বিয়াল্লিশতম অধ্যায় মানুষকে নিজেই নিজেকে রক্ষা করতে হয়

আইর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল এবং ধীরে ধীরে ধ্বংসস্তূপের দিকে এগিয়ে গেল, আতানিস ও ওলরজনও তার পিছু নিল। এই সমুদ্রতলের ধ্বংসাবশেষটি এক গভীর সাগরী উপত্যকার মধ্যে অবস্থিত, প্রকৃতিগতভাবে লুকানো এবং অসংখ্য যুগের ক্ষয়ে যাওয়ায়, এ স্থানটি কখনোই মানুষের নজরে পড়েনি।

তবে আইর জানে, এই ধ্বংসাবশেষ আসলে সেই নিমজ্জিত স্থানের কেবল বাইরের গঠন, প্রকৃত রালায়ে এবং সেই দুর্নীতিগ্রস্ত দেবতা, উভয়ই এক অর্ধ-বাস্তবতার মধ্যে সীলমোহরবদ্ধ, আর যখন সে সীল ভাঙা হবে তখনই ক্রত্সুলু তার শহরসহ এই জগতে আবির্ভূত হবে।

যদিও আইর চাইলেই এখনি সে সীল তুলে দিতে পারে, সে তা করতে চায় না—কেউ যদি নিজেকে রক্ষা না করে, তবে আর কে পারবে? যখন অন্ধকারের দেবতা সমগ্র মহাবিশ্বের বিরুদ্ধে স্পষ্টতই যুদ্ধ ঘোষণা করেছে, তখন মিদগার্দের মতো সভ্যতাগুলো আর পালিয়ে থাকতে পারবে না, মহাজাগতিক আদালতও আসন্ন যুদ্ধে সকল সভ্যতাকে রক্ষা করতে পারবে না।

এই দুর্যোগ আর থামানো যাবে না—শুধুমাত্র সকলের ঐক্য ও সাহসিকতাই পারে এই অন্ধকারের জোয়ার থেকে ধ্বংস এড়াতে।

দুর্নীতিগ্রস্ত দেবতার আবির্ভাব একদিকে সংকট, আবার অন্যদিকে এক সুযোগ। সমগ্র মহাবিশ্বে অন্ধকারের ঢেউ আছড়ে পড়লে, মানবজাতির সামনে দুটি পথ—তারা কি শৃঙ্খলার পক্ষে দাঁড়িয়ে অন্ধকারের বিরুদ্ধে লড়বে, না বিশৃঙ্খলার পক্ষে দাঁড়িয়ে শৃঙ্খলার বিরুদ্ধে? এই সিদ্ধান্ত তাদের নিজেদেরই নিতে হবে।

অ্যাসগার্ডের কথায় আসলে, ওডিনও চায় না, অন্ধকারের জোয়ারে লড়াইয়ের সময় মিদগার্দের কেউ তাকে ছুরি মারুক—তাই এ পরীক্ষার আবশ্যকতা রয়েছে।

ঠিক তাই, আইর যখন এমনের কূটকৌশল বুঝতে পারে, তখন সে পাল্টা চালের পরিকল্পনা করে—দুর্নীতিগ্রস্ত দেবতার আবির্ভাবকে কাজে লাগিয়ে মিদগার্দের ঐক্য ত্বরান্বিত করবে। কারণ, এখন মিদগার্দে সর্বত্র দ্বন্দ্ব আর বিশৃঙ্খলা, আসন্ন সংঘাতে যদি কোনো পক্ষকে অগ্রাধিকার পেতে হয়, তবে একটি ঐক্যবদ্ধ গ্রহ সরকার বিশৃঙ্খল মিদগার্দের চেয়ে অনেক ভালো।

তার চেয়েও বড় কথা, আইর নিজেই এখন মিদগার্দে অবস্থান করছে, তাই সে কখনোই চায় না দুর্নীতিগ্রস্ত দেবতা প্রকৃতপক্ষে মানবজাতিকে ধ্বংস করুক—সবই কেবল এক কৌশলগত ভীতি প্রদর্শন।

তবে, আইর এমনের পরিকল্পনার পুরোপুরি অনুসরণ করেনি। সে এই ধ্বংসাবশেষে এসেছে কিছু বিশেষ ব্যবস্থা নেওয়ার জন্য।

ধ্বংসস্তূপের কাছে পৌঁছে, সে দেখল বড় বড় মাটি স্থাপত্যের গায়ে থেকে খসে পড়ছে, ধ্বংসাবশেষ যেন আসল সমুদ্রতলের ধ্বংসাবশেষের চেহারা পেল, যদিও কিছুটা নতুন লাগে। কিন্তু আইর চায় না এখানে এত স্পষ্ট কোনো অস্বাভাবিকতা থাকুক, তাই সে সহজেই সীলমোহরের কিছু শক্তি বের করে দেয়, ফলে ধ্বংসাবশেষও সীলমোহরের ক্ষমতা লাভ করে, আর মসৃণ পাথরের স্তম্ভে ফুটে ওঠে গোপনীয় চিহ্নাবলী।

এই চিহ্নাবলী প্রকাশ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, সমগ্র ধ্বংসাবশেষ থেকে এক ধরনের বিকর্ষণীয় শক্তি ছড়াতে থাকে, আশেপাশের সব সমুদ্রপ্রাণী যেন স্বাভাবিকভাবেই এ স্থান এড়িয়ে চলে।

আইর হাত ফিরিয়ে নিয়ে সন্তুষ্টির দৃষ্টিতে চারপাশ দেখে, নিশ্চিত থাকে যে এভাবে এখানে কেউ এলে মনে করবে এটি সবসময়ই রহস্যময় শক্তিতে পূর্ণ ছিল, কেউ এখানে আসেনি।

সব অতিরিক্ত কাজ শেষ হলে, আইর পেছনের দুজনকে ইঙ্গিত দেয় এগিয়ে আসতে—যেহেতু এ এক অভিযান, তাই এ যাত্রার চূড়ান্ত গন্তব্যই সেই সীলমোহরের অন্তর্গত দুর্নীতিগ্রস্ত দেবতার নগরী—রালায়ে। আতানিস ও ওলরজন দ্রুত নিজেকে সামলে নেয়, ওলরজন তো কপালের ঘাম মুছে ফেলে।

তারা আইরের শক্তি দেখে বিস্মিত বা উদ্বিগ্ন নয়, তাদের আসল উদ্বেগ সেই সীলমোহর থেকে নিঃসৃত বিশৃঙ্খলা ও অশুভ শক্তি নিয়ে। উচ্চস্তরের মানসিক শক্তির অধিকারী ওলরজন, যদিও আতানিসের মতো দশম স্তরের সীমা পেরোয়নি, এখনো নবম স্তরে, তবুও সে অনায়াসে অনুভব করতে পারে দুর্নীতিগ্রস্ত দেবতার অশুভ শক্তি।

বাস্তবে, সব মানসিক শক্তিধারী জাতিই অন্ধকারের দেবতার শক্তির প্রতি অত্যন্ত সংবেদনশীল। এমন এবং আইর যে নিয়মের অধিকারী—দুজনের শক্তিই পরস্পরের বিপরীত, এর ফলেই মানসিক প্রতিভাধারী কিছু জাতি এমনের নজরে পড়ে এবং অবশেষে অন্ধকারের দাসে পরিণত হয়, যেমন শাগাই জীব।

কোনো জাতির যদি একদম মানসিক প্রতিভা না থাকে, তবে এমনের চোখে তারা গুরুত্বহীন। উচ্চাকাঙ্ক্ষী অন্ধকারের দেবতা এমন খুব হিসেবি—নিজের কোনো লাভ নেই এমন জাতিকে সে পরোয়া করে না। আইরের নিরাময় পদ্ধতিও কেবল মানসিক প্রতিভাসম্পন্ন জাতির জন্য, কেবল তারাই সময় নিয়ে আত্মার কলুষতা কাটাতে পারে।

কিন্তু মানবজাতি, যারা মানসিকভাবে খুব বিশেষ না, তারা কেন বারবার এমনের লক্ষ্য? এক মিলিয়ন বছর আগে মানবজাতি জন্মাবধি, এমন নজর দিয়েছে তাদের ওপর। একটি কারণ—এমনটি যে এমন প্রবলভাবে দেবতাসমূহের অস্তিত্ব ঘৃণা করে, তাই দেবতাদের সৃষ্ট সব জীবনকে সে ঘৃণা করে, যদিও এই কারণটি আইর জানে না, সে জানে আরেকটি কারণ।

আরেকটি কারণ হলো, মানুষ খুবই ভারসাম্যপূর্ণ জাতি—তারা যেকোনো পথে সাধনা করতে পারে, অন্য জাতির মতো বিশেষ কোনো দিকে একচেটিয়া নয়। উদাহরণস্বরূপ, স্টারস্পিরিট জাতি সম্পূর্ণরূপে মানসিক শক্তিতে পারদর্শী, এমনকি সদ্যোজাত শিশুরাও মানসিক শক্তির অধিকারী।

মানুষের এই মধ্যপন্থী বৈশিষ্ট্যই এমনের আকর্ষণ বাড়ায়। মানুষকে কলুষিত করে নিজের অনুগত বানানো, এমনের উদ্দেশ্যকে পুরোপুরি মেলে; তাই মানবজাতি এমনের দ্বিতীয় গুরুত্বপূর্ণ লক্ষ্যবস্তু।

প্রথম লক্ষ্যবস্তু অবশ্যই স্টারস্পিরিট জাতি। এমন যতই দেবতাদের ঘৃণা করুক, তা পুরোনো জীবনের শত্রুতা থেকে এসেছে; কিন্তু বর্তমান জীবনে, তার সবচেয়ে বড় ঘৃণার পাত্র হলো মানসিক শক্তির অধিপতি আইর।

এমনকি এমন মনে করে, তার জীবনের সব অন্যায়ের জন্য দায়ী আইর। আর আইরের স্নেহধন্য, স্বয়ং ঈশ্বরের সন্তান হিসেবে পরিচিত স্টারস্পিরিট জাতি এমনের চোখে সবচেয়ে বড় কাঁটা।

তাই শুরুতেই এমন চক্রান্ত করে ফ্যাং কিংকে প্রলুব্ধ করেছিল স্টারস্পিরিট জাতিকে ধ্বংস করতে, কিন্তু ঠিক সফলতার মুহূর্তে সে ব্যর্থ হয়। পরে কারার উপস্থিতির জন্য এমন আর কোনো স্টারস্পিরিটকে প্রভাবিত করতে পারেনি, এতে তার ঘৃণা আরও বেড়ে যায়।

তাদের মধ্যে টাডালিন জাতি এমনের সবচেয়ে চতুর চাল। এমন জানে, টাডালিন প্রকৃত স্টারস্পিরিটদের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না, কিন্তু তারা একসময় স্টারস্পিরিট সাম্রাজ্যের অংশ ছিল—পরে ফ্যাং কিং কর্তৃক অপহৃত হয়ে বিশেষ ড্রাগে অভ্যস্ত হয়। ভাইয়ে ভাইয়ে হানাহানি এমনের দারুণ প্রিয়, কারণ টাডালিন তো কেবল এক পুতুল, ফলাফল যাই হোক, স্টারস্পিরিটদের বিরক্ত করতে যথেষ্ট।

যদিও সমান্তরাল মহাবিশ্বে স্টারস্পিরিটরা টাডালিন ও ডেথ ফ্লিট, স্লেন-এর অস্তিত্ব আবিষ্কার করেছে, কিন্তু এই বাস্তবে তারা কখনোই স্লেনের অবস্থান খুঁজে পায়নি, বরং ভেবেছে টাডালিন এখানে নেই। আসলে, তারা ভুল করেছে—বাস্তব জগতেও টাডালিন আর স্লেন আছে, তারা কেবল অন্ধকারে লুকিয়ে আছে, আজও প্রকাশ হয়নি।

এ অবস্থার পেছনে কারণ, স্লেন আদৌ কোন নির্দিষ্ট গ্রহ নয়—টাডালিন সমাজে, যে গ্রহ প্রথম উচ্চশ্রেণীর অধিপতি পদদলিত করে, তাকেই বলা হয় স্লেন। প্রকৃত সত্য হলো, প্রতিটি স্লেনই অতি সমৃদ্ধ মানসিক শক্তিসম্পন্ন, যা প্রমাণ করে—প্রত্যেকটি স্লেনই এমনের কারসাজি, স্টারস্পিরিট সাম্রাজ্যের চোখ এড়াতে বানানো।