুনরায় সংস্কার করা হবে।

সফলতার সাথে কাজ শেষ করার জন্য জিনারা মারাশের প্রশংসা পেয়েছে। সে শুধু পূর্বের ক্ষতি পূরণে আরও দিজিন পেয়েছে না, সঙ্গে সঙ্গে সমস্ত নাবিকদের জিনারার হাতে দিয়েছে, যা সে ইচ্ছা তাই করতে পারবে।

তবে ওই নাবিকদের সবাই জিনারার ঊর্ধ্বতন, চতুর্থ স্তরের সদস্য আরানাক ধরে নিয়ে গেছে। চতুর্থ স্তরের সদস্য জিনারা আরানাকের অনুরোধ অস্বীকার করতে পারেনি, তাই ওই অকেজো লোকদের তাকে হস্তান্তর করতে বাধ্য হয়েছে।

আরানাক ওই লোকদের ধরে নিয়ে সরাসরি হত্যা করেনি, বরং তাদের গোপন স্থিতাবস্থার কারাগারে বন্দী রেখেছে। মাঝে মাঝে একা সেখানে গিয়ে বন্দীদের শাস্তি দেয়ার ভান করে, যার জন্য তার নির্মমতা ও রক্তাক্ত নাম শোনা যায়।

...

হেইলার神盾局-এর মানসিক পরীক্ষা উত্তীর্ণ হওয়ার পর 神盾局-এর একজন বহিরাগত কর্মী হয়। যেহেতু হেইলার বহু গোপন তথ্যের সঙ্গে যুক্ত, যদিও সে গোপনীয়তা চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছে, সন্দেহপ্রবণ局長 আরাম পায়নি। তাই দুর্ভাগ্যবশত হেইলার শুধু কঠোর পরিশ্রমী বহিরাগত কর্মী হয়নি, বরং ২৪ ঘণ্টা 神盾局-এর নজরদারিতে থেকেছে, যাতে সে কোনো গোপন তথ্য ফাঁস করতে না পারে।

তবে সৌভাগ্যক্রমে হেইলার জানে না তাকে ২৪ ঘণ্টা নজরদারি করা হচ্ছে। সে ভাবছে গোপনীয়তা চুক্তির পর সে 神盾局-এর নির্বাচিত এজেন্ট হতে পারে। যদিও এজেন্ট হওয়া তার পরিকল্পনার অংশ নয়, কিন্তু বাধ্য হয়ে সে কাজ উপভোগ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, কারণ 神盾局-এর বেতন আগের ছোট শহরের পুলিশের চেয়ে অনেক ভালো।

একদিন হেইলারকে নিউ ইয়র্কের 神盾局-এর সদর দফতরে পাঠানো হয় দক্ষিণ মেরু থেকে ফেরত আসা বীরদের বিমানবন্দর থেকে স্বাগত জানাতে। অবশ্য এটাই হেইলারের সুন্দর করে বলা কাহিনী। তার সঙ্গে আরও দশজন ছিল, যারা ‘স্বাগত জানাতে’ দায়িত্বপ্রাপ্ত।

কুইন যুদ্ধবিমান সরাসরি দক্ষিণ মেরু থেকে নিউ ইয়র্কে আসতে পারে না, তাই বিশ্বব্যাপী 神盾局-এর বিভিন্ন ঘাঁটি থেকে সাহায্য নিয়ে অ্যাভেঞ্জাররা সহজেই যাত্রী বিমানে করে নিউ ইয়র্কে ফিরেছে। স্টার্ক তার ব্যক্তিগত বিমান ব্যবহার করতে চেয়েছিল, কিন্তু রুটের সমস্যায় বেশি সময় অপেক্ষা করতে পারেনি।

বিমান থেকে নামার পর হেইলার এক মহিলার প্রতি আকৃষ্ট হয়। সে কখনো ভাবেনি ভালোবাসা এমন আকস্মিক ভাবে আসবে। হয়তো এই পৃথিবীতে সত্যিই এক নজরে ভালোবাসা হয়। সে অবাক চাহনি দিয়ে অ্যাভেঞ্জারদের পার হতে দেখে। টনি তার দিকে একবার চেয়ে যায়।

“হেই বন্ধু, ওটা তো বিখ্যাত ব্ল্যাক উইডো, কি মুগ্ধ হয়ে গেলি?” পাশে থাকা সহকর্মী হেইলারের কৌতুক করে কাঁধ ঠোকায়।

“না, না, তা না।” হেইলার লজ্জায় লাল হয়ে যায়, তবে সহকর্মীর ভুল বোঝা ঠিক করে না। সাধারণত মানুষ ব্ল্যাক উইডোকে দেখে আকৃষ্ট হয়, কিন্তু তার স্বপ্নের রাণী অন্য এক মেয়েই।

আগে সে পূর্বের সাংস্কৃতিক ধারণা জানত না যে ‘仙’ কী, কিন্তু ওই মেয়েটিকে একবার দেখেই বুঝে গিয়েছিল, সে দেবতার মতো গম্ভীর নয়, না রাক্ষসের মতো মোহনীয়, হয়তো তাকে ‘স্বর্গীয় সুন্দরী’ বলা যায়।

সে কখনো ভাবেনি একদিন সে এমন এক পূর্বীয় মেয়েকে ভালোবাসবে। কারণ আগে তার স্বপ্নে ছিল সবাইয়ের মতো ঢেউ খেলানো চুল। কিন্তু ভালোবাসার কোনো যুক্তি থাকে না, হেইলার মনে মনে ভাবল, অবশেষে তার একটি লক্ষ্য এসেছে, যা জন্য সে লড়াই করবে।

তাই সহকর্মীদের অবাক চোখের সামনে, হেইলার পুরো মনোযোগ দিয়ে বিমানের জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করে, যা সবাইকে বিস্মিত করে।

আর 神盾局-এর সভাকক্ষে টনি ফুরি’কে বলে, “হেইলার, তাই তো? ওকে এখানে ডেকে আনা।”