চুয়াল্লিশতম অধ্যায় জীববিজ্ঞান গবেষণা

অমর ও অবিনশ্বর—এই ধারণাটি আসলে কী বোঝায়? গভীর স্রোতচারি প্রাণীর মুখোমুখি হওয়ার আগে, আতানিস এ বিষয়ে সর্বদা এক ধরনের সংশয়ে ছিল। যদিও এল সম্রাট কখনও তাদের প্রতারণা করেন না, তবুও আতানিস দুর্বল অথচ অবিনশ্বর প্রাণীদের নিয়ে প্রবল কৌতূহল অনুভব করত। এই দুর্বল, অথচ অমর ও অবিনশ্বর দানবগুলো কি নিহত হলে পুনর্জন্ম লাভ করে, নাকি সম্পূর্ণ নতুনভাবে জন্ম নেয়? যদি হত্যা করলে পুনরুজ্জীবিত হয়, তবে তাদের দেহ কীভাবে অক্ষত থাকে? আর যদি দেহ সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যায়, তাহলেও কীভাবে তারা পুনরায় জীবিত হয়?

এই সমস্ত প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে, যখন ভোরা-জন একটি গভীর স্রোতচারি ধরতে সক্ষম হয়, তখন অবশেষে রহস্যের জট খুলতে শুরু করে। আতানিস ডান হাত বাড়িয়ে, বর্মে থাকা স্ক্যানার দিয়ে সেই স্রোতচারিকে পর্যবেক্ষণ করতে থাকল।

“কী অবস্থা?” ভোরা-জন মোট তিনটি গভীর স্রোতচারি ধরে এনেছিল এবং প্রত্যেকটিকে স্থবির সময়-মন্ডলে আটকে রেখেছিল। কারণ তাদের পরীক্ষা করতে হবে, কোন উপায়ে এই স্রোতচারিদের সত্যিকার অর্থে হত্যা করা যায়, তাই ভোরা-জন ইচ্ছা করেই কয়েকটি বেশি ধরে এনেছিল।

আতানিসের বর্মের স্ক্যানারটি ব্যবহার করা হচ্ছিল এই কারণে যে, ভোরা-জন নিজে তেমন প্রযুক্তি পছন্দ করত না এবং গোপন অভিযানে এই যন্ত্রপাতি যত কম হয় ততই ভালো, তাই ভোরা-জন সঙ্গে আনেনি।

“হ্যাঁ, পরিস্থিতি সত্যিই অস্বাভাবিক। প্রচুর ঘন কালো শক্তি শনাক্ত হয়েছে। এই প্রাণীগুলোর নিজের শক্তি খুব বেশি নয়, কিন্তু তাদের প্রতিটি কোষ যেন কালো শক্তি দিয়েই গঠিত। এমনকি সেটি ভেঙে দিলেও কালো শক্তি আবারও একত্রিত হয়ে যায়—সম্ভবত এটাই তাদের পুনর্জীবনের অন্যতম কারণ।” আতানিস স্ক্যানার থেকে পাওয়া তথ্য পড়ে বলল, “এরা আসলে রক্ত-মাংসে গঠিত নয়, বরং একরাশ কালো শক্তি দিয়েই তাদের প্রকৃতি। বলা যেতে পারে, এরা এক ধরনের মৌলিক প্রাণী।”

“মৌলিক প্রাণী? এ তো বিরল ব্যাপার। তবে তাদের কেন্দ্র বা আত্মা কোথায়?” ভোরা-জন মৌলিক প্রাণীদের সম্পর্কে কিছুটা জানত। তারা যখন মহাজাগতিক অনুসন্ধানে বেরিয়েছিল, তখন কয়েকবার মৌলিক প্রাণীর মুখোমুখি হয়েছিল। তবে সেই প্রাণীগুলোর অমরত্বের কোনো বৈশিষ্ট্য ছিল না, বরং খুবই ভঙ্গুর ছিল, বিশেষত যখন তাদের গ্রহ শনাক্ত করা গিয়েছিল।

ওরা ছিল খাঁটি শক্তিতে গঠিত অদ্ভুত প্রাণী, যাদের কেন্দ্রকে স্থানীয় প্রাণীরা এক ধরনের মূল্যবান বস্তু মনে করত। তাই তাদের ব্যাপকভাবে নিধন করা হতো, কেবল তারাই রক্ষা পেয়েছিল যাদের গোপনে স্থানান্তর করা হয়েছিল জনমানবহীন গ্রহে। তাদের কেন্দ্র ছিল তাদের আত্মার আধার—কেন্দ্রে আঘাত লাগলেই তারা সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে ছাই হয়ে যেত। ফলে, মৌলিক প্রাণীকে হত্যা করতে হলে কেবল কেন্দ্রটা ধ্বংস করলেই চলত।

“এটাই সবচেয়ে আশ্চর্যজনক বিষয়—তাদের কোনো কেন্দ্র নেই। পুরো দেহটাই হচ্ছে মৌলিক পদার্থ, যতবারই তাদের হত্যা করা হোক না কেন, মূলত কিছুই হয় না।” আতানিস ভ্রু কুঁচকে বলল, এই তথ্য তার কাছে অপ্রত্যাশিত হলেও কিছুটা অনুমেয় ছিল।

“কেন্দ্রহীন মৌলিক প্রাণী! তাই তো এরা সত্যিই অবিনশ্বর।” ভোরা-জন বিস্মিত হলেও, মনে মনে বুঝে নিল যে, এল সম্রাট যখন কোনো কাজের নির্দেশ দেন, তখন তা সহজে সমাধানযোগ্য হবে না।

“স্ক্যানারে আর নতুন কিছু ধরা পড়ছে না, মনে হচ্ছে, আমাদের হাতে-কলমে পরীক্ষা করতে হবে।” আতানিস ডান হাত ফিরিয়ে নিয়ে নিজের ভাঁজ করা স্থানের ভেতর থেকে একটি পরীক্ষাগারের সরঞ্জাম বের করল। গবেষণার প্রতি তার গভীর ভালোবাসার কারণে, মানুষের মতো নিজের কাছে একটি ছোট পরীক্ষাগার রাখা তার কাছে খুবই স্বাভাবিক মনে হতো।

অন্যদিকে, ভোরা-জন চুপচাপ বের করল একটি উলারাকি স্ফটিক। এটি ছিল অন্ধকার সাধুদের দীর্ঘদিনের সাধনায় কাইদারিন স্ফটিক থেকে উদ্ভূত এক ধরনের পার্শ্ব-উৎপাদ, যা শূন্যশক্তি সঞ্চয়ে আরও কার্যকর। বাহ্যিকভাবে, পার্থক্য কেবল রঙে—কাইদারিন স্ফটিক নীল, কারণ তাতে শুদ্ধ আত্মিক শক্তি প্রবাহিত হয়; উলারাকি স্ফটিক সবুজ, কারণ তাতে শূন্যশক্তি প্রবাহিত হয়।

ভোরা-জন কেন উলারাকি স্ফটিক বের করল? কারণ সে গবেষণায় তেমন পারদর্শী নয়, তাই নিজের আত্মিক শক্তি উলারাকি স্ফটিকে ঢেলে আতানিসের পরীক্ষায় সহায়তা করতে চাইল।

আতানিস সেই অদ্ভুত মৌলিক প্রাণীটিকে পরীক্ষার টেবিলে রাখল। মানসিক বিভ্রমের কৌশলে, এই মাছ-মানুষগুলো স্থবির অবস্থা থেকে মুক্ত হলেও জ্ঞান ফিরে পায়নি।

প্রথম পরীক্ষায় আতানিস ধারালো অস্ত্র দিয়ে কেটে দেখল, যদিও আগের পরীক্ষায় জানা গিয়েছিল, এই প্রাণী সম্পূর্ণ মৌলিক উপাদানে গঠিত। তবুও, পরীক্ষার নির্ভুলতার জন্য আরও কিছু মানদণ্ড যোগ করা দরকার ছিল।

এডম্যান ধাতু—তারকারাজ্যের প্রকৌশলীরা তৈরি করা সবচেয়ে শক্ত ধাতু, যা বিভিন্ন ক্ষেত্রে ব্যবহৃত হয়: সাধুদের বর্ম, মহাকাশযান, সোলার ম্যাট্রিক্সের কেন্দ্র—এটি শুধু দারুণ বৈশিষ্ট্যধারী নয়, আত্মিক শক্তির প্রতিক্রিয়াতেও উৎকৃষ্ট, এবং মহাজাগতিক দুই মূল্যবান ধাতুর অন্যতম, উলু ধাতুর মতো, যা জাদুশক্তি প্রতিরোধে সমান দক্ষ। এই দুই ধাতুই সর্বাধিক পরিচিত, যা আত্মিক তলোয়ার প্রতিরোধে সক্ষম।

তাই আতানিস প্রথম পরীক্ষায় কোনও শক্তি ছাড়াই এডম্যান ধাতু দিয়ে তৈরি ছুরি দিয়ে প্রাণীটিকে কাটল।

ছুরিটি অনায়াসে মাছ-মানুষটিকে দুটি ভাগে বিভক্ত করল, কিন্তু অবাক করা ব্যাপার, সেই দুটি ভাগ যেন আলাদাভাবে জীবিত হয়ে ওঠে—তারা কেঁপে উঠতে থাকে এবং ক্ষতস্থান থেকে গড়িয়ে পড়া ঘন তরল একটানা শিকড় হয়ে, আবার দুটি অঙ্গকে একত্রিত করে।

“দেখা যাচ্ছে, প্রথমেই তারা স্বয়ংক্রিয়ভাবে দেহ মেরামত করতে পারে।” আতানিসের চিন্তা ভাবনার সঙ্গে সঙ্গে সব তথ্য স্বয়ংক্রিয়ভাবে নথিভুক্ত হতে থাকল।

পরবর্তী পরীক্ষায় আতানিস নানা পদ্ধতিতে গভীর স্রোতচারির দেহ ধ্বংস করার চেষ্টা করল—পার্টিকল ব্রেকার, পদার্থ বিচ্ছিন্নকারীসহ বহু উপায়ে। শেষ পর্যন্ত নিশ্চিত হলো, শারীরিক কোনো পদ্ধতিই তাদের শেষ করতে পারে না। এরপর পরীক্ষা পৌঁছল পরবর্তী ধাপে।

“তুমি দ্বিতীয় ধাপটা আগে থেকেই শুরু করতে পারতে না?” আতানিসের প্রথম ধাপ শেষ হতে দেখে, ভোরা-জন জিজ্ঞাসা করল।

“আমাদের শুধু ওদের মারার উপায় খুঁজলেই হবে না, আমাদের যোদ্ধারাও ভবিষ্যতে এমন দানবের সম্মুখীন হতে পারে। তাই যত বেশি সমাধান খুঁজে পাব, তত বেশি শক্তি পাবে আমাদের যোদ্ধারা।” আতানিস গম্ভীর মুখে বলল, “আর, মিদগার্দে থাকাকালীন, আমি দেখেছি কিছু অশুভ প্রাণী নির্দিষ্ট পদার্থে প্রতিক্রিয়া দেখায়—যেমন অশরীরা আঠালো চাল আর পীচ-কাঠের তলোয়ারকে ভয় পায়, কিন্তু সাধারণ চাল বা ক্যাম্ফর কাঠের তলোয়ারকে ভয় পায় না।”

ভোরা-জন চিন্তিতভাবে মাথা নাড়ল। সে এখনো জানে না ‘অশরী’ কী, কিন্তু আন্দাজ করল মিদগার্দের কোনো অশুভ প্রাণী হবে।

আর দূরে, এল সম্রাটের মুখভঙ্গি কিঞ্চিৎ কুঁচকে উঠল। সে নিজের কাজ শেষ করে থেকেই এখানে নজর রাখছিল। আতানিসের মুখে ‘অশরী’র কথা শুনে মনেই হলো, মিদগার্দে আদৌ এমন কিছু নেই—সবই লোককথা মাত্র। কিন্তু আতানিস যেহেতু মানুষের জগতে তেমন মিশে থাকে না, তাই এসব গল্প শুনে এবং নানা তথ্য দেখে সত্যিই বিশ্বাস করতে শুরু করেছে।