সপ্তাইশ অধ্যায় — গ্রীষ্মের ছায়ার পতঙ্গসমাজ
তারকা আত্মার সাম্রাজ্যের উচ্চপদস্থদের সঙ্গে পরামর্শ করার পর, আইয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন আপাতত তিনি স্বগৃহে ফিরে যাবেন না। তিনি মানবজগতে অবতীর্ণ হয়েছেন মূলত অন্ধকার দেবতার দোসরদের বিরুদ্ধে সংগ্রামের উদ্দেশ্যে, দেবলোকের আরামে সময় কাটানোর জন্য নয়।
স্বর্ণবহর ইতিমধ্যেই বিভিন্ন নক্ষত্র অঞ্চলে পাঠানো হয়েছে অপরাধীদের ধরার জন্য, পাশাপাশি সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরে থাকা সম্ভাব্য অপসংস্কারী গোষ্ঠীগুলোকেও নির্মূল করা হচ্ছে।
অটালিসের অহংকার ইতিমধ্যে মিডগার্ড ছেড়ে চলে গেছে। তারকা আত্মার সাম্রাজ্যের ঊর্ধ্বতনরা আর আইয়ারকে বিরক্ত করেননি, তবে তারা দুই তরুণ নির্বাহককে মিডগার্ডে পাঠিয়েছেন, যারা আতানিসের সঙ্গে আইয়ারের অনুসরণে রয়েছেন।
এই দুই নির্বাহক হলেন আতানিসের শিষ্য সাইরানদিস এবং লাশাগালের নাতনি ভোরাজুন। তারা যথাক্রমে আলোক এবং অন্ধকার সাধকদের প্রতিনিধিত্ব করেন। তারা তারকা আত্মার সাম্রাজ্যের নবপ্রজন্মের প্রতীক এবং আলোক-ছায়া পরিষদ এই দু’জনকেই পরবর্তী আলোক-অন্ধকার ধর্মগুরুরূপে গড়ে তুলতে সচেষ্ট।
আইয়ার বর্তমানে মিডগার্ডে অবস্থান করছেন, পরবর্তী ন'তারা সংযোগের আগমনের প্রতীক্ষায়। অন্যদিকে, অন্ধকার দেবতার অনুসারীরাও সমগ্র মহাবিশ্বে আতঙ্ক ছড়িয়ে দিতে উঠেপড়ে লেগেছে।
গ্যালাক্সির এক প্রত্যন্ত কোণে, ‘শাগাই’ নামে পরিচিত এক জাতিগোষ্ঠী বাস করে। তারা সমগ্র জাতি মিলে অন্ধ, ভ্রান্ত দেবতা ‘আসাথোস’-এর উপাসক। স্বাভাবিকভাবেই, এতে তারকা আত্মার সাম্রাজ্যের নজর পড়ে।
“পরিস্থিতি কেমন? শাগাই জাতির সঙ্গে অপদেবতার সংশ্লিষ্টতা নিশ্চিত করা গেছে কি?” অধিনায়ক ফিনিক্স নিজের অস্বস্তি চেপে রেখে শাগাই জাতির ভাসমান চিত্র পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
তারকা আত্মার সাম্রাজ্যের বর্তমান বহরপ্রধান হিসেবে, ফিনিক্স অপসংস্কারী দমনের দায়িত্ব হাতে পাওয়ার পর নিজেই অটালিসের অহংকারে উঠে এসেছেন এবং প্রথম লক্ষ্যস্থলে পৌঁছেছেন।
“নব্বই শতাংশ সম্ভাবনা আছে, অধিনায়ক মহাশয়। আমরা ইতিমধ্যেই শাগাইদের নির্মিত মন্দির বিশ্লেষণ করেছি। যদিও তাদের উপাস্য দেবতা এবং তাদের চেহারায় সাদৃশ্য আছে, আমাদের প্রযুক্তিবিদরা তাদের ভাষা ও লিপি উন্মোচন করে জেনেছেন তাদের দেবতার নাম ও ধর্মীয় মতবাদ,” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সহকারী দ্রুত জানালেন।
“তাহলে কি উচ্চস্তরের সাধকদের পাঠানো হয়েছে সেখানে অন্ধকার শক্তির অনুসন্ধানে?” ফিনিক্স মাথা নেড়ে চেহারা ফিরিয়ে নিলেন শাগাই জাতির দিক থেকে।
শাগাই জাতির পতঙ্গরা আকারে অত্যন্ত ক্ষুদ্র, মাত্র মুষ্টিমেয়। তাদের চোখের পাতা নেই, খণ্ডিত শুঁড় অদ্ভুত ছন্দে নড়ছে; দশটি পা ঘন কালো জ্বলজ্বলে শুঁড়ে ঢাকা, নিম্নাংশ ভাঁজ হয়ে আছে, প্রায় গোলাকার ডানায় ত্রিভুজ আকৃতির আঁশ।
সত্যি বলতে, এই জাতির চেহারা দেখে ফিনিক্সের মনে হয়েছিল, তারা নিশ্চয়ই অপদেবতার অনুচর—এমন বিশৃঙ্খল, অশুভ চেহারার জাতি সচরাচর দেখা যায় না।
“ভবিষ্যদ্বক্তারা কিছু বলেছেন?” ফিনিক্স তারকা মানচিত্রের দিকে তাকালেন। সেখানে শাগাই জাতির বিস্তৃতি চিহ্নিত; এটি কেবল একটি সৌরজগত জুড়ে, একেবারেই দুর্বল এক বহির্জাগতিক সাম্রাজ্য, তাই আগে তাদের গুরুত্ব দেওয়া হয়নি।
“ভবিষ্যদ্বক্তারা এখনো সাড়া দেননি, তারা পূর্বাভাস দিচ্ছেন,” সহকারী র্যান্ডলফ বললেন, “নির্বাহক মহাশয়, সাধকরা ইতিমধ্যে সংকেত পাঠিয়েছেন, তারা সেই মন্দিরে অশুভ শক্তির উপস্থিতি অনুভব করেছেন, নিশ্চিতভাবেই ওটি অপদেবতার মন্দির।”
“ভালো, তাদের দ্রুত ফিরিয়ে আনো। সহকারী, মানসিক সম্প্রচার প্রস্তুত করো।” ফিনিক্স মাথা নেড়ে সেতুর একপাশে গিয়ে নিচের শাগাই গ্রহের দিকে তাকালেন।
তদন্তে পাঠানো হয়েছিল দুইজন আলোক সাধককে। আতানিস সরাসরি অপদেবতার শক্তি অনুভব করার পর সেই অভিজ্ঞতা ‘কারা’তে স্থানান্তরিত করেন। ফলে সকল আলোক সাধকই সহজে এই দক্ষতা আয়ত্ত করতে পারে। ‘কারা’র আশীর্বাদে তারা অশুভ শক্তির মুখোমুখি হলেও সহজে প্রভাবিত হয় না, তাই ফিনিক্স ছায়া সাধকদের পরিবর্তে আলোক সাধকদের পাঠিয়েছিলেন।
সাধকরা ফিরে আসতেই, ফিনিক্স গ্রহের দিকে মানসিক সম্প্রচার চালু করলেন: “শাগাই পতঙ্গরা, তোমরা অবিলম্বে অপদেবতার উপাসনা বন্ধ করো, নইলে যেকোনো প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নেওয়া হবে।”
আইয়ারের নির্দেশ পাওয়ার পরে, তারকা আত্মার সাম্রাজ্য দ্রুত ‘দাউ’ আইন সংশোধন করেছে। শান্তিকালীন এই আইন অন্ধকারের আগ্রাসনের উপযোগী নয়। অপদেবতার ভক্তদের নির্মূল করা এখন জরুরি।
তারকা আত্মার সাম্রাজ্যের বার্তা শাগাই গ্রহের আকাশে প্রতিধ্বনিত হলেও, শাগাই পতঙ্গরা একে পাত্তাই দিল না। কয়েক দিন আগে তাদের প্রধান ভবিষ্যদ্বক্তা ঐশ্বরিক বার্তা পাওয়ার পর থেকে তারা মন্দিরের চত্বরে সমবেত হয়ে প্রার্থনায় মগ্ন।
“…হে মহান বিশৃঙ্খলার রাজা, তোমার দাসেরা তোমার কৃপা প্রার্থনা করে, যেন তোমার শক্তি এই মহাবিশ্বকে আচ্ছন্ন করে…” শাগাই পতঙ্গদের নিজস্ব ফিসফিসে প্রার্থনা চলতে থাকে। ফিনিক্স চুপ করে বসে থাকতে পারেননি।
তিনবার সতর্ক করার পরও কোনো সাড়া না পেয়ে ফিনিক্স অস্ত্র ব্যবহারের সিদ্ধান্ত নিলেন। ঠিক তখনই সেন্সর থেকে হঠাৎ সংকেত আসতে শুরু করল।
“সতর্কবার্তা! ব্যাপক মহাকাশীয় তরঙ্গ সনাক্ত! সতর্কবার্তা! অপদেবতার শক্তির প্রবাহ সনাক্ত! গণনা চলেছে, গণনা শেষ, আধিদেবতা স্তরের শক্তি সনাক্ত!”
অটালিসের অহংকারে বিপজ্জনক সংকেত বেজে উঠল, ফিনিক্সের আদেশও থেমে গেল।
“কি হচ্ছে?” ফিনিক্স মহাকাশ বিন্যাসের দিকে তাকালেন, যেখানে শক্তির প্রবাহ চিহ্নিত—ঠিক শাগাই গ্রহের উচ্চ কক্ষপথে।
“এই গ্রহের কক্ষপথ ত্যাগ করো, নিরাপদ দূরত্বে সরে যাও, সব অস্ত্র প্রস্তুত রাখো।” ফিনিক্স দেখলেন প্রবাহস্থল বহরের অনেক কাছে, তাই পশ্চাদপসরণের নির্দেশ দিলেন এবং প্রতিরক্ষা গড়ার প্রস্তুতি নিলেন।
এদিকে শাগাইয়ের পতঙ্গরা ঈশ্বরীয় উপস্থিতি টের পেয়ে আরও উন্মাদভাবে প্রার্থনা শুরু করল। তাদের প্রার্থনার সঙ্গে সঙ্গে মন্দির থেকে রক্তবর্ণ আলো ছুটে মহাশূন্যে গিয়ে সেই মহাকাশীয় প্রবাহবিন্দুতে আঘাত করল।
রক্তবর্ণ আলোকরশ্মি এবং বিপরীত দিকের অপদেবতার সহায়তায় এক মহাকাশ গেট খুলে গেল। শাগাই গ্রহের চারপাশের মহাকাশ আগে থেকেই স্বর্ণবহর দ্বারা অবরুদ্ধ ছিল; ফিনিক্স যদি অপদেবতার মুখোমুখি হতে না চাইতেন, এই অপদেবতা আসতেই পারত না।
অপদেবতার আসল চেহারা যখন ফিনিক্সের সামনে উদ্ভাসিত হলো, তখন অভিজ্ঞ ফিনিক্সও শীতল নিঃশ্বাস ফেললেন।
তার গায়ের রঙ যেন মরিচার মতো বাদামি-লাল, পাহাড় সদৃশ গোলাকার অঙ্গ ছাড়া অন্য কোনো বৈশিষ্ট্য নেই। সে যেন এক জীবন্ত গ্রহ—তবে গ্রহটির একমাত্র ব্যতিক্রম, তরল লোহার সাগর দিয়ে গড়া বিশাল চোখ।
তবে এটিই ফিনিক্সকে সবচেয়ে অবাক করেনি; বরং বিস্ময়ের কারণ হলো, এই অপদেবতা তার তথ্যভাণ্ডারে উল্লেখিত এক দেবদূতের সঙ্গে হুবহু মিলে যায়।
এই অপদেবতা মহাশূন্যে উপস্থিত হতেই, তার দেহ থেকে অসংখ্য পতিত স্তোত্রধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল—মিডগার্ডের বিমান সতর্ক সংকেতের মতো ভয়ংকর শব্দ। এত বিশাল গ্রহটি শাগাই গ্রহের এত কাছে চলে এলে পরিণাম যে কী ভয়াবহ হবে, তা বলাই বাহুল্য।
শাগাই গ্রহ সরাসরি সেই অপদেবতার দেহে আঘাত করল, মহাকাশে বিশাল বিস্ফোরণ ঘটল—যা দূর থেকে দেখলেই বোঝা যায়, শাগাই গ্রহের আর কিছুই অবশিষ্ট রইল না।