পঞ্চান্নতম অধ্যায়: দাসজাতি
মরণময় তরবারির আগমনের পর থেকেই ব্যারন স্ট্র্যাক ও তার অনুচরেরা ধীরে ধীরে উন্মত্ততার অতলে ডুবে যেতে থাকে। শুরুতে তারা কেবল এই মহান পরিকল্পনাটি সম্পূর্ণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন তারা সম্পূর্ণভাবে এক দুষ্ট দেবতার দাসে পরিণত হয়েছে, আর সেই মনোনীত সত্তার পদতলে আত্মসমর্পণ করেছে।
এই所谓 মনোনীত সত্তা ছিল সেই একমাত্র অবশিষ্ট পরীক্ষাপাত্র, যে তরবারির আবির্ভাবের পর আচমকাই রূপ বদলে এই ঘাঁটির সর্বোচ্চ অধিনায়কে পরিণত হয় এবং মনোনীত বলে অভিহিত হয়।
এখন সেই মনোনীত সত্তা প্রাক্তন ঘাঁটির একগুচ্ছ নেতাকে এই প্রার্থনা-কক্ষে রূপান্তরিত সভাকক্ষে ডেকে পাঠিয়ে তার সর্বশেষ নির্দেশ জারি করল।
“...ওই মূর্খ মেষশাবকদের আমার প্রভুর দিশা প্রয়োজন। এই জগতের সত্য কেবল আমার প্রভুই, এবং কেবল আমার প্রভুতেই বিশ্বাস স্থাপন করলে শেষবিচারের দিনে উদ্ধার মিলবে। আপনাকে স্তব করি, সাগরের মধ্যে অবস্থানকারী ক্থুলু, আপনার নাম মহিমান্বিত হোক, আপনার রাজ্য আগমন করুক, আপনার ইচ্ছা লালেলায় যেমন, তেমনি ইহা এনস্লেরেতেও পূর্ণ হোক।” মনোনীত সত্তার মুখ থেকে কলুষিত প্রার্থনা ফিসফিসিয়ে বেরিয়ে এল, আর বাকি ধর্মান্ধরাও তাদের প্রভুকে বন্দনা করতে লাগল।
“সম্মানিত মনোনীত মহাশয়, আমরা কীভাবে ওই মেষশাবকদের উদ্ধার করব?” ব্যারন স্ট্র্যাক প্রথমে উঠে দাঁড়াল, মনোনীত সত্তার প্রতি নত হয়ে প্রশ্ন করল। সমগ্র ঘাঁটিকে কলুষিত করার প্রক্রিয়ায় ব্যারন স্ট্র্যাকই ছিল প্রথম ব্যক্তি যে সম্পূর্ণরূপে দূষিত হয়েছিল, তাই মনোনীত সত্তা তাকে বর্তমান ধর্মান্ধ সংগঠনের অন্যতম নেতা হিসেবে উন্নীত করেছিল।
“আমরা আমার প্রভুর জন্য একটি পবিত্র গ্রন্থ রচনা করব, তারপর মহাদেশে গিয়ে ধর্মপ্রচার করব।” মনোনীত সত্তার মুখে বিকৃত হাসি, তবু তাতে করুণার সামান্য আভা যেন মিশে ছিল। “ওই করুণ প্রাণগুলো আমাদেরই প্রতীক্ষায় ছিল; কেবল আমরাই তাদের কাছে সত্যিকারের আশার বাণী নিয়ে যেতে পারি।”
ব্যারন স্ট্র্যাক নিজের গলার তিনটি ফাটল অচেতনভাবে ছুঁয়ে দেখল, আর তার বিকৃত মুখে পাপিষ্ঠ হাসি ফুটে উঠল। “আমার প্রভুকে স্তব করি, ওই করুণ মেষশাবকেরা অবশেষে মুক্তির মুখ দেখল।”
...
এল দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, চোখ উল্টে বিরক্তি প্রকাশ করল। এই ধর্মান্ধরা আর খাঁটি মানুষ নেই; তারা দুষ্ট দেবতার শক্তিতে সংক্রমিত হয়েছে এবং ধীরে ধীরে সেই গভীর জলের সত্তায় রূপান্তরিত হচ্ছে, যাদের লালেলায় আতার্নিস ও অন্যরা একসময় নির্বিচারে বধ করেছিল।
আর সেটিই নাকি তাদের মুখের ভাষায় মুক্তি। অনুমান করা যায়, তারা সেই সত্তায় পরিণত হওয়ার পর প্রাপ্ত তথাকথিত অমরত্বকে ব্যবহার করে মানুষকে দলে টানতে চায়। এ ধরনের কৌশলকে এল তাচ্ছিল্য করলেও, অস্বীকার করার উপায় নেই যে বিপুলসংখ্যক মানুষ এমন ক্ষমতার টানে আকৃষ্ট হবে।
এই কথা ভেবে এলের ভ্রূ একটু কুঁচকে উঠল, আর সে আতার্নিসকে ডাকল। “আতার্নিস, তুমি এখনই নক্ষত্রজাতি সাম্রাজ্যের সঙ্গে যোগাযোগ করো। দুষ্ট দেবতার দাসজাতির তথ্য যেন তারা মহাবিশ্বের সব রাষ্ট্রের কাছে প্রকাশ করে।”
আতার্নিস সামান্য থমকাল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই বিষয়টি বুঝে নিল। নিশ্চয়ই দুষ্ট দেবতার অনুচর জাতিকে এবার প্রকাশ্যে বাজারে তোলা হবে। তাই সে তৎক্ষণাৎ প্রণাম করে বলল, “আপনার নির্দেশ পালিত হবে।”
আতার্নিস মুহূর্তেই নিজের আবাসে ফিরে গেল এবং আলোছায়া পরিষদের সঙ্গে যোগাযোগ শুরু করল। অচিরেই সে অনুভব করল, তার চেতনা এক ভার্চুয়াল পরিসরে প্রবেশ করেছে।
‘আতার্নিস, হঠাৎ পরিষদের সঙ্গে জরুরি যোগাযোগ কেন? কী কোনো বড় বিপদ ঘটেছে?’ গাস্কেল আতার্নিসের আহ্বান অনুভব করামাত্র তাকে জরুরি যোগাযোগ চ্যানেলে টেনে নিল এবং সময়-স্থান দ্রুতায়ন চালু করল।
নক্ষত্রজাতি সাম্রাজ্য সময়-স্থানের বিধান সম্পর্কে গভীর জ্ঞান অর্জনের সঙ্গে সঙ্গে নানান অবিশ্বাস্য প্রযুক্তিও আয়ত্ত করেছিল; সময়-স্থান ত্বরণ ছিল তারই একটি। এটি কোনো এক অঞ্চলের সময়প্রবাহ ব্যাপকভাবে বাড়িয়ে দিতে পারে। যুদ্ধক্ষেত্র ছাড়া, সভা করার সময় এটির ব্যবহার সবচেয়ে উপযোগী।
আতার্নিসও অবিলম্বে নিজের স্মৃতিগুলো ভাগ করে নিল। তথ্য আদান-প্রদানের এটিই ছিল সবচেয়ে দ্রুত ও নিরাপদ উপায়।
গাস্কেল স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তবে গাম্ভীর্য বজায় রেখে আতার্নিসকে জানাল, ‘আমি এখনই আন্তঃনাক্ষত্রিক বিচারসভাকে একটি বিশেষ অধিবেশন ডাকতে বলব এবং এই খবরটি ছড়িয়ে দেব। এল মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকুন।’ আতার্নিস মাথা নাড়ল, আর তার ভার্চুয়াল অবয়বটি গাস্কেলের সামনে মিলিয়ে গেল।
আন্তঃনাক্ষত্রিক বিচারসভা প্রতিষ্ঠার পর থেকেই মহাবিশ্বের স্থিতিশীল শৃঙ্খলা রক্ষায় নিবেদিত ছিল। ফলে নতুন দেবযুগের কয়েক হাজার বছরে বিভিন্ন রাষ্ট্র ক্রমে এর কেন্দ্রিক একটি জাতিসংঘসদৃশ সংগঠন গড়ে তোলে। বিচারসভা নিজেই যেহেতু নক্ষত্রজাতি সাম্রাজ্যের বিশেষ নির্মিত এক মহাকাশস্থ স্টেশন, তাই সেখানে থাকা কূটনীতিকদের ব্যক্তিগত নিরাপত্তাও নিশ্চিত থাকত, অঘটনের আশঙ্কা কমে যেত।
গাস্কেল আতার্নিসের সঙ্গে যোগাযোগ ছিন্ন করার পর দ্রুত এই দায়িত্ব নক্ষত্রজাতি সাম্রাজ্যের আন্তঃনাক্ষত্রিক বিচারসভায় নিযুক্ত স্থায়ী প্রধান বিচারকের হাতে অর্পণ করল। আর সে নিজে, স্বাভাবিকভাবেই, দেবরাজ্যে ফিরে মনোযোগ দিয়ে সাধনা শুরু করল। দুষ্ট দেবতার ছায়া ইতিমধ্যেই মহাবিশ্ব জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে; ভবিষ্যতের যুদ্ধে সাম্রাজ্যের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হলে নিজের শক্তি যথেষ্ট হওয়াই একমাত্র পথ।
গাস্কেলের বার্তা পাওয়ার পর প্রধান বিচারক আন্তোনিওও সঙ্গে সঙ্গে অন্য স্থায়ী বিচারকদের সঙ্গে যোগাযোগ করলেন। আন্তঃনাক্ষত্রিক বিচারসভার বিশেষ প্রকৃতির কারণে বর্তমানে তার স্থায়ী প্রধান বিচারক চারজন ছিল: নক্ষত্রজাতি সাম্রাজ্যের আন্তোনিও, আসগার্ডের ফানসাইটি, মিডগার্ডের মহাজাদুকরী গু ই, আর পর্যবেক্ষক সভ্যতার সচিব সিটনি। এরা-ই বিচারসভার প্রধান স্থায়ী প্রতিনিধিবর্গ। আরও একজন প্রধান বিচারক ছিলেন—দৈবগোষ্ঠীর সদস্য আলিসিম—কিন্তু তিনি বহুদিন ধরে নিখোঁজ, ফলে আসনটি শূন্য পড়ে আছে।
আন্তোনিওর বার্তা পেয়ে ফানসাইটি প্রথমে গু ই-এর দিকে তাকাল। আসগার্ডের প্রতিনিধি হিসেবে সে অবশ্যই জানত, বর্তমানে মিডগার্ড কী পরিস্থিতির মুখোমুখি। তবে সর্বোচ্চ জাদুকরী, যিনি আগামোটোর চক্ষুর অধিকারী, এখানে কেবল একটি প্রতিচ্ছবি পাঠিয়েছিলেন।
ফানসাইটির মুখে কোমল হাসি, সে গু ই-এর প্রতিচ্ছবির দিকে মুখ করে বলল, “জানতে পারি, গু ই মহাশয়া এ বিষয়ে কী মতামত দেন?”
গু ই মাথা নাড়লেন, আবার নাড়লেন। তিনি খুব ভালো করেই জানতেন, কার ইঙ্গিতে এই বার্তা এসেছে, এবং এর অন্তর্নিহিত অর্থও বুঝতেন। “আমি চাই এই সংবাদটি আসগার্ডের মাধ্যমে যুগপৎ সরকারের কাছে পৌঁছাক।”
ফানসাইটি এক মুহূর্ত থমকাল, তারপর দ্রুতই বুঝে নিল। “এ তো একেবারেই স্বাভাবিক।”
ফানসাইটি অবশ্য জানত না এই যুগপৎ সরকার কে, তবে তাকে শুধু খবরটি দেশে ফিরিয়ে দিতে হবে; এরপর ওডিন স্বয়ং বাকিটা বুঝে নেবেন।
পাশে বসা সিটনি পুরো বৈঠকজুড়ে উপস্থিত সকলের প্রতিক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করছিল এবং সচিবের দায়িত্ব পালন করছিল।
আন্তোনিও শূন্য আসনটির দিকে একবার তাকিয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর অন্য সবার দিকে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত করলেন। এই সংক্ষিপ্ত সভা সেখানেই শেষ হল, আর সকলে সভাকক্ষ ত্যাগ করল।
...
মিডগার্ডের জাতিসংঘের সভাকক্ষে মহাসচিব কপালের ঘাম সতর্কতার সঙ্গে মুছছিলেন। মাত্র একটু আগেই আসগার্ড হঠাৎ করে একখানা চিঠি জাতিসংঘের সদর দপ্তরে পাঠিয়েছে। কেন নিশ্চিত যে কাজটা আসগার্ডের, তা অনুমান করতেও কষ্ট হয়নি—রামধনু-সেতুর স্পষ্ট চিহ্ন আর পত্রের স্বাক্ষরই সব ফাঁস করে দিয়েছিল। চিঠিতে যা লেখা ছিল, তা ছিল ন’টি জগতের অধিপতি হিসেবে ওডিনের তরফ থেকে জগতসমূহের উদ্দেশে প্রেরিত এক তালিকা, যেখানে দুষ্ট দেবতার দাসজাতিগুলোর নাম ছিল।
চিঠিটি পেয়ে জাতিসংঘও বেশ ঘাবড়ে গিয়েছিল। সঙ্গে সঙ্গে তারা শিল্ড সংস্থার সঙ্গে যোগাযোগ করে নিরাপত্তা বাড়ানো ও চিঠির সত্যতা যাচাই করলেও, এই আকাশভেদী সংবাদটি দ্রুতই পাঁচ স্থায়ী সদস্য রাষ্ট্রের কাছে পৌঁছে দেয়।