অধ্যায় ছেষট্টি: অন্ধকার গির্জা

যেহেতু মার্কিন সরকারকে বেছে নেওয়া হয়েছে, অন্ধকার ধর্মসংঘ স্বাভাবিকভাবেই তাদের সম্পর্কে কিছুটা ধারণা রাখে। একটি পুঁজিবাদী দেশ হিসেবে, যদি তারা প্রতিপক্ষের পেছনের অর্থনীতি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তাহলে পুরো দেশটিকেই নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব। আর পুঁজিপতিরা সবচেয়ে বেশি কী চায়? তারা ইতিমধ্যেই ধন-সম্পদ এবং ক্ষমতা অর্জন করেছে, যা বাকি থাকে তা হলো স্বাস্থ্য এবং দীর্ঘায়ু।

অন্ধকার ধর্মসংঘের একটি বড় সুবিধা এখানেই প্রকাশ পায়। জীবন সম্পর্কে তাদের গভীর জ্ঞানের মাধ্যমে তারা সহজেই প্রতিপক্ষকে প্রলুব্ধ করতে পারে—যদি কেউ ধন-সম্পদ চায়, তারা তা দিতে পারে; যদি কেউ দীর্ঘায়ু চায়, তারা তা উপহার দিতে পারে। এবং এসব কিছু পবিত্র ধর্মসংঘ দিতে পারে না।

আর মিদগার্ডের সমাজ তখন এক অস্থির সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, যেখানে জীবনযাপনকে আনন্দমুখর করে তোলা মানুষের নীতিতে পরিণত হয়েছে। এই পরিস্থিতি অন্ধকার ধর্মসংঘের জন্য সুযোগ সৃষ্টি করেছে।

...

“হেই, জেম, তুমি কি শুনেছো? সম্প্রতি একটা ধর্মসংঘ বলছে তারা যারা তাদের প্রতি বিশ্বাস রাখে, তাদের চিরন্তন জীবন দিতে পারে। তুমি কি মনে করো এটা সত্য নাকি মিথ্যা?” টবি পা ছড়িয়ে বসে, গোপনে তার বন্ধুর কাছে খবর ফিসফিসিয়ে বলল।

“এটা কী করে সম্ভব, টবি?” জেম চোখ ঘুরিয়ে বলল, “এই ধরনের কুসংস্কারের কথা তুমি কীভাবে বিশ্বাস করো? এখন তো একুশ শতক, মধ্যযুগ নয়।”

টবি হেসে বলল, তারপর জেমের কান কাছে গিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “কিন্তু আমি শুনেছি তোমার বাবা ওই ধর্মসংঘে যোগদান করেছেন, এবং প্রচুর দানও করেছেন।”

“তুমি কার থেকে শুনেছো?” জেম ভ্রু কুঁচকে নিজের গ্লাস নামিয়ে দিল, “আমাদের পরিবার তো দীর্ঘদিন ধরে ক্যাথলিক বিশ্বাস করে।”

টবি তার শুষ্ক ঠোঁট চাটলেই বলল, “আমি যখন শেষবার বাড়ি ফেরত যাচ্ছিলাম দেরিতে, তখন ভাবলাম না, হঠাৎ বাবার ফোন কথা শুনে ফেলি, কিছু অংশ শুনলাম।”

জেম ভ্রু চেপে বন্ধুকে তাকাল, সে দেখল টবি সত্যি বলছে, ভান করছে না। এরপর সে উঠে বলল, “এখানে কথা বলতে ঠিক না, আমরা ‘মিসড গ্রুম’ ক্লাবে যাই।”

‘মিসড গ্রুম’ ছিল জেমের চালানো একটি ক্লাব, যেখানে স্থানীয় ধনী দ্বিতীয় প্রজন্মের তরুণরা যেত। ক্লাবের মূল আকর্ষণ ছিল গোপনীয়তা এবং নিরাপত্তা, এজন্য জেম টবির সাথে সেখানে গিয়ে বিষয়টি আলোচনা করতে চাইল।

...

তারা ক্লাবে অনেকক্ষণ আলোচনা করল, শেষে জেম সিদ্ধান্ত নিল টবির সঙ্গে মিলেমিশে গোপনে তদন্ত করবে। তারা খুব চিন্তিত ছিল যে, তাদের বাবা কি কোনো কুসংস্কারে প্রলুব্ধ হয়েছেন? যদিও তাদের পরিবার ধনী, কিন্তু এই ঘটনাটি হয়তো অন্য ধনী পরিবারকেও জড়িত করে।

গোপনে তদন্তে তারা দেখল বাবার আচরণ অন্যরকম; সপ্তাহে তিন দিন তিনি কোনো গোপন স্থানে যেতেন। জেমরা সন্দেহ করল সেটাই হয়তো সেই ধর্মসংঘের সদর দপ্তর। তদন্তে তারা আরও কয়েকজন ধনী ব্যক্তির নাম পেয়েছে।

তবে জেম বিশ্বাস করত না বাকি ধনী দ্বিতীয় প্রজন্মের দক্ষতায়, তাই তারা খবর বাইরে ছড়াল না বা পুলিশে জানায়নি। কারণ, বাবাও ওই ধর্মসংঘের সভায় যোগ দিচ্ছিলেন। যদি একসঙ্গে ধরা পড়ি, তাহলে কী হবে? তাছাড়া তারা এখনও জানতো না এই ধর্মসংঘ আসলেই কি চায়—সব মিথ্যা, নাকি টাকা আদায়?

একবার ধর্মসংঘের সভায় তারা গোপনে বাবার পিছু নিল। ওই গোপন স্থানে তারা আগে চুপি চুপি শুনার যন্ত্র লাগিয়েছিল, তাই সব রহস্য চোখের সামনে প্রকাশ পাবে বলে ভেবেছিল।

কিন্তু আশ্চর্য, সভা শুরু হতেই শুনার যন্ত্র অকার্যকর হয়ে গেল, যা তাদের খুবই বিরক্ত করল। তারা ঠিক করল দেয়াল ফাঁদিয়ে ভিতরে ঢুকবে এবং গোপনে শুনবে।

যখন তারা দেয়াল ফাঁদিয়ে ঢুকল, তখন সবকিছু অদ্ভুত হয়ে গেল। আগের মতো কাছাকাছি বিল্ডিংগুলো নেই, তারা একটি রক্তিম বালি সমতলে উপস্থিত হল।

দুটি একসঙ্গে ঠান্ডা ঘাম ঝরাতে লাগল, কিন্তু নিজেদের শান্ত রাখল। তারা নামকরা বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র হওয়ায় একমত হল যে, এটি কোনো মায়াজাল, তাই তারা স্থির থেকেছিল, সভা শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল। অন্তত বাবাও রয়েছেন।

তাদের অজানা ছিল, ঠিক যখন তারা স্থির থাকার সিদ্ধান্ত নিল, এক অদ্ভুত সুগন্ধ তাদের মুগ্ধ করল। তারা মনের আওয়াজে চলে গেল, ঠিক কোথায় জানে না।

যখন তারা আবার জেগে উঠল, দেখল তারা পাথরের টেবিলে বেঁধে রাখা হয়েছে। একদল টুপি পরা লোক তাদের ঘিরে দাঁড়িয়ে অজানা মন্ত্র উচ্চারণ করছে।

তারা ভয়ে অবস্থা বুঝতে পারছিল, কিন্তু দ্রুত জীবন রক্ষার পথ খুঁজল। ভিড়ে তারা নিজেদের বাবা দেখে নিল।

বাবা মুখে চিন্তায় মগ্ন, কিন্তু অন্যদের মতোই অদ্ভুত পোশাক পরে মন্ত্রপাঠ করছিলেন।

তারা উচ্চস্বরে বাবাকে ডাকল, বলল তারা চিন্তিত হয়ে এসে পৌঁছেছে, যেন বাবা তাদের বাঁচান।

কিন্তু খুব দ্রুত তাদের ডাক থেমে গেল। কারণ বাবা তাদের সামনে এসে, অদ্ভুত দৃষ্টিতে ছেলে দুজনকে তাকালেন। হাতে ছিল একটি বিচিত্র অলংকার।

“বাবা, আমি শুধু তোমার জন্য চিন্তিত, কেন আমাকে বেঁধে রেখেছো?” জেম সন্দেহ করল, কিন্তু বাবার দিকে তাকিয়ে রইল।

সে জানত, পরিবারে সম্পর্ক ভালো, বাবা শুধু তাকে উত্তরাধিকারী ভাবেন, তাই বাবার বিরুদ্ধ কোনো ভয় ছিল না।

কিন্তু বাবা যা করলেন তা সে বুঝতে পারল না এবং ভয় পেল। দেখতে পেল বাবা সেই অলংকারটি উঁচু করে ধরে, তখন বুঝতে পারল এটা একটি তরোয়ার মতো, এবং হঠাৎ তা জেমের পেটের মধ্য দিয়ে ঢুকিয়ে দিলেন।

জেম অবাক হয়ে বাবাকে দেখল, বুঝতে পারল না কেন বাবা তার প্রতি এমন করলেন। পেটে প্রচণ্ড ব্যথা নিয়ে সে আর কথা বলতে পারল না, শুধু কষ্টে চিৎকার করল।

টবি-ও একই অবস্থায় ছিল। তার বাবাও তাকে পেটের মধ্যে ছুরিকাঘাত করেছিল এবং সে কান্নায় ভেঙে পড়েছিল। তারা লক্ষ্য করল না যে, তাদের ক্ষত থেকে রক্ত বেরোচ্ছে না, কারণ তরোয়ারের ধারা রক্ত শুষে নিচ্ছে।

ব্যথায় জেম অনুভব করল তার চেতনা ম্লান হচ্ছে। সে বুঝতে পারল রক্ত ক্রমশ কমছে। কিন্তু সে বুঝতে পারল না, তার ভালোবাসার বাবা কেন তাকে মারতে চাইছেন। হয়তো সে বাবার ধর্মসংঘের কথা জানতে পেরেছিল, তাই?

জীবন হারানো জেম কখনো বুঝতে পারল না, মাত্র বাবা কুসংস্কারের শিকার হয়েছেন বলে সে নিজেই প্রাণ হারাল। কিন্তু তার বন্ধু টবির জন্য এই অভিজ্ঞতা ছিল আরও ভয়ঙ্কর।

টবি তার বন্ধুর নিঃশ্বাস বন্ধ হতে দেখে কান্নায় ভেঙে পড়ল। সে সবকিছু নিজের দোষ মনে করল, কেন সে জেমকে এ জগতে টেনে এনেছিল? সে ভাবেনি ধর্মসংঘ এতটা ভয়ংকর হবে, তার কারণে তার বন্ধু মারা গেল।

কিন্তু সে লক্ষ্য করল না, জেমের মৃত্যুর পর তার ক্ষত থেকে আর রক্ত বেরোচ্ছে না, আর বাবার মুখে অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল। পাশের সেই অন্ধকার ধর্মসংঘের লোকেরা জেমের দেহের পাশে আর নেই, তাদের সবাই তাকাচ্ছে কান্নাকাটি করা টবির দিকে।