অধ্যায় আটচল্লিশ: মোহিনী তলোয়ারের রহস্যময় অন্তর্ধান

কয়েক ঘণ্টা পরে নাটাশা অ্যাভেঞ্জার্স টাওয়ারে ফিরে এল, এবং সেই রহস্যময় তরুণীকেও দেখল, যাকে টনি ‘স্নো হোয়াইট’ বলে ডাকছিল।

“ওয়াও, দেখতে তো সত্যিই রূপকথার স্নো হোয়াইটের মতো।” সামনে থাকা তরুণীর দিকে ভ্রু তুলে তাকাল নাটাশা। ত্বক তুষারের মতো শুভ্র, ঠোঁট রক্তের মতো লাল, চুল এবনির মতো কৃষ্ণ—রূপকথার স্নো হোয়াইটের সঙ্গে যেন হুবহু মিলে যায়। একমাত্র পার্থক্য এই যে, এই তরুণীর মুখাবয়বে ছিল স্পষ্ট প্রাচ্য নারীসুলভ বৈশিষ্ট্য, আর তার গায়ে ছিল পাশ্চাত্য সংস্কৃতি থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক আড়ম্বরপূর্ণ দীর্ঘ পোশাক।

“টনি, ও কোন দেশের মেয়ে, কিছু জানতে পেরেছ?”

আধুনিক সমাজের বড় সুবিধা এই যে, প্রায় প্রত্যেক মানুষেরই কোথাও না কোথাও তথ্যের ছাপ থেকে যায়। কিন্তু নাটাশার প্রশ্নের উত্তরে টনি মাথা নাড়ল।

“না, ম্যাডাম। আমি জার্ভিসকে পৃথিবীর বিভিন্ন দেশের তথ্যভাণ্ডার খুঁজতে বলেছিলাম, কিন্তু মিলছে এমন কাউকেই পাওয়া যায়নি। আর স্নো হোয়াইটের বয়সের বিষয়টা ধরলে, অনেক তথ্যই হয়তো এত সহজে খুঁজে পাওয়া যাবে না।”

টনি চোখ উল্টে ফেলল। যদি তথ্য এত সহজে মেলে, তবে তাকে এমন দুশ্চিন্তায় পড়তে হতো না।

“বয়সের ব্যাপার? হয়তো তুমি আমাকে একটু সহজ করে বললে ভালো হয়।” অজ্ঞান তরুণীর দিকে তাকিয়ে নাটাশা খানিক বিস্মিত হল। চেহারা দেখে তো তার বয়স কেবল বিশের কোঠার কাছাকাছিই মনে হয়। তাড়াহুড়ো করে ফিরে আসার কারণে সে টনির কাছ থেকে বিস্তারিত তথ্য-রেকর্ড দেখেনি। টনি শুধু বলেছিল, অতিমানবীয় ক্ষমতাসম্পন্ন এক নারীর সন্ধান পাওয়া গেছে, এবং তার সাহায্য দরকার।

“জার্ভিস।”

জার্ভিসকে ডেকে টনি সেখান থেকে বেরিয়ে গেল, ঘরে উপস্থিত নারীদের জন্য জায়গা ফাঁকা করে দিয়ে। কোনো নারীর শয়নকক্ষে দাঁড়িয়ে আলাপ-আলোচনা করা তার অভ্যাসের মধ্যে পড়ে না।

নাটাশার অবশ্য কোনো দ্বিধা ছিল না। সে নিজেও নারী, আর এই মুহূর্তে তার ভূমিকাটাও ডাক্তার বা নার্সের কাছাকাছি। কিন্তু জার্ভিস যে তথ্য সামনে আনল, তা দেখে সে সত্যিই স্তব্ধ হয়ে গেল।

“আচ্ছা... মনে হচ্ছে, আমরা বিপদে পড়েছি।”

সব তথ্য পড়ে শেষ করে নাটাশার ভ্রু গভীরভাবে কুঁচকে গেল। দশ-স্তরের এজেন্ট হিসেবে, আর হাইলারের সঙ্গে নিজে প্রত্যক্ষ সংস্পর্শে এসে, সে ভালোই জানে সেই রহস্যময় ধর্মান্ধ গোপন সংগঠন কতটা ভয়ংকর। স্টার্কের একতরফা পদক্ষেপে তার কিছু অসন্তোষ থাকলেও, ঘটনা তো ইতিমধ্যেই ঘটে গেছে। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এই মুহূর্তে শুয়ে থাকা এই ‘স্নো হোয়াইট’।

হাইলার মানসিক প্রভাবের অধীনে পড়ে কেমন হয়ে গিয়েছিল, তা মনে পড়তেই শয্যায় শুয়ে থাকা তরুণীর দিকে নাটাশা সামান্য সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল। একটি পরিত্যক্ত গির্জার ধ্বংসপ্রাপ্ত দেবমূর্তির অবশিষ্টাংশই যদি নিঃশব্দে এত নিরীহ সাধারণ মানুষকে হত্যা করতে পারে, তবে এই নারী—যাকে টনি সেই ধর্মান্ধদের গোপন ভূগর্ভস্থ কক্ষ থেকে উদ্ধার করে এনেছে—তার ভেতরে কি আরও ভয়ংকর কোনো শক্তি লুকিয়ে নেই?

তারপর মনে পড়ল, অকারণেই উড়ে চলে যাওয়া সেই জাদু-তরবারির কথা। নাটাশার মনে হল, বিষয়টি যেন আরও অনিশ্চয়তায় জড়িয়ে পড়েছে। এই খবর অবিলম্বে পরিচালককে জানানো জরুরি।

তবে টনি যেহেতু তাকে ডেকেছে, সেহেতু ওই টাকমাথা লোকটার কাছ থেকে সবকিছু চিরকাল গোপন রাখার ইচ্ছা তার কখনোই ছিল না। নাটাশা আর বার্টন—দুজনের পরিচয়ই বিশেষ; তারা প্রায়শই অ্যাভেঞ্জার্স আর শিল্ড-এর মধ্যে যোগাযোগের সেতু হিসেবে কাজ করে। এ-কারণেই শুরুতে টনি তাদের ডাকেনি।

ওদিকে নিউইয়র্ক সদর দপ্তরে থাকা নিক ফিউরিও ঠিক সেই সময় নাটাশার পাঠানো বার্তা পেল। আগের ঘটনার পর থেকেই সে নিউইয়র্কে ফিরে এসেছিল। টনির যে ক্রমাগত টানটান অনুভূতি হচ্ছিল, তারও ঠিক তেমনই হচ্ছিল। তার ওপর সদর দপ্তর পুনর্গঠনের কাজে বহু গোপনীয় বিষয় জড়িত ছিল, তাই সে নিজে নিউইয়র্কে অবস্থান করছিল।

নাটাশার বার্তা পড়ে ফিউরির ভ্রু এমনভাবে কুঁচকে গেল, যেন তার ফাঁকে একটা মাছিও চেপে মারা যেতে পারে। সেই রহস্যময় মূর্তির ব্যাপারটাই তাকে যথেষ্ট বিপাকে ফেলেছিল, আর স্টার্ক গিয়ে তার ওপর আরও বিপজ্জনক এক স্ফটিক-কফিন টেনে বের করেছে।

মনে মনে সে খোঁজাখুঁজি করা এজেন্টদের একচোট গাল দিল। এত গুরুত্বপূর্ণ তথ্যও তারা খুঁজে বের করতে পারেনি? শিল্ড তাদের যে বেতন দেয়, সব কি তবে জলে গেল?

তবু এখন গালাগালের চেয়ে জরুরি ছিল, বিষয়টা কীভাবে সামলানো যায়। স্টার্ক যেহেতু ওই নারীকে অ্যাভেঞ্জার্স টাওয়ারে রেখে দিয়েছে, তাই তাকে অন্যত্র সরিয়ে নেওয়ার ব্যাপারে সে যে রাজি হবে না, তা স্পষ্ট। টাওয়ারে শুয়ে থাকা সেই নারীকে নিয়ে যদি কিছুটা সময় নিয়ে গবেষণা করা যায়ও, উড়ে চলে যাওয়া সেই জাদু-তরবারিই এখন তার সবচেয়ে বড় উদ্বেগ।

“স্যাটেলাইট ফুটেজ টানো। ও জিনিসটা কোথায় গেল, আমাকে খুঁজে বের করে দাও।”

ফিউরি হাত নেড়ে পাশের এক এজেন্টকে ডাকল। হিল আর কোলসন ইদানীং ভীষণ ব্যস্ত; এমন কাজের জন্য তাদের আলাদা করে ডাকবার দরকার নেই।

খুব দ্রুতই শিল্ডের উপগ্রহ থেকে সেই সময়কার নজরদারি-তথ্য টেনে আনা হল। কিন্তু যে খবর এল, তা ফিউরির মনে নতুন অস্বস্তি জাগাল। জিনিসটা অ্যাভেঞ্জার্স টাওয়ার ছেড়ে বেরোনোর পরই স্যাটেলাইট পর্যবেক্ষণ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেছে। তবে দিক দেখে মনে হচ্ছে, সেটা দক্ষিণ-পশ্চিম অভিমুখেই উড়ে গেছে।

…

স্ফটিক-কফিন ভাঙার পর, জাদু-তরবারিটি সঙ্গে সঙ্গে সেই তরুণীর দেহ ছেড়ে বেরিয়ে দক্ষিণ-পশ্চিমে দ্রুত উড়ে গেল। আকারে ছোট হওয়া, তার ওপর রহস্যময় শক্তির আড়াল—সব মিলিয়ে সেটি অনায়াসেই আমেরিকার আকাশ প্রতিরক্ষা রাডার আর উপগ্রহ স্ক্যান এড়িয়ে সরাসরি পৌঁছে গেল এক দ্বীপে।

এখানেই বারমুডা ত্রিভুজ—আমেরিকার দক্ষিণ-পূর্বে অবস্থিত, বিশ্ববিখ্যাত এক রহস্যঘেরা অঞ্চল। আর ব্যারন স্ট্রাকার-এর গোপন গবেষণা ঘাঁটিও ছিল সেখানেই।

হাইড্রার প্রযুক্তিগত সামর্থ্য এবং চোখের সামনেই লুকিয়ে থাকার কৌশলের ওপর ভর করে ব্যারন স্ট্রাকার আমেরিকার মূল ভূখণ্ড থেকে খুব দূরে নয়, এমন এক জায়গাতেই নিজের গবেষণা ঘাঁটি গড়ে তুলেছিল। হাইড্রা যদিও আমেরিকার নানা রাজনৈতিক দফতর এবং শিল্ডের ভেতরে বহুদিন ধরেই গোপনে অনুপ্রবেশ করে আছে, তবু বারমুডা আমেরিকার মূল ভূখণ্ডের এতটাই কাছে যে, যেকোনো সময় এই রহস্য ফাঁস হয়ে যেতে পারত।

কিন্তু ব্যারন স্ট্রাকার তবু এই পথই বেছে নিয়েছিল, এবং তা-ও আবার শিল্ডের নাকের ডগায়। কাছাকাছি সমুদ্রসীমাতেই ছিল শিল্ডের একটি গবেষণা ঘাঁটি—যেখানে নিক ফিউরি সেই অপদেবতার মূর্তিটি নিয়ে গবেষণার নির্দেশ দিয়েছিল।

আর ঠিক এই নৈকট্যের কারণেই ব্যারন স্ট্রাকার খুব দ্রুত সেই অপদেবতার মূর্তি হাতে পেয়ে যায়, এবং শীঘ্রই শিল্ডের ওই ঘাঁটির ওপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করে। এমনকি নিক ফিউরি তদন্তে এলে, তার অজান্তেই মূর্তিটি আবার আগের জায়গায় ফিরিয়ে দেওয়াও সম্ভব হয়েছিল—ধরা পড়ার কোনো সুযোগই ছিল না।

তবে এখন, এই রহস্যময় দ্বীপ শীঘ্রই এক নতুন অতিথিকে স্বাগত জানাল—এক অদ্ভুত, অশুভ তরবারি।

জাদু-তরবারিটি দ্বীপে পৌঁছাতেই, ব্যারন স্ট্রাকার যে পরীক্ষাবস্তু শূন্য-ছয়-নয়ের ওপর বিরাট আশা রেখেছিল, সে মূর্তির সামনে হাঁটু গেড়ে প্রার্থনা করতে শুরু করল। এই অস্বাভাবিক আচরণ দ্রুতই হাইড্রা ঘাঁটির দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

“কী ব্যাপার? এখন কি প্রার্থনার সময়?”

ব্যারন স্ট্রাকার কপাল কুঁচকে প্রদর্শনপর্দার দিকে তাকাল। অপদেবতার মূর্তির মগজধোলাই করার ক্ষমতা হাইড্রার নিজস্ব মানসিক নিয়ন্ত্রণ প্রযুক্তিকেও ছাড়িয়ে গেলেও, এতদিনের গবেষণায় হাইড্রার বিজ্ঞানীরা অন্তত সংক্রমিতদের আচরণগত নিয়ম কিছুটা ধরতে পেরেছিল।

প্রতিদিন রাতের বেলা জেগে উঠে প্রথম কাজ—মূর্তির সামনে প্রার্থনা। তারপর শিকার খুঁজে হত্যা করা। তার পরে আবার মূর্তির সামনে প্রার্থনা। তাদের প্রতিটি রাতের জগৎ এমনই সরল, এমনই নিরাভরণ।

কিন্তু এখন তো শিকারের সময়। অথচ এই পরীক্ষাবস্তু হঠাৎ নিজের হত্যাযজ্ঞ থামিয়ে দিয়ে আবার মূর্তির সামনে প্রার্থনা করতে শুরু করেছে। এতদিন হাইড্রা যে নিয়ম লক্ষ করেছিল, তার সঙ্গে এটি স্পষ্টতই মেলে না।