পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: স্ফটিকের কফিন
দ্বিতীয় ধাপ বলতে মূলত বিভিন্ন শ্রেণির মানসিক শক্তি ব্যবহার করে পরীক্ষা চালানোকে বোঝানো হয়েছিল। এই পরীক্ষার ফল কী হবে, তা আতানিস আগেই অনুমান করেছিলেন, আর পরীক্ষার ফলও সেই অনুমানকে সঠিক প্রমাণ করল।
পরিশুদ্ধিকরণ-জাত মানসিক শক্তি, শূন্যতার মানসিক শক্তি, সন্ধ্যা-আলোর মানসিক শক্তি, এমনকি বিশুদ্ধকারীদের ব্যবহৃত সূর্য-মানসিক শক্তিও এই দানবগুলিকে সম্পূর্ণভাবে হত্যা করতে পারে। তবে প্রতিটির প্রক্রিয়া আলাদা।
পরিশুদ্ধিকরণ-জাত মানসিক শক্তি ও সূর্য-মানসিক শক্তির ক্ষেত্রে ডুবুরে-সদৃশ সেই প্রাণীগুলোর শরীরের প্রতিটি বিন্দু শক্তিকেই নিঃশেষ করে দিতে হয়, আর শূন্যতা-জাত মানসিক শক্তি ও সন্ধ্যা-আলোর মানসিক শক্তি সরাসরি তাদের মৃত্যুর কারণ হতে পারে।
তবে ডুবুরে-সদৃশ প্রাণীর সংখ্যা কম হওয়ায়, ওরাজুন আবার শহরে গিয়ে কয়েকটিকে ধরে আনলেন, তাতেই দ্বিতীয় ধাপের পূর্ণাঙ্গ পরীক্ষা শেষ করা গেল।
ছাই হয়ে যাওয়া ডুবুরে-সদৃশ প্রাণীগুলোর দিকে তাকিয়ে, ওরাজুন উত্তেজনায় নিজের মানসিক তরবারি জ্বালিয়ে তুললেন। এখন যখন পরীক্ষার ফল পাওয়া গেছে, পরের মুহূর্ত থেকেই তাদের পালা।
আতানিসও তাঁর পরীক্ষার সরঞ্জাম গুটিয়ে নিয়ে কুয়াশায় আচ্ছন্ন লালেইর নগরীর দিকে তাকালেন।
...
ছোটো মরিচ পোজ কখনোই ভাবেননি, টনি স্টার্ক একবার বাইরে গিয়ে এত বড় একটা চমক নিয়ে ফিরবে—একটি স্ফটিকের কফিন, আর তার ভেতরে একজন মানুষ!
“হে টনি, আমার মনে হয় তুমি আমাকে ভালো করে একটা ব্যাখ্যা দেওয়া উচিত।” পোজ তাকিয়ে রইলেন টনির ঘরের মধ্যে বসিয়ে রাখা স্ফটিকের কফিনটির দিকে। কফিনটি বেশ বড় হওয়ায় টনি আপাতত সেটিকে পরীক্ষাগারে রাখেননি।
“আমি তো শুধু একটা জায়গার বিশেষ দর্শনীয় স্থান দেখতে গিয়েছিলাম, আর সেখান থেকে একটা স্থানীয় বিশেষ জিনিস নিয়ে এসেছি।” টনি কাঁধ ঝাঁকালেন। এই জিনিসটি চুপিচুপি ফিরিয়ে আনতে তাঁর কিন্তু কম কসরত করতে হয়নি।
“বিশেষ দর্শনীয় স্থান? স্থানীয় বিশেষ জিনিস?” পোজ চোখ উল্টে বললেন, “হয়তো তোমার অভিযানের গল্পটা আরেকটু বিস্তারিত বলতেই পারো।”
আসলে টনি চাননি পোজ এই সব দেবতা-ভূত-প্রেতের ব্যাপারে জড়িয়ে পড়ুক। কারণ এমন সত্তাদের ব্যাপার অন্য সব কিছুর মতো নয়; মানসিক বিভ্রান্তি সৃষ্টিকারী শক্তি টনির জন্য হোক বা গোপন সংস্থার জন্য, এক কথায় অমীমাংস্য। আর টনি এখন শুধু একটা সমাধান খুঁজে বের করতে চাইছিলেন।
পোজ নীরব টনির দিকে একবার তাকিয়ে তাঁর মনোভাবটা বেশ বুঝে ফেললেন। টনিকে সবচেয়ে ভালো চেনেন যে মানুষ, তাঁর কাছে এটা পরিষ্কার ছিল—যদিও কী ঘটেছে তিনি এখনও জানেন না, তবু নিশ্চিতভাবেই টনির সেই অতিরক্ষার প্রবণতা আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছে।
“ঠিক আছে, প্রিয়তম, হয়তো উপযুক্ত সময়ে তুমি আমাকে আবার বলবে।” পোজ এগিয়ে এসে টনিকে একটি স্নেহচুম্বন দিলেন, “আমি সবসময় আছি।”
টনি জোরে পোজকে জড়িয়ে ধরলেন। আয়রন ম্যান হওয়ার পর থেকে তাঁর মনে হচ্ছিল গোটা পৃথিবী যেন এক অদৃশ্য চাবিতে চলতে শুরু করেছে—অসংখ্য অদ্ভুত, অচেনা জিনিস চারদিকে উঠে আসছে। আর তিনি ক্রমেই বুঝতে পারছিলেন, এখনকার মানবশক্তি দিয়ে ভবিষ্যতে সম্ভাব্য বিপর্যয় ঠেকানো কঠিন।
তবে এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি ছিল এই রহস্যময় নারীর গোপন রহস্য ভেদ করা। ছোটো মরিচ চলে যাওয়ার পর টনি জার্ভিসকে জিজ্ঞেস করলেন, “জার্ভিস, স্ক্যানের ফল কেমন?”
“স্যার, এই স্ফটিকের কফিনটি সম্পূর্ণ স্বাভাবিক একক সৃষ্টির মতো, এতে কোনো কৃত্রিম খোদাইয়ের চিহ্ন পাওয়া যায়নি। এবং এর গায়ে একটিও ফাটল নেই। যদি ভদ্রমহিলাকে উদ্ধার করতে হয়, তবে সম্ভবত জোর করে ভাঙতে হবে।” জার্ভিস টনির সামনে একটি হলোগ্রাম ভাসিয়ে তুলল। তাতে স্ক্যানার থেকে পাওয়া তথ্যের তালিকা দেখাচ্ছিল। টনি যখন এই স্ফটিকের কফিনটি স্টার্ক টাওয়ার, বা বলা ভালো, প্রতিশোধযোদ্ধাদের টাওয়ারে নিয়ে এসেছিলেন, তখন থেকেই জার্ভিস এটি বিশ্লেষণ করে চলেছে।
টনি আঙুল বুলিয়ে তথ্যগুলো দেখছিলেন। ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে জার্ভিস আগেই বলেছিল, এই স্ফটিকের কফিনটি সম্পূর্ণ একাকার; তিনি ভাবেননি সত্যিই এতটুকু ফাঁকও নেই। “তার মানে, এমনকি ওই ভদ্রমহিলা যদি আমার আগেই ভেতরে সিল করা হয়ে থাকেন, তবুও দমবন্ধ হয়ে মারা যাওয়ার কথা। তাহলে বোঝাই যাচ্ছে, তিনি সাধারণ কেউ নন।”
মিডগার্ডে, তাঁর জানা মতে, কেবল হাল্কই শূন্যস্থানে বেঁচে থাকতে পারে; এমনকি মার্কিন অধিনায়কও অক্সিজেন ছাড়া থাকতে পারেন না। অর্থাৎ, গুরুতরভাবে আহত এই ভদ্রমহিলা এই একটি দিকেই তাদের অনেকের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
“স্যার, অন্য প্রতিশোধযোদ্ধাদের কি ডাকা হবে?” জার্ভিসও স্বাভাবিকভাবেই এই বিষয়টি বুঝতে পারল। যদি টনি জোর করে স্ফটিকের কফিনটি খোলেন, আর পরিস্থিতি যদি স্পষ্ট না হয়, তবে তা নিঃসন্দেহে অত্যন্ত বিপজ্জনক হবে।
“ঠিক আছে, মনে হচ্ছে ওদের চোখ এড়ানো আর সম্ভব নয়।” টনি আসলে শুধু চাইছিলেন শিল্ডের আগেই উপকারী কিছু তথ্য বের করে আনতে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাঁকে সেই তথ্য অন্যদের সঙ্গে ভাগ করতেই হল।
অল্পক্ষণ পরই টাওয়ারে থাকা অন্য প্রতিশোধযোদ্ধারাও টনির বার্তা পেয়ে গেলেন। নতুন করে নকশা করা এই টাওয়ারে প্রতিটি প্রতিশোধযোদ্ধা নিজের জন্য একটি আলাদা তলা পেতেন, আর তাতেই তাদের জীবন ও কাজ দুটোই অনেক সহজ হয়ে গিয়েছিল। এমনকি এই সুপারহিরোদের জন্য একটি তলার পরিসরই প্রায় সব প্রয়োজন মেটানোর মতো যথেষ্ট।
কিছুক্ষণের মধ্যেই মার্কিন অধিনায়ক স্টিভ আর হাল্কের রূপধারী ড. ব্যানার টনির তলায় এসে পৌঁছালেন। বার্টন আর নাতাশা কাজে বাইরে ছিলেন, তাই ঘাঁটিতে আপাতত শুধু এই দুজনই ছিলেন।
“কী হয়েছে, স্টার্ক? কেন আমাদের যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে বলা হয়েছে?” স্টিভ সতর্ক দৃষ্টিতে টনির দিকে এগিয়ে এলেন। আগের বার্তায় টনি তাঁদের প্রস্তুত থাকতে বলেছিলেন; নির্দিষ্ট পরিস্থিতি না জানলেও স্টিভ নিজের ঢাল সঙ্গে নিয়ে এসেছিলেন।
ড. ব্যানার নিজের চশমা ঠিক করে নিলেন। এসে তিনি বসার ঘরের মাঝখানে সেই বিশাল স্ফটিকটি লক্ষ করেছিলেন, আর স্টিভও সেই প্রশ্নটিই করলেন যা তাঁর মনে ছিল।
“বন্ধুরা, আগে এতটা উত্তেজিত হয়ো না। জার্ভিস, আগের রেকর্ড চালাও, তিন গুণ গতিতে।” টনি অনায়াসে এক চুমুক লাল চা খেলেন। বিষয়টা ব্যাখ্যা করার দায়িত্ব জার্ভিসকেই দেওয়াই ভালো।
খুব দ্রুত, জার্ভিস বাছাই করা ভিডিওর অংশ দেখে স্টিভ আর ব্যানারও টনির কথার অর্থ বুঝে গেলেন।
“এটা তো ভয়ংকর ঝুঁকিপূর্ণ! আমাদের সঙ্গে নিয়ে যাওয়া উচিত ছিল।” স্টিভ অসন্তোষভরা চোখে টনির দিকে তাকালেন। আগের ভিডিওতে তিনিও দেখেছিলেন, টনি একা ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে অভিযানে গিয়েছিলেন; একা কাজ করার এই ধরন তিনি একেবারেই পছন্দ করছিলেন না।
“থাক না, ক্যাপ্টেন। আমরা সবাই একসঙ্গে গেলে শিল্ড ভাববে আবার বুঝি এলিয়েন আক্রমণ শুরু হয়েছে।” টনি কাঁধ ঝাঁকালেন, “আর তাছাড়া জার্ভিসের সাহায্যে ওই সব ফাঁদ-টাঁদ একা সামলানোই বরং তুলনামূলক সহজ ছিল।”
শিল্ডের নাম শুনতেই স্টিভের ভুরু কুঁচকে উঠল। আগের যুদ্ধে সবাই শেষ পর্যন্ত কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে বিদেশি আক্রমণকারীদের প্রতিরোধ করলেও, তাঁর মনে শিল্ডের ভাবমূর্তি প্রবলভাবে নেমে গিয়েছিল। বিশেষ করে সেই হাইড্রার চিহ্ন তাঁর মন থেকে কিছুতেই সরে না।
“তোমার কথাতেও যুক্তি আছে। কিন্তু এই কফিনটা এখানে আনার পরপরই তোমার আমাদের জানানো উচিত ছিল।” স্টিভ টনির যুক্তি কষ্টেসৃষ্টে মেনে নিলেন।
“আমি কি তা করিনি নাকি?” টনি মাথা দোলালেন। সেই পুরনো আইস-ম্যানটারও যে শিল্ড পছন্দ নয়, এটা অবশ্য তাঁর কাছে খানিকটা অপ্রত্যাশিত লাগল।
এদিকে ড. ব্যানার ইতিমধ্যেই স্ফটিকের কফিনের সামনে ঝুঁকে পড়েছেন। নিজের নোটবই বার করে তাতে ঘষেমেজে লিখতে শুরু করলেন, “অবিশ্বাস্য! প্রাকৃতিক অবস্থায় এ ধরনের স্ফটিকের উদাহরণ প্রায় নেই বললেই চলে।”
“ছাড়ো, ব্রুস। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে এই জিনিসটা প্রাকৃতিক নয়। কে জানে, হয়তো এটা কোনো স্ফটিক-মানবের সৃষ্টি।” টনি চোখ উল্টে বললেন। বিজ্ঞানের জগতের শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিদের একজন হিসেবে ব্যানারের মানসিকতা তিনি মোটামুটি বোঝেন।